EINE ALTERNATIVE THEORIE DER GEWERKSCHAFTEN

Mai 2007

Menschen, die sich um die wachsende Kluft zwischen Reich und Arm sorgen, blicken allgemein auf die Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts als auf ein goldenes Zeitalter zurück. In jenen Tagen hatten wir eine große Anzahl von gut bezahlten gewerkschaftlichen Arbeitsplätzen in der Industrie, die das Medianeinkommen anheizten. Ich würde den gut bezahlten gewerkschaftlichen Job nicht als Mythos bezeichnen, aber ich denke, dass Menschen, die sich darauf konzentrieren, zu viel hineinlesen.

Seltsamerweise war es die Arbeit mit Startups, die mich erkennen ließ, woher der gut bezahlte gewerkschaftliche Job kam. In einem schnell wachsenden Markt macht man sich nicht allzu viele Gedanken über Effizienz. Es ist wichtiger, schnell zu wachsen. Wenn es ein banales Problem gibt, das einem im Weg steht, und es eine einfache, aber etwas teure Lösung gibt, nimm sie einfach und kümmere dich um wichtigere Dinge. EBay hat nicht gewonnen, indem sie weniger für Server bezahlt haben als ihre Wettbewerber.

So schwer es jetzt auch vorstellbar sein mag, die Fertigung war in der Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts eine Wachstumsbranche. Dies war eine Ära, in der kleine Firmen, die alles von Autos bis Süßigkeiten herstellten, in eine neue Art von Unternehmen mit nationaler Reichweite und riesigen Skaleneffekten konsolidiert wurden. Man musste schnell wachsen oder sterben. Arbeiter waren für diese Unternehmen das, was Server für ein Internet-Startup sind. Eine zuverlässige Versorgung war wichtiger als niedrige Kosten.

Wenn man in den Kopf eines Auto-Executives der 1950er Jahre blickte, musste die Einstellung sein: Sicher, gib ihnen, was sie verlangen, solange das neue Modell nicht verzögert wird.

Mit anderen Worten, diese Arbeiter wurden nicht nach dem bezahlt, was ihre Arbeit wert war. Unter den gegebenen Umständen wäre es dumm gewesen, darauf zu bestehen, ihnen so wenig zu zahlen.

Wenn Sie ein weniger umstrittenes Beispiel für dieses Phänomen wollen, fragen Sie jeden, der in den späten 90ern als Berater Webseiten erstellt hat. In den späten Neunzigern konnte man riesige Summen für die trivialsten Dinge verdienen. Und doch hat jemand, der damals dabei war, die Erwartung, dass diese Tage jemals zurückkehren werden? Ich bezweifle es. Sicherlich erkennt jeder, dass das nur eine vorübergehende Abweichung war.

Die Ära der Gewerkschaften scheint die gleiche Art von Abweichung gewesen zu sein, nur über einen längeren Zeitraum verteilt und vermischt mit viel Ideologie, die die Menschen daran hindert, sie mit so kaltem Blick zu betrachten, wie sie etwas wie das Consulting während der Blase betrachten würden.

Im Grunde waren Gewerkschaften nur Razorfish.

Menschen, die denken, die Arbeiterbewegung sei das Werk heroischer Gewerkschaftsorganisatoren gewesen, haben ein Problem zu erklären: Warum schrumpfen die Gewerkschaften jetzt? Das Beste, was sie tun können, ist, auf die Standarderklärung zurückzugreifen, dass die Menschen in gefallenen Zivilisationen leben. Unsere Vorfahren waren Riesen. Die Arbeiter des frühen zwanzigsten Jahrhunderts müssen einen moralischen Mut gehabt haben, der heute fehlt.

Tatsächlich gibt es eine einfachere Erklärung. Das frühe zwanzigste Jahrhundert war einfach ein schnell wachsendes Startup, das zu viel für Infrastruktur bezahlte. Und wir in der Gegenwart sind kein gefallenes Volk, das die mysteriösen, hochmütigen Prinzipien aufgegeben hat, die den gut bezahlten gewerkschaftlichen Job hervorgebracht haben. Wir leben einfach in einer Zeit, in der die schnell wachsenden Unternehmen in anderen Dingen übertreiben.