DIE WICHTIGSTE IDEE IN IHREM KOPF

July 2010

Ich habe vor kurzem erkannt, dass das, worüber man morgens unter der Dusche nachdenkt, wichtiger ist, als ich dachte. Ich wusste, dass es eine gute Zeit für Ideen ist. Jetzt würde ich noch weiter gehen: Jetzt würde ich sagen, dass es schwer ist, wirklich gute Arbeit zu leisten an allem, worüber man nicht unter der Dusche nachdenkt.

Jeder, der an schwierigen Problemen gearbeitet hat, kennt wahrscheinlich das Phänomen, dass man hart arbeitet, um etwas herauszufinden, scheitert und dann plötzlich die Antwort etwas später sieht, während man etwas anderes tut. Es gibt eine Art von Denken, die man ohne Anstrengung betreibt. Ich bin zunehmend davon überzeugt, dass diese Art von Denken nicht nur hilfreich ist, um schwierige Probleme zu lösen, sondern notwendig ist. Das Schwierige ist, dass man sie nur indirekt kontrollieren kann. [1]

Ich denke, die meisten Menschen haben zu jeder Zeit eine Top-Idee in ihrem Kopf. Das ist die Idee, zu der ihre Gedanken schweifen, wenn sie sich frei treiben lassen. Und diese Idee wird daher dazu neigen, den ganzen Nutzen dieser Art von Denken zu erhalten, während andere davon ausgehungert werden. Das bedeutet, dass es eine Katastrophe ist, die falsche Idee zur Top-Idee in Ihrem Kopf werden zu lassen.

Was mir das klar machte, war, dass ich zwei lange Zeiträume lang eine Idee hatte, die ich nicht als Top-Idee in meinem Kopf haben wollte.

Ich hatte bemerkt, dass Startups viel weniger geschafft haben, als sie anfingen, Geld zu sammeln, aber erst als wir selbst Geld sammelten, verstand ich, warum. Das Problem ist nicht die tatsächliche Zeit, die es braucht, um sich mit Investoren zu treffen. Das Problem ist, dass, sobald man anfängt, Geld zu sammeln, das Sammeln von Geld zur Top-Idee in Ihrem Kopf wird. Das wird zu dem, worüber Sie nachdenken, wenn Sie morgens duschen. Und das bedeutet, dass andere Fragen nicht gestellt werden.

Ich hatte es gehasst, Geld zu sammeln, als ich Viaweb leitete, aber ich hatte vergessen, warum ich es so sehr hasste. Als wir Geld für Y Combinator sammelten, erinnerte ich mich. Geldangelegenheiten sind besonders wahrscheinlich, die Top-Idee in Ihrem Kopf zu werden. Der Grund dafür ist, dass sie es sein müssen. Es ist schwer, Geld zu bekommen. Es ist nicht die Art von Sache, die von selbst passiert. Es wird nicht passieren, es sei denn, Sie lassen es zu, dass es zu dem wird, worüber Sie unter der Dusche nachdenken. Und dann werden Sie bei allem anderen, an dem Sie lieber arbeiten würden, nur geringe Fortschritte machen. [2]

(Ich höre ähnliche Beschwerden von Freunden, die Professoren sind. Professoren scheinen heutzutage zu professionellen Spendensammlern geworden zu sein, die nebenbei ein wenig forschen. Vielleicht ist es an der Zeit, das zu ändern.)

Der Grund, warum mich das so stark getroffen hat, ist, dass ich in den meisten der vorhergehenden 10 Jahre über das nachdenken konnte, was ich wollte. Der Kontrast, als ich es nicht konnte, war also scharf. Aber ich glaube nicht, dass dieses Problem einzigartig für mich ist, denn fast jedes Startup, das ich gesehen habe, kommt zum Stillstand, wenn es anfängt, Geld zu sammeln - oder mit Übernehmern zu sprechen.

Sie können nicht direkt kontrollieren, wohin Ihre Gedanken schweifen. Wenn Sie sie kontrollieren, schweifen sie nicht. Aber Sie können sie indirekt kontrollieren, indem Sie kontrollieren, in welche Situationen Sie sich versetzen lassen. Das war die Lektion für mich: Seien Sie vorsichtig, was Sie zu etwas Wichtigem für Sie werden lassen. Versuchen Sie, sich in Situationen zu versetzen, in denen die dringendsten Probleme diejenigen sind, über die Sie nachdenken wollen.

Sie haben natürlich nicht die vollständige Kontrolle. Ein Notfall könnte andere Gedanken aus Ihrem Kopf drängen. Aber abgesehen von Notfällen haben Sie eine gute indirekte Kontrolle darüber, was zur Top-Idee in Ihrem Kopf wird.

Ich habe festgestellt, dass es zwei Arten von Gedanken gibt, die es besonders wert sind, vermieden zu werden - Gedanken wie der Nilbarsch, der in der Art und Weise, wie er interessantere Ideen verdrängt. Eine habe ich bereits erwähnt: Gedanken über Geld. Geld zu bekommen ist fast per Definition eine Aufmerksamkeitssenke. Die andere sind Streitigkeiten. Auch diese sind auf die falsche Weise fesselnd: Sie haben die gleiche Klettverschluss-Form wie wirklich interessante Ideen, aber ohne die Substanz. Vermeiden Sie also Streitigkeiten, wenn Sie echte Arbeit leisten wollen. [3]

Selbst Newton fiel in diese Falle. Nachdem er 1672 seine Theorie der Farben veröffentlicht hatte, fand er sich jahrelang von Streitigkeiten abgelenkt, und kam schließlich zu dem Schluss, dass die einzige Lösung darin bestand, nicht mehr zu veröffentlichen:

Ich sehe, dass ich mich zur Sklavin der Philosophie gemacht habe, aber wenn ich von Mr. Linus' Geschäften frei werde, werde ich es für immer entschlossen aufgeben, außer dem, was ich zu meiner privaten Befriedigung tue oder nach meinem Tod herauskommen lasse. Denn ich sehe, dass ein Mensch entweder beschließen muss, nichts Neues zu veröffentlichen, oder ein Sklave werden, um es zu verteidigen. [4]

Linus und seine Studenten in Lüttich gehörten zu den hartnäckigsten Kritikern. Newtons Biograf Westfall scheint zu glauben, dass er überreagierte:

Erinnern Sie sich daran, dass Newtons "Sklaverei" zu der Zeit, als er schrieb, aus fünf Antworten auf Lüttich bestand, die insgesamt vierzehn gedruckte Seiten umfassten, über einen Zeitraum von einem Jahr.

Ich habe mehr Verständnis für Newton. Das Problem waren nicht die 14 Seiten, sondern der Schmerz, dass diese dumme Kontroverse ständig als Top-Idee in einem Geist wieder eingeführt wurde, der so eifrig über andere Dinge nachdenken wollte.

Die andere Wange hinzuhalten hat sich als egoistisch vorteilhaft erwiesen. Jemand, der Ihnen eine Verletzung zufügt, verletzt Sie zweimal: erstens durch die Verletzung selbst und zweitens, indem er Sie danach Zeit damit verbringen lässt, darüber nachzudenken. Wenn Sie lernen, Verletzungen zu ignorieren, können Sie zumindest die zweite Hälfte vermeiden. Ich habe festgestellt, dass ich es bis zu einem gewissen Grad vermeiden kann, über böse Dinge nachzudenken, die Menschen mir angetan haben, indem ich mir sage: Das verdient keinen Platz in meinem Kopf. Ich bin immer begeistert, wenn ich feststelle, dass ich die Details von Streitigkeiten vergessen habe, denn das bedeutet, dass ich nicht darüber nachgedacht habe. Meine Frau denkt, dass ich nachsichtiger bin als sie, aber meine Beweggründe sind rein egoistisch.

Ich vermute, dass viele Menschen nicht sicher sind, was die Top-Idee in ihrem Kopf zu einem bestimmten Zeitpunkt ist. Ich irre mich oft darüber. Ich neige dazu zu denken, dass es die Idee ist, die ich als Top-Idee haben möchte, anstatt die, die es ist. Aber es ist leicht, das herauszufinden: Duschen Sie einfach. Auf welches Thema kommen Ihre Gedanken immer wieder zurück? Wenn es nicht das ist, worüber Sie nachdenken wollen, sollten Sie vielleicht etwas ändern.

Hinweise

[1] Zweifellos gibt es bereits Namen für diese Art von Denken, aber ich nenne es "ambient thought".

[2] Dies wurde in unserem Fall besonders deutlich, da keiner der beiden Fonds, die wir sammelten, schwierig war, und doch zog sich der Prozess in beiden Fällen über Monate hin. Große Geldsummen zu bewegen ist nie etwas, das Menschen beiläufig behandeln. Die benötigte Aufmerksamkeit steigt mit der Höhe - vielleicht nicht linear, aber auf jeden Fall monoton.

[3] Korollar: Vermeiden Sie es, Administrator zu werden, oder Ihre Arbeit wird darin bestehen, sich mit Geld und Streitigkeiten zu befassen.

[4] Brief an Oldenburg, zitiert in Westfall, Richard, Life of Isaac Newton, S. 107.

Danke an Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.