EINE ALTERNATIVE THEORIE DER GEWERKSCHAFTEN

Mai 2007

Menschen, die sich Sorgen über die wachsende Kluft zwischen Arm und Reich machen, blicken im Allgemeinen auf die Mitte des 20. Jahrhunderts als goldenes Zeitalter zurück. In diesen Tagen hatten wir eine große Anzahl von gut bezahlten Gewerkschaftsarbeitsplätzen in der Fertigung, die das mittlere Einkommen steigerten. Ich würde die gut bezahlten Gewerkschaftsjobs nicht gerade als Mythos bezeichnen, aber ich denke, dass die Leute, die sich darauf konzentrieren, zu viel hineininterpretieren.

Seltsamerweise war es die Arbeit mit Startups, die mir klar machte, woher die gut bezahlten Gewerkschaftsjobs kamen. In einem schnell wachsenden Markt macht man sich nicht allzu viele Gedanken über Effizienz. Es ist wichtiger, schnell zu wachsen. Wenn es ein banales Problem gibt, das einem im Weg steht, und es eine einfache Lösung gibt, die etwas teuer ist, dann nimmt man sie einfach und macht mit wichtigeren Dingen weiter. eBay hat nicht gewonnen, indem es weniger für Server bezahlt hat als seine Konkurrenten.

So schwer es sich heute auch vorstellen mag, die Fertigung war in der Mitte des 20. Jahrhunderts eine Wachstumsbranche. Dies war eine Zeit, in der kleine Unternehmen, die alles von Autos bis hin zu Süßwaren herstellten, zu einer neuen Art von Unternehmen mit nationaler Reichweite und riesigen Skaleneffekten zusammengeschlossen wurden. Man musste schnell wachsen oder sterben. Die Arbeiter waren für diese Unternehmen das, was Server für ein Internet-Startup sind. Eine zuverlässige Versorgung war wichtiger als niedrige Kosten.

Wenn man in den Kopf eines Automanagers der 1950er Jahre geschaut hätte, muss die Einstellung gewesen sein: Klar, gib ihnen, was sie verlangen, solange das neue Modell nicht verzögert wird.

Mit anderen Worten, diese Arbeiter wurden nicht für ihre Arbeit bezahlt. Angesichts der damaligen Umstände wäre es dumm gewesen, wenn die Unternehmen darauf bestanden hätten, ihnen so wenig zu zahlen.

Wenn Sie ein weniger kontroverses Beispiel für dieses Phänomen suchen, fragen Sie jeden, der während der Internetblase als Berater für die Erstellung von Websites gearbeitet hat. In den späten neunziger Jahren konnte man riesige Summen Geld für den Bau der trivialsten Dinge verdienen. Und doch hat jemand, der dabei war, die Erwartung, dass diese Tage jemals zurückkehren werden? Ich bezweifle es. Sicherlich ist sich jeder bewusst, dass dies nur eine vorübergehende Abweichung war.

Die Ära der Gewerkschaften scheint die gleiche Art von Abweichung gewesen zu sein, nur über einen längeren Zeitraum verteilt und mit einer Menge Ideologie vermischt, die die Menschen daran hindert, sie mit so kaltem Blick zu betrachten wie etwas wie die Beratung während der Blase.

Im Grunde genommen waren Gewerkschaften einfach Razorfish.

Menschen, die denken, dass die Arbeiterbewegung die Schöpfung heroischer Gewerkschaftsorganisatoren war, haben ein Problem zu erklären: Warum schrumpfen die Gewerkschaften jetzt? Das Beste, was sie tun können, ist, auf die Standarderklärung von Menschen zurückzugreifen, die in untergegangenen Zivilisationen leben. Unsere Vorfahren waren Giganten. Die Arbeiter des frühen 20. Jahrhunderts müssen einen moralischen Mut gehabt haben, der heute fehlt.

Tatsächlich gibt es eine einfachere Erklärung. Das frühe 20. Jahrhundert war einfach ein schnell wachsendes Startup, das zu viel für Infrastruktur bezahlte. Und wir in der Gegenwart sind kein untergangenes Volk, das die geheimnisvollen, hochherzigen Prinzipien aufgegeben hat, die den gut bezahlten Gewerkschaftsjob hervorgebracht haben. Wir leben einfach in einer Zeit, in der die schnell wachsenden Unternehmen für andere Dinge zu viel ausgeben.