GRÜNDE FÜR DEN WECHSEL ZU EINEM STARTUP-HUB

Oktober 2007

Nach meinem letzten Vortrag kam einer der Organisatoren auf die Bühne, um spontan eine Gegenrede zu halten. Das war noch nie zuvor passiert. Ich hörte nur die ersten paar Sätze, aber das genügte, um zu verstehen, was ich gesagt hatte, das ihn verärgerte: dass Startups erfolgreicher wären, wenn sie ins Silicon Valley zogen.

Diese Konferenz fand in London statt und die meisten Zuhörer schienen aus Großbritannien zu kommen. Daher schien die Aussage, Startups sollten ins Silicon Valley umsiedeln, eine nationalistische Bemerkung zu sein: ein widerwärtiger Amerikaner, der ihnen sagt, wenn sie alles richtig machen wollten, sollten sie einfach alle nach Amerika ziehen.

Eigentlich bin ich weniger Amerikaner, als ich scheine. Ich habe es nicht gesagt, aber ich bin gebürtiger Brite. Und so wie es Juden von Amts wegen erlaubt ist, jüdische Witze zu erzählen, habe ich nicht das Gefühl, dass ich mir gegenüber einem britischen Publikum diplomatische Mühe geben muss.

Die Idee, dass Startups besser ins Silicon Valley ziehen sollten, ist nicht einmal nationalistisch. [ 1 ] Dasselbe sage ich auch Startups in den USA. Y Combinator wechselt alle 6 Monate zwischen den Küsten. Jeder zweite Finanzierungszyklus findet in Boston statt. Und obwohl Boston der zweitgrößte Startup-Hub in den USA (und der Welt) ist, sagen wir den Startups aus diesen Zyklen, dass sie am besten ins Silicon Valley ziehen sollten. Wenn das für Boston gilt, gilt es noch mehr für jede andere Stadt.

Hier geht es um Städte, nicht um Länder.

Und ich glaube, ich kann beweisen, dass ich recht habe. Man kann das Gegenargument leicht auf das reduzieren, was die meisten Leute für absurd halten würden. Nur wenige würden behaupten, dass es völlig egal ist, wo ein Startup ist – dass ein Startup aus einer kleinen landwirtschaftlichen Stadt nicht davon profitieren würde, in ein Startup-Zentrum zu ziehen. Die meisten Leute könnten sehen, dass es hilfreich sein könnte, an einem Ort zu sein, wo es eine Infrastruktur für Startups gibt, gesammeltes Wissen darüber, wie man sie zum Laufen bringt, und andere Leute, die versuchen, es zu tun. Und doch könnte jedes Argument, das Sie verwenden, um zu beweisen, dass Startups nicht von London ins Silicon Valley ziehen müssen, genauso gut verwendet werden, um zu beweisen, dass Startups nicht aus kleineren Städten nach London ziehen müssen.

Der Unterschied zwischen den Städten ist eine Frage des Ausmaßes. Und wenn es Startups im Silicon Valley besser geht als in Boston, wie fast jeder, der sich auskennt, zustimmt, dann geht es ihnen im Silicon Valley auch besser als anderswo.

Mir ist klar, dass ich an dieser Schlussfolgerung ein persönliches Interesse zu haben scheine, denn Startups, die in die USA ziehen, tun dies möglicherweise über Y Combinator. Aber die amerikanischen Startups, die wir finanziert haben, werden bestätigen, dass ich ihnen dasselbe sage.

Ich behaupte natürlich nicht, dass jedes Startup ins Silicon Valley gehen muss, um erfolgreich zu sein. Nur, dass, wenn alle anderen Dinge gleich sind, Startups dort umso erfolgreicher sind, je mehr ein Ort ein Startup-Zentrum ist. Aber andere Überlegungen können die Vorteile eines Umzugs überwiegen. Ich sage nicht, dass Gründer mit Familien ihre Wurzeln aufgeben und um die halbe Welt ziehen sollten; das könnte zu viel Ablenkung sein.

Einwanderungsschwierigkeiten könnten ein weiterer Grund sein, zu bleiben. Die Bewältigung von Einwanderungsproblemen ist wie das Geldsammeln: Aus irgendeinem Grund scheint es Ihre ganze Aufmerksamkeit zu beanspruchen. Ein Startup kann sich davon nicht viel leisten. Ein kanadisches Startup, das wir finanziert haben, arbeitete etwa 6 Monate lang an seinem Umzug in die USA. Schließlich gaben sie einfach auf, weil sie es sich nicht leisten konnten, so viel Zeit von der Arbeit an ihrer Software abzuziehen.

(Wenn ein anderes Land einen Konkurrenten für Silicon Valley etablieren wollte, wäre die Schaffung eines speziellen Visums für Startup-Gründer wohl das Beste, was es tun könnte. Die US-Einwanderungspolitik ist eine der größten Schwächen von Silicon Valley.)

Wenn Ihr Startup mit einer bestimmten Branche verbunden ist, ist eines dieser Zentren möglicherweise besser für Sie geeignet. Ein Startup, das etwas mit Unterhaltung zu tun hat, möchte vielleicht in New York oder LA sein.

Und schließlich: Wenn ein guter Investor zugesagt hat, Sie zu finanzieren, wenn Sie dort bleiben, wo Sie sind, sollten Sie wahrscheinlich bleiben. Investoren zu finden ist schwer. Generell sollten Sie ein konkretes Finanzierungsangebot nicht ausschlagen, um umzuziehen. [ 2 ]

Tatsächlich ist die Qualität der Investoren vielleicht der Hauptvorteil von Startup-Zentren. Investoren aus dem Silicon Valley sind deutlich aggressiver als solche aus Boston. Immer wieder habe ich erlebt, wie von uns finanzierte Startups von Investoren von der Westküste den Bostoner Investoren vor der Nase weggeschnappt wurden, die sie zuerst gesehen, aber zu langsam gehandelt hatten. Beim diesjährigen Boston Demo Day sagte ich dem Publikum, dass dies jedes Jahr passiert, und dass sie, wenn sie ein Startup sehen, das ihnen gefällt, ihm ein Angebot machen sollten. Und doch war es innerhalb eines Monats wieder passiert: Ein aggressiver VC von der Westküste, der den Gründer eines von YC finanzierten Startups eine Woche zuvor getroffen hatte, schlug einen VC aus Boston, der ihn seit Jahren kannte. Als der VC aus Boston begriff, was passierte, war der Deal bereits vorbei.

Bostoner Investoren geben zu, dass sie konservativer sind. Manche glauben, dass dies auf den umsichtigen Yankee-Charakter der Stadt zurückzuführen ist. Doch Ockhams Rasiermesser deutet darauf hin, dass die Wahrheit weniger schmeichelhaft ist. Bostoner Investoren sind wahrscheinlich aus demselben Grund konservativer als Investoren aus dem Silicon Valley, aus dem Chicagoer Investoren konservativer sind als Bostoner. Sie verstehen Startups nicht so gut.

Westküsten-Investoren sind nicht mutiger, weil sie verantwortungslose Cowboys sind oder weil das gute Wetter sie optimistisch macht. Sie sind mutiger, weil sie wissen, was sie tun. Sie sind die Skifahrer, die auf den Pisten fahren. Mut ist die Essenz von Risikoinvestitionen. Um große Gewinne zu erzielen, muss man nicht versuchen, Verluste zu vermeiden, sondern indem man versucht, sich einige der großen Gewinne zu sichern. Und die großen Gewinne sehen auf den ersten Blick oft riskant aus.

Wie Facebook. Facebook wurde in Boston gegründet. Bostoner Risikokapitalgeber hatten die erste Chance. Aber sie lehnten ab, also zog Facebook ins Silicon Valley und sammelte dort Geld. Der Partner, der sie ablehnte, sagt jetzt, dass sich das „als Fehler herausstellen könnte“.

Empirisch gesehen siegt die Kühnheit. Wenn sich die aggressive Vorgehensweise der Westküsten-Investoren nun rächen sollte, dann hat das schon lange gedauert. Silicon Valley hat Boston seit den 1970er Jahren überholt. Wenn es für die Westküsten-Investoren eine gerechte Strafe gegeben hätte, dann wäre es das Platzen der Blase gewesen. Aber seitdem hat die Westküste nur noch weiter davongezogen.

Investoren an der Westküste sind sich ihres Urteilsvermögens so sicher, dass sie mutig handeln; Investoren an der Ostküste sind da weniger überzeugt. Wer jedoch glaubt, dass Investoren an der Ostküste aus Vorsicht so handeln, sollte sich einmal die panischen Reaktionen eines Risikokapitalgebers an der Ostküste anschauen, der einen Deal an einen Risikokapitalgeber an der Westküste verliert.

Neben der Konzentration, die durch Spezialisierung entsteht, sind Startup-Zentren auch Märkte. Und Märkte sind in der Regel zentralisiert. Selbst heute, wo Händler überall sein könnten, konzentrieren sie sich auf wenige Städte. Es ist schwer zu sagen, was genau der persönliche Kontakt ist, der Geschäfte zustande bringt, aber was auch immer es ist, es wurde bisher nicht durch Technologie ersetzt.

Wenn Sie zur richtigen Zeit die University Avenue entlanggehen, können Sie fünf verschiedene Leute belauschen, die am Telefon über Geschäfte sprechen. Tatsächlich ist das einer der Gründe, warum Y Combinator die Hälfte der Zeit in Boston ist: Es ist das ganze Jahr über schwer, es auszuhalten. Aber obwohl es manchmal nervig sein kann, von Leuten umgeben zu sein, die nur an eine Sache denken, ist es der richtige Ort, wenn Sie genau diese eine Sache tun möchten.

Ich habe vor kurzem mit jemandem gesprochen, der bei Google an der Suche arbeitet. Er kannte viele Leute bei Yahoo und konnte daher die beiden Unternehmen gut vergleichen. Ich fragte ihn, warum Google bei der Suche besser sei. Er sagte, es liege nicht an etwas Bestimmtem, das Google tue, sondern einfach daran, dass sie die Suche so viel besser verstünden.

Und deshalb gedeihen Startups in Startup-Zentren wie dem Silicon Valley. Startups sind ein hochspezialisiertes Geschäft, so spezialisiert wie das Schleifen von Diamanten. Und in Startup-Zentren versteht man das.

Hinweise

[ 1 ] Die nationalistische Idee ist das Gegenteil: dass Startups in einer bestimmten Stadt bleiben sollten, weil das Land, in dem sie sich befinden, sie sind. Wenn Sie wirklich eine "Eine-Welt"-Ansicht haben, ist die Entscheidung, von London ins Silicon Valley zu ziehen, nicht anders als die Entscheidung, von Chicago ins Silicon Valley zu ziehen.

[ 2 ] Einen Investor, der nur so tut, als würde er Sie finanzieren, können Sie jedoch ignorieren. Der Anschein, als würde er Sie eines Tages finanzieren, ist für Investoren eine Art, Nein zu sagen.

Danke an Sam Altman, Jessica Livingston, Harjeet Taggar und Kulveer Taggar für das Lesen der Entwürfe.

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