SCHREIB WIE DU SPRICHST

October 2015

Hier ist ein einfacher Trick, um mehr Leute dazu zu bringen, das zu lesen, was du schreibst: Schreib in gesprochener Sprache.

Die meisten Menschen werden von etwas erfasst, wenn sie anfangen zu schreiben. Sie schreiben in einer anderen Sprache, als sie es tun würden, wenn sie mit einem Freund sprechen würden. Die Satzstruktur und sogar die Wörter sind anders. Niemand verwendet "pen" als Verb im gesprochenen Englisch. Du würdest dich wie ein Idiot fühlen, wenn du "pen" anstelle von "write" in einem Gespräch mit einem Freund verwenden würdest.

Der letzte Tropfen für mich war ein Satz, den ich vor ein paar Tagen gelesen habe:

Der unberechenbare Spanier selbst erklärte: "Nach Altamira ist alles Dekadenz."

Es stammt aus Neil Olivers A History of Ancient Britain. Ich fühle mich schlecht dabei, dieses Buch als Beispiel zu nehmen, denn es ist nicht schlechter als viele andere. Aber stell dir vor, du würdest Picasso "den unberechenbaren Spanier" nennen, wenn du mit einem Freund sprichst. Schon ein einziger Satz davon würde in einem Gespräch für Stirnrunzeln sorgen. Und doch schreiben Menschen ganze Bücher davon.

Okay, also sind geschriebene und gesprochene Sprache unterschiedlich. Macht das geschriebene Sprache schlechter?

Wenn du willst, dass die Leute lesen und verstehen, was du schreibst, ja. Geschriebene Sprache ist komplexer, was sie mühsamer zu lesen macht. Sie ist auch formeller und distanzierter, was der Aufmerksamkeit des Lesers die Erlaubnis gibt, abzudriften. Aber vielleicht am schlimmsten ist, dass die komplexen Sätze und ausgefallenen Wörter dir, dem Schreiber, den falschen Eindruck vermitteln, dass du mehr sagst, als du tatsächlich tust.

Du brauchst keine komplexen Sätze, um komplexe Ideen auszudrücken. Wenn Spezialisten in einem abstrusen Fachgebiet miteinander über Ideen in ihrem Bereich sprechen, verwenden sie keine komplexeren Sätze als sie es tun, wenn sie darüber sprechen, was sie zum Mittagessen essen wollen. Sie verwenden verschiedene Wörter, sicherlich. Aber auch diese verwenden sie nicht mehr als nötig. Und meiner Erfahrung nach sprechen Experten, je schwieriger das Thema ist, desto informeller. Zum Teil, denke ich, weil sie weniger zu beweisen haben, und zum Teil, weil je schwieriger die Ideen sind, über die du sprichst, desto weniger kannst du es dir leisten, dass die Sprache im Weg steht.

Informelle Sprache ist die Sportbekleidung von Ideen.

Ich sage nicht, dass gesprochene Sprache immer am besten funktioniert. Poesie ist so sehr Musik wie Text, so dass du Dinge sagen kannst, die du in einem Gespräch nicht sagen würdest. Und es gibt eine Handvoll Schriftsteller, die damit durchkommen, ausgefallene Sprache in Prosa zu verwenden. Und dann gibt es natürlich Fälle, in denen Schriftsteller nicht wollen, dass es leicht ist zu verstehen, was sie sagen - in Unternehmensmitteilungen über schlechte Nachrichten zum Beispiel, oder am eher [OMMITING_RECITATION] Ende der Geisteswissenschaften. Aber für fast alle anderen ist gesprochene Sprache besser.

Es scheint für die meisten Menschen schwierig zu sein, in gesprochener Sprache zu schreiben. Vielleicht ist die beste Lösung also, deinen ersten Entwurf so zu schreiben, wie du es normalerweise tun würdest, und dann danach jeden Satz anzusehen und dich zu fragen: "Ist das so, wie ich das sagen würde, wenn ich mit einem Freund sprechen würde?" Wenn es das nicht ist, stell dir vor, was du sagen würdest, und verwende das stattdessen. Nach einer Weile wird dieser Filter anfangen zu funktionieren, während du schreibst. Wenn du etwas schreibst, das du nicht sagen würdest, wirst du das Klacken hören, wenn es auf die Seite trifft.

Bevor ich einen neuen Essay veröffentliche, lese ich ihn laut vor und korrigiere alles, was nicht nach einem Gespräch klingt. Ich korrigiere sogar Stellen, die phonetisch ungeschickt sind; ich weiß nicht, ob das notwendig ist, aber es kostet nicht viel.

Dieser Trick reicht vielleicht nicht immer aus. Ich habe schon Texte gesehen, die so weit von der gesprochenen Sprache entfernt waren, dass sie nicht Satz für Satz korrigiert werden konnten. Für solche Fälle gibt es eine drastischere Lösung. Nachdem du den ersten Entwurf geschrieben hast, versuche, einem Freund zu erklären, was du gerade geschrieben hast. Ersetze dann den Entwurf durch das, was du deinem Freund gesagt hast.

Die Leute erzählen mir oft, wie sehr meine Essays klingen, als würde ich sprechen. Die Tatsache, dass dies einen Kommentar wert zu sein scheint, zeigt, wie selten Menschen es schaffen, in gesprochener Sprache zu schreiben. Sonst würde das Schreiben aller klingen, als würden sie sprechen.

Wenn du es einfach schaffst, in gesprochener Sprache zu schreiben, bist du schon besser als 95 % der Schriftsteller. Und es ist so einfach: Lass keinen Satz durch, der nicht so ist, wie du ihn einem Freund sagen würdest.

Danke an Patrick Collison und Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.