TROLLE

Februar 2008

Ein Benutzer auf Hacker News hat kürzlich einen Kommentar gepostet, der mich zum Nachdenken brachte:

Etwas, das mir an der Hackerkultur nie wirklich gefallen hat, ist diese Gemeinheit. … Ich verstehe einfach nicht, warum die Leute so trollen.

Ich habe in den letzten Jahren viel über das Problem der Trolle nachgedacht. Es ist ein altes Problem, so alt wie Foren, aber wir lernen immer noch, was die Ursachen sind und wie man sie angeht.

Das Wort „Troll“ hat zwei Bedeutungen. Ursprünglich bezeichnete es jemanden, normalerweise einen Außenseiter, der in einem Forum absichtlich Streit anzettelte, indem er kontroverse Dinge sagte. [ 1 ] Beispielsweise konnte jemand, der eine bestimmte Programmiersprache nicht benutzte, in ein Forum für Benutzer dieser Sprache gehen und abfällige Bemerkungen darüber machen und sich dann zurücklehnen und zusehen, wie die Leute auf den Köder ansprangen. Diese Art des Trollens war ein praktischer Scherz, als würde man eine Fledermaus in einem Raum voller Menschen freilassen.

Die Definition wurde dann auf Leute übertragen, die sich in Foren wie Arschlöcher benahmen, ob absichtlich oder nicht. Wenn man heute von Trollen spricht, meint man normalerweise diese breitere Bedeutung des Wortes. Obwohl dies in gewisser Weise historisch ungenau ist, ist es in anderer Hinsicht zutreffender, denn wenn sich jemand wie ein Arschloch verhält, ist es normalerweise selbst in seinem eigenen Kopf nicht klar, wie viel davon absichtlich geschieht. Das ist wohl eines der bestimmenden Merkmale eines Arschlochs.

Ich denke, Trolling im weiteren Sinne hat vier Ursachen. Die wichtigste ist Distanz. In anonymen Foren sagen die Leute Dinge, die sie niemals jemandem ins Gesicht sagen würden, genauso wie sie im Auto Dinge tun, die sie als Fußgänger niemals tun würden – wie Leuten auf die Pelle zu rücken, ihnen hinterherzuhupen oder ihnen den Weg abzuschneiden.

Trolling ist in Computerforen besonders schlimm, und ich glaube, das liegt an der Art von Leuten, die man dort findet. Die meisten von ihnen (mich eingeschlossen) können sich lieber mit abstrakten Ideen als mit Menschen auseinandersetzen. Hacker können sogar persönlich schroff sein. Wenn man sie in ein anonymes Forum steckt, wird das Problem noch schlimmer.

Der dritte Grund für Trolling ist Inkompetenz. Wenn man mit etwas nicht einverstanden ist, ist es einfacher zu sagen „Du bist scheiße“, als herauszufinden und zu erklären, womit man genau nicht einverstanden ist. Außerdem ist man so vor Widerlegungen sicher. In dieser Hinsicht ist Trolling Graffiti sehr ähnlich. Graffiti entstehen an der Schnittstelle von Ehrgeiz und Inkompetenz: Menschen wollen ihre Spuren in der Welt hinterlassen, haben aber keine andere Möglichkeit, als buchstäblich Spuren in der Welt zu hinterlassen. [ 2 ]

Der letzte Faktor ist die Kultur des Forums. Trolle sind wie Kinder (viele sind Kinder), da sie zu einem breiten Spektrum an Verhalten fähig sind, je nachdem, was ihrer Meinung nach toleriert wird. An einem Ort, an dem Unhöflichkeit nicht toleriert wird, können die meisten höflich sein. Aber umgekehrt ist das auch der Fall.

Es gibt eine Art Greshamsches Gesetz für Trolle: Trolle nutzen gerne ein Forum mit vielen nachdenklichen Leuten, aber nachdenkliche Leute nutzen kein Forum mit vielen Trollen. Das bedeutet, dass Trolling, wenn es sich erst einmal etabliert hat, dazu neigt, zur dominierenden Kultur zu werden. Das war bei Slashdot und Digg bereits passiert, als ich dort auf die Kommentarthreads achtete, aber ich habe es bei Reddit beobachtet.

News.YC ist unter anderem ein Experiment, um zu sehen, ob dieses Schicksal vermieden werden kann. Die Richtlinien der Sites fordern die Benutzer ausdrücklich auf, keine Dinge zu sagen, die sie nicht von Angesicht zu Angesicht sagen würden. Wenn jemand anfängt, unhöflich zu werden, schreiten andere Benutzer ein und sagen ihm, er solle aufhören. Und wenn es so aussieht, als würden Leute absichtlich trollen, sperren wir sie gnadenlos.

Technische Optimierungen können ebenfalls hilfreich sein. Auf Reddit haben Stimmen für Ihre Kommentare keinen Einfluss auf Ihren Karma-Score, auf News.YC jedoch schon. Und es scheint Menschen tatsächlich zu beeinflussen, wenn sie sehen, wie ihr Ruf in den Augen ihrer Mitmenschen nach einer blöden Bemerkung schwindet. Oftmals denken Benutzer noch einmal darüber nach und löschen solche Kommentare.

Man könnte befürchten, dass dies die Leute davon abhalten würde, kontroverse Ideen zu äußern, aber empirisch scheint das nicht der Fall zu sein. Wenn Leute etwas Wesentliches sagen, das heruntergestuft wird, lassen sie es stur stehen. Was die Leute löschen, sind Witzeleien, weil sie weniger in sie investiert haben.

Bisher scheint das Experiment zu funktionieren. Das Niveau der Gespräche auf News.YC ist so hoch wie in jedem anderen Forum, das ich bisher gesehen habe. Aber wir haben immer noch nur etwa 8.000 Uniques pro Tag. Die Gespräche auf Reddit waren gut, als es noch so klein war. Die Herausforderung besteht darin, ob wir das so beibehalten können.

Ich bin optimistisch, dass uns das gelingt. Wir verlassen uns nicht nur auf technische Tricks. Die Stammnutzer von News.YC sind größtenteils Flüchtlinge von anderen Websites, die von Trollen überrannt wurden. Sie empfinden Trollen gegenüber ungefähr so, wie Flüchtlinge aus Kuba oder Osteuropa gegenüber Diktaturen empfinden. Es gibt also viele Leute, die daran arbeiten, dass so etwas nicht wieder passiert.

Hinweise

[ 1 ] Ich meine Forum im allgemeinen Sinn eines Ortes zum Meinungsaustausch. Die ursprünglichen Internetforen waren keine Websites, sondern Usenet-Newsgroups.

[ 2 ] Ich spreche hier vom alltäglichen Taggen. Manche Graffiti sind ziemlich beeindruckend (alles wird zur Kunst, wenn man es gut genug macht), aber das durchschnittliche Tag ist einfach nur visueller Spam.