ALLGEMEIN UND ÜBERRASCHEND

September 2017

Die wertvollsten Erkenntnisse sind sowohl allgemein als auch überraschend. F = ma zum Beispiel. Aber allgemein und überraschend zu sein, ist eine schwierige Kombination zu erreichen. Dieses Gebiet tendiert dazu, aufgeräumt zu werden, genau weil diese Erkenntnisse so wertvoll sind.

Normalerweise können die Leute nur eines ohne das andere tun: entweder überraschend, ohne allgemein zu sein (z.B. Tratsch), oder allgemein, ohne überraschend zu sein (z.B. Gemeinplätze).

Wo es interessant wird, sind die mäßig wertvollen Erkenntnisse. Man erhält diese durch kleine Zusätze der jeweils fehlenden Qualität. Der häufigere Fall ist ein kleiner Zusatz an Allgemeinheit: ein Tratsch, der mehr als nur Tratsch ist, weil er etwas Interessantes über die Welt lehrt. Aber ein anderer, weniger häufiger Ansatz ist es, sich auf die allgemeinsten Ideen zu konzentrieren und zu sehen, ob man etwas Neues darüber sagen kann. Da diese so allgemein sind, braucht man nur eine kleine Neuheit, um eine nützliche Erkenntnis zu produzieren.

Eine kleine Neuheit ist das Meiste, was man die meiste Zeit erreichen kann. Das bedeutet, wenn man diesen Weg einschlägt, werden Ihre Ideen sehr ähnlich zu bereits existierenden erscheinen. Manchmal werden Sie feststellen, dass Sie lediglich eine Idee wiederentdeckt haben, die bereits existierte. Aber lassen Sie sich nicht entmutigen. Denken Sie an den riesigen Multiplikator, der in Kraft tritt, wenn es Ihnen gelingt, auch nur etwas Neues zu denken.

Folgerung: Je allgemeiner die Ideen sind, über die Sie sprechen, desto weniger sollten Sie sich darum kümmern, sich selbst zu wiederholen. Wenn Sie genug schreiben, ist es unvermeidbar, dass Sie das tun werden. Ihr Gehirn ist von Jahr zu Jahr ziemlich ähnlich, und auch die Reize, die es treffen, sind es. Ich fühle mich etwas schlecht, wenn ich feststelle, dass ich etwas Ähnliches wie zuvor gesagt habe, als würde ich mich selbst plagiieren. Aber rational gesehen, muss man sich darüber keine Sorgen machen. Sie werden es nicht genau auf die gleiche Weise sagen wie das erste Mal, und diese Variation erhöht die Chance, dass Sie diese winzige, aber entscheidende Neuheit erreichen.

Und natürlich bringen Ideen weitere Ideen hervor. (Das klingt bekannt.) Eine Idee mit einem kleinen Neuheitsanteil könnte zu einer mit mehr führen. Aber nur, wenn Sie weitermachen. Daher ist es doppelt wichtig, sich nicht von Leuten entmutigen zu lassen, die sagen, dass an etwas, das Sie entdeckt haben, nicht viel Neues ist. "Nicht viel Neues" ist eine echte Leistung, wenn es um die allgemeinsten Ideen geht.

Es stimmt nicht, dass es nichts Neues unter der Sonne gibt. Es gibt Bereiche, in denen es fast nichts Neues gibt. Aber der Unterschied zwischen nichts und fast nichts ist groß, wenn man ihn mit der Fläche unter der Sonne multipliziert.

Danke an Sam Altman, Patrick Collison und Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.