ÜBERLINEARE RENDITEN

Oktober 2023

Eines der wichtigsten Dinge, die ich als Kind über die Welt nicht verstand, ist das Ausmaß, in dem die Renditen für Leistung überlinear sind.

Lehrer und Trainer haben uns implizit gesagt, die Renditen seien linear. "Du bekommst heraus," hörte ich tausendmal, "was du hineinsteckst." Sie meinten es gut, aber das ist selten wahr. Wenn dein Produkt nur halb so gut ist wie das deines Konkurrenten, bekommst du nicht halb so viele Kunden. Du bekommst keine Kunden, und du gehst pleite.

Es ist offensichtlich, dass die Renditen für Leistung im Geschäft überlinear sind. Einige denken, das sei ein Mangel des Kapitalismus, und dass es aufhören würde, wahr zu sein, wenn wir die Regeln ändern. Aber überlineare Renditen für Leistung sind ein Merkmal der Welt, nicht ein Artefakt von Regeln, die wir erfunden haben. Wir sehen dasselbe Muster in Ruhm, Macht, militärischen Siegen, Wissen und sogar im Nutzen für die Menschheit. In all diesen Bereichen werden die Reichen reicher. [1]

Du kannst die Welt nicht verstehen, ohne das Konzept der überlinearen Renditen zu verstehen. Und wenn du ehrgeizig bist, solltest du das auf jeden Fall tun, denn das wird die Welle sein, auf der du surfst.

Es mag scheinen, als gäbe es viele verschiedene Situationen mit überlinearen Renditen, aber soweit ich das beurteilen kann, reduzieren sie sich auf zwei grundlegende Ursachen: exponentielles Wachstum und Schwellenwerte.

Der offensichtlichste Fall überlinearer Renditen ist, wenn du an etwas arbeitest, das exponentiell wächst. Zum Beispiel wachsende Bakterienkulturen. Wenn sie überhaupt wachsen, wachsen sie exponentiell. Aber sie sind schwierig zu züchten. Das bedeutet, dass der Unterschied im Ergebnis zwischen jemandem, der darin geschickt ist, und jemandem, der es nicht ist, sehr groß ist.

Startups können ebenfalls exponentiell wachsen, und wir sehen dort dasselbe Muster. Einige schaffen es, hohe Wachstumsraten zu erreichen. Die meisten nicht. Und als Ergebnis erhältst du qualitativ unterschiedliche Ergebnisse: Die Unternehmen mit hohen Wachstumsraten werden tendenziell immens wertvoll, während die mit niedrigeren Wachstumsraten möglicherweise nicht einmal überleben.

Y Combinator ermutigt Gründer, sich auf die Wachstumsrate und nicht auf absolute Zahlen zu konzentrieren. Das verhindert, dass sie sich früh entmutigen lassen, wenn die absoluten Zahlen noch niedrig sind. Es hilft ihnen auch zu entscheiden, worauf sie sich konzentrieren sollen: Du kannst die Wachstumsrate als Kompass verwenden, um zu sagen, wie du das Unternehmen weiterentwickeln kannst. Aber der Hauptvorteil ist, dass du durch die Konzentration auf die Wachstumsrate dazu neigst, etwas zu bekommen, das exponentiell wächst.

YC sagt den Gründern nicht ausdrücklich, dass sie mit der Wachstumsrate "bekommen, was sie hineinstecken", aber es ist nicht weit von der Wahrheit entfernt. Und wenn die Wachstumsrate proportional zur Leistung wäre, dann wäre die Belohnung für die Leistung p über die Zeit t proportional zu p^t.

Selbst nach Jahrzehnten des Nachdenkens darüber finde ich diesen Satz erstaunlich.

Wann immer es darauf ankommt, wie gut du abschneidest, hängt davon ab, wie gut du abgeschnitten hast, wirst du exponentielles Wachstum erleben. Aber weder unsere DNA noch unsere Bräuche bereiten uns darauf vor. Niemand findet exponentielles Wachstum natürlich; jedes Kind ist überrascht, wenn es zum ersten Mal die Geschichte des Mannes hört, der den König am ersten Tag um ein einzelnes Reiskorn und jeden folgenden Tag um die doppelte Menge bittet.

Was wir nicht natürlich verstehen, entwickeln wir Bräuche, um damit umzugehen, aber wir haben auch nicht viele Bräuche über exponentielles Wachstum, weil es in der Menschheitsgeschichte so wenige Beispiele dafür gegeben hat. Prinzipiell hätte das Hüten von Tieren eines sein sollen: Je mehr Tiere du hattest, desto mehr Nachkommen würden sie haben. Aber in der Praxis war das Weideland der begrenzende Faktor, und es gab keinen Plan, um das exponentiell zu vergrößern.

Oder genauer gesagt, keinen allgemein anwendbaren Plan. Es gab einen Weg, um sein Territorium exponentiell zu vergrößern: durch Eroberung. Je mehr Territorium du kontrollierst, desto mächtiger wird deine Armee, und desto einfacher ist es, neues Territorium zu erobern. Deshalb ist die Geschichte voller Imperien. Aber so wenige Menschen haben Imperien gegründet oder geleitet, dass ihre Erfahrungen die Bräuche nicht sehr beeinflussten. Der Kaiser war eine entfernte und furchterregende Figur, keine Quelle von Lektionen, die man im eigenen Leben nutzen könnte.

Der häufigste Fall exponentiellen Wachstums in vorindustrieller Zeit war wahrscheinlich das Wissen. Je mehr du weißt, desto einfacher ist es, neue Dinge zu lernen. Das Ergebnis, damals wie heute, war, dass einige Menschen in bestimmten Themen erstaunlich viel mehr Wissen hatten als der Rest. Aber das beeinflusste die Bräuche auch nicht viel. Obwohl Ideenimperien sich überschneiden können und es somit weit mehr Kaiser geben kann, hatte diese Art von Imperium in vorindustrieller Zeit wenig praktische Auswirkungen. [2]

Das hat sich in den letzten Jahrhunderten geändert. Jetzt können die Kaiser der Ideen Bomben entwerfen, die die Kaiser des Territoriums besiegen. Aber dieses Phänomen ist immer noch so neu, dass wir es nicht vollständig assimiliert haben. Wenige der Teilnehmer erkennen sogar, dass sie von exponentiellem Wachstum profitieren oder fragen, was sie aus anderen Beispielen dafür lernen können.

Die andere Quelle überlinearer Renditen ist im Ausdruck "Der Gewinner nimmt alles" verkörpert. In einem Sportwettkampf ist die Beziehung zwischen Leistung und Rendite eine Stufenfunktion: Das gewinnende Team erhält einen Sieg, egal ob es viel besser oder nur etwas besser abschneidet. [3]

Die Quelle der Stufenfunktion ist jedoch nicht der Wettbewerb an sich. Es sind die Schwellenwerte im Ergebnis. Du brauchst keinen Wettbewerb, um diese zu erhalten. Es kann Schwellenwerte in Situationen geben, in denen du der einzige Teilnehmer bist, wie beim Beweisen eines Theorems oder beim Treffen eines Ziels.

Es ist bemerkenswert, wie oft eine Situation mit einer Quelle überlinearer Renditen auch die andere hat. Das Überschreiten von Schwellenwerten führt zu exponentiellem Wachstum: Die siegreiche Seite in einer Schlacht erleidet normalerweise weniger Schäden, was sie wahrscheinlicher macht, in Zukunft zu gewinnen. Und exponentielles Wachstum hilft dir, Schwellenwerte zu überschreiten: In einem Markt mit Netzwerkeffekten kann ein Unternehmen, das schnell genug wächst, potenzielle Wettbewerber ausschließen.

Ruhm ist ein interessantes Beispiel für ein Phänomen, das beide Quellen überlinearer Renditen kombiniert. Ruhm wächst exponentiell, weil bestehende Fans dir neue bringen. Aber der grundlegende Grund, warum er so konzentriert ist, sind die Schwellenwerte: Es gibt nur so viel Platz auf der A-Liste im Kopf des durchschnittlichen Menschen.

Der wichtigste Fall, der beide Quellen überlinearer Renditen kombiniert, könnte das Lernen sein. Wissen wächst exponentiell, aber es gibt auch Schwellenwerte darin. Zum Beispiel das Fahrradfahren lernen. Einige dieser Schwellenwerte sind ähnlich wie Maschinenwerkzeuge: Sobald du lesen gelernt hast, kannst du alles andere viel schneller lernen. Aber die wichtigsten Schwellenwerte sind die, die neue Entdeckungen repräsentieren. Wissen scheint fraktal zu sein, in dem Sinne, dass, wenn du an der Grenze eines Wissensgebiets hart drückst, du manchmal ein ganz neues Feld entdeckst. Und wenn du das tust, hast du den ersten Zugriff auf alle neuen Entdeckungen, die darin gemacht werden können. Newton tat dies, ebenso wie Dürer und Darwin.

Gibt es allgemeine Regeln, um Situationen mit überlinearer Rendite zu finden? Die offensichtlichste ist, nach Arbeit zu suchen, die sich kumuliert.

Es gibt zwei Möglichkeiten, wie Arbeit sich kumulieren kann. Sie kann sich direkt kumulieren, im Sinne von, dass es dir in einem Zyklus gut geht, was dazu führt, dass du im nächsten besser abschneidest. Das passiert zum Beispiel, wenn du Infrastruktur aufbaust oder ein Publikum oder eine Marke aufbaust. Oder Arbeit kann sich kumulieren, indem sie dir etwas beibringt, da Lernen sich kumuliert. Dieser zweite Fall ist interessant, weil du das Gefühl haben kannst, dass du schlecht abschneidest, während es passiert. Du erreichst vielleicht nicht dein unmittelbares Ziel. Aber wenn du viel lernst, bekommst du dennoch exponentielles Wachstum.

Das ist ein Grund, warum das Silicon Valley so tolerant gegenüber Misserfolg ist. Die Menschen im Silicon Valley sind nicht blind gegenüber Misserfolg. Sie werden nur weiterhin auf dich setzen, wenn du aus deinen Misserfolgen lernst. Aber wenn du das tust, bist du tatsächlich eine gute Wette: Vielleicht ist dein Unternehmen nicht so gewachsen, wie du es wolltest, aber du selbst hast es, und das sollte letztendlich Ergebnisse bringen.

In der Tat sind die Formen exponentiellen Wachstums, die nicht aus Lernen bestehen, so oft mit ihm vermischt, dass wir dies wahrscheinlich als Regel und nicht als Ausnahme behandeln sollten. Was eine weitere Heuristik ergibt: Immer lernen. Wenn du nicht lernst, bist du wahrscheinlich nicht auf einem Weg, der zu überlinearer Rendite führt.

Aber überoptimiere nicht was du lernst. Begrenze dich nicht darauf, Dinge zu lernen, von denen bereits bekannt ist, dass sie wertvoll sind. Du lernst; du weißt noch nicht genau, was wertvoll sein wird, und wenn du zu streng bist, schneidest du die Ausreißer ab.

Was ist mit Stufenfunktionen? Gibt es auch nützliche Heuristiken in der Form "Suche nach Schwellenwerten" oder "Suche nach Wettbewerb?" Hier ist die Situation komplizierter. Die Existenz eines Schwellenwerts garantiert nicht, dass das Spiel es wert ist, gespielt zu werden. Wenn du eine Runde Russisches Roulette spielst, bist du sicherlich in einer Situation mit einem Schwellenwert, aber im besten Fall bist du nicht besser dran. "Suche nach Wettbewerb" ist ebenso nutzlos; was ist, wenn der Preis es nicht wert ist, dafür zu konkurrieren? Ausreichend schnelles exponentielles Wachstum garantiert sowohl die Form als auch die Größe der Renditekurve – denn etwas, das schnell genug wächst, wird groß werden, selbst wenn es anfangs trivial klein ist – aber Schwellenwerte garantieren nur die Form. [4]

Ein Prinzip, um von Schwellenwerten zu profitieren, muss einen Test beinhalten, um sicherzustellen, dass das Spiel es wert ist, gespielt zu werden. Hier ist einer, der das tut: Wenn du auf etwas stößt, das mittelmäßig, aber dennoch beliebt ist, könnte es eine gute Idee sein, es zu ersetzen. Zum Beispiel, wenn ein Unternehmen ein Produkt herstellt, das die Menschen nicht mögen, aber dennoch kaufen, dann würden sie vermutlich eine bessere Alternative kaufen, wenn du eine machst. [5]

Es wäre großartig, wenn es einen Weg gäbe, vielversprechende intellektuelle Schwellenwerte zu finden. Gibt es einen Weg zu erkennen, welche Fragen ganze neue Felder jenseits von ihnen haben? Ich bezweifle, dass wir das jemals mit Sicherheit vorhersagen könnten, aber der Preis ist so wertvoll, dass es nützlich wäre, Prädiktoren zu haben, die sogar ein wenig besser als zufällig sind, und es gibt Hoffnung, solche zu finden. Wir können bis zu einem gewissen Grad vorhersagen, wann ein Forschungsproblem nicht wahrscheinlich zu neuen Entdeckungen führen wird: wenn es legitim, aber langweilig erscheint. Während die Art, die zu neuen Entdeckungen führt, dazu neigt, sehr mysteriös, aber vielleicht unbedeutend zu erscheinen. (Wenn sie mysteriös und offensichtlich wichtig wären, wären sie berühmte offene Fragen, an denen bereits viele Menschen arbeiten.) Eine Heuristik hier ist also, von Neugier angetrieben zu werden, anstatt von Karrierebewusstsein – deiner Neugier freien Lauf zu lassen, anstatt an dem zu arbeiten, was du sollst.

Die Aussicht auf überlineare Renditen für Leistung ist eine aufregende für die Ambitionierten. Und es gibt gute Nachrichten in diesem Bereich: Dieses Territorium erweitert sich in beide Richtungen. Es gibt mehr Arten von Arbeiten, in denen du überlineare Renditen erzielen kannst, und die Renditen selbst wachsen.

Es gibt zwei Gründe dafür, obwohl sie so eng miteinander verwoben sind, dass sie eher wie eineinhalb sind: Fortschritt in der Technologie und die abnehmende Bedeutung von Organisationen.

Vor fünfzig Jahren war es viel notwendiger, Teil einer Organisation zu sein, um an ehrgeizigen Projekten zu arbeiten. Es war der einzige Weg, um die benötigten Ressourcen zu erhalten, der einzige Weg, um Kollegen zu haben, und der einzige Weg, um Distribution zu erhalten. So war dein Prestige 1970 in den meisten Fällen das Prestige der Organisation, zu der du gehörtest. Und Prestige war ein genauer Prädiktor, denn wenn du nicht Teil einer Organisation warst, warst du wahrscheinlich nicht in der Lage, viel zu erreichen. Es gab eine Handvoll Ausnahmen, insbesondere Künstler und Schriftsteller, die allein mit kostengünstigen Werkzeugen arbeiteten und ihre eigenen Marken hatten. Aber selbst sie waren auf Organisationen angewiesen, um Publikum zu erreichen. [6]

Eine Welt, die von Organisationen dominiert wird, dämpfte die Variation in den Renditen für Leistung. Aber diese Welt hat sich in meinem Leben erheblich erodiert. Jetzt können viel mehr Menschen die Freiheit haben, die Künstler und Schriftsteller im 20. Jahrhundert hatten. Es gibt viele ehrgeizige Projekte, die nicht viel anfängliche Finanzierung erfordern, und viele neue Möglichkeiten, zu lernen, Geld zu verdienen, Kollegen zu finden und Publikum zu erreichen.

Es gibt immer noch viel von der alten Welt, aber die Änderungsrate war historisch dramatisch. Besonders wenn man bedenkt, was auf dem Spiel steht. Es ist schwer, sich eine grundlegendere Veränderung vorzustellen als die in den Renditen für Leistung.

Ohne den dämpfenden Effekt von Institutionen wird es mehr Variation in den Ergebnissen geben. Was nicht impliziert, dass es allen besser gehen wird: Menschen, die gut abschneiden, werden noch besser abschneiden, aber diejenigen, die schlecht abschneiden, werden schlechter abschneiden. Das ist ein wichtiger Punkt, den man im Hinterkopf behalten sollte. Sich überlinearen Renditen auszusetzen, ist nicht für jeden. Die meisten Menschen werden besser dran sein, Teil des Pools zu sein. Also, wer sollte nach überlinearen Renditen streben? Ehrgeizige Menschen zweier Arten: diejenigen, die wissen, dass sie so gut sind, dass sie in einer Welt mit höherer Variation netto im Vorteil sein werden, und diejenigen, insbesondere die Jungen, die es sich leisten können, das Risiko einzugehen, es herauszufinden. [7]

Der Wechsel weg von Institutionen wird nicht einfach ein Exodus ihrer aktuellen Bewohner sein. Viele der neuen Gewinner werden Menschen sein, die sie niemals hereingelassen hätten. Daher wird die resultierende Demokratisierung der Chancen sowohl größer als auch authentischer sein als jede zahme interne Version, die die Institutionen selbst vielleicht ausgebrütet haben.

Nicht jeder ist glücklich über diese große Freisetzung von Ambitionen. Es bedroht einige Interessen und widerspricht einigen Ideologien. [8] Aber wenn du eine ehrgeizige Person bist, sind das gute Nachrichten für dich. Wie solltest du davon profitieren?

Der offensichtlichste Weg, von überlinearen Renditen für Leistung zu profitieren, besteht darin, außergewöhnlich gute Arbeit zu leisten. Am anderen Ende der Kurve ist der inkrementelle Aufwand ein Schnäppchen. Umso mehr, weil es am anderen Ende weniger Wettbewerb gibt – und nicht nur aus dem offensichtlichen Grund, dass es schwierig ist, etwas außergewöhnlich gut zu machen, sondern auch, weil die Menschen die Aussicht so einschüchternd finden, dass nur wenige es überhaupt versuchen. Das bedeutet, dass es nicht nur ein Schnäppchen ist, außergewöhnliche Arbeit zu leisten, sondern auch ein Schnäppchen, es überhaupt zu versuchen.

Es gibt viele Variablen, die beeinflussen, wie gut deine Arbeit ist, und wenn du ein Ausreißer sein willst, musst du fast alle richtig machen. Zum Beispiel, um etwas außergewöhnlich gut zu machen, musst du daran interessiert sein. Bloße Fleiß reicht nicht aus. In einer Welt mit überlinearen Renditen ist es also noch wertvoller zu wissen, wofür du dich interessierst, und Wege zu finden, daran zu arbeiten. [9] Es wird auch wichtig sein, Arbeit zu wählen, die zu deinen Umständen passt. Zum Beispiel, wenn es eine Art von Arbeit gibt, die von Natur aus einen riesigen Aufwand an Zeit und Energie erfordert, wird es zunehmend wertvoll sein, dies zu tun, wenn du jung bist und noch keine Kinder hast.

Es gibt eine überraschende Menge an Technik, um großartige Arbeit zu leisten. Es ist nicht nur eine Frage des harten Arbeitens. Ich werde versuchen, in einem Absatz ein Rezept zu geben.

Wähle Arbeit, für die du ein natürliches Talent und ein tiefes Interesse hast. Entwickle die Gewohnheit, an deinen eigenen Projekten zu arbeiten; es spielt keine Rolle, was sie sind, solange du sie aufregend ehrgeizig findest. Arbeite so hart du kannst, ohne auszubrennen, und das wird dich schließlich an eine der Grenzen des Wissens bringen. Diese sehen aus der Ferne glatt aus, aber aus der Nähe sind sie voller Lücken. Beachte und erkunde solche Lücken, und wenn du Glück hast, wird sich eine in ein ganz neues Feld ausdehnen. Nimm so viel Risiko auf, wie du dir leisten kannst; wenn du nicht gelegentlich scheiterst, bist du wahrscheinlich zu konservativ. Suche die besten Kollegen. Entwickle einen guten Geschmack und lerne von den besten Beispielen. Sei ehrlich, besonders zu dir selbst. Treibe Sport, iss und schlafe gut und vermeide die gefährlicheren Drogen. Wenn du im Zweifel bist, folge deiner Neugier. Sie lügt nie, und sie weiß mehr als du darüber, worauf es ankommt. [10]

Und es gibt natürlich noch eine andere Sache, die du brauchst: Glück zu haben. Glück ist immer ein Faktor, aber es ist noch mehr ein Faktor, wenn du alleine arbeitest, anstatt Teil einer Organisation zu sein. Und obwohl es einige gültige Aphorismen darüber gibt, dass Glück dort ist, wo Vorbereitung auf Gelegenheit trifft und so weiter, gibt es auch eine Komponente des wahren Zufalls, über die du nichts tun kannst. Die Lösung ist, mehrere Versuche zu unternehmen. Was ein weiterer Grund ist, früh Risiken einzugehen.

Das beste Beispiel für ein Feld mit überlinearen Renditen ist wahrscheinlich die Wissenschaft. Sie hat exponentielles Wachstum in Form von Lernen, kombiniert mit Schwellenwerten am äußersten Rand der Leistung – buchstäblich an den Grenzen des Wissens.

Das Ergebnis war ein Niveau der Ungleichheit in der wissenschaftlichen Entdeckung, das die Vermögensungleichheit selbst der am stärksten stratifizierten Gesellschaften im Vergleich mild erscheinen lässt. Newtons Entdeckungen waren arguably größer als die aller seiner Zeitgenossen zusammen. [11]

Dieser Punkt mag offensichtlich erscheinen, aber es könnte ebenso gut sein, ihn klarzustellen. Überlineare Renditen implizieren Ungleichheit. Je steiler die Renditekurve, desto größer die Variation in den Ergebnissen.

Tatsächlich ist die Korrelation zwischen überlinearen Renditen und Ungleichheit so stark, dass sie eine weitere Heuristik zur Auffindung von Arbeiten dieses Typs liefert: Suche nach Feldern, in denen einige große Gewinner alle anderen übertreffen. Eine Art von Arbeit, in der jeder ungefähr gleich abschneidet, wird wahrscheinlich keine mit überlinearen Renditen sein.

Was sind Felder, in denen einige große Gewinner alle anderen übertreffen? Hier sind einige offensichtliche: Sport, Politik, Kunst, Musik, Schauspiel, Regie, Schreiben, Mathematik, Wissenschaft, Unternehmensgründung und Investieren. Im Sport ist das Phänomen auf extern auferlegte Schwellenwerte zurückzuführen; du musst nur ein paar Prozent schneller sein, um jedes Rennen zu gewinnen. In der Politik wächst die Macht ähnlich wie in den Tagen der Kaiser. Und in einigen der anderen Bereiche (einschließlich Politik) wird der Erfolg weitgehend durch Ruhm bestimmt, der seine eigene Quelle überlinearer Wachstums hat. Aber wenn wir Sport und Politik und die Auswirkungen des Ruhms ausschließen, entsteht ein bemerkenswertes Muster: Die verbleibende Liste ist genau die gleiche wie die Liste der Bereiche, in denen du unabhängig denkend sein musst, um erfolgreich zu sein – wo deine Ideen nicht nur korrekt, sondern auch neu sein müssen. [12]

Das ist offensichtlich der Fall in der Wissenschaft. Du kannst keine Arbeiten veröffentlichen, die Dinge sagen, die andere bereits gesagt haben. Aber das ist ebenso wahr im Investieren, zum Beispiel. Es ist nur nützlich zu glauben, dass ein Unternehmen gut abschneiden wird, wenn die meisten anderen Investoren das nicht tun; wenn alle anderen denken, dass das Unternehmen gut abschneiden wird, wird der Aktienkurs das bereits widerspiegeln, und es gibt keinen Raum, um Geld zu verdienen.

Was können wir sonst noch aus diesen Bereichen lernen? In all diesen musst du die anfängliche Anstrengung aufbringen. Überlineare Renditen erscheinen zunächst klein. Bei diesem Tempo, denkst du, werde ich nie irgendwohin kommen. Aber weil die Belohnungskurve am anderen Ende so steil ansteigt, lohnt es sich, außergewöhnliche Maßnahmen zu ergreifen, um dorthin zu gelangen.

In der Startup-Welt ist der Name für dieses Prinzip "Mach Dinge, die nicht skalieren." Wenn du eine lächerliche Menge an Aufmerksamkeit auf deine kleine anfängliche Kundengruppe verwendest, wirst du idealerweise exponentielles Wachstum durch Mundpropaganda auslösen. Aber dieses gleiche Prinzip gilt für alles, was exponentiell wächst. Lernen, zum Beispiel. Wenn du anfängst, etwas zu lernen, fühlst du dich verloren. Aber es lohnt sich, die anfängliche Anstrengung zu unternehmen, um einen Fuß in die Tür zu bekommen, denn je mehr du lernst, desto einfacher wird es.

Es gibt eine weitere subtilere Lektion in der Liste der Bereiche mit überlinearen Renditen: Arbeite nicht gleichbedeutend mit einem Job. Im größten Teil des 20. Jahrhunderts waren die beiden für fast jeden identisch, und als Ergebnis haben wir einen Brauch geerbt, der Produktivität mit einem Job gleichsetzt. Selbst jetzt bedeutet für die meisten Menschen der Ausdruck "deine Arbeit" ihren Job. Aber für einen Schriftsteller, Künstler oder Wissenschaftler bedeutet es, was auch immer sie gerade studieren oder erschaffen. Für jemanden wie ihn ist ihre Arbeit etwas, das sie von Job zu Job mitnehmen, wenn sie überhaupt Jobs haben. Es kann für einen Arbeitgeber erledigt werden, aber es ist Teil ihres Portfolios.

Es ist eine einschüchternde Aussicht, in ein Feld einzutreten, in dem einige große Gewinner alle anderen übertreffen. Einige Menschen tun dies absichtlich, aber du musst es nicht. Wenn du genügend natürliche Fähigkeit hast und deiner Neugier weit genug folgst, wirst du in einem enden. Deine Neugier wird dich nicht an langweiligen Fragen interessiert lassen, und interessante Fragen neigen dazu, Felder mit überlinearen Renditen zu schaffen, wenn sie nicht bereits Teil eines sind.

Das Territorium der überlinearen Renditen ist bei weitem nicht statisch. In der Tat kommen die extremsten Renditen von der Erweiterung. Während sowohl Ehrgeiz als auch Neugier dich in dieses Territorium bringen können, könnte Neugier die mächtigere der beiden sein. Ehrgeiz neigt dazu, dich bestehende Gipfel erklimmen zu lassen, aber wenn du nah genug an einer interessanten Frage bleibst, könnte sie sich zu einem Berg unter dir entwickeln.

Anmerkungen

Es gibt eine Grenze dafür, wie scharf du zwischen Aufwand, Leistung und Rendite unterscheiden kannst, da sie in der Tat nicht scharf voneinander abgegrenzt sind. Was für eine Person als Rendite zählt, könnte für eine andere Leistung sein. Aber obwohl die Grenzen dieser Konzepte verschwommen sind, sind sie nicht bedeutungslos. Ich habe versucht, so präzise wie möglich darüber zu schreiben, ohne in Fehler zu geraten.

[1] Die Evolution selbst ist wahrscheinlich das allgegenwärtigste Beispiel für überlineare Renditen für Leistung. Aber das ist für uns schwer nachzuvollziehen, weil wir nicht die Empfänger sind; wir sind die Renditen.

[2] Wissen hatte natürlich vor der Industriellen Revolution praktische Auswirkungen. Die Entwicklung der Landwirtschaft veränderte das menschliche Leben vollständig. Aber diese Art von Veränderung war das Ergebnis breiter, allmählicher Verbesserungen in der Technik, nicht der Entdeckungen einiger außergewöhnlich gebildeter Menschen.

[3] Es ist mathematisch nicht korrekt, eine Stufenfunktion als überlinear zu beschreiben, aber eine Stufenfunktion, die bei null beginnt, funktioniert wie eine überlineare Funktion, wenn sie die Belohnungskurve für den Aufwand eines rationalen Akteurs beschreibt. Wenn sie bei null beginnt, dann ist der Teil vor der Stufe unterhalb jeder linear steigenden Rendite, und der Teil nach der Stufe muss über der notwendigen Rendite an diesem Punkt liegen, sonst würde sich niemand die Mühe machen.

[4] Die Suche nach Wettbewerb könnte eine gute Heuristik sein, da einige Menschen sie motivierend finden. Es ist auch ein gewisser Leitfaden für vielversprechende Probleme, weil es ein Zeichen dafür ist, dass andere Menschen sie vielversprechend finden. Aber es ist ein sehr unvollkommenes Zeichen: Oft gibt es eine lärmende Menge, die einem Problem nachjagt, und sie alle werden letztendlich von jemandem übertroffen, der leise an einem anderen arbeitet.

[5] Nicht immer jedoch. Du musst mit dieser Regel vorsichtig sein. Wenn etwas trotz seiner Mittelmäßigkeit beliebt ist, gibt es oft einen versteckten Grund dafür. Vielleicht macht ein Monopol oder Regulierung es schwer, zu konkurrieren. Vielleicht haben die Kunden einen schlechten Geschmack oder haben fehlerhafte Verfahren, um zu entscheiden, was sie kaufen sollen. Es gibt riesige Bereiche mittelmäßiger Dinge, die aus solchen Gründen existieren.

[6] In meinen Zwanzigern wollte ich ein Künstler sein und ging sogar zur Kunstschule, um Malerei zu studieren. Hauptsächlich, weil ich Kunst mochte, aber ein nicht unerheblicher Teil meiner Motivation kam von der Tatsache, dass Künstler am wenigsten den Launen von Organisationen ausgesetzt waren.

[7] Prinzipiell erhält jeder überlineare Renditen. Lernen kumuliert sich, und jeder lernt im Laufe seines Lebens. Aber in der Praxis bringen nur wenige diese Art des alltäglichen Lernens so weit, dass die Renditekurve wirklich steil wird.

[8] Es ist unklar, was genau die Befürworter von "Gleichheit" damit meinen. Sie scheinen sich untereinander uneinig zu sein. Aber was auch immer sie meinen, es steht wahrscheinlich im Widerspruch zu einer Welt, in der Institutionen weniger Macht haben, um Ergebnisse zu kontrollieren, und eine Handvoll Ausreißer viel besser abschneidet als alle anderen.

Es mag wie Pech für dieses Konzept erscheinen, dass es gerade in dem Moment entstand, als sich die Welt in die entgegengesetzte Richtung bewegte, aber ich denke nicht, dass das ein Zufall war. Ich denke, ein Grund, warum es jetzt entstanden ist, ist, dass seine Anhänger sich durch die schnell zunehmende Variation in der Leistung bedroht fühlen.

[9] Korollarium: Eltern, die ihre Kinder unter Druck setzen, an etwas Prestigeträchtigem zu arbeiten, wie Medizin, obwohl sie kein Interesse daran haben, werden sie noch mehr benachteiligen als in der Vergangenheit.

[10] Die ursprüngliche Version dieses Absatzes war der erste Entwurf von "Wie man großartige Arbeit leistet." Sobald ich es schrieb, wurde mir klar, dass es ein wichtigeres Thema war als überlineare Renditen, also pausierte ich den aktuellen Aufsatz, um diesen Absatz in seinen eigenen zu erweitern. Praktisch nichts bleibt von der ursprünglichen Version, denn nachdem ich "Wie man großartige Arbeit leistet" beendet hatte, schrieb ich es basierend darauf um.

[11] Vor der Industriellen Revolution wurden Menschen, die reich wurden, in der Regel wie Kaiser reich: Sie eroberten eine Ressource, die sie mächtiger machte und es ihnen ermöglichte, mehr zu erobern. Jetzt kann es wie ein Wissenschaftler geschehen, indem man etwas einzigartig Wertvolles entdeckt oder aufbaut. Die meisten Menschen, die reich werden, nutzen eine Mischung aus den alten und den neuen Wegen, aber in den fortschrittlichsten Volkswirtschaften hat sich das Verhältnis in den letzten fünfzig Jahren dramatisch verschoben hin zur Entdeckung.

[12] Es ist nicht überraschend, dass konventionell denkende Menschen Ungleichheit ablehnen würden, wenn Unabhängigkeit einer der größten Treiber dafür ist. Aber es ist nicht einfach so, dass sie nicht wollen, dass jemand hat, was sie nicht haben können. Die konventionell Denkenden können sich buchstäblich nicht vorstellen, wie es ist, neuartige Ideen zu haben. Daher erscheint ihnen das gesamte Phänomen der großen Variation in der Leistung unnatürlich, und wenn sie ihm begegnen, nehmen sie an, es müsse auf Betrug oder einen bösartigen externen Einfluss zurückzuführen sein.

Danke an Trevor Blackwell, Patrick Collison, Tyler Cowen, Jessica Livingston, Harj Taggar und Garry Tan für das Lesen von Entwürfen davon.