TROLLE

Februar 2008

Ein Nutzer auf Hacker News hat kürzlich einen Kommentar gepostet, der mich zum Nachdenken angeregt hat:

Etwas an der Hackerkultur, das mir nie wirklich gut gefallen hat, war dies - die Bösartigkeit. ... Ich verstehe einfach nicht, warum die Leute so trollen, wie sie es tun.

Ich habe in den letzten beiden Jahren viel über das Problem der Trolle nachgedacht. Es ist ein altes Problem, so alt wie Foren, aber wir lernen immer noch, was die Ursachen sind und wie man damit umgeht.

Es gibt zwei Bedeutungen des Wortes "trollen". In der ursprünglichen Bedeutung bezeichnete es jemanden, meist einen Außenseiter, der in einem Forum absichtlich Streit anzettelte, indem er kontroverse Dinge sagte. [1] Zum Beispiel könnte jemand, der eine bestimmte Programmiersprache nicht benutzt, in ein Forum für Nutzer dieser Sprache gehen und abfällige Bemerkungen darüber machen, um dann zu beobachten, wie die Leute darauf hereinfallen. Diese Art des Trollens war in der Natur eines Streichs, wie das Loslassen einer Fledermaus in einem Raum voller Menschen.

Die Definition hat sich dann auf Leute ausgeweitet, die sich in Foren wie Arschlöcher verhalten, ob absichtlich oder nicht. Wenn heutzutage von Trollen die Rede ist, meint man meist diese breitere Bedeutung des Wortes. Obwohl dies historisch gesehen ungenau ist, ist es in anderer Hinsicht genauer, denn wenn jemand ein Arschloch ist, ist es selbst in seinem eigenen Geist oft ungewiss, wie viel davon absichtlich ist. Das ist möglicherweise eine der definierenden Eigenschaften eines Arschlochs.

Ich denke, Trollen in der breiteren Bedeutung hat vier Ursachen. Die wichtigste ist die Distanz. Leute sagen in anonymen Foren Dinge, die sie niemals jemandem ins Gesicht sagen würden, genauso wie sie in Autos Dinge tun, die sie als Fußgänger niemals tun würden - wie andere auffahren, hupen oder sie abschneiden.

Trollen ist besonders schlimm in Foren, die mit Computern zu tun haben, und ich denke, das liegt an der Art von Leuten, die man dort findet. Die meisten von ihnen (mich selbst eingeschlossen) sind eher damit vertraut, mit abstrakten Ideen umzugehen als mit Menschen. Hacker können auch persönlich schroff sein. Steckt man sie in ein anonymes Forum, wird das Problem noch schlimmer.

Die dritte Ursache für Trollen ist Inkompetenz. Wenn man mit etwas nicht einverstanden ist, ist es einfacher zu sagen "du bist scheiße" als genau herauszufinden und zu erklären, womit man nicht einverstanden ist. Auf diese Weise ist man auch vor Widerlegung sicher. In dieser Hinsicht ist Trollen sehr ähnlich wie Graffiti. Graffiti entsteht an der Schnittstelle von Ehrgeiz und Inkompetenz: Die Leute wollen ihre Spuren in der Welt hinterlassen, haben aber keine andere Möglichkeit, das zu tun, als buchstäblich Spuren in der Welt zu hinterlassen. [2]

Der letzte Faktor, der zum Trollen beiträgt, ist die Kultur des Forums. Trolle sind wie Kinder (viele sind Kinder) in dem Sinne, dass sie zu einem breiten Spektrum an Verhalten fähig sind, je nachdem, was sie für toleriert halten. In einem Ort, an dem Unhöflichkeit nicht toleriert wird, können die meisten höflich sein. Aber auch umgekehrt.

Es gibt so etwas wie ein Greshamsches Gesetz der Trolle: Trolle sind bereit, ein Forum mit vielen nachdenklichen Menschen zu nutzen, aber nachdenkliche Menschen sind nicht bereit, ein Forum mit vielen Trollen zu nutzen. Das bedeutet, dass, sobald sich Trollen eingenistet haben, sie tendenziell zur dominierenden Kultur werden. Das war bei Slashdot und Digg schon der Fall, als ich anfing, die Kommentarfäden dort zu verfolgen, aber ich habe es auch bei Reddit beobachtet.

News.YC ist unter anderem ein Experiment, um zu sehen, ob sich dieses Schicksal vermeiden lässt. Die Richtlinien der Website bitten die Leute ausdrücklich, keine Dinge zu sagen, die sie nicht auch jemandem ins Gesicht sagen würden. Wenn jemand unhöflich wird, greifen andere Nutzer ein und fordern ihn auf, damit aufzuhören. Und wenn Leute offenbar absichtlich trollen, verbannen wir sie gnadenlos.

Technische Feinheiten können auch helfen. Bei Reddit beeinflussen die Stimmen für Kommentare nicht die Karma-Punktzahl, aber bei News.YC schon. Und es scheint die Leute tatsächlich zu beeinflussen, wenn sie sehen, wie ihr Ruf in den Augen ihrer Mitmenschen nach einer Arschloch-Bemerkung dahinschwindet. Oft löschen die Nutzer solche Kommentare dann.

Man könnte befürchten, dass das das Äußern kontroverser Ideen verhindern würde, aber empirisch scheint das nicht der Fall zu sein. Wenn Leute etwas Substanzielles sagen, das heruntergewählt wird, lassen sie es stur stehen. Was die Leute löschen, sind Witze, weil sie in diese weniger investiert sind.

Bisher scheint das Experiment zu funktionieren. Das Niveau der Gespräche auf News.YC ist so hoch wie auf jedem anderen Forum, das ich kenne. Aber wir haben immer noch nur etwa 8.000 Unique Visits pro Tag. Die Gespräche auf Reddit waren auch gut, als es noch so klein war. Die Herausforderung ist, ob wir das so beibehalten können.

Ich bin optimistisch, dass wir das schaffen werden. Wir verlassen uns nicht nur auf technische Tricks. Die Kernnutzer von News.YC sind größtenteils Flüchtlinge von anderen Seiten, die von Trollen überrannt wurden. Sie sehen Trolle in etwa so, wie Flüchtlinge aus Kuba oder Osteuropa Diktaturen sehen. Daher gibt es viele Leute, die daran arbeiten, dass das nicht noch einmal passiert.

Anmerkungen

[1] Ich meine "Forum" im allgemeinen Sinne eines Ortes zum Austausch von Ansichten. Die ursprünglichen Internet-Foren waren keine Websites, sondern Usenet-Newsgroups.

[2] Ich spreche hier über alltägliches Taggen. Manche Graffiti sind durchaus beeindruckend (alles wird zur Kunst, wenn man es gut genug macht), aber der Durchschnitts-Tag ist einfach nur visueller Spam.