TROLLE

Februar 2008

Ein Benutzer auf Hacker News hat kürzlich einen Kommentar veröffentlicht, der mich zum Nachdenken gebracht hat:

Etwas an der Hacker-Kultur, das mir nie wirklich gefallen hat, war dies – die Hässlichkeit. ... Ich verstehe einfach nicht, warum Leute trollen, wie sie es tun.

Ich habe in den letzten Jahren viel über das Problem der Trolle nachgedacht. Es ist ein altes Problem, so alt wie Foren, aber wir lernen immer noch, was die Ursachen sind und wie man sie angeht.

Es gibt zwei Bedeutungen des Wortes "Troll". Im ursprünglichen Sinne bedeutete es jemanden, meist einen Außenseiter, der absichtlich Streit in einem Forum anzettelte, indem er kontroverse Dinge sagte. [1] Zum Beispiel jemand, der eine bestimmte Programmiersprache nicht verwendet hat, könnte in ein Forum für Benutzer dieser Sprache gehen und abfällige Bemerkungen darüber machen, sich dann zurücklehnen und zusehen, wie die Leute auf den Köder anspringen. Diese Art von Trolling war in der Natur eines praktischen Scherzes, wie eine Fledermaus in einem Raum voller Leute loszulassen.

Die Definition hat sich dann auf Leute ausgeweitet, die sich wie Arschlöcher in Foren verhalten haben, ob absichtlich oder nicht. Wenn Leute jetzt über Trolle sprechen, meinen sie in der Regel diese breitere Bedeutung des Wortes. Obwohl dies in gewisser Weise historisch ungenau ist, ist es in anderer Hinsicht genauer, denn wenn jemand ein Arschloch ist, ist es normalerweise selbst in seinem eigenen Kopf unsicher, wie viel davon absichtlich ist. Das ist wohl eine der bestimmenden Eigenschaften eines Arschlochs.

Ich denke, Trolling im weiteren Sinne hat vier Ursachen. Die wichtigste ist Distanz. Leute werden Dinge in anonymen Foren sagen, die sie nie wagen würden, jemandem ins Gesicht zu sagen, genauso wie sie Dinge in Autos tun würden, die sie als Fußgänger nie tun würden – wie z. B. Leute anzupiepen, oder ihnen zu hupen, oder sie zu überholen.

Trolling ist in Foren, die sich mit Computern befassen, besonders schlimm, und ich denke, das liegt an der Art von Leuten, die man dort findet. Die meisten von ihnen (ich eingeschlossen) sind im Umgang mit abstrakten Ideen bequemer als mit Menschen. Hacker können auch persönlich abrupt sein. Setzt man sie in ein anonymes Forum, verschlimmert sich das Problem.

Die dritte Ursache für Trolling ist Inkompetenz. Wenn man mit etwas nicht einverstanden ist, ist es einfacher zu sagen "du bist scheiße", als genau herauszufinden und zu erklären, womit man nicht einverstanden ist. So ist man auch vor Widerlegung sicher. In dieser Hinsicht ist Trolling sehr ähnlich wie Graffiti. Graffiti entsteht an der Schnittstelle von Ehrgeiz und Inkompetenz: Leute wollen ihre Spuren in der Welt hinterlassen, aber sie haben keine andere Möglichkeit, das zu tun, als buchstäblich Spuren in der Welt zu hinterlassen. [2]

Der letzte Faktor, der dazu beiträgt, ist die Kultur des Forums. Trolle sind wie Kinder (viele sind Kinder) in dem Sinne, dass sie zu einem breiten Spektrum von Verhalten fähig sind, je nachdem, was sie denken, toleriert wird. An einem Ort, an dem Unhöflichkeit nicht toleriert wird, können die meisten höflich sein. Aber auch umgekehrt.

Es gibt eine Art Greshamsches Gesetz der Trolle: Trolle sind bereit, ein Forum mit vielen nachdenklichen Leuten zu nutzen, aber nachdenkliche Leute sind nicht bereit, ein Forum mit vielen Trollen zu nutzen. Das bedeutet, dass Trolling, sobald es Fuß gefasst hat, dazu neigt, die dominierende Kultur zu werden. Das war Slashdot und Digg bereits passiert, als ich auf die Kommentarthreads dort achtete, aber ich habe es bei Reddit miterlebt.

News.YC ist unter anderem ein Experiment, um zu sehen, ob dieses Schicksal vermieden werden kann. Die Richtlinien der Website fordern die Leute ausdrücklich auf, nichts zu sagen, was sie nicht persönlich sagen würden. Wenn jemand anfängt, unhöflich zu sein, werden andere Benutzer einschreiten und ihm sagen, dass er aufhören soll. Und wenn Leute absichtlich zu trollen scheinen, verbieten wir sie rücksichtslos.

Technische Anpassungen können ebenfalls helfen. Bei Reddit beeinflussen Stimmen zu deinen Kommentaren nicht deinen Karma-Score, aber bei News.YC schon. Und es scheint die Leute zu beeinflussen, wenn sie sehen können, wie ihr Ruf in den Augen ihrer Kollegen sinkt, nachdem sie eine Arschloch-Bemerkung gemacht haben. Oft denken Benutzer nach und löschen solche Kommentare.

Man könnte sich Sorgen machen, dass dies Menschen daran hindern würde, kontroverse Ideen zu äußern, aber empirisch scheint das nicht zu passieren. Wenn Leute etwas Substantielles sagen, das heruntergemoddet wird, lassen sie es hartnäckig stehen. Was die Leute löschen, sind Späße, weil sie weniger in sie investiert haben.

Bis jetzt scheint das Experiment zu funktionieren. Das Niveau der Konversation auf News.YC ist so hoch wie in jedem Forum, das ich je gesehen habe. Aber wir haben immer noch nur etwa 8.000 Uniques pro Tag. Die Gespräche auf Reddit waren gut, als es so klein war. Die Herausforderung ist, ob wir die Dinge so halten können.

Ich bin optimistisch, dass wir das schaffen werden. Wir verlassen uns nicht nur auf technische Tricks. Die Kernbenutzer von News.YC sind größtenteils Flüchtlinge von anderen Websites, die von Trollen überrannt wurden. Sie empfinden Trolle ungefähr so, wie Flüchtlinge aus Kuba oder Osteuropa Diktaturen empfinden. Es gibt also viele Leute, die daran arbeiten, dass dies nicht wieder passiert.

Hinweise

[1] Ich meine Forum im allgemeinen Sinne eines Ortes zum Austausch von Meinungen. Die ursprünglichen Internetforen waren keine Websites, sondern Usenet-Newsgroups.

[2] Ich spreche hier von alltäglichem Tagging. Manche Graffiti sind ziemlich beeindruckend (alles wird zur Kunst, wenn man es gut genug macht), aber der durchschnittliche Tag ist nur visueller Spam.