WARUM MAN IN EINEN STARTUP-HUB ZIEHEN SOLLTE

October 2007

Nach dem letzten Vortrag, den ich gehalten habe, stand einer der Organisatoren auf der Bühne, um eine spontane Widerlegung zu liefern. Das ist noch nie passiert. Ich habe nur die ersten paar Sätze gehört, aber das reichte, um zu erkennen, was ich gesagt hatte, das ihn verärgerte: dass Startups besser dran wären, wenn sie ins Silicon Valley ziehen würden.

Diese Konferenz fand in London statt, und die meisten Teilnehmer schienen aus Großbritannien zu kommen. Zu sagen, dass Startups ins Silicon Valley ziehen sollten, klang also wie eine nationalistische Bemerkung: ein widerlicher Amerikaner, der ihnen sagt, dass sie, wenn sie die Dinge richtig machen wollen, alle einfach nach Amerika ziehen sollten.

Eigentlich bin ich weniger amerikanisch, als ich scheine. Ich habe es nicht gesagt, aber ich bin britischer Abstammung. Und so wie Juden ex officio erlaubt sind, jüdische Witze zu erzählen, habe ich nicht das Gefühl, dass ich mich mit einem britischen Publikum diplomatisch verhalten muss.

Die Idee, dass Startups besser dran wären, wenn sie ins Silicon Valley ziehen würden, ist nicht einmal nationalistisch. [1] Es ist das Gleiche, was ich zu Startups in den USA sage. Y Combinator wechselt alle 6 Monate zwischen den Küsten. Jeder zweite Finanzierungszyklus findet in Boston statt. Und obwohl Boston der zweitgrößte Startup-Hub in den USA (und der Welt) ist, sagen wir den Startups aus diesen Zyklen, dass ihr bester Weg ist, ins Silicon Valley zu ziehen. Wenn das für Boston gilt, gilt es umso mehr für jede andere Stadt.

Es geht um Städte, nicht um Länder.

Und ich glaube, ich kann beweisen, dass ich Recht habe. Man kann das gegnerische Argument leicht auf das reduzieren, was die meisten Menschen als absurdum bezeichnen würden. Nur wenige wären bereit zu behaupten, dass es überhaupt keine Rolle spielt, wo sich ein Startup befindet – dass ein Startup, das in einer kleinen landwirtschaftlichen Stadt operiert, nicht davon profitieren würde, in einen Startup-Hub zu ziehen. Die meisten Menschen könnten erkennen, wie hilfreich es sein könnte, an einem Ort zu sein, an dem es eine Infrastruktur für Startups gibt, angesammeltes Wissen darüber, wie man sie zum Laufen bringt, und andere Menschen, die versuchen, dies zu tun. Und doch, welches Argument auch immer Sie verwenden, um zu beweisen, dass Startups nicht von London ins Silicon Valley ziehen müssen, könnte genauso gut verwendet werden, um zu beweisen, dass Startups nicht von kleineren Städten nach London ziehen müssen.

Der Unterschied zwischen Städten ist eine Frage des Grades. Und wenn, wie fast alle, die es wissen, zustimmen, Startups im Silicon Valley besser dran sind als in Boston, dann sind sie auch im Silicon Valley besser dran als überall sonst.

Ich weiß, dass ich vielleicht ein gewisses Eigeninteresse an dieser Schlussfolgerung zu haben scheine, da Startups, die in die USA ziehen, dies möglicherweise über Y Combinator tun. Aber die amerikanischen Startups, die wir finanziert haben, werden bestätigen, dass ich ihnen dasselbe sage.

Ich behaupte natürlich nicht, dass jedes Startup ins Silicon Valley gehen muss, um erfolgreich zu sein. Nur dass bei gleichen Bedingungen, je mehr ein Ort ein Startup-Hub ist, desto besser werden Startups dort abschneiden. Aber andere Überlegungen können die Vorteile eines Umzugs überwiegen. Ich sage nicht, dass Gründer mit Familien diese entwurzeln sollten, um um die halbe Welt zu ziehen; das könnte zu viel Ablenkung sein.

Einwanderungsschwierigkeiten könnten ein weiterer Grund sein, um am Ort zu bleiben. Mit Einwanderungsproblemen umzugehen ist wie Geld zu beschaffen: aus irgendeinem Grund scheint es die ganze Aufmerksamkeit zu verschlingen. Ein Startup kann sich das nicht leisten. Ein kanadisches Startup, das wir finanziert haben, verbrachte etwa 6 Monate damit, sich um einen Umzug in die USA zu kümmern. Schließlich gaben sie einfach auf, weil sie es sich nicht leisten konnten, so viel Zeit von der Arbeit an ihrer Software abzuziehen.

(Wenn ein anderes Land einen Rivalen zum Silicon Valley etablieren wollte, wäre das Beste, was es tun könnte, ein speziales Visum für Startup-Gründer zu schaffen. Die amerikanische Einwanderungspolitik ist eine der größten Schwächen des Silicon Valley.)

Wenn Ihr Startup mit einer bestimmten Branche verbunden ist, könnten Sie in einem ihrer Zentren besser dran sein. Ein Startup, das etwas mit Unterhaltung zu tun hat, könnte in New York oder LA sein wollen.

Und schließlich, wenn ein guter Investor sich verpflichtet hat, Sie zu finanzieren, wenn Sie an Ihrem Standort bleiben, sollten Sie wahrscheinlich bleiben. Investoren zu finden ist schwer. Sie sollten im Allgemeinen kein sicheres Finanzierungsangebot ablehnen, um umzuziehen. [2]

Tatsächlich ist die Qualität der Investoren möglicherweise der Hauptvorteil von Startup-Hubs. Silicon Valley-Investoren sind merklich aggressiver als Bostoner. Immer wieder habe ich gesehen, wie Startups, die wir finanziert haben, von Westküsten-Investoren unter der Nase von Bostoner Investoren weggeschnappt wurden, die sie zuerst sahen, aber zu langsam handelten. Beim diesjährigen Boston Demo Day sagte ich dem Publikum, dass dies jedes Jahr passiert, also sollten sie, wenn sie ein Startup sehen, das ihnen gefällt, ihnen ein Angebot machen. Und doch war es innerhalb eines Monats wieder passiert: ein aggressiver Westküsten-VC, der den Gründer eines von YC finanzierten Startups eine Woche zuvor getroffen hatte, übertraf einen Bostoner VC, der ihn seit Jahren kannte. Als der Bostoner VC begriff, was geschah, war der Deal schon weg.

Bostoner Investoren geben zu, dass sie konservativer sind. Einige wollen glauben, dass dies aus dem umsichtigen Yankee-Charakter der Stadt kommt. Aber Occams Rasiermesser legt nahe, dass die Wahrheit weniger schmeichelhaft ist. Bostoner Investoren sind wahrscheinlich konservativer als Silicon Valley-Investoren aus dem gleichen Grund, warum Chicagoer Investoren konservativer sind als Bostoner. Sie verstehen Startups nicht so gut.

Westküsten-Investoren sind nicht mutiger, weil sie unverantwortliche Cowboys sind oder weil das gute Wetter sie optimistisch macht. Sie sind mutiger, weil sie wissen, was sie tun. Sie sind die Skifahrer, die auf den Diamantpisten fahren. Kühnheit ist die Essenz des Venture-Kapitals. Der Weg, große Renditen zu erzielen, besteht nicht darin, zu versuchen, Verluste zu vermeiden, sondern dafür zu sorgen, dass man einige der großen Hits bekommt. Und die großen Hits sehen oft zunächst riskant aus.

Wie Facebook. Facebook wurde in Boston gegründet. Bostoner VCs hatten die erste Chance. Aber sie sagten nein, also zog Facebook ins Silicon Valley und beschaffte dort Geld. Der Partner, der sie ablehnte, sagt jetzt, dass "das vielleicht ein Fehler war".

Empirisch gesehen gewinnt Kühnheit. Wenn die aggressiven Methoden der Westküsten-Investoren ihnen auf die Füße fallen sollen, dann dauert es schon lange. Das Silicon Valley hat sich seit den 1970er Jahren vor Boston abgesetzt. Wenn es eine Strafe für die Westküsten-Investoren geben sollte, dann wäre es das Platzen der Blase gewesen. Aber seitdem hat sich die Westküste nur noch weiter abgesetzt.

Westküsten-Investoren sind zuversichtlich genug in ihr Urteil, um kühn zu handeln; Ostküsten-Investoren nicht so sehr; aber jeder, der glaubt, dass Ostküsten-Investoren aus Vorsicht so handeln, sollte die panischen Reaktionen eines Ostküsten-VCs sehen, der dabei ist, einen Deal an einen Westküsten-VC zu verlieren.

Neben der Konzentration, die aus der Spezialisierung resultiert, sind Startup-Hubs auch Märkte. Und Märkte sind in der Regel zentralisiert. Auch heute noch, wo Händler überall sein könnten, konzentrieren sie sich auf ein paar Städte. Es ist schwer zu sagen, was genau es mit dem persönlichen Kontakt auf sich hat, dass Geschäfte zustande kommen, aber was auch immer es ist, es wurde noch nicht von der Technologie nachgebildet.

Gehen Sie zur richtigen Zeit die University Ave entlang, und Sie könnten fünf verschiedene Leute hören, die am Telefon über Deals sprechen. Tatsächlich ist dies ein Teil des Grundes, warum Y Combinator die Hälfte der Zeit in Boston ist: es ist schwer, das das ganze Jahr über auszuhalten. Aber obwohl es manchmal ärgerlich sein kann, von Menschen umgeben zu sein, die nur an eine Sache denken, ist es der richtige Ort, wenn diese eine Sache das ist, was Sie versuchen zu tun.

Ich habe vor kurzem mit jemandem gesprochen, der bei Google an der Suche arbeitet. Er kannte viele Leute bei Yahoo, also war er in einer guten Position, um die beiden Unternehmen zu vergleichen. Ich fragte ihn, warum Google besser in der Suche sei. Er sagte, es sei nichts Spezielles, was Google tue, sondern einfach, dass sie die Suche so viel besser verstünden.

Und deshalb gedeihen Startups in Startup-Hubs wie dem Silicon Valley. Startups sind ein sehr spezialisiertes Geschäft, so spezialisiert wie Diamantenschleifen. Und in Startup-Hubs verstehen sie es.

Hinweise

[1] Die nationalistische Idee ist das Gegenteil: dass Startups in einer bestimmten Stadt bleiben sollten, weil es das Land ist, in dem sie sich befinden. Wenn Sie wirklich eine "One-World"-Sichtweise haben, ist die Entscheidung, von London ins Silicon Valley zu ziehen, nicht anders als die Entscheidung, von Chicago ins Silicon Valley zu ziehen.

[2] Einen Investor, der nur den Anschein erweckt, als würde er Sie finanzieren, können Sie jedoch ignorieren. So sagen Investoren Nein, wenn sie den Anschein erwecken, dass sie Sie eines Tages finanzieren werden.

Danke an Sam Altman, Jessica Livingston, Harjeet Taggar und Kulveer Taggar für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.

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