EINE ALTERNATIVE THEORIE DER GEWERKSCHAFTEN

Mai 2007

Menschen, die sich über die wachsende Kluft zwischen Arm und Reich Sorgen machen, betrachten die Mitte des 20. Jahrhunderts im Allgemeinen als ein goldenes Zeitalter. Damals gab es eine große Zahl gut bezahlter gewerkschaftlich organisierter Arbeitsplätze in der Fertigung, die das Durchschnittseinkommen steigerten. Ich würde die gut bezahlten gewerkschaftlich organisierten Arbeitsplätze nicht unbedingt als Mythos bezeichnen, aber ich glaube, dass Menschen, die sich damit beschäftigen, zu viel hineininterpretieren.

Seltsamerweise wurde mir erst durch die Arbeit mit Startups klar, woher die gut bezahlten Gewerkschaftsjobs kamen. In einem schnell wachsenden Markt macht man sich nicht allzu viele Gedanken über Effizienz. Es ist wichtiger, schnell zu wachsen. Wenn einem ein banales Problem in die Quere kommt und es eine einfache, aber etwas teure Lösung gibt, dann nimmt man sie einfach hin und widmet sich wichtigeren Dingen. eBay hat nicht gewonnen, weil es weniger für Server bezahlt hat als die Konkurrenz.

Auch wenn es heute schwer vorstellbar ist, war die Fertigungsindustrie Mitte des 20. Jahrhunderts eine Wachstumsbranche. Dies war eine Ära, in der kleine Firmen, die alles von Autos bis zu Süßigkeiten herstellten, zu einer neuen Art von Unternehmen mit nationaler Reichweite und enormen Skaleneffekten zusammengeschlossen wurden. Man musste schnell wachsen oder untergehen. Arbeiter waren für diese Unternehmen das, was Server für ein Internet-Startup sind. Eine zuverlässige Versorgung war wichtiger als niedrige Kosten.

Wenn Sie in den Kopf eines Automanagers der 1950er Jahre geschaut hätten, hätte er geglaubt: Klar, geben Sie ihnen, was immer sie verlangen, solange sich die Markteinführung des neuen Modells nicht verzögert.

Mit anderen Worten: Diese Arbeiter erhielten nicht den Lohn, den ihre Arbeit wert war. Unter diesen Umständen wäre es dumm gewesen, wenn die Unternehmen darauf bestanden hätten, ihnen so wenig zu zahlen.

Wenn Sie ein weniger kontroverses Beispiel für dieses Phänomen suchen, fragen Sie jemanden, der während der Internetblase als Berater für die Entwicklung von Websites gearbeitet hat. In den späten Neunzigern konnte man für die Entwicklung der banalsten Dinge riesige Summen Geld verdienen. Und dennoch: Hat irgendjemand, der dabei war, die Erwartung, dass diese Zeiten jemals wiederkehren werden? Ich bezweifle es. Sicherlich ist jedem klar, dass es sich damals nur um eine vorübergehende Abweichung handelte.

Die Ära der Gewerkschaften scheint eine ähnliche Abweichung gewesen zu sein, nur dass sie sich über einen längeren Zeitraum erstreckte und mit viel Ideologie vermischt war, was die Menschen daran hinderte, sie mit so einem kühlen Blick zu betrachten, wie sie es beispielsweise bei der Unternehmensberatung während der Blase getan hätten.

Im Grunde waren die Gewerkschaften nichts weiter als Rasiermesserfische.

Wer glaubt, die Arbeiterbewegung sei das Werk heroischer Gewerkschaftsführer, hat ein Problem mit der Erklärung: Warum schrumpfen die Gewerkschaften jetzt? Das Beste, was ihnen einfällt, ist, auf die Standarderklärung zurückzugreifen, dass die Menschen in untergegangenen Zivilisationen leben. Unsere Vorfahren waren Riesen. Die Arbeiter des frühen 20. Jahrhunderts müssen einen moralischen Mut gehabt haben, der heute fehlt.

Tatsächlich gibt es eine einfachere Erklärung. Anfang des 20. Jahrhunderts gab es nur ein schnell wachsendes Startup, das zu viel für die Infrastruktur bezahlte. Und wir heute sind kein gefallenes Volk, das die geheimnisvollen, hochgesinnten Prinzipien aufgegeben hat, die den gut bezahlten Gewerkschaftsjob hervorgebracht haben. Wir leben einfach in einer Zeit, in der die schnell wachsenden Unternehmen für verschiedene Dinge zu viel Geld ausgeben.