ÜBERLINEARE RENDITEN

Oktober 2023

Eines der wichtigsten Dinge, die ich als Kind über die Welt nicht verstand, ist der Grad, in dem die Renditen für die Leistung überlinear sind.

Lehrer und Trainer sagten uns implizit, dass die Renditen linear seien. "Du bekommst heraus", hörte ich tausendmal, "was du hineingibst." Sie meinten es gut, aber das ist selten wahr. Wenn Ihr Produkt nur halb so gut ist wie das Ihres Konkurrenten, bekommen Sie nicht die Hälfte der Kunden. Sie bekommen keine Kunden und gehen pleite.

Es ist offensichtlich, dass die Renditen für die Leistung im Geschäft überlinear sind. Einige denken, dass dies ein Fehler des Kapitalismus ist und dass, wenn wir die Regeln ändern würden, es nicht mehr wahr wäre. Aber überlineare Renditen für die Leistung sind ein Merkmal der Welt, kein Artefakt von Regeln, die wir erfunden haben. Wir sehen das gleiche Muster bei Ruhm, Macht, militärischen Siegen, Wissen und sogar dem Nutzen für die Menschheit. In all diesen Fällen werden die Reichen reicher. [1]

Man kann die Welt nicht verstehen, ohne das Konzept der überlinearen Renditen zu verstehen. Und wenn Sie ehrgeizig sind, sollten Sie es auf jeden Fall tun, denn dies wird die Welle sein, auf der Sie surfen werden.

Es mag so aussehen, als gäbe es viele verschiedene Situationen mit überlinearen Renditen, aber soweit ich das beurteilen kann, lassen sie sich auf zwei grundlegende Ursachen reduzieren: exponentielles Wachstum und Schwellenwerte.

Der offensichtlichste Fall von überlinearen Renditen liegt vor, wenn Sie an etwas arbeiten, das exponentiell wächst. Zum Beispiel das Züchten von Bakterienkulturen. Wenn sie überhaupt wachsen, wachsen sie exponentiell. Aber sie sind schwierig zu züchten. Das bedeutet, dass der Unterschied im Ergebnis zwischen jemandem, der darin versiert ist, und jemandem, der es nicht ist, sehr groß ist.

Startups können ebenfalls exponentiell wachsen, und wir sehen dort das gleiche Muster. Einige schaffen es, hohe Wachstumsraten zu erzielen. Die meisten nicht. Und als Ergebnis erhält man qualitativ unterschiedliche Ergebnisse: Die Unternehmen mit hohen Wachstumsraten neigen dazu, immens wertvoll zu werden, während die Unternehmen mit niedrigeren Wachstumsraten möglicherweise nicht einmal überleben.

Y Combinator ermutigt Gründer, sich auf die Wachstumsrate anstatt auf absolute Zahlen zu konzentrieren. Es verhindert, dass sie sich frühzeitig entmutigen lassen, wenn die absoluten Zahlen noch niedrig sind. Es hilft ihnen auch bei der Entscheidung, worauf sie sich konzentrieren sollen: Sie können die Wachstumsrate als Kompass verwenden, um zu erfahren, wie sich das Unternehmen entwickeln soll. Der Hauptvorteil ist jedoch, dass Sie, indem Sie sich auf die Wachstumsrate konzentrieren, dazu neigen, etwas zu erhalten, das exponentiell wächst.

YC sagt den Gründern nicht explizit, dass man mit der Wachstumsrate "herausbekommt, was man hineingibt", aber es ist nicht weit von der Wahrheit entfernt. Und wenn die Wachstumsrate proportional zur Leistung wäre, dann wäre die Belohnung für die Leistung p über die Zeit t proportional zu p^t.

Auch nach Jahrzehnten des Nachdenkens darüber finde ich diesen Satz erschreckend.

Wann immer es darauf ankommt, wie gut Sie etwas tun, hängt davon ab, wie gut Sie es bereits getan haben, werden Sie exponentielles Wachstum erhalten. Aber weder unsere DNA noch unsere Bräuche bereiten uns darauf vor. Niemand findet exponentielles Wachstum natürlich; jedes Kind ist überrascht, wenn es zum ersten Mal davon hört, von der Geschichte des Mannes, der den König am ersten Tag um ein einziges Reiskorn bittet und jeden folgenden Tag die doppelte Menge.

Was wir nicht von Natur aus verstehen, entwickeln wir Bräuche, um damit umzugehen, aber wir haben auch nicht viele Bräuche in Bezug auf exponentielles Wachstum, weil es in der Menschheitsgeschichte so wenige Fälle davon gab. Prinzipiell hätte die Viehzucht einer sein sollen: Je mehr Tiere man hatte, desto mehr Nachkommen würden sie haben. Aber in der Praxis war Weideland der limitierende Faktor, und es gab keinen Plan, dies exponentiell zu steigern.

Oder genauer gesagt, keinen allgemein anwendbaren Plan. Es gab einen Weg, sein Territorium exponentiell zu erweitern: durch Eroberung. Je mehr Territorium Sie kontrollieren, desto mächtiger wird Ihre Armee und desto einfacher ist es, neues Territorium zu erobern. Deshalb ist die Geschichte voller Imperien. Aber so wenige Menschen schufen oder führten Imperien, dass ihre Erfahrungen die Bräuche nicht sehr stark beeinflussten. Der Kaiser war eine ferne und erschreckende Gestalt, keine Quelle für Lektionen, die man in seinem eigenen Leben anwenden konnte.

Der häufigste Fall von exponentiellem Wachstum in vorindustrieller Zeit war wahrscheinlich die Wissenschaft. Je mehr Sie wissen, desto einfacher ist es, Neues zu lernen. Das Ergebnis war damals wie heute, dass einige Menschen in bestimmten Themengebieten erstaunlich viel mehr wussten als die anderen. Aber dies hatte auch nicht viel Einfluss auf die Bräuche. Obwohl sich Ideenreiche überschneiden können und es daher viel mehr Kaiser geben kann, hatte diese Art von Reich in vorindustrieller Zeit kaum praktische Auswirkungen. [2]

Das hat sich in den letzten Jahrhunderten geändert. Jetzt können die Kaiser der Ideen Bomben entwerfen, die die Kaiser des Territoriums besiegen. Aber dieses Phänomen ist noch so neu, dass wir es noch nicht vollständig assimiliert haben. Nur wenige der Teilnehmer erkennen, dass sie von exponentiellem Wachstum profitieren, oder fragen sich, was sie aus anderen Fällen davon lernen können.

Die andere Quelle für überlineare Renditen ist in dem Ausdruck "Winner take all" verkörpert. In einem Sportwettkampf ist die Beziehung zwischen Leistung und Rendite eine Stufenfunktion: Das siegreiche Team erhält einen Sieg, egal ob es viel besser oder nur geringfügig besser abschneidet. [3]

Die Quelle der Stufenfunktion ist jedoch nicht der Wettbewerb an sich. Es ist so, dass es Schwellenwerte im Ergebnis gibt. Sie brauchen keinen Wettbewerb, um diese zu erhalten. Es kann Schwellenwerte in Situationen geben, in denen Sie der einzige Teilnehmer sind, wie zum Beispiel beim Beweis eines Satzes oder beim Treffen eines Ziels.

Es ist bemerkenswert, wie oft eine Situation mit einer Quelle für überlineare Renditen auch die andere hat. Das Überschreiten von Schwellenwerten führt zu exponentiellem Wachstum: Die siegreiche Seite in einer Schlacht erleidet in der Regel weniger Schäden, was sie in Zukunft eher gewinnen lässt. Und exponentielles Wachstum hilft Ihnen, Schwellenwerte zu überschreiten: In einem Markt mit Netzwerkeffekten kann ein Unternehmen, das schnell genug wächst, potenzielle Konkurrenten ausschalten.

Ruhm ist ein interessantes Beispiel für ein Phänomen, das beide Quellen für überlineare Renditen kombiniert. Ruhm wächst exponentiell, weil bestehende Fans Ihnen neue bringen. Aber der grundlegende Grund, warum er so konzentriert ist, sind Schwellenwerte: Es gibt nur so viel Platz auf der A-Liste im Kopf des Durchschnittsmenschen.

Der wichtigste Fall, der beide Quellen für überlineare Renditen kombiniert, ist möglicherweise das Lernen. Wissen wächst exponentiell, aber es gibt auch Schwellenwerte darin. Zum Beispiel das Fahrradfahren lernen. Einige dieser Schwellenwerte ähneln Werkzeugmaschinen: Sobald Sie lesen gelernt haben, können Sie alles andere viel schneller lernen. Aber die wichtigsten Schwellenwerte von allen sind diejenigen, die neue Entdeckungen repräsentieren. Wissen scheint fraktal zu sein in dem Sinne, dass Sie, wenn Sie an der Grenze eines Wissensgebiets hart arbeiten, manchmal ein ganz neues Gebiet entdecken. Und wenn Sie das tun, haben Sie das erste Recht auf alle neuen Entdeckungen, die darin gemacht werden. Newton tat dies, und so taten es auch Dürer und Darwin.

Gibt es allgemeine Regeln, um Situationen mit überlinearen Renditen zu finden? Die offensichtlichste ist, nach Arbeit zu suchen, die sich zusammensetzt.

Es gibt zwei Möglichkeiten, wie sich Arbeit zusammensetzen kann. Sie kann sich direkt zusammensetzen, in dem Sinne, dass es gut in einem Zyklus zu tun, dazu führt, dass Sie im nächsten besser abschneiden. Das passiert zum Beispiel, wenn Sie Infrastruktur aufbauen oder ein Publikum oder eine Marke aufbauen. Oder Arbeit kann sich zusammensetzen, indem sie Sie lehrt, da Lernen sich zusammensetzt. Dieser zweite Fall ist ein interessanter, weil Sie das Gefühl haben könnten, dass es schlecht läuft, während es passiert. Sie könnten Ihr unmittelbares Ziel nicht erreichen. Aber wenn Sie viel lernen, dann haben Sie trotzdem exponentielles Wachstum.

Dies ist ein Grund, warum Silicon Valley so tolerant gegenüber Misserfolg ist. Die Leute im Silicon Valley sind nicht blind tolerant gegenüber Misserfolg. Sie werden nur weiterhin auf Sie wetten, wenn Sie aus Ihren Fehlern lernen. Aber wenn Sie das tun, sind Sie in der Tat eine gute Wette: Vielleicht ist Ihr Unternehmen nicht so gewachsen, wie Sie es sich gewünscht haben, aber Sie selbst sind es, und das sollte irgendwann Ergebnisse bringen.

Tatsächlich sind die Formen des exponentiellen Wachstums, die nicht aus dem Lernen bestehen, so oft mit ihm vermischt, dass wir dies wahrscheinlich eher als Regel denn als Ausnahme behandeln sollten. Was zu einer weiteren Heuristik führt: Lernen Sie immer. Wenn Sie nicht lernen, befinden Sie sich wahrscheinlich nicht auf einem Weg, der zu überlinearen Renditen führt.

Aber optimieren Sie nicht zu sehr, was Sie lernen. Beschränken Sie sich nicht darauf, Dinge zu lernen, die bereits als wertvoll bekannt sind. Sie lernen; Sie wissen noch nicht sicher, was wertvoll sein wird, und wenn Sie zu streng sind, werden Sie die Ausreißer abschneiden.

Was ist mit Stufenfunktionen? Gibt es auch nützliche Heuristiken der Form "Suche nach Schwellenwerten" oder "Suche nach Wettbewerb?" Hier ist die Situation kniffliger. Die Existenz eines Schwellenwerts garantiert nicht, dass das Spiel die Mühe wert ist. Wenn Sie eine Runde Russisches Roulette spielen, befinden Sie sich sicherlich in einer Situation mit einem Schwellenwert, aber im besten Fall sind Sie nicht besser dran. "Suche nach Wettbewerb" ist ähnlich nutzlos; was, wenn der Preis den Wettbewerb nicht wert ist? Ausreichend schnelles exponentielles Wachstum garantiert sowohl die Form als auch die Größe der Renditekurve - denn etwas, das schnell genug wächst, wird groß, selbst wenn es anfangs trivial klein ist -, aber Schwellenwerte garantieren nur die Form. [4]

Ein Prinzip, um Schwellenwerte auszunutzen, muss einen Test beinhalten, um sicherzustellen, dass das Spiel die Mühe wert ist. Hier ist einer, der das tut: Wenn Sie auf etwas stoßen, das mittelmäßig, aber dennoch beliebt ist, könnte es eine gute Idee sein, es zu ersetzen. Wenn ein Unternehmen beispielsweise ein Produkt herstellt, das die Leute nicht mögen, aber trotzdem kaufen, dann würden sie wahrscheinlich eine bessere Alternative kaufen, wenn Sie eine herstellen würden. [5]

Es wäre großartig, wenn es eine Möglichkeit gäbe, vielversprechende intellektuelle Schwellenwerte zu finden. Gibt es eine Möglichkeit zu sagen, welche Fragen ganze neue Felder jenseits von ihnen haben? Ich bezweifle, dass wir dies jemals mit Sicherheit vorhersagen könnten, aber der Preis ist so wertvoll, dass es nützlich wäre, Prädiktoren zu haben, die sogar ein bisschen besser als zufällig sind, und es gibt Hoffnung, diese zu finden. Wir können bis zu einem gewissen Grad vorhersagen, wann ein Forschungsproblem wahrscheinlich nicht zu neuen Entdeckungen führt: wenn es legitim, aber langweilig erscheint. Während die Art, die zu neuen Entdeckungen führen, dazu neigt, sehr rätselhaft, aber vielleicht unwichtig zu erscheinen. (Wenn sie rätselhaft und offensichtlich wichtig wären, wären sie berühmte offene Fragen, an denen bereits viele Menschen arbeiten.) Eine Heuristik hier ist also, von Neugier anstatt von Karrierismus angetrieben zu werden - Ihrer Neugier freien Lauf zu lassen, anstatt an dem zu arbeiten, was Sie tun sollen.

Die Aussicht auf überlineare Renditen für die Leistung ist für Ehrgeizige eine aufregende. Und es gibt gute Neuigkeiten in diesem Bereich: Dieses Gebiet erweitert sich in beide Richtungen. Es gibt mehr Arten von Arbeit, bei denen Sie überlineare Renditen erzielen können, und die Renditen selbst wachsen.

Dafür gibt es zwei Gründe, obwohl sie so eng miteinander verflochten sind, dass sie eher eineinhalb sind: Fortschritte in der Technologie und die abnehmende Bedeutung von Organisationen.

Vor fünfzig Jahren war es viel notwendiger, Teil einer Organisation zu sein, um an ehrgeizigen Projekten zu arbeiten. Es war die einzige Möglichkeit, die Ressourcen zu erhalten, die man brauchte, die einzige Möglichkeit, Kollegen zu haben, und die einzige Möglichkeit, eine Verbreitung zu erreichen. So war Ihr Ansehen im Jahr 1970 in den meisten Fällen das Ansehen der Organisation, zu der Sie gehörten. Und Ansehen war ein genauer Prädiktor, denn wenn Sie nicht Teil einer Organisation waren, war es unwahrscheinlich, dass Sie viel erreichen würden. Es gab eine Handvoll Ausnahmen, vor allem Künstler und Schriftsteller, die allein mit preiswerten Werkzeugen arbeiteten und ihre eigenen Marken hatten. Aber selbst sie waren der Gnade von Organisationen ausgeliefert, um ein Publikum zu erreichen. [6]

Eine Welt, die von Organisationen dominiert wird, dämpfte die Variation in den Renditen für die Leistung. Aber diese Welt hat sich gerade in meinem Leben erheblich erodiert. Jetzt können viel mehr Menschen die Freiheit haben, die Künstler und Schriftsteller im 20. Jahrhundert hatten. Es gibt viele ehrgeizige Projekte, die nicht viel Startkapital erfordern, und viele neue Möglichkeiten zu lernen, Geld zu verdienen, Kollegen zu finden und ein Publikum zu erreichen.

Es gibt immer noch viel von der alten Welt, aber die Änderungsrate war nach historischen Maßstäben dramatisch. Vor allem angesichts des Risikos. Es ist schwer vorstellbar, dass es eine grundlegendere Veränderung gibt als eine in den Renditen für die Leistung.

Ohne die dämpfende Wirkung von Institutionen wird es mehr Varianz in den Ergebnissen geben. Was nicht bedeutet, dass es allen besser gehen wird: Menschen, denen es gut geht, werden es noch besser machen, aber diejenigen, denen es schlecht geht, werden es schlechter machen. Das ist ein wichtiger Punkt, den man im Auge behalten sollte. Sich überlinearen Renditen auszusetzen, ist nicht jedermanns Sache. Den meisten Menschen wird es als Teil des Pools besser gehen. Wer sollte also überlineare Renditen anstreben? Ehrgeizige Menschen von zwei Arten: diejenigen, die wissen, dass sie so gut sind, dass sie in einer Welt mit höherer Varianz netto vorne liegen werden, und diejenigen, insbesondere die Jungen, die es sich leisten können, es zu riskieren, es auszuprobieren, um es herauszufinden. [7]

Der Wechsel weg von Institutionen wird nicht einfach ein Exodus ihrer derzeitigen Bewohner sein. Viele der neuen Gewinner werden Menschen sein, die sie niemals hätten hereingelassen. Die daraus resultierende Demokratisierung der Möglichkeiten wird daher sowohl größer als auch authentischer sein als jede zahme interne Version, die die Institutionen selbst hätten aushecken können.

Nicht jeder ist glücklich über diese große Entfesselung des Ehrgeizes. Sie bedroht einige Interessenvertretungen und widerspricht einigen Ideologien. [8] Aber wenn Sie ein ehrgeiziges Individuum sind, sind es gute Neuigkeiten für Sie. Wie sollten Sie sie nutzen?

Die offensichtlichste Möglichkeit, überlineare Renditen für die Leistung zu nutzen, besteht darin, außergewöhnlich gute Arbeit zu leisten. Am anderen Ende der Kurve ist der Aufwand für einen zusätzlichen Aufwand ein Schnäppchen. Umso mehr, weil es am anderen Ende weniger Wettbewerb gibt - und das nicht nur aus dem offensichtlichen Grund, dass es schwierig ist, etwas außergewöhnlich gut zu machen, sondern auch, weil die Menschen die Aussicht so einschüchternd finden, dass nur wenige es überhaupt versuchen. Das bedeutet, dass es nicht nur ein Schnäppchen ist, außergewöhnliche Arbeit zu leisten, sondern auch, es zu versuchen.

Es gibt viele Variablen, die beeinflussen, wie gut Ihre Arbeit ist, und wenn Sie ein Ausreißer sein wollen, müssen Sie fast alle richtig machen. Um zum Beispiel etwas außergewöhnlich gut zu machen, müssen Sie daran interessiert sein. Bloße Sorgfalt reicht nicht aus. In einer Welt mit überlinearen Renditen ist es daher noch wertvoller zu wissen, woran Sie interessiert sind, und Wege zu finden, daran zu arbeiten. [9] Es wird auch wichtig sein, Arbeit zu wählen, die zu Ihren Umständen passt. Wenn es zum Beispiel eine Art von Arbeit gibt, die von Natur aus einen enormen Zeit- und Energieaufwand erfordert, wird es immer wertvoller sein, sie zu tun, wenn Sie jung sind und noch keine Kinder haben.

Es gibt eine überraschende Menge an Technik, um großartige Arbeit zu leisten. Es ist nicht nur eine Frage des Bemühens. Ich werde einen Versuch wagen, ein Rezept in einem Absatz zu geben.

Wählen Sie Arbeit, für die Sie eine natürliche Begabung und ein tiefes Interesse haben. Entwickeln Sie die Gewohnheit, an Ihren eigenen Projekten zu arbeiten; es spielt keine Rolle, was es ist, solange Sie es aufregend ehrgeizig finden. Arbeiten Sie so hart wie möglich, ohne auszubrennen, und das wird Sie irgendwann an eine der Grenzen des Wissens bringen. Diese sehen aus der Ferne glatt aus, aber aus der Nähe sind sie voller Lücken. Beachten und erforschen Sie solche Lücken, und wenn Sie Glück haben, wird sich eine zu einem ganz neuen Gebiet erweitern. Gehen Sie so viel Risiko ein, wie Sie sich leisten können; wenn Sie nicht gelegentlich scheitern, sind Sie wahrscheinlich zu konservativ. Suchen Sie sich die besten Kollegen. Entwickeln Sie einen guten Geschmack und lernen Sie von den besten Beispielen. Seien Sie ehrlich, vor allem zu sich selbst. Trainieren Sie und essen und schlafen Sie gut und vermeiden Sie die gefährlichsten Drogen. Wenn Sie im Zweifel sind, folgen Sie Ihrer Neugier. Sie lügt nie und weiß mehr als Sie darüber, worauf es sich zu achten lohnt. [10]

Und natürlich gibt es noch etwas, das Sie brauchen: Glück. Glück ist immer ein Faktor, aber es ist noch mehr ein Faktor, wenn Sie selbstständig arbeiten, anstatt als Teil einer Organisation. Und obwohl es einige gültige Sprichwörter über Glück gibt, das da ist, wo Vorbereitung auf Gelegenheit trifft, und so weiter, gibt es auch eine Komponente des wahren Zufalls, an der Sie nichts ändern können. Die Lösung ist, mehrere Schüsse abzugeben. Was ein weiterer Grund ist, frühzeitig Risiken einzugehen.

Das beste Beispiel für ein Gebiet mit überlinearen Renditen ist wahrscheinlich die Wissenschaft. Sie hat exponentielles Wachstum, in Form von Lernen, kombiniert mit Schwellenwerten am äußersten Rand der Leistung - buchstäblich an den Grenzen des Wissens.

Das Ergebnis war ein Grad an Ungleichheit in der wissenschaftlichen Entdeckung, der die Vermögensungleichheit selbst der am stärksten geschichteten Gesellschaften im Vergleich dazu mild erscheinen lässt. Newtons Entdeckungen waren wohl größer als die aller seiner Zeitgenossen zusammen. [11]

Dieser Punkt mag offensichtlich erscheinen, aber es könnte genauso gut sein, ihn deutlich zu machen. Überlineare Renditen implizieren Ungleichheit. Je steiler die Renditekurve, desto größer die Varianz in den Ergebnissen.

Tatsächlich ist die Korrelation zwischen überlinearen Renditen und Ungleichheit so stark, dass sie eine weitere Heuristik liefert, um Arbeit dieser Art zu finden: Suchen Sie nach Gebieten, in denen ein paar große Gewinner alle anderen übertreffen. Eine Art von Arbeit, bei der alle etwa gleich gut abschneiden, ist wahrscheinlich keine mit überlinearen Renditen.

Welche Bereiche gibt es, in denen ein paar große Gewinner alle anderen übertreffen? Hier sind einige offensichtliche: Sport, Politik, Kunst, Musik, Schauspiel, Regie, Schreiben, Mathematik, Wissenschaft, Unternehmensgründung und Investitionen. Im Sport ist das Phänomen auf extern auferlegte Schwellenwerte zurückzuführen; Sie müssen nur ein paar Prozent schneller sein, um jedes Rennen zu gewinnen. In der Politik wächst die Macht ähnlich wie in den Tagen der Kaiser. Und in einigen der anderen Bereiche (einschließlich der Politik) wird der Erfolg weitgehend von Ruhm angetrieben, der seine eigene Quelle für überlineares Wachstum hat. Aber wenn wir Sport und Politik und die Auswirkungen von Ruhm ausschließen, zeichnet sich ein bemerkenswertes Muster ab: Die restliche Liste ist genau die gleiche wie die Liste der Bereiche, in denen man unabhängig denken muss, um Erfolg zu haben - wo Ihre Ideen nicht nur richtig, sondern auch neu sein müssen. [12]

Dies ist offensichtlich im Bereich der Wissenschaft der Fall. Sie können keine Artikel veröffentlichen, in denen Sie Dinge sagen, die andere bereits gesagt haben. Aber es ist genauso wahr im Bereich der Investitionen zum Beispiel. Es ist nur nützlich zu glauben, dass ein Unternehmen gut abschneiden wird, wenn die meisten anderen Investoren das nicht tun; wenn alle anderen denken, dass das Unternehmen gut abschneiden wird, dann wird der Aktienkurs dies bereits widerspiegeln, und es gibt keinen Raum, um Geld zu verdienen.

Was können wir sonst noch aus diesen Bereichen lernen? In allen müssen Sie den anfänglichen Aufwand leisten. Überlineare Renditen scheinen zunächst klein zu sein. Bei dieser Rate, denken Sie sich, werde ich nie irgendwohin kommen. Aber weil die Belohnungskurve am anderen Ende so steil ansteigt, lohnt es sich, außergewöhnliche Maßnahmen zu ergreifen, um dorthin zu gelangen.

In der Startup-Welt heißt dieses Prinzip "Dinge tun, die nicht skalieren". Wenn Sie Ihrer winzigen anfänglichen Gruppe von Kunden übermäßig viel Aufmerksamkeit schenken, werden Sie idealerweise exponentielles Wachstum durch Mundpropaganda auslösen. Aber dieses gleiche Prinzip gilt für alles, was exponentiell wächst. Lernen zum Beispiel. Wenn Sie zum ersten Mal anfangen, etwas zu lernen, fühlen Sie sich verloren. Aber es lohnt sich, den anfänglichen Aufwand zu leisten, um einen Fuß in die Tür zu bekommen, denn je mehr Sie lernen, desto einfacher wird es.

Es gibt noch eine subtilere Lektion in der Liste der Bereiche mit überlinearen Renditen: Arbeit nicht mit einem Job gleichzusetzen. Für den größten Teil des 20. Jahrhunderts waren die beiden für fast jeden identisch, und als Ergebnis haben wir eine Gewohnheit geerbt, die Produktivität mit einem Job gleichsetzt. Selbst jetzt bedeutet für die meisten Menschen der Ausdruck "Ihre Arbeit" ihren Job. Aber für einen Schriftsteller oder Künstler oder Wissenschaftler bedeutet es, was er gerade studiert oder kreiert. Für jemanden wie diesen ist seine Arbeit etwas, das er von Job zu Job mit sich trägt, wenn er überhaupt Jobs hat. Sie kann für einen Arbeitgeber erledigt werden, aber sie ist Teil seines Portfolios.

Es ist eine einschüchternde Aussicht, ein Gebiet zu betreten, in dem ein paar große Gewinner alle anderen übertreffen. Manche Menschen tun dies bewusst, aber Sie müssen es nicht. Wenn Sie über genügend natürliche Fähigkeiten verfügen und Ihrer Neugier weit genug folgen, werden Sie in einem landen. Ihre Neugier wird Sie nicht zulassen, sich für langweilige Fragen zu interessieren, und interessante Fragen neigen dazu, Felder mit überlinearen Renditen zu schaffen, wenn sie nicht bereits Teil eines sind.

Das Gebiet der überlinearen Renditen ist keineswegs statisch. Tatsächlich kommen die extremsten Renditen von seiner Erweiterung. Während Sie also sowohl mit Ehrgeiz als auch mit Neugier in dieses Gebiet gelangen können, ist Neugier möglicherweise die mächtigere der beiden. Ehrgeiz neigt dazu, Sie bestehende Gipfel erklimmen zu lassen, aber wenn Sie einer interessanten genug Frage nahe genug bleiben, kann sie zu einem Berg unter Ihnen heranwachsen.

Hinweise

Es gibt eine Grenze, wie scharf Sie zwischen Aufwand, Leistung und Rendite unterscheiden können, weil sie in der Tat nicht scharf unterschieden werden. Was für den einen als Rendite gilt, könnte für den anderen Leistung sein. Aber obwohl die Grenzen dieser Konzepte verschwommen sind, sind sie nicht bedeutungslos. Ich habe versucht, so präzise wie möglich darüber zu schreiben, ohne in Fehler zu geraten.

[1] Die Evolution selbst ist wahrscheinlich das durchdringendste Beispiel für überlineare Renditen für die Leistung. Aber es ist schwer für uns, uns damit zu identifizieren, weil wir nicht die Empfänger sind; wir sind die Renditen.

[2] Wissen hatte natürlich auch vor der industriellen Revolution praktische Auswirkungen. Die Entwicklung der Landwirtschaft veränderte das menschliche Leben vollständig. Aber diese Art von Veränderung war das Ergebnis breiter, allmählicher Verbesserungen der Technik, nicht der Entdeckungen weniger außergewöhnlich gelehrter Menschen.

[3] Es ist mathematisch nicht korrekt, eine Stufenfunktion als überlinear zu bezeichnen, aber eine Stufenfunktion, die bei Null beginnt, funktioniert wie eine überlineare Funktion, wenn sie die Belohnungskurve für den Aufwand eines rationalen Akteurs beschreibt. Wenn sie bei Null beginnt, liegt der Teil vor dem Schritt unter jeder linear ansteigenden Rendite, und der Teil nach dem Schritt muss über der notwendigen Rendite an diesem Punkt liegen, sonst würde sich niemand die Mühe machen.

[4] Die Suche nach Wettbewerb könnte eine gute Heuristik in dem Sinne sein, dass manche Menschen sie motivierend finden. Es ist auch ein gewisser Leitfaden für vielversprechende Probleme, weil es ein Zeichen dafür ist, dass andere Menschen sie für vielversprechend halten. Aber es ist ein sehr unvollkommenes Zeichen: Oft gibt es eine Menge Menschen, die ein bestimmtes Problem verfolgen, und sie werden alle von jemandem übertroffen, der stillschweigend an einem anderen arbeitet.

[5] Allerdings nicht immer. Sie müssen mit dieser Regel vorsichtig sein. Wenn etwas beliebt ist, obwohl es mittelmäßig ist, gibt es oft einen versteckten Grund dafür. Vielleicht machen Monopol oder Regulierung es schwierig, zu konkurrieren. Vielleicht haben Kunden einen schlechten Geschmack oder haben fehlerhafte Verfahren, um zu entscheiden, was sie kaufen sollen. Es gibt riesige Mengen an mittelmäßigen Dingen, die aus solchen Gründen existieren.

[6] In meinen Zwanzigern wollte ich ein Künstler sein und ging sogar zur Kunstschule, um Malerei zu studieren. Hauptsächlich, weil ich Kunst mochte, aber ein nicht unbedeutender Teil meiner Motivation kam von der Tatsache, dass Künstler am wenigsten der Gnade von Organisationen ausgeliefert schienen.

[7] Prinzipiell erhält jeder überlineare Renditen. Lernen setzt sich zusammen, und jeder lernt im Laufe seines Lebens. Aber in der Praxis treiben nur wenige diese Art von alltäglichem Lernen so weit, dass die Renditekurve wirklich steil wird.

[8] Es ist unklar, was Befürworter von "Gleichheit" genau damit meinen. Sie scheinen sich untereinander nicht einig zu sein. Aber was auch immer sie meinen, es steht wahrscheinlich im Widerspruch zu einer Welt, in der Institutionen weniger Macht haben, die Ergebnisse zu kontrollieren, und eine Handvoll Ausreißer es viel besser machen als alle anderen.

Es mag wie Pech für dieses Konzept erscheinen, dass es genau in dem Moment entstand, als sich die Welt in die entgegengesetzte Richtung bewegte, aber ich glaube nicht, dass dies ein Zufall war. Ich denke, ein Grund, warum es jetzt entstanden ist, ist, dass seine Anhänger sich durch die schnell zunehmende Varianz in der Leistung bedroht fühlen.

[9] Korollar: Eltern, die ihre Kinder unter Druck setzen, an etwas Prestigeträchtigem zu arbeiten, wie zum Beispiel Medizin, obwohl sie kein Interesse daran haben, werden sie noch mehr verärgern als in der Vergangenheit.

[10] Die ursprüngliche Version dieses Absatzes war der erste Entwurf von "Wie man großartige Arbeit leistet." Sobald ich ihn geschrieben hatte, erkannte ich, dass es ein wichtigeres Thema war als überlineare Renditen, also unterbrach ich den vorliegenden Essay, um diesen Absatz zu seinem eigenen zu erweitern. Praktisch nichts von der ursprünglichen Version ist übrig geblieben, weil ich sie nach Fertigstellung von "Wie man großartige Arbeit leistet" auf dieser Grundlage neu geschrieben habe.

[11] Vor der industriellen Revolution wurden Menschen, die reich wurden, dies in der Regel wie Kaiser: Die Eroberung einer Ressource machte sie mächtiger und ermöglichte es ihnen, mehr zu erobern. Jetzt kann es wie ein Wissenschaftler geschehen, indem man etwas Einzigartiges und Wertvolles entdeckt oder baut. Die meisten Menschen, die reich werden, verwenden eine Mischung aus alten und neuen Methoden, aber in den fortschrittlichsten Volkswirtschaften hat sich das Verhältnis dramatisch verschoben in Richtung Entdeckung gerade in den letzten fünfzig Jahren.

[12] Es ist nicht überraschend, dass konventionell denkende Menschen Ungleichheit ablehnen würden, wenn Unabhängigkeit einer der größten Treiber dafür ist. Aber es ist nicht einfach so, dass sie nicht wollen, dass jemand etwas hat, was sie nicht haben können. Die konventionell Denkenden können sich buchstäblich nicht vorstellen, wie es ist, neuartige Ideen zu haben. Das gesamte Phänomen der großen Varianz in der Leistung erscheint ihnen daher unnatürlich, und wenn sie darauf stoßen, gehen sie davon aus, dass es auf Betrug oder einen böswilligen externen Einfluss zurückzuführen sein muss.

Danke an Trevor Blackwell, Patrick Collison, Tyler Cowen, Jessica Livingston, Harj Taggar und Garry Tan für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.