SUPERLINEARE RENDITEN

Oktober 2023

Eines der wichtigsten Dinge, die ich als Kind über die Welt nicht verstand, ist der Grad der überlinearen Rendite für Leistung.

Lehrer und Trainer sagten uns implizit, dass die Erträge linear seien. „Man bekommt heraus“, hörte ich tausendmal, „was man hineinsteckt.“ Sie meinten es gut, aber das ist selten wahr. Wenn Ihr Produkt nur halb so gut ist wie das Ihrer Konkurrenz, bekommen Sie nicht halb so viele Kunden. Sie bekommen keine Kunden und gehen pleite.

Es ist offensichtlich wahr, dass die Renditen für Leistung in der Wirtschaft superlinear sind. Manche meinen, das sei ein Fehler des Kapitalismus und wenn wir die Regeln änderten, wäre das nicht mehr wahr. Aber superlineare Renditen für Leistung sind ein Merkmal der Welt und kein Artefakt von Regeln, die wir erfunden haben. Wir sehen das gleiche Muster bei Ruhm, Macht, militärischen Siegen, Wissen und sogar beim Nutzen für die Menschheit. In all diesen Bereichen werden die Reichen reicher. [ 1 ]

Sie können die Welt nicht verstehen, ohne das Konzept superlinearer Renditen zu verstehen. Und wenn Sie ehrgeizig sind, sollten Sie das unbedingt tun, denn dies wird die Welle sein, auf der Sie surfen.

Es mag so aussehen, als gäbe es viele verschiedene Situationen mit überlinearen Renditen, aber meines Erachtens lassen sie sich auf zwei grundlegende Ursachen reduzieren: exponentielles Wachstum und Schwellenwerte.

Der offensichtlichste Fall überlinearer Renditen liegt vor, wenn Sie an etwas arbeiten, das exponentiell wächst. Zum Beispiel das Züchten von Bakterienkulturen. Wenn sie überhaupt wachsen, dann exponentiell. Aber es ist schwierig, sie zu züchten. Das bedeutet, dass der Unterschied im Ergebnis zwischen jemandem, der darin versiert ist, und jemandem, der es nicht ist, sehr groß ist.

Auch Startups können exponentiell wachsen, und hier sehen wir das gleiche Muster. Einige schaffen es, hohe Wachstumsraten zu erzielen. Die meisten nicht. Und als Ergebnis erhält man qualitativ unterschiedliche Ergebnisse: Die Unternehmen mit hohen Wachstumsraten werden tendenziell immens wertvoll, während die mit niedrigeren Wachstumsraten möglicherweise nicht einmal überleben.

Y Combinator ermutigt Gründer, sich auf die Wachstumsrate statt auf absolute Zahlen zu konzentrieren. So werden sie nicht gleich zu Beginn entmutigt, wenn die absoluten Zahlen noch niedrig sind. Außerdem hilft es ihnen bei der Entscheidung, worauf sie sich konzentrieren sollen: Sie können die Wachstumsrate als Kompass verwenden, der Ihnen sagt, wie Sie das Unternehmen weiterentwickeln sollen. Der Hauptvorteil besteht jedoch darin, dass Sie durch die Konzentration auf die Wachstumsrate tendenziell etwas erhalten, das exponentiell wächst.

YC sagt Gründern nicht ausdrücklich, dass man bei Wachstumsraten „das herausbekommt, was man investiert“, aber das ist nicht weit von der Wahrheit entfernt. Und wenn die Wachstumsrate proportional zur Leistung wäre, dann wäre die Belohnung für die Leistung p über die Zeit t proportional zu p ^t .

Selbst nachdem ich jahrzehntelang darüber nachgedacht habe, finde ich diesen Satz erschreckend.

Wenn Ihr Erfolg davon abhängt, wie gut Sie es gemacht haben, werden Sie exponentielles Wachstum erleben. Aber weder unsere DNA noch unsere Gewohnheiten bereiten uns darauf vor. Niemand findet exponentielles Wachstum natürlich; jedes Kind ist überrascht, wenn es zum ersten Mal von der Geschichte des Mannes hört, der den König am ersten Tag um ein einziges Reiskorn bittet und die Menge an jedem weiteren Tag verdoppelt.

Was wir nicht verstehen, entwickeln wir auf natürliche Weise, um damit umzugehen. Aber wir haben auch nicht viele Bräuche in Bezug auf exponentielles Wachstum, weil es in der Menschheitsgeschichte so wenige Beispiele dafür gibt. Im Prinzip hätte das Viehherdenwesen ein solches sein sollen: Je mehr Tiere man hatte, desto mehr Nachkommen würde man haben. Aber in der Praxis war das Weideland der limitierende Faktor, und es gab keinen Plan für ein derart exponentielles Wachstum.

Oder genauer gesagt, keinen allgemein anwendbaren Plan. Es gab eine Möglichkeit, sein Territorium exponentiell zu vergrößern: durch Eroberung. Je mehr Territorium man kontrolliert, desto mächtiger wird die Armee und desto einfacher ist es, neues Territorium zu erobern. Aus diesem Grund ist die Geschichte voller Imperien. Aber so wenige Menschen gründeten oder regierten Imperien, dass ihre Erfahrungen die Bräuche nicht sehr beeinflussten. Der Kaiser war eine ferne und furchteinflößende Figur, keine Quelle von Lehren, die man im eigenen Leben anwenden konnte.

Der häufigste Fall exponentiellen Wachstums in vorindustriellen Zeiten war wahrscheinlich die Gelehrsamkeit. Je mehr man weiß, desto leichter ist es, neue Dinge zu lernen. Das Ergebnis war damals wie heute, dass manche Menschen in bestimmten Themengebieten erstaunlich viel mehr wussten als der Rest. Aber auch das hatte keine großen Auswirkungen auf die Bräuche. Obwohl sich Ideenreiche überschneiden können und es daher weitaus mehr Herrscher geben kann, hatte diese Art von Reich in vorindustriellen Zeiten kaum praktische Auswirkungen. [ 2 ]

Das hat sich in den letzten Jahrhunderten geändert. Heute können die Herrscher der Ideen Bomben konstruieren, die die Herrscher des Territoriums besiegen. Aber dieses Phänomen ist noch so neu, dass wir es noch nicht vollständig verinnerlicht haben. Nur wenige der Beteiligten sind sich bewusst, dass sie vom exponentiellen Wachstum profitieren, oder fragen sich, was sie aus anderen Beispielen dieses Phänomens lernen können.

Die andere Quelle überlinearer Renditen ist in dem Ausdruck "Der Gewinner bekommt alles" verkörpert. Bei einem Sportspiel ist die Beziehung zwischen Leistung und Rendite eine Stufenfunktion: Die Gewinnermannschaft erhält einen Sieg, unabhängig davon, ob sie viel besser oder nur geringfügig besser abschneidet. [ 3 ]

Die Quelle der Sprungfunktion ist jedoch nicht der Wettbewerb an sich. Es gibt Schwellenwerte im Ergebnis. Um diese zu erreichen, ist kein Wettbewerb erforderlich. Schwellenwerte können in Situationen auftreten, in denen Sie der einzige Teilnehmer sind, beispielsweise beim Beweisen eines Theorems oder beim Erreichen eines Ziels.

Es ist bemerkenswert, wie oft eine Situation mit einer Quelle überlinearer Renditen auch die andere hat. Das Überschreiten von Schwellen führt zu exponentiellem Wachstum: Die siegreiche Seite in einem Kampf erleidet in der Regel weniger Schaden, was ihre Gewinnchancen in Zukunft erhöht. Und exponentielles Wachstum hilft beim Überschreiten von Schwellen: In einem Markt mit Netzwerkeffekten kann ein Unternehmen, das schnell genug wächst, potenzielle Konkurrenten ausschalten.

Ruhm ist ein interessantes Beispiel für ein Phänomen, das beide Quellen superlinearer Renditen kombiniert. Ruhm wächst exponentiell, weil bestehende Fans neue bringen. Aber der grundlegende Grund für die Konzentration sind Schwellen: Im Kopf eines Durchschnittsmenschen ist auf der A-Liste nur begrenzt Platz.

Der wichtigste Fall, in dem beide Quellen superlinearer Renditen kombiniert werden, ist wahrscheinlich das Lernen. Wissen wächst exponentiell, aber es gibt auch Schwellen. Fahrradfahren lernen zum Beispiel. Einige dieser Schwellen ähneln Werkzeugmaschinen: Wenn Sie erst einmal lesen gelernt haben, können Sie alles andere viel schneller lernen. Die wichtigsten Schwellen von allen sind jedoch jene, die neue Entdeckungen darstellen. Wissen scheint in dem Sinne fraktal zu sein, dass Sie manchmal ein ganz neues Feld entdecken, wenn Sie die Grenzen eines Wissensbereichs stark ausreizen. Und wenn Sie das tun, haben Sie als Erster Zugriff auf alle darin zu machenden neuen Entdeckungen. Newton hat dies getan, ebenso Dürer und Darwin.

Gibt es allgemeine Regeln, um Situationen mit überlinearen Renditen zu finden? Die offensichtlichste ist, nach einer Arbeit zu suchen, die sich auszahlt.

Arbeit kann sich auf zwei Arten summieren. Sie kann sich direkt summieren, in dem Sinne, dass gute Leistungen in einem Zyklus dazu führen, dass Sie im nächsten besser abschneiden. Das passiert zum Beispiel, wenn Sie eine Infrastruktur aufbauen oder ein Publikum oder eine Marke vergrößern. Oder Arbeit kann sich summieren, indem sie Ihnen etwas beibringt, denn Lernen summiert sich. Dieser zweite Fall ist interessant, weil Sie vielleicht das Gefühl haben, dass Sie schlecht abschneiden, während Sie arbeiten. Vielleicht erreichen Sie Ihr unmittelbares Ziel nicht. Aber wenn Sie viel lernen, erzielen Sie trotzdem exponentielles Wachstum.

Dies ist einer der Gründe, warum Silicon Valley so tolerant gegenüber Misserfolgen ist. Die Leute im Silicon Valley sind nicht blind tolerant gegenüber Misserfolgen. Sie werden nur dann weiter auf Sie setzen, wenn Sie aus Ihren Fehlern lernen. Wenn das der Fall ist, sind Sie tatsächlich eine gute Wette: Vielleicht ist Ihr Unternehmen nicht so gewachsen, wie Sie es wollten, aber Sie selbst sind es, und das sollte irgendwann zu Ergebnissen führen.

Tatsächlich sind die Formen des exponentiellen Wachstums, die nicht aus Lernen bestehen, so oft damit vermischt, dass wir dies wahrscheinlich eher als Regel denn als Ausnahme betrachten sollten. Daraus ergibt sich eine weitere Heuristik: Lernen Sie immer. Wenn Sie nicht lernen, befinden Sie sich wahrscheinlich nicht auf einem Weg, der zu überlinearen Erträgen führt.

Aber überoptimieren Sie das, was Sie lernen, nicht. Beschränken Sie sich nicht darauf, Dinge zu lernen, von denen Sie bereits wissen, dass sie wertvoll sind. Sie lernen; Sie wissen noch nicht genau, was wertvoll sein wird, und wenn Sie zu streng sind, werden Sie die Ausreißer abschneiden.

Und was ist mit Stufenfunktionen? Gibt es auch nützliche Heuristiken der Art „Schwellenwerte suchen“ oder „Wettbewerb suchen“? Hier ist die Situation komplizierter. Die Existenz eines Schwellenwerts garantiert nicht, dass das Spiel lohnenswert ist. Wenn Sie eine Runde Russisches Roulette spielen, werden Sie sicherlich in eine Situation mit einem Schwellenwert geraten, aber im besten Fall sind Sie nicht besser dran. „Wettbewerb suchen“ ist ebenso nutzlos; was, wenn der Preis es nicht wert ist, darum zu kämpfen? Ein ausreichend schnelles exponentielles Wachstum garantiert sowohl die Form als auch die Größe der Renditekurve – denn etwas, das schnell genug wächst, wird groß, auch wenn es zunächst trivial klein ist –, aber Schwellenwerte garantieren nur die Form. [ 4 ]

Ein Prinzip, um Schwellenwerte zu nutzen, muss einen Test beinhalten, um sicherzustellen, dass das Spiel lohnenswert ist. Hier ist ein Test, der das tut: Wenn Sie auf etwas stoßen, das mittelmäßig, aber immer noch beliebt ist, könnte es eine gute Idee sein, es zu ersetzen. Wenn ein Unternehmen beispielsweise ein Produkt herstellt, das die Leute nicht mögen, aber trotzdem kaufen, dann würden sie vermutlich eine bessere Alternative kaufen, wenn Sie eine solche herstellen würden. [ 5 ]

Es wäre großartig, wenn es eine Möglichkeit gäbe, vielversprechende intellektuelle Schwellen zu finden. Gibt es eine Möglichkeit zu sagen, hinter welchen Fragen sich völlig neue Felder verbergen? Ich bezweifle, dass wir das jemals mit Sicherheit vorhersagen könnten, aber der Preis ist so wertvoll, dass es nützlich wäre, Prädiktoren zu haben, die zumindest ein bisschen besser als der Zufall sind, und es besteht Hoffnung, diese zu finden. Wir können bis zu einem gewissen Grad vorhersagen, wann ein Forschungsproblem wahrscheinlich nicht zu neuen Entdeckungen führen wird : wenn es legitim, aber langweilig erscheint. Wohingegen die Art, die zu neuen Entdeckungen führt, eher sehr rätselhaft, aber vielleicht unwichtig erscheint. (Wären sie rätselhaft und offensichtlich wichtig, wären sie berühmte offene Fragen, an denen bereits viele Leute arbeiten.) Eine Heuristik hier besteht also darin, sich von Neugier statt von Karrieredenken leiten zu lassen – Ihrer Neugier freien Lauf zu lassen, anstatt an dem zu arbeiten, was Sie tun sollen.

Die Aussicht auf überdurchschnittliche Renditen für die erbrachte Leistung ist für ehrgeizige Menschen aufregend. Und in dieser Hinsicht gibt es gute Neuigkeiten: Dieses Gebiet wächst in beide Richtungen. Es gibt mehr Arten von Arbeit, bei denen Sie überdurchschnittliche Renditen erzielen können, und die Renditen selbst steigen.

Dafür gibt es zwei Gründe, die allerdings so eng miteinander verknüpft sind, dass sie eher eineinhalb sind: der technologische Fortschritt und die abnehmende Bedeutung von Organisationen.

Vor 50 Jahren war es viel notwendiger, Teil einer Organisation zu sein, um an ehrgeizigen Projekten arbeiten zu können. Nur so bekam man die benötigten Ressourcen, nur so konnte man Kollegen haben und nur so konnte man sich einen Namen machen. 1970 war das eigene Prestige also in den meisten Fällen das Prestige der Organisation, der man angehörte. Und Prestige war ein zuverlässiger Indikator, denn wer nicht Teil einer Organisation war, konnte wahrscheinlich nicht viel erreichen. Es gab eine Handvoll Ausnahmen, vor allem Künstler und Schriftsteller, die allein mit preiswerten Mitteln arbeiteten und ihre eigenen Marken hatten. Aber selbst sie waren auf die Organisationen angewiesen, wenn es darum ging, ihr Publikum zu erreichen. [ 6 ]

In einer von Organisationen dominierten Welt gab es kaum Unterschiede bei den Erträgen aus der eigenen Leistung. Doch diese Welt hat sich allein zu meinen Lebzeiten erheblich verschlechtert. Heute können viel mehr Menschen die Freiheit genießen, die Künstler und Schriftsteller im 20. Jahrhundert hatten. Es gibt viele ehrgeizige Projekte, die keine großen Anfangskapitalkosten erfordern, und viele neue Möglichkeiten, zu lernen, Geld zu verdienen, Kollegen zu finden und ein Publikum zu erreichen.

Von der alten Welt ist noch viel übrig, aber die Geschwindigkeit der Veränderungen war im historischen Vergleich dramatisch. Vor allem, wenn man bedenkt, was auf dem Spiel steht. Es ist schwer, sich eine grundlegendere Veränderung vorzustellen als eine bei der Rendite für die Leistung.

Ohne den dämpfenden Effekt der Institutionen wird es mehr Unterschiede bei den Ergebnissen geben. Das heißt aber nicht, dass es allen besser gehen wird: Wer erfolgreich ist, wird noch besser abschneiden, aber wer schlecht abschneidet, wird schlechter abschneiden. Das ist ein wichtiger Punkt, den man im Hinterkopf behalten sollte. Sich überlinearen Renditen auszusetzen ist nicht jedermanns Sache. Die meisten Menschen werden als Teil des Pools besser dran sein. Wer sollte also auf überlineare Renditen abzielen? Zwei Arten von ehrgeizigen Menschen: diejenigen, die wissen, dass sie so gut sind, dass sie in einer Welt mit größerer Vielfalt netto im Vorteil sein werden, und diejenigen, insbesondere die jungen, die es sich leisten können, das Risiko einzugehen, um es herauszufinden. [ 7 ]

Der Abschied von den Institutionen wird nicht einfach ein Exodus ihrer derzeitigen Bewohner sein. Viele der neuen Gewinner werden Menschen sein, die sie nie in ihre Institutionen aufgenommen hätten. Die daraus resultierende Demokratisierung der Chancen wird also sowohl größer als auch authentischer sein als jede zahme interne Version, die sich die Institutionen selbst ausgedacht haben mögen.

Nicht jeder ist glücklich über diese große Entfesselung von Ambitionen. Sie bedroht einige Interessengruppen und widerspricht einigen Ideologien. [ 8 ] Aber wenn Sie ein ehrgeiziger Mensch sind, ist das eine gute Nachricht für Sie. Wie sollten Sie davon profitieren?

Der offensichtlichste Weg, überlineare Leistungsrenditen zu nutzen, besteht darin, außergewöhnlich gute Arbeit zu leisten. Am anderen Ende der Kurve ist inkrementeller Aufwand ein Schnäppchen. Dies gilt umso mehr, als dort weniger Konkurrenz herrscht – und das nicht nur aus dem offensichtlichen Grund, dass es schwierig ist, etwas außergewöhnlich gut zu machen, sondern auch, weil die Leute die Aussicht so einschüchternd finden, dass nur wenige es überhaupt versuchen. Das heißt, es ist nicht nur ein Schnäppchen, außergewöhnliche Arbeit zu leisten, sondern auch, es überhaupt zu versuchen.

Es gibt viele Variablen, die die Qualität Ihrer Arbeit beeinflussen, und wenn Sie ein Ausreißer sein wollen, müssen Sie fast alle richtig machen. Um beispielsweise etwas außergewöhnlich gut zu machen, muss man sich dafür interessieren. Fleiß allein reicht nicht. In einer Welt mit superlinearen Erträgen ist es daher umso wertvoller zu wissen, was Sie interessiert, und Wege zu finden, daran zu arbeiten. [ 9 ] Es wird auch wichtig sein, eine Arbeit zu wählen, die Ihren Umständen entspricht. Wenn es beispielsweise eine Art von Arbeit gibt, die von Natur aus einen enormen Aufwand an Zeit und Energie erfordert, wird es zunehmend wertvoller sein, sie zu machen, wenn Sie jung sind und noch keine Kinder haben.

Es ist überraschend viel Technik nötig, um großartige Arbeit zu leisten. Es geht nicht nur darum, sich anzustrengen. Ich werde versuchen, ein Rezept in einem Absatz zu geben.

Wählen Sie eine Arbeit, für die Sie eine natürliche Begabung und ein tiefes Interesse haben. Gewöhnen Sie sich an, an Ihren eigenen Projekten zu arbeiten. Es ist egal, um welche Projekte es sich handelt, solange Sie sie aufregend und ehrgeizig finden. Arbeiten Sie so hart wie möglich, ohne auszubrennen, und Sie werden irgendwann an die Grenzen des Wissens gelangen. Aus der Ferne sehen diese glatt aus, aber aus der Nähe sind sie voller Lücken. Achten Sie auf diese Lücken und erforschen Sie sie. Wenn Sie Glück haben, wird sich eine davon in ein ganz neues Feld ausdehnen. Gehen Sie so viele Risiken ein, wie Sie sich leisten können. Wenn Sie nicht gelegentlich scheitern, sind Sie wahrscheinlich zu konservativ. Suchen Sie sich die besten Kollegen. Entwickeln Sie guten Geschmack und lernen Sie von den besten Beispielen. Seien Sie ehrlich, vor allem zu sich selbst. Treiben Sie Sport, essen und schlafen Sie gut und vermeiden Sie die gefährlicheren Drogen. Wenn Sie Zweifel haben, folgen Sie Ihrer Neugier. Sie lügt nie und weiß besser als Sie, was es wert ist, beachtet zu werden. [ 10 ]

Und natürlich braucht man noch etwas anderes: Glück. Glück ist immer ein Faktor, aber es ist noch wichtiger, wenn man allein arbeitet und nicht als Teil einer Organisation. Und obwohl es einige gültige Aphorismen gibt, wonach Glück dort liegt, wo Vorbereitung auf Gelegenheit trifft usw., gibt es auch eine Komponente des echten Zufalls, gegen die man nichts tun kann. Die Lösung besteht darin, mehrere Chancen zu ergreifen. Das ist ein weiterer Grund, frühzeitig mit dem Eingehen von Risiken zu beginnen.

Das beste Beispiel für ein Feld mit überlinearen Erträgen sind wahrscheinlich die Naturwissenschaften. Sie zeichnen sich durch exponentielles Wachstum in Form von Lernen aus, kombiniert mit Leistungsschwellen am äußersten Rand – buchstäblich an den Grenzen des Wissens.

Das Ergebnis war eine Ungleichheit bei wissenschaftlichen Entdeckungen, gegen die selbst die Vermögensungleichheit in den am stärksten geschichteten Gesellschaften vergleichsweise gering erscheint. Newtons Entdeckungen waren wohl bedeutender als die aller seiner Zeitgenossen zusammen. [ 11 ]

Dieser Punkt mag offensichtlich erscheinen, aber es wäre vielleicht genauso gut, ihn noch einmal deutlich zu machen. Superlineare Renditen bedeuten Ungleichheit. Je steiler die Renditekurve, desto größer die Unterschiede bei den Ergebnissen.

Tatsächlich ist die Korrelation zwischen superlinearen Erträgen und Ungleichheit so stark, dass sie eine weitere Heuristik für die Suche nach Arbeiten dieser Art liefert: Suchen Sie nach Bereichen, in denen einige große Gewinner alle anderen übertreffen. Eine Art von Arbeit, in der alle ungefähr das Gleiche leisten, ist wahrscheinlich keine mit superlinearen Erträgen.

In welchen Bereichen übertreffen einige große Gewinner alle anderen? Hier sind einige offensichtliche: Sport, Politik, Kunst, Musik, Schauspiel, Regie, Schreiben, Mathematik, Naturwissenschaften, Unternehmensgründungen und Investitionen. Im Sport beruht das Phänomen auf von außen auferlegten Hürden; man muss nur ein paar Prozent schneller sein, um jedes Rennen zu gewinnen. In der Politik wächst die Macht ähnlich wie in den Tagen der Kaiser. Und in einigen anderen Bereichen (einschließlich der Politik) wird der Erfolg weitgehend vom Ruhm bestimmt, der wiederum seine eigene Quelle überlinearen Wachstums hat. Aber wenn wir Sport und Politik und die Auswirkungen des Ruhms ausklammern, ergibt sich ein bemerkenswertes Muster: Die verbleibende Liste entspricht genau der Liste der Bereiche, in denen man unabhängig denken muss, um erfolgreich zu sein – wo die Ideen nicht nur richtig, sondern auch neuartig sein müssen. [ 12 ]

Dies ist offensichtlich in der Wissenschaft der Fall. Man kann keine Artikel veröffentlichen, in denen man Dinge sagt, die andere schon gesagt haben. Aber das gilt zum Beispiel genauso für Investitionen. Es ist nur dann sinnvoll zu glauben, dass ein Unternehmen erfolgreich sein wird, wenn die meisten anderen Investoren dies nicht glauben. Wenn alle anderen glauben, dass das Unternehmen erfolgreich sein wird, wird sich das bereits im Aktienkurs widerspiegeln und es gibt keinen Spielraum, um Geld zu verdienen.

Was können wir sonst noch aus diesen Bereichen lernen? In allen Bereichen muss man anfängliche Anstrengungen unternehmen. Superlineare Erträge erscheinen zunächst gering. Bei diesem Tempo denkt man sich: „Ich werde nie etwas erreichen.“ Aber weil die Belohnungskurve am anderen Ende so steil ansteigt, lohnt es sich, außergewöhnliche Maßnahmen zu ergreifen, um dorthin zu gelangen.

In der Startup-Welt nennt man dieses Prinzip „Tu Dinge, die nicht skalierbar sind“. Wenn Sie Ihrem anfänglich kleinen Kundenstamm unglaublich viel Aufmerksamkeit schenken, können Sie im Idealfall durch Mundpropaganda exponentielles Wachstum auslösen. Aber dasselbe Prinzip gilt für alles, was exponentiell wächst. Lernen zum Beispiel. Wenn Sie anfangen, etwas zu lernen, fühlen Sie sich verloren. Aber es lohnt sich, die anfängliche Anstrengung auf sich zu nehmen, um Fuß zu fassen, denn je mehr Sie lernen, desto einfacher wird es.

In der Liste der Bereiche mit überlinearen Renditen steckt noch eine weitere, subtilere Lektion: Arbeit nicht mit Job gleichzusetzen. Während des größten Teils des 20. Jahrhunderts waren die beiden für fast alle identisch, und infolgedessen haben wir eine Gewohnheit geerbt, die Produktivität mit einem Job gleichsetzt. Auch heute noch ist für die meisten Menschen der Ausdruck „Ihre Arbeit“ gleichbedeutend mit ihrem Job. Für einen Schriftsteller, Künstler oder Wissenschaftler hingegen ist damit das gemeint, was er gerade studiert oder erschafft. Für jemanden wie ihn ist seine Arbeit etwas, das er von Job zu Job mitnimmt, wenn er überhaupt einen Job hat. Er mag sie für einen Arbeitgeber erledigen, aber sie ist Teil seines Portfolios.

Es ist eine einschüchternde Aussicht, in ein Feld einzusteigen, in dem ein paar große Gewinner alle anderen übertreffen. Manche Leute tun das absichtlich, aber das müssen Sie nicht. Wenn Sie über genügend natürliche Begabung verfügen und Ihrer Neugier weit genug folgen, werden Sie in einem solchen Feld landen. Ihre Neugier lässt Sie nicht an langweiligen Fragen interessiert sein, und interessante Fragen neigen dazu, Felder mit überlinearen Erträgen zu schaffen, wenn sie nicht bereits Teil eines solchen sind.

Das Gebiet superlinearer Renditen ist keineswegs statisch. Die extremsten Renditen werden tatsächlich durch dessen Ausweitung erzielt. Während Sie also sowohl mit Ehrgeiz als auch mit Neugier in dieses Gebiet vordringen können, ist Neugier möglicherweise die mächtigere der beiden. Ehrgeiz lässt Sie eher bestehende Gipfel erklimmen, aber wenn Sie sich nah genug an eine Frage halten, die interessant genug ist, kann sie unter Ihnen zu einem Berg anwachsen.

Hinweise

Es gibt eine Grenze, wie scharf man zwischen Aufwand, Leistung und Ertrag unterscheiden kann, denn in Wirklichkeit sind sie nicht scharf voneinander abgegrenzt. Was für eine Person als Ertrag gilt, kann für eine andere Leistung sein. Aber obwohl die Grenzen dieser Konzepte verschwommen sind, sind sie nicht bedeutungslos. Ich habe versucht, so präzise wie möglich darüber zu schreiben, ohne in Fehler zu geraten.

[ 1 ] Die Evolution selbst ist wahrscheinlich das am weitesten verbreitete Beispiel für überlineare Erträge aus Leistung. Aber es fällt uns schwer, uns in diese Situation hineinzuversetzen, denn wir sind nicht die Empfänger, sondern die Erträge.

[ 2 ] Natürlich hatte Wissen auch vor der Industriellen Revolution praktische Auswirkungen. Die Entwicklung der Landwirtschaft veränderte das Leben der Menschen völlig. Aber diese Art von Veränderung war das Ergebnis umfassender, schrittweiser Verbesserungen der Technik und nicht der Entdeckungen einiger außergewöhnlich gelehrter Menschen.

[ 3 ] Es ist mathematisch nicht korrekt, eine Sprungfunktion als superlinear zu beschreiben, aber eine Sprungfunktion, die bei Null beginnt, funktioniert wie eine superlineare Funktion, wenn sie die Belohnungskurve für den Einsatz eines rationalen Akteurs beschreibt. Wenn sie bei Null beginnt, dann liegt der Teil vor dem Schritt unter jeder linear zunehmenden Rendite, und der Teil nach dem Schritt muss über der an diesem Punkt erforderlichen Rendite liegen, sonst würde sich niemand darum kümmern.

[ 4 ] Die Suche nach Konkurrenz könnte eine gute Heuristik sein, da manche Leute sie motivierend finden. Sie ist auch eine Art Wegweiser zu vielversprechenden Problemen, denn sie ist ein Zeichen dafür, dass andere Leute sie vielversprechend finden. Aber sie ist ein sehr unvollkommenes Zeichen: Oft gibt es eine lärmende Menge, die einem Problem nachjagt, und am Ende werden sie alle von jemandem übertrumpft, der in aller Stille an einem anderen Problem arbeitet.

[ 5 ] Allerdings nicht immer. Mit dieser Regel muss man vorsichtig sein. Wenn etwas trotz Mittelmäßigkeit beliebt ist, gibt es dafür oft einen versteckten Grund. Vielleicht erschweren Monopole oder Regulierungen den Wettbewerb. Vielleicht haben die Kunden einen schlechten Geschmack oder fehlerhafte Kaufentscheidungsverfahren. Aus solchen Gründen gibt es eine riesige Menge mittelmäßiger Produkte.

[ 6 ] In meinen Zwanzigern wollte ich Künstler werden und ging sogar auf die Kunstschule, um Malerei zu studieren. Hauptsächlich, weil ich Kunst mochte, aber ein nicht unerheblicher Teil meiner Motivation kam von der Tatsache, dass Künstler am wenigsten der Willkür von Organisationen ausgeliefert zu sein schienen.

[ 7 ] Im Prinzip erzielt jeder überlineare Renditen. Lernen summiert sich, und jeder lernt im Laufe seines Lebens. Aber in der Praxis treiben nur wenige diese Art des alltäglichen Lernens so weit, dass die Renditekurve wirklich steil wird.

[ 8 ] Es ist nicht ganz klar, was die Befürworter der „Gleichheit“ damit genau meinen. Sie scheinen untereinander unterschiedlicher Meinung zu sein. Aber was auch immer sie meinen, es steht wahrscheinlich im Widerspruch zu einer Welt, in der Institutionen weniger Macht haben, die Ergebnisse zu kontrollieren, und eine Handvoll Außenseiter viel besser abschneiden als alle anderen.

Es mag wie ein Pech für dieses Konzept erscheinen, dass es genau zu dem Zeitpunkt entstand, als sich die Welt in die entgegengesetzte Richtung bewegte, aber ich glaube nicht, dass das ein Zufall war. Ich denke, ein Grund, warum es jetzt entstand, ist, dass sich seine Anhänger durch die rasch zunehmenden Leistungsunterschiede bedroht fühlen.

[ 9 ] Schlussfolgerung: Eltern, die ihre Kinder dazu drängen, einen prestigeträchtigen Beruf wie Medizin zu ergreifen, obwohl sie selbst kein Interesse daran haben, bedrängen sie damit noch mehr als zuvor.

[ 10 ] Die Originalversion dieses Absatzes war der erste Entwurf von „ How to Do Great Work “. Als ich ihn schrieb, wurde mir sofort klar, dass es sich um ein wichtigeres Thema als superlineare Renditen handelte, also unterbrach ich den vorliegenden Aufsatz, um diesen Absatz zu erweitern. Von der Originalversion ist praktisch nichts übrig geblieben, da ich „How to Do Great Work“ nach der Fertigstellung auf dieser Grundlage neu geschrieben habe.

[ 11 ] Vor der industriellen Revolution machten es die Leute, die reich wurden, normalerweise wie Kaiser: Die Eroberung einer Ressource machte sie mächtiger und ermöglichte ihnen, mehr davon zu erbeuten. Jetzt kann man es wie ein Wissenschaftler machen, indem man etwas von einzigartigem Wert entdeckt oder baut. Die meisten Leute, die reich werden, nutzen eine Mischung aus alten und neuen Methoden, aber in den am weitesten entwickelten Volkswirtschaften hat sich das Verhältnis allein im letzten halben Jahrhundert dramatisch in Richtung Entdeckung verschoben .

[ 12 ] Es ist nicht überraschend, dass konventionell denkende Menschen Ungleichheit ablehnen, wenn Unabhängigkeitsdenken einer der Hauptgründe dafür ist. Aber es geht nicht nur darum, dass sie nicht wollen, dass irgendjemand das hat, was sie nicht haben können. Die konventionell denkenden Menschen können sich buchstäblich nicht vorstellen, wie es ist, neue Ideen zu haben. Daher erscheint ihnen das ganze Phänomen großer Leistungsunterschiede unnatürlich, und wenn sie damit konfrontiert werden, nehmen sie an, dass es auf Betrug oder einen bösartigen äußeren Einfluss zurückzuführen sein muss.

Danke an Trevor Blackwell, Patrick Collison, Tyler Cowen, Jessica Livingston, Harj Taggar und Garry Tan für das Lesen der Entwürfe.