ÜBER DAS INTELLIGENTE HINAUS

Oktober 2021

Wenn man die Leute fragt, was an Einstein besonders war, würden die meisten sagen, dass er wirklich intelligent war. Selbst die, die versuchen würden, eine anspruchsvollere Antwort zu geben, würden wahrscheinlich zuerst das denken. Bis vor ein paar Jahren hätte ich selbst die gleiche Antwort gegeben. Aber das war nicht das Besondere an Einstein. Was an ihm besonders war, waren seine wichtigen neuen Ideen. Sehr intelligent zu sein, war eine notwendige Voraussetzung, um diese Ideen zu haben, aber die beiden sind nicht identisch.

Es mag wie eine Haarspalterei erscheinen, darauf hinzuweisen, dass Intelligenz und ihre Konsequenzen nicht identisch sind, aber das ist es nicht. Es gibt eine große Kluft zwischen ihnen. Jeder, der Zeit an Universitäten und in Forschungslabors verbracht hat, weiß, wie groß diese ist. Es gibt viele wirklich intelligente Menschen, die nicht viel erreichen.

Ich bin mit der Vorstellung aufgewachsen, dass Intelligenz das ist, was am meisten begehrt wird. Vielleicht ging es dir genauso. Aber ich wette, das ist nicht das, was du wirklich willst. Stell dir vor, du hättest die Wahl zwischen wirklich intelligent zu sein, aber nichts Neues zu entdecken, und weniger intelligent zu sein, aber viele neue Ideen zu entdecken. Sicherlich würdest du Letzteres wählen. Ich würde es tun. Die Wahl macht mich unwohl, aber wenn man die beiden Optionen so explizit vor Augen hat, ist es offensichtlich, welche besser ist.

Der Grund, warum mich die Wahl unwohl macht, ist, dass Intelligenz sich immer noch wie das anfühlt, was zählt, obwohl ich intellektuell weiß, dass dem nicht so ist. Ich habe so viele Jahre gedacht, dass es so ist. Die Umstände der Kindheit sind ein perfekter Sturm, um diese Illusion zu fördern. Intelligenz ist viel einfacher zu messen als der Wert neuer Ideen, und man wird ständig danach beurteilt. Während selbst die Kinder, die letztendlich neue Dinge entdecken werden, sie normalerweise noch nicht entdecken. Für Kinder, die dazu neigen, ist Intelligenz das einzige Spiel in der Stadt.

Es gibt auch subtilere Gründe, die lange ins Erwachsenenleben hinein bestehen. Intelligenz gewinnt in Gesprächen und wird somit zur Grundlage der Dominanzhierarchie. [1] Außerdem ist das Haben neuer Ideen historisch eine so neue Sache, und selbst jetzt wird es von so wenigen Menschen getan, dass die Gesellschaft noch nicht assimilieren konnte, dass dies das eigentliche Ziel ist und Intelligenz lediglich ein Mittel zum Zweck ist. [2]

Warum scheitern so viele intelligente Menschen daran, etwas Neues zu entdecken? Aus dieser Perspektive scheint die Frage ziemlich deprimierend zu sein. Aber es gibt eine andere Möglichkeit, sie zu betrachten, die nicht nur optimistischer, sondern auch interessanter ist. Offensichtlich ist Intelligenz nicht die einzige Zutat, um neue Ideen zu haben. Was sind die anderen Zutaten? Sind es Dinge, die wir kultivieren könnten?

Denn das Problem mit Intelligenz, sagen sie, ist, dass sie größtenteils angeboren ist. Die Beweise dafür scheinen ziemlich überzeugend zu sein, insbesondere wenn man bedenkt, dass die meisten von uns nicht wollen, dass es wahr ist, und die Beweise daher einem starken Gegenwind ausgesetzt sind. Aber ich werde hier nicht auf diese Frage eingehen, denn es sind die anderen Zutaten in neuen Ideen, die mich interessieren, und es ist klar, dass viele von ihnen kultiviert werden können.

Das bedeutet, dass die Wahrheit aufregend anders ist als die Geschichte, die ich als Kind gehört habe. Wenn Intelligenz das ist, was zählt, und auch größtenteils angeboren ist, ist die natürliche Konsequenz eine Art Schöne neue Welt Fatalismus. Das Beste, was du tun kannst, ist herauszufinden, für welche Art von Arbeit du eine "Eignung" hast, damit die Intelligenz, mit der du geboren wurdest, zumindest bestmöglich genutzt wird, und dann so hart wie möglich daran zu arbeiten. Während, wenn Intelligenz nicht das ist, was zählt, sondern nur eine von mehreren Zutaten in dem ist, was zählt, und viele davon nicht angeboren sind, die Dinge interessanter werden. Du hast viel mehr Kontrolle, aber das Problem, wie du dein Leben arrangierst, wird dadurch umso komplizierter.

Was sind also die anderen Zutaten, um neue Ideen zu haben? Die Tatsache, dass ich diese Frage überhaupt stellen kann, beweist den Punkt, den ich zuvor angesprochen habe – dass die Gesellschaft noch nicht assimilieren konnte, dass es dies und nicht Intelligenz ist, was zählt. Andernfalls wüssten wir alle die Antworten auf eine so grundlegende Frage. [3]

Ich werde hier nicht versuchen, einen vollständigen Katalog der anderen Zutaten bereitzustellen. Dies ist das erste Mal, dass ich mir diese Frage auf diese Weise stelle, und ich denke, es könnte eine Weile dauern, um sie zu beantworten. Aber ich habe kürzlich über eine der wichtigsten geschrieben: ein obsessives Interesse an einem bestimmten Thema. Und das kann definitiv kultiviert werden.

Eine weitere Eigenschaft, die du benötigst, um neue Ideen zu entdecken, ist Unabhängigkeit. Ich möchte nicht behaupten, dass dies von der Intelligenz zu trennen ist – ich wäre zögerlich, jemanden intelligent zu nennen, der nicht unabhängig denkt – aber obwohl größtenteils angeboren, scheint diese Eigenschaft etwas zu sein, das bis zu einem gewissen Grad kultiviert werden kann.

Es gibt allgemeine Techniken, um neue Ideen zu haben – zum Beispiel, um an deinen eigenen Projekten zu arbeiten und um die Hindernisse zu überwinden, mit denen du bei frühen Arbeiten konfrontiert bist – und diese können alle erlernt werden. Einige von ihnen können von Gesellschaften erlernt werden. Und es gibt auch Sammlungen von Techniken zur Generierung spezifischer Arten neuer Ideen, wie Startup-Ideen und Essay-Themen.

Und natürlich gibt es viele ziemlich alltägliche Zutaten, um neue Ideen zu entdecken, wie hart arbeiten, genug Schlaf bekommen, bestimmte Arten von Stress vermeiden, die richtigen Kollegen haben und Tricks finden, um an dem zu arbeiten, was du willst, auch wenn es nicht das ist, woran du arbeiten sollst. Alles, was Menschen davon abhält, großartige Arbeit zu leisten, hat ein Gegenteil, das ihnen dabei hilft. Und diese Klasse von Zutaten ist nicht so langweilig, wie es auf den ersten Blick erscheinen mag. Zum Beispiel wird das Haben neuer Ideen allgemein mit Jugend assoziiert. Aber vielleicht ist es nicht die Jugend an sich, die neue Ideen hervorbringt, sondern spezifische Dinge, die mit der Jugend einhergehen, wie gute Gesundheit und das Fehlen von Verpflichtungen. Dies zu untersuchen könnte zu Strategien führen, die Menschen jeden Alters helfen, bessere Ideen zu haben.

Eine der überraschendsten Zutaten, um neue Ideen zu haben, ist die Schreibfähigkeit. Es gibt eine Klasse neuer Ideen, die am besten durch das Schreiben von Essays und Büchern entdeckt werden. Und dieses "durch" ist absichtlich: Du denkst nicht zuerst an die Ideen und schreibst sie dann einfach auf. Es gibt eine Art des Denkens, die man durch das Schreiben tut, und wenn du beim Schreiben ungeschickt bist oder es nicht genießt, wird dir das im Weg stehen, wenn du versuchst, diese Art des Denkens zu tun. [4]

Ich sage voraus, dass die Kluft zwischen Intelligenz und neuen Ideen sich als ein interessanter Ort herausstellen wird. Wenn wir diese Kluft lediglich als Maß für unrealisiertes Potenzial betrachten, wird sie zu einer Art Ödland, durch das wir versuchen, mit abgewandtem Blick zu hasten. Aber wenn wir die Frage umdrehen und beginnen, nach den anderen Zutaten in neuen Ideen zu fragen, die implizieren, dass sie existieren müssen, können wir diese Kluft nach Entdeckungen über Entdeckung durchsuchen.

Anmerkungen

[1] Was in Gesprächen gewinnt, hängt davon ab, mit wem. Es reicht von bloßer Aggressivität am unteren Ende, über Schlagfertigkeit in der Mitte, bis hin zu etwas, das näher an tatsächlicher Intelligenz am oberen Ende ist, obwohl es wahrscheinlich immer eine Komponente von Schlagfertigkeit gibt.

[2] So wie Intelligenz nicht die einzige Zutat ist, um neue Ideen zu haben, ist das Haben neuer Ideen nicht das einzige, wofür Intelligenz nützlich ist. Sie ist auch nützlich, zum Beispiel, um Probleme zu diagnostizieren und herauszufinden, wie man sie behebt. Beide überschneiden sich mit dem Haben neuer Ideen, aber beide haben ein Ende, das es nicht tut.

Diese Arten, Intelligenz zu nutzen, sind viel häufiger als neue Ideen zu haben. Und in solchen Fällen ist es sogar noch schwieriger, Intelligenz von ihren Konsequenzen zu unterscheiden.

[3] Einige würden den Unterschied zwischen Intelligenz und dem Haben neuer Ideen der "Kreativität" zuschreiben, aber das scheint kein sehr nützlicher Begriff zu sein. Neben der Tatsache, dass er ziemlich vage ist, hat er sich um einen halben Rahmen seitwärts von dem verschoben, was uns interessiert: Er ist weder von der Intelligenz trennbar, noch verantwortlich für den gesamten Unterschied zwischen Intelligenz und dem Haben neuer Ideen.

[4] Kurioserweise ist dieser Essay ein Beispiel. Er begann als ein Essay über Schreibfähigkeit. Aber als ich zu der Unterscheidung zwischen Intelligenz und dem Haben neuer Ideen kam, schien das so viel wichtiger, dass ich den ursprünglichen Essay umdrehte und das zum Thema machte und mein ursprüngliches Thema zu einem der Punkte darin. Wie in vielen anderen Bereichen ist dieses Maß an Überarbeitung leichter zu betrachten, sobald man viel Übung darin hat.

Danke an Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen und Lisa Randall für das Lesen von Entwürfen davon.