TROLLS

Februar 2008

Ein Benutzer auf Hacker News hat kürzlich einen Kommentar gepostet, der mich zum Nachdenken brachte:

Etwas an der Hacker-Kultur, das mir nie wirklich gefallen hat, war das — die Gemeinheit. ... Ich verstehe einfach nicht, warum Menschen so trollen, wie sie es tun.

Ich habe in den letzten paar Jahren viel über das Problem der Trolls nachgedacht. Es ist ein altes Problem, so alt wie Foren, aber wir lernen immer noch, was die Ursachen sind und wie man sie angehen kann.

Es gibt zwei Bedeutungen des Wortes "Troll". Im ursprünglichen Sinne bedeutete es jemanden, normalerweise einen Außenseiter, der absichtlich Streit in einem Forum auslöste, indem er kontroverse Dinge sagte. [1] Zum Beispiel könnte jemand, der eine bestimmte Programmiersprache nicht verwendet, in ein Forum für Benutzer dieser Sprache gehen und abfällige Bemerkungen darüber machen, dann zurücklehnen und zusehen, wie die Leute auf den Köder anspringen. Diese Art des Trollens war in der Natur eines Scherzes, wie einen Fledermaus in einen Raum voller Menschen zu lassen.

Die Definition verbreitete sich dann auf Menschen, die sich in Foren wie Arschlöcher verhielten, ob absichtlich oder nicht. Jetzt, wenn Menschen von Trolls sprechen, meinen sie normalerweise diese breitere Bedeutung des Wortes. Obwohl dies historisch gesehen ungenau ist, ist es in anderer Hinsicht genauer, denn wenn jemand ein Arschloch ist, ist es normalerweise ungewiss, wie viel davon absichtlich ist. Das ist arguably eine der definierenden Eigenschaften eines Arschlochs.

Ich denke, dass Trolling in der breiteren Bedeutung vier Ursachen hat. Die wichtigste ist Distanz. Menschen sagen in anonymen Foren Dinge, die sie sich nie trauen würden, jemandem ins Gesicht zu sagen, genau wie sie Dinge im Auto tun, die sie als Fußgänger nie tun würden — wie dicht auffahren, oder hupen, oder jemanden schneiden.

Trolling ist in Foren, die mit Computern zu tun haben, besonders schlimm, und ich denke, das liegt an der Art von Menschen, die man dort findet. Die meisten von ihnen (mich eingeschlossen) sind im Umgang mit abstrakten Ideen wohler als mit Menschen. Hacker können sogar persönlich abrupt sein. Setzt man sie in ein anonymes Forum, wird das Problem schlimmer.

Die dritte Ursache für Trolling ist Inkompetenz. Wenn man mit etwas nicht einverstanden ist, ist es einfacher zu sagen "du bist schlecht", als herauszufinden und zu erklären, worin genau man nicht einverstanden ist. Man ist auch auf diese Weise vor Widerlegung sicher. In dieser Hinsicht ist Trolling sehr ähnlich wie Graffiti. Graffiti geschieht an der Schnittstelle von Ehrgeiz und Inkompetenz: Menschen wollen ihren Eindruck in der Welt hinterlassen, haben aber keinen anderen Weg, als buchstäblich einen Eindruck in der Welt zu hinterlassen. [2]

Der letzte beitragende Faktor ist die Kultur des Forums. Trolls sind wie Kinder (viele sind Kinder), da sie in der Lage sind, ein breites Spektrum an Verhalten zu zeigen, je nachdem, was sie für toleriert halten. An einem Ort, an dem Unhöflichkeit nicht toleriert wird, können die meisten höflich sein. Aber umgekehrt gilt das auch.

Es gibt eine Art Greshamsches Gesetz der Trolls: Trolls sind bereit, ein Forum mit vielen nachdenklichen Menschen zu nutzen, aber nachdenkliche Menschen sind nicht bereit, ein Forum mit vielen Trolls zu nutzen. Was bedeutet, dass, sobald Trolling Fuß fasst, es dazu neigt, die dominante Kultur zu werden. Das war bereits bei Slashdot und Digg geschehen, als ich anfing, auf die Kommentarstränge dort zu achten, aber ich habe gesehen, wie es bei Reddit passierte.

News.YC ist unter anderem ein Experiment, um zu sehen, ob dieses Schicksal vermieden werden kann. Die Richtlinien der Seite bitten die Menschen ausdrücklich, nichts zu sagen, was sie nicht von Angesicht zu Angesicht sagen würden. Wenn jemand anfängt, unhöflich zu sein, werden andere Benutzer eingreifen und ihm sagen, dass er aufhören soll. Und wenn Menschen anscheinend absichtlich trollen, bannen wir sie gnadenlos.

Technische Anpassungen können ebenfalls helfen. Auf Reddit beeinflussen die Stimmen für deine Kommentare nicht deinen Karma-Score, aber auf News.YC tun sie das. Und es scheint die Menschen zu beeinflussen, wenn sie sehen können, wie ihr Ruf in den Augen ihrer Kollegen nach einer arschlochhaften Bemerkung schwindet. Oft haben Benutzer dann Bedenken und löschen solche Kommentare.

Man könnte sich sorgen, dass dies die Menschen daran hindert, kontroverse Ideen auszudrücken, aber empirisch scheint das nicht der Fall zu sein. Wenn Menschen etwas Substantielles sagen, das herabgestuft wird, lassen sie es hartnäckig stehen. Was die Menschen löschen, sind witzige Bemerkungen, weil sie weniger darin investiert haben.

Bisher scheint das Experiment zu funktionieren. Das Niveau der Gespräche auf News.YC ist so hoch wie in jedem Forum, das ich gesehen habe. Aber wir haben immer noch nur etwa 8.000 eindeutige Besucher pro Tag. Die Gespräche auf Reddit waren gut, als es so klein war. Die Herausforderung besteht darin, ob wir die Dinge so halten können.

Ich bin optimistisch, dass wir das tun werden. Wir verlassen uns nicht nur auf technische Tricks. Die Kernbenutzer von News.YC sind größtenteils Flüchtlinge von anderen Seiten, die von Trolls überrannt wurden. Sie fühlen sich über Trolls ungefähr so, wie Flüchtlinge aus Kuba oder Osteuropa über Diktaturen fühlen. Es gibt also viele Menschen, die daran arbeiten, dies zu verhindern.

Hinweise

[1] Ich meine Forum im allgemeinen Sinne eines Ortes, um Ansichten auszutauschen. Die ursprünglichen Internetforen waren keine Webseiten, sondern Usenet-Newsgroups.

[2] Ich spreche hier von alltäglichem Tagging. Einige Graffiti sind ziemlich beeindruckend (alles wird Kunst, wenn man es gut genug macht), aber das Median-Tag ist einfach visuelles Spam.