SCHREIBEN SIE WIE SIE SPRECHEN

Oktober 2015

Hier ist ein einfacher Trick, um mehr Leute dazu zu bringen, das zu lesen, was Sie schreiben: Schreiben Sie in gesprochener Sprache.

Etwas überkommt die meisten Menschen, wenn sie anfangen zu schreiben. Sie schreiben in einer anderen Sprache, als sie es täten, wenn sie mit einem Freund sprechen würden. Die Satzstruktur und sogar die Worte sind anders. Niemand verwendet "pen" als Verb in gesprochener englischer Sprache. Sie würden sich wie ein Idiot fühlen, "pen" anstelle von "write" in einem Gespräch mit einem Freund zu verwenden.

Der letzte Strohhalm für mich war ein Satz, den ich vor ein paar Tagen gelesen habe:

"Der launische Spanier selbst erklärte: 'Nach Altamira ist alles Verfall.'"

Es stammt aus Neil Olivers A History of Ancient Britain. Ich fühle mich schlecht, dieses Buch als Beispiel zu verwenden, denn es ist nicht schlechter als viele andere. Aber stellen Sie sich vor, Sie würden Picasso "den launischen Spanier" nennen, wenn Sie mit einem Freund sprechen. Selbst ein einziger Satz davon würde in einem Gespräch die Augenbrauen hochziehen lassen. Und doch schreiben Menschen ganze Bücher voller solcher Sätze.

Gut, geschriebene und gesprochene Sprache sind unterschiedlich. Macht das die geschriebene Sprache schlechter?

Wenn Sie möchten, dass die Leute das lesen und verstehen, was Sie schreiben, ja. Die geschriebene Sprache ist komplexer, was sie schwerer zu lesen macht. Sie ist auch formeller und distanzierter, was der Aufmerksamkeit des Lesers die Erlaubnis gibt, abzudriften. Aber vielleicht am schlimmsten von allem ist, dass die komplexen Sätze und die gehobene Sprache Ihnen, dem Schreiber, den falschen Eindruck vermitteln, dass Sie mehr sagen, als Sie es tatsächlich tun.

Sie brauchen keine komplexen Sätze, um komplexe Ideen auszudrücken. Wenn Spezialisten in einem abstrusen Thema miteinander über Ideen in ihrem Fachgebiet sprechen, verwenden sie keine Sätze, die komplexer sind als die, die sie benutzen, wenn sie darüber sprechen, was es zum Mittagessen geben soll. Sie verwenden sicherlich andere Wörter. Aber selbst diese verwenden sie nicht mehr als nötig. Und meiner Erfahrung nach, je schwieriger das Thema, desto informeller sprechen die Experten. Teilweise, denke ich, weil sie weniger zu beweisen haben, und teilweise, weil je schwieriger die Ideen sind, über die Sie sprechen, desto weniger können Sie es sich leisten, dass die Sprache im Weg steht.

Informelle Sprache ist die Sportkleidung der Ideen.

Ich sage nicht, dass gesprochene Sprache immer am besten funktioniert. Poesie ist genauso Musik wie Text, so dass man Dinge sagen kann, die man in einem Gespräch nicht sagen würde. Und es gibt eine Handvoll Schriftsteller, die es sich leisten können, in Prosa eine gehobene Sprache zu verwenden. Und dann gibt es natürlich auch Fälle, in denen Schriftsteller nicht wollen, dass es leicht verständlich ist, was sie sagen - in Unternehmensankündigungen über schlechte Nachrichten zum Beispiel oder am fragwürdigeren Ende der Geisteswissenschaften. Aber für fast alle anderen ist die gesprochene Sprache besser.

Es scheint für die meisten Menschen schwierig zu sein, in gesprochener Sprache zu schreiben. Vielleicht ist also die beste Lösung, Ihren ersten Entwurf so zu schreiben, wie Sie es normalerweise tun, und dann jeden Satz daraufhin zu überprüfen, ob Sie ihn genauso zu einem Freund sagen würden. Wenn nicht, stellen Sie sich vor, was Sie sagen würden, und verwenden Sie das stattdessen. Nach einer Weile wird dieser Filter beginnen, während des Schreibens zu wirken. Wenn Sie etwas schreiben, das Sie nicht sagen würden, werden Sie das Klacken hören, wenn es auf die Seite kommt.

Bevor ich einen neuen Essay veröffentliche, lese ich ihn laut vor und korrigiere alles, was sich nicht wie ein Gespräch anhört. Ich korrigiere sogar Teile, die phonetisch unbeholfen sind; ich weiß nicht, ob das nötig ist, aber es kostet nicht viel.

Dieser Trick reicht vielleicht nicht immer aus. Ich habe Schreiben gesehen, das so weit von der gesprochenen Sprache entfernt war, dass es nicht Satz für Satz korrigiert werden konnte. Für solche Fälle gibt es eine radikalere Lösung. Versuchen Sie nach dem Schreiben des ersten Entwurfs, einem Freund zu erklären, was Sie gerade geschrieben haben. Ersetzen Sie dann den Entwurf durch das, was Sie Ihrem Freund gesagt haben.

Viele Leute sagen mir, wie sehr meine Essays sich anhören, als würde ich sprechen. Die Tatsache, dass dies erwähnenswert erscheint, zeigt, wie selten es Leuten gelingt, in gesprochener Sprache zu schreiben. Ansonsten würde die Schrift aller so klingen, als würden sie sprechen.

Wenn Sie es einfach schaffen, in gesprochener Sprache zu schreiben, werden Sie 95% der Schreiber übertreffen. Und es ist so einfach zu tun: Lassen Sie einfach keinen Satz durch, der nicht so klingt, als würden Sie ihn zu einem Freund sagen.

Danke an Patrick Collison und Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.