DIE BESTE IDEE IN IHREM KOPF

Juli 2010

Mir ist vor kurzem klar geworden, dass das, worüber man morgens unter der Dusche nachdenkt, wichtiger ist, als ich dachte. Ich wusste, es war ein guter Zeitpunkt, um Ideen zu haben. Jetzt würde ich noch weiter gehen: Ich würde sagen, dass es schwierig ist, etwas wirklich gut zu machen, worüber man unter der Dusche nicht nachdenkt.

Jeder, der schon einmal an schwierigen Problemen gearbeitet hat, kennt wahrscheinlich das Phänomen, dass man hart arbeitet, um etwas herauszufinden, scheitert und dann plötzlich etwas später, während man etwas anderes tut, die Antwort findet. Es gibt eine Art des Denkens, die man ohne Anstrengung tut. Ich bin zunehmend davon überzeugt, dass diese Art des Denkens bei der Lösung schwieriger Probleme nicht nur hilfreich, sondern auch notwendig ist. Das Schwierige daran ist, dass man sie nur indirekt steuern kann. [ 1 ]

Ich glaube, die meisten Menschen haben zu jedem Zeitpunkt eine Top-Idee im Kopf. Das ist die Idee, zu der ihre Gedanken abdriften, wenn man sie frei treiben lässt. Und diese Idee wird daher tendenziell alle Vorteile dieser Art des Denkens nutzen, während andere davon ausgehungert werden. Das heißt, es ist eine Katastrophe, wenn die falsche Idee die Top-Idee in Ihrem Kopf wird.

Das wurde mir dadurch klar, dass ich über zwei längere Phasen hinweg eine Idee als wichtigste in meinem Kopf hatte, die ich nicht haben wollte.

Mir war aufgefallen, dass Startups viel weniger erreichten, als sie anfingen, Geld einzuwerben, aber erst als wir selbst Geld einwerben mussten, verstand ich, warum. Das Problem ist nicht die tatsächliche Zeit, die es braucht, um sich mit Investoren zu treffen. Das Problem ist, dass, sobald man anfängt, Geld einzuwerben, das Geldeinwerben zur wichtigsten Idee in Ihrem Kopf wird. Daran denken Sie dann, wenn Sie morgens duschen. Und das bedeutet, dass andere Fragen nicht mehr im Vordergrund stehen.

Als ich Viaweb leitete, hatte ich es gehasst, Geld zu sammeln, aber ich hatte vergessen, warum ich es so hasste. Als wir Geld für Y Combinator sammelten, erinnerte ich mich daran. Geldangelegenheiten sind besonders wahrscheinlich die Hauptidee, die einem in den Sinn kommt. Der Grund ist, dass sie es sein müssen. Es ist schwer, an Geld zu kommen. Es ist nicht die Art von Dingen, die automatisch passieren. Es wird nicht passieren, es sei denn, Sie lassen es zu dem werden, worüber Sie unter der Dusche nachdenken. Und dann werden Sie bei allem, woran Sie lieber arbeiten würden, kaum Fortschritte machen. [ 2 ]

(Ich höre ähnliche Beschwerden von Freunden, die Professoren sind. Heutzutage scheinen Professoren zu professionellen Spendensammlern geworden zu sein, die nebenbei ein wenig Forschung betreiben. Vielleicht ist es an der Zeit, das zu ändern.)

Das hat mich deshalb so beeindruckt, weil ich in den letzten zehn Jahren größtenteils in der Lage war, darüber nachzudenken, was ich wollte. Der Unterschied war also groß, als ich das nicht mehr konnte. Aber ich glaube nicht, dass ich dieses Problem nur habe, denn so ziemlich jedes Startup, das ich gesehen habe, kommt zum Stillstand, wenn es anfängt, Geld zu beschaffen – oder mit Käufern zu sprechen .

Sie können nicht direkt kontrollieren, wohin Ihre Gedanken treiben. Wenn Sie sie kontrollieren, treiben sie nicht. Aber Sie können sie indirekt kontrollieren, indem Sie kontrollieren, in welche Situationen Sie sich begeben. Das war meine Lektion: Passen Sie auf, was Sie für Sie kritisch werden lassen. Versuchen Sie, sich in Situationen zu bringen, in denen die dringendsten Probleme diejenigen sind, über die Sie nachdenken möchten.

Natürlich haben Sie nicht die volle Kontrolle. Ein Notfall könnte andere Gedanken aus Ihrem Kopf verdrängen. Aber abgesehen von Notfällen haben Sie indirekt ziemlich viel Kontrolle darüber, was die beste Idee in Ihrem Kopf wird.

Ich habe festgestellt, dass es zwei Arten von Gedanken gibt, die man besonders vermeiden sollte – Gedanken wie der Nilbarsch, die interessantere Ideen hervorbringen. Eine davon habe ich bereits erwähnt: Gedanken über Geld. Geld zu bekommen ist fast per Definition ein Aufmerksamkeitskiller. Die andere sind Streitigkeiten. Auch diese sind auf die falsche Weise spannend: Sie haben dieselbe klettverschlussartige Form wie wirklich interessante Ideen, aber ohne die Substanz. Vermeiden Sie also Streitigkeiten, wenn Sie wirklich etwas erreichen wollen. [ 3 ]

Sogar Newton tappte in diese Falle. Nachdem er 1672 seine Farbenlehre veröffentlicht hatte, wurde er jahrelang durch Streitigkeiten abgelenkt und kam schließlich zu dem Schluss, dass die einzige Lösung darin bestand, die Veröffentlichung einzustellen:

Ich sehe, ich habe mich zum Sklaven der Philosophie gemacht, aber wenn ich mich von Herrn Linus' Geschäften freimache, werde ich mich entschlossen für immer daran halten, mit Ausnahme dessen, was ich zu meiner persönlichen Befriedigung tue oder was nach mir herauskommen soll. Denn ich sehe, ein Mann muss sich entweder entschließen, nichts Neues herauszubringen, oder ein Sklave werden, um es zu verteidigen. [ 4 ]

Linus und seine Studenten in Lüttich gehörten zu den hartnäckigeren Kritikern. Newtons Biograf Westfall scheint zu glauben, er habe überreagiert:

Man erinnere sich, dass Newtons „Sklaverei“ zum Zeitpunkt seiner Niederschrift aus fünf Antworten an Lüttich bestand, die insgesamt vierzehn gedruckte Seiten umfassten und im Lauf eines Jahres verfasst wurden.

Ich habe mehr Sympathie für Newton. Das Problem waren nicht die 14 Seiten, sondern der Schmerz, dass diese dumme Kontroverse immer wieder als die wichtigste Idee in einem Geist auftauchte, der so eifrig über andere Dinge nachdenken wollte.

Die andere Wange hinzuhalten, hat egoistische Vorteile. Jemand, der Ihnen wehtut, tut Ihnen doppelt weh: erstens durch die Verletzung selbst und zweitens, weil Sie hinterher Zeit damit verschwenden, darüber nachzudenken. Wenn Sie lernen, Verletzungen zu ignorieren, können Sie zumindest die zweite Hälfte vermeiden. Ich habe festgestellt, dass ich es bis zu einem gewissen Grad vermeiden kann, an schlimme Dinge zu denken, die mir Leute angetan haben, indem ich mir sage: Das verdient keinen Platz in meinen Gedanken. Ich freue mich immer, wenn ich die Einzelheiten von Streitigkeiten vergessen habe, denn das bedeutet, dass ich nicht darüber nachgedacht habe. Meine Frau denkt, ich sei nachsichtiger als sie, aber meine Motive sind rein egoistisch.

Ich vermute, dass viele Leute sich nicht sicher sind, was ihnen zu einem bestimmten Zeitpunkt als erstes einfällt. Ich liege da oft falsch. Ich neige dazu, zu denken, dass die Idee, die ich mir als erstes vorstellen würde, die erste ist, und nicht die, die es ist. Aber das lässt sich ganz einfach herausfinden: Gehen Sie einfach duschen. Zu welchem Thema kehren Ihre Gedanken immer wieder zurück? Wenn es nicht das ist, worüber Sie nachdenken möchten, sollten Sie vielleicht etwas ändern.

Hinweise

[ 1 ] Zweifellos gibt es für diese Art des Denkens bereits Namen, aber ich nenne es "Umgebungsdenken".

[ 2 ] Dies wurde in unserem Fall besonders deutlich, denn beide Gelder, die wir sammelten, waren nicht schwierig zu beschaffen, und doch zog sich der Prozess in beiden Fällen über Monate hin. Das Verschieben großer Geldbeträge ist nie etwas, was man auf die leichte Schulter nimmt. Die erforderliche Aufmerksamkeit steigt mit der Menge – vielleicht nicht linear, aber definitiv monoton.

[ 3 ] Schlussfolgerung: Vermeiden Sie es, Verwalter zu werden, sonst besteht Ihr Job darin, sich mit Geld und Streitigkeiten zu befassen.

[ 4 ] Brief an Oldenburg, zitiert in Westfall, Richard, Life of Isaac Newton , S. 107.

Danke an Sam Altman, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen der Entwürfe.