DIE TOP-IDEE IN IHREM KOPF

Juli 2010

Mir ist vor Kurzem klar geworden, dass das, worüber man morgens unter der Dusche nachdenkt, wichtiger ist, als ich dachte. Ich wusste, dass es eine gute Zeit ist, um Ideen zu haben. Jetzt würde ich sogar sagen, dass es schwierig ist, eine wirklich gute Arbeit an etwas zu leisten, worüber man nicht unter der Dusche nachdenkt.

Jeder, der an schwierigen Problemen gearbeitet hat, kennt wahrscheinlich das Phänomen, hart daran zu arbeiten, etwas herauszufinden, zu scheitern und dann plötzlich die Antwort zu sehen, während man etwas anderes tut. Es gibt eine Art des Denkens, die man ohne Anstrengung ausübt. Ich bin zunehmend davon überzeugt, dass diese Art des Denkens nicht nur hilfreich beim Lösen schwieriger Probleme ist, sondern notwendig. Der knifflige Teil ist, dass man sie nur indirekt kontrollieren kann. [1]

Ich denke, die meisten Menschen haben zu einem gegebenen Zeitpunkt eine Top-Idee in ihrem Kopf. Das ist die Idee, zu der ihre Gedanken schweifen, wenn man sie frei schweifen lässt. Und diese Idee wird daher tendenziell den ganzen Nutzen dieses Denkens bekommen, während andere davon ausgehungert werden. Das bedeutet, dass es eine Katastrophe ist, die falsche Idee zur Top-Idee in Ihrem Kopf werden zu lassen.

Was mir das klar gemacht hat, waren zwei lange Phasen, in denen ich eine Idee hatte, die ich nicht wollte.

Ich hatte bemerkt, dass Startups deutlich weniger erreichen, wenn sie anfangen, Geld aufzunehmen, aber es wurde mir erst klar, als wir selbst Geld aufnahmen, warum das so ist. Das Problem ist nicht die tatsächliche Zeit, die es braucht, sich mit Investoren zu treffen. Das Problem ist, dass, sobald man anfängt, Geld aufzunehmen, das Geldaufnehmen zur Top-Idee in seinem Kopf wird. Das wird dann das, worüber man morgens unter der Dusche nachdenkt. Und das bedeutet, dass andere Fragen nicht mehr dran sind.

Ich hatte das Geldaufnehmen gehasst, als ich Viaweb leitete, aber ich hatte vergessen, warum ich es so sehr gehasst hatte. Als wir für Y Combinator Geld aufnahmen, erinnerte ich mich daran. Geldangelegenheiten sind besonders anfällig dafür, zur Top-Idee in Ihrem Kopf zu werden. Der Grund dafür ist, dass sie es sein müssen. Es ist schwierig, Geld zu bekommen. Es ist nicht so, dass es von selbst passiert. Es wird nicht passieren, es sei denn, Sie lassen es zur Sache werden, über die Sie unter der Dusche nachdenken. Und dann werden Sie auf allem anderen, an dem Sie lieber arbeiten würden, nur wenig Fortschritte machen. [2]

(Ich höre ähnliche Beschwerden von Freunden, die Professoren sind. Professoren scheinen heutzutage zu professionellen Spendensammlern geworden zu sein, die nebenbei etwas forschen. Vielleicht ist es an der Zeit, das zu ändern.)

Der Grund, warum mich das so stark getroffen hat, ist, dass ich in den meisten der vorhergehenden 10 Jahre über das nachdenken konnte, was ich wollte. Daher war der Kontrast, als ich das nicht mehr konnte, sehr deutlich. Aber ich glaube nicht, dass dieses Problem einzigartig für mich ist, denn so ziemlich jedes Startup, das ich gesehen habe, kommt zum Stillstand, wenn sie anfangen, Geld aufzunehmen - oder mit Übernahmeinteressenten zu sprechen.

Man kann nicht direkt kontrollieren, wohin die Gedanken abschweifen. Wenn man sie kontrolliert, schweifen sie nicht ab. Aber man kann sie indirekt kontrollieren, indem man die Situationen kontrolliert, in die man sich begibt. Das war die Lektion für mich: Seien Sie vorsichtig damit, was Sie zu etwas Kritischem für sich werden lassen. Versuchen Sie, sich in Situationen zu bringen, in denen die dringendsten Probleme solche sind, über die Sie nachdenken wollen.

Man hat natürlich keine vollständige Kontrolle. Ein Notfall könnte andere Gedanken aus dem Kopf drängen. Aber abgesehen von Notfällen haben Sie eine gute Portion indirekter Kontrolle darüber, was zur Top-Idee in Ihrem Kopf wird.

Ich habe festgestellt, dass es zwei Arten von Gedanken gibt, die man besonders vermeiden sollte - Gedanken, die andere interessante Ideen so verdrängen wie der Nilbarsch. Eine habe ich bereits erwähnt: Gedanken über Geld. Geld zu bekommen ist fast per Definition ein Aufmerksamkeitsfresser. Die andere sind Streitigkeiten. Auch diese fesseln einen auf die falsche Art: Sie haben die gleiche klettverschlussartige Form wie wirklich interessante Ideen, aber ohne den Gehalt. Also vermeiden Sie Streitigkeiten, wenn Sie wirklich etwas schaffen wollen. [3]

Selbst Newton fiel in diese Falle. Nachdem er 1672 seine Farbtheorie veröffentlicht hatte, fand er sich jahrelang von Streitigkeiten abgelenkt, bis er schließlich zu dem Schluss kam, dass die einzige Lösung darin bestand, nichts mehr zu veröffentlichen:

Ich sehe, dass ich mich der Philosophie zum Sklaven gemacht habe, aber wenn ich mich von Herrn Linus' Angelegenheit befreie, werde ich ihr für immer entschlossen Lebewohl sagen, außer dem, was ich zu meiner privaten Befriedigung tue oder was nach meinem Tod erscheinen lassen werde. Denn ich sehe, dass ein Mensch entweder beschließen muss, nichts Neues herauszubringen, oder zum Sklaven wird, um es zu verteidigen. [4]

Linus und seine Studenten in Lüttich waren unter den hartnäckigeren Kritikern. Newtons Biograph Westfall scheint zu meinen, dass er überreagiert habe:

Erinnern Sie sich, dass Newton, als er das schrieb, "Sklaverei" bedeutete, dass er fünf Antworten an Lüttich geschrieben hatte, die insgesamt vierzehn gedruckte Seiten umfassten, und das über den Verlauf eines Jahres.

Ich bin Newtons Haltung eher verständnisvoll. Das Problem waren nicht die 14 Seiten, sondern der Schmerz, dass diese dumme Kontroverse ständig wieder zur Top-Idee in einem Geist wurde, der sich so sehnlich danach sehnte, über andere Dinge nachzudenken.

Es stellt sich heraus, dass das Andere-Wange-Hinhalten egoistische Vorteile hat. Jemand, der Ihnen Schaden zufügt, verletzt Sie zweimal: Erstens durch den Schaden selbst und zweitens, indem er Ihre Zeit danach damit in Anspruch nimmt, darüber nachzudenken. Wenn man lernt, Verletzungen zu ignorieren, kann man zumindest die zweite Hälfte vermeiden. Ich habe festgestellt, dass ich bis zu einem gewissen Grad aufhören kann, über böse Dinge nachzudenken, die mir andere angetan haben, indem ich mir sage: Das verdient keinen Platz in meinem Kopf. Ich freue mich immer, wenn ich die Details von Streitigkeiten vergessen habe, denn das bedeutet, dass ich nicht darüber nachgedacht habe. Meine Frau hält mich für nachsichtiger als sich selbst, aber meine Motive sind rein egoistisch.

Ich vermute, dass viele Menschen nicht sicher sind, was zu einem gegebenen Zeitpunkt die Top-Idee in ihrem Kopf ist. Ich irre mich oft selbst darüber. Ich neige dazu zu denken, dass es die Idee ist, die ich haben möchte, anstatt die, die es tatsächlich ist. Aber es ist leicht herauszufinden: Nehmen Sie einfach eine Dusche. Worauf kehren Ihre Gedanken immer wieder zurück? Wenn es nicht das ist, worüber Sie nachdenken wollen, sollten Sie vielleicht etwas ändern.

Anmerkungen

[1] Zweifellos gibt es bereits Bezeichnungen für diese Art des Denkens, aber ich nenne es "Hintergrunddenken".

[2] Das wurde in unserem Fall besonders deutlich, weil keiner der Fonds, die wir aufnahmen, schwierig war, und doch zog sich der Prozess in beiden Fällen über Monate hin. Große Geldbeträge hin- und herzuschieben wird nie etwas sein, das Menschen leicht nehmen. Der erforderliche Aufwand steigt mit der Summe - vielleicht nicht linear, aber definitiv monoton.

[3] Nebenfolge: Vermeiden Sie es, Verwaltungsaufgaben zu übernehmen, sonst wird Ihr Beruf aus dem Umgang mit Geld und Streitigkeiten bestehen.

[4] Brief an Oldenburg, zitiert in Westfall, Richard, Life of Isaac Newton, S. 107.

Danke an Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.