SCHREIBE WIE DU SPRICHST

Oktober 2015

Hier ist ein einfacher Trick, um mehr Menschen dazu zu bringen, das zu lesen, was du schreibst: schreibe in gesprochener Sprache.

Etwas geschieht mit den meisten Menschen, wenn sie anfangen zu schreiben. Sie schreiben in einer anderen Sprache, als sie sie verwenden würden, wenn sie mit einem Freund sprechen. Der Satzbau und sogar die Wörter sind anders. Niemand verwendet "pen" als Verb im gesprochenen Englisch. Du würdest dich wie ein Idiot fühlen, wenn du "pen" anstelle von "write" in einem Gespräch mit einem Freund verwenden würdest.

Der letzte Tropfen für mich war ein Satz, den ich vor ein paar Tagen gelesen habe:

Der mercuriale Spanier selbst erklärte: "Nach Altamira ist alles Dekadenz."

Es stammt aus Neil Olivers A History of Ancient Britain. Ich fühle mich schlecht, dieses Buch als Beispiel zu nehmen, denn es ist nicht schlimmer als viele andere. Aber stell dir nur vor, Picasso als "den mercurialen Spanier" zu bezeichnen, wenn du mit einem Freund sprichst. Selbst ein Satz davon würde in einem Gespräch die Augenbrauen heben. Und doch schreiben die Leute ganze Bücher darüber.

Okay, geschriebene und gesprochene Sprache sind unterschiedlich. Macht das geschriebene Sprache schlechter?

Wenn du willst, dass die Leute lesen und verstehen, was du schreibst, ja. Geschriebene Sprache ist komplexer, was es schwieriger macht, sie zu lesen. Sie ist auch formeller und distanzierter, was der Aufmerksamkeit des Lesers die Erlaubnis gibt, abzuschweifen. Aber vielleicht am schlimmsten ist, dass die komplexen Sätze und ausgefallenen Wörter dir, dem Schriftsteller, den falschen Eindruck vermitteln, dass du mehr sagst, als du tatsächlich tust.

Du brauchst keine komplexen Sätze, um komplexe Ideen auszudrücken. Wenn Spezialisten in einem abstrusen Thema miteinander über Ideen in ihrem Bereich sprechen, verwenden sie keine Sätze, die komplexer sind, als wenn sie darüber sprechen, was sie zum Mittagessen haben wollen. Sie verwenden sicherlich andere Wörter. Aber selbst die verwenden sie nicht mehr als nötig. Und nach meiner Erfahrung, je schwieriger das Thema, desto informeller sprechen Experten. Teilweise, denke ich, weil sie weniger zu beweisen haben, und teilweise, weil du dir bei schwierigeren Ideen nicht leisten kannst, dass die Sprache im Weg steht.

Informelle Sprache ist die Sportkleidung der Ideen.

Ich sage nicht, dass gesprochene Sprache immer am besten funktioniert. Poesie ist ebenso Musik wie Text, also kannst du Dinge sagen, die du im Gespräch nicht sagen würdest. Und es gibt eine Handvoll von Schriftstellern, die es sich leisten können, in der Prosa ausgefallene Sprache zu verwenden. Und dann gibt es natürlich Fälle, in denen Schriftsteller nicht wollen, dass es einfach ist, zu verstehen, was sie sagen – in Unternehmensankündigungen über schlechte Nachrichten zum Beispiel oder am eher falschen Ende der Geisteswissenschaften. Aber für fast alle anderen ist gesprochene Sprache besser.

Es scheint für die meisten Menschen schwierig zu sein, in gesprochener Sprache zu schreiben. Vielleicht ist die beste Lösung, deinen ersten Entwurf so zu schreiben, wie du es normalerweise tun würdest, und dann danach jeden Satz zu betrachten und zu fragen: "Ist das die Art, wie ich das sagen würde, wenn ich mit einem Freund spreche?" Wenn nicht, stell dir vor, was du sagen würdest, und verwende das stattdessen. Nach einer Weile wird dieser Filter beim Schreiben zu wirken beginnen. Wenn du etwas schreibst, das du nicht sagen würdest, wirst du das Klirren hören, wenn es auf die Seite trifft.

Bevor ich einen neuen Aufsatz veröffentliche, lese ich ihn laut vor und korrigiere alles, was nicht wie ein Gespräch klingt. Ich korrigiere sogar Teile, die phonetisch awkward sind; ich weiß nicht, ob das notwendig ist, aber es kostet nicht viel.

Dieser Trick ist vielleicht nicht immer genug. Ich habe Schreiben gesehen, das so weit von gesprochener Sprache entfernt war, dass es nicht Satz für Satz behoben werden konnte. Für solche Fälle gibt es eine drastischere Lösung. Nachdem du den ersten Entwurf geschrieben hast, versuche, einem Freund zu erklären, was du gerade geschrieben hast. Ersetze dann den Entwurf durch das, was du deinem Freund gesagt hast.

Die Leute sagen mir oft, wie sehr meine Essays wie ich klingen, wenn ich spreche. Die Tatsache, dass dies einen Kommentar wert zu sein scheint, zeigt, wie selten es den Menschen gelingt, in gesprochener Sprache zu schreiben. Andernfalls würde jeder Schreibstil wie das Sprechen klingen.

Wenn du es einfach schaffst, in gesprochener Sprache zu schreiben, bist du 95% der Schriftsteller voraus. Und es ist so einfach zu tun: Lass einfach keinen Satz durch, es sei denn, es ist die Art, wie du es einem Freund sagen würdest.

Danke an Patrick Collison und Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe.