MEHR ALS NUR KLUG

October 2021

Wenn Sie Leute fragen würden, was das Besondere an Einstein war, würden die meisten sagen, dass er sehr klug war. Selbst diejenigen, die versuchen würden, Ihnen eine ausgefeiltere Antwort zu geben, würden wahrscheinlich zuerst daran denken. Bis vor ein paar Jahren hätte ich selbst die gleiche Antwort gegeben. Aber das war nicht das Besondere an Einstein. Das Besondere an ihm war, dass er wichtige neue Ideen hatte. Sehr klug zu sein war eine notwendige Voraussetzung für diese Ideen, aber die beiden sind nicht identisch.

Es mag wie eine Spitzfindigkeit erscheinen, darauf hinzuweisen, dass Intelligenz und ihre Folgen nicht identisch sind, aber das ist es nicht. Es gibt eine große Lücke zwischen ihnen. Jeder, der Zeit an Universitäten und Forschungslaboren verbracht hat, weiß, wie groß diese Lücke ist. Es gibt viele wirklich kluge Menschen, die nicht viel erreichen.

Ich bin mit dem Gedanken aufgewachsen, dass Klugheit das erstrebenswerteste Gut ist. Vielleicht ging es Ihnen auch so. Aber ich wette, es ist nicht das, was Sie wirklich wollen. Stellen Sie sich vor, Sie hätten die Wahl zwischen wirklich klug zu sein, aber nichts Neues zu entdecken, und weniger klug zu sein, aber viele neue Ideen zu entdecken. Sicherlich würden Sie Letzteres wählen. Ich würde es tun. Die Wahl macht mich unbehaglich, aber wenn man die beiden Optionen so explizit nebeneinander sieht, ist es offensichtlich, welche besser ist.

Der Grund, warum mich die Wahl unbehaglich macht, ist, dass sich Klugheit immer noch wie das Wichtigste anfühlt, obwohl ich intellektuell weiß, dass es nicht so ist. Ich habe so viele Jahre damit verbracht, zu denken, dass es so ist. Die Umstände der Kindheit sind ein perfekter Sturm, um diese Illusion zu fördern. Intelligenz ist viel einfacher zu messen als der Wert neuer Ideen, und man wird ständig danach beurteilt. Während selbst die Kinder, die letztendlich neue Dinge entdecken werden, diese normalerweise noch nicht entdecken. Für Kinder, die so veranlagt sind, ist Intelligenz das einzige Spiel in der Stadt.

Es gibt auch subtilere Gründe, die bis ins Erwachsenenalter anhalten. Intelligenz gewinnt im Gespräch und wird so zur Grundlage der Dominanzhierarchie. [1] Außerdem ist das Haben neuer Ideen historisch gesehen etwas so Neues und wird selbst heute noch von so wenigen Menschen getan, dass die Gesellschaft noch nicht die Tatsache assimiliert hat, dass dies das eigentliche Ziel ist und Intelligenz nur ein Mittel zum Zweck. [2]

Warum schaffen es so viele kluge Menschen nicht, etwas Neues zu entdecken? Aus dieser Richtung betrachtet, scheint die Frage eher deprimierend. Aber es gibt eine andere Sichtweise, die nicht nur optimistischer, sondern auch interessanter ist. Offensichtlich ist Intelligenz nicht der einzige Bestandteil für das Haben neuer Ideen. Was sind die anderen Bestandteile? Sind es Dinge, die wir kultivieren könnten?

Denn das Problem mit Intelligenz, so heißt es, ist, dass sie größtenteils angeboren ist. Die Beweise dafür scheinen ziemlich überzeugend, besonders wenn man bedenkt, dass die meisten von uns nicht wollen, dass es stimmt, und die Beweise daher einen starken Gegenwind bewältigen müssen. Aber ich werde hier nicht auf diese Frage eingehen, denn es sind die anderen Bestandteile neuer Ideen, die mich interessieren, und es ist klar, dass viele von ihnen kultiviert werden können.

Das bedeutet, dass die Wahrheit aufregend anders ist als die Geschichte, die ich als Kind bekommen habe. Wenn Intelligenz das Wichtigste ist und auch größtenteils angeboren ist, ist die natürliche Folge eine Art Schöne neue Welt-Fatalismus. Das Beste, was man tun kann, ist herauszufinden, für welche Art von Arbeit man eine "Begabung" hat, damit die Intelligenz, mit der man geboren wurde, zumindest optimal genutzt wird, und dann so hart wie möglich daran zu arbeiten. Wenn Intelligenz jedoch nicht das Wichtigste ist, sondern nur einer von mehreren Bestandteilen dessen, was zählt, und viele davon nicht angeboren sind, wird die Sache interessanter. Man hat viel mehr Kontrolle, aber das Problem, wie man sein Leben einrichtet, wird umso komplizierter.

Was sind also die anderen Bestandteile für das Haben neuer Ideen? Die Tatsache, dass ich diese Frage überhaupt stellen kann, beweist den Punkt, den ich zuvor angesprochen habe - dass die Gesellschaft noch nicht die Tatsache assimiliert hat, dass es dies und nicht Intelligenz ist, was zählt. Andernfalls würden wir alle die Antworten auf eine so grundlegende Frage kennen. [3]

Ich werde hier nicht versuchen, eine vollständige Auflistung der anderen Bestandteile zu liefern. Dies ist das erste Mal, dass ich mir die Frage so stelle, und ich denke, es wird eine Weile dauern, bis ich sie beantwortet habe. Aber ich habe kürzlich über einen der wichtigsten geschrieben: ein obsessives Interesse an einem bestimmten Thema. Und das kann man auf jeden Fall kultivieren.

Eine weitere Eigenschaft, die man braucht, um neue Ideen zu entdecken, ist Unabhängigkeit. Ich möchte nicht behaupten, dass dies von Intelligenz zu unterscheiden ist - ich wäre zögerlich, jemanden klug zu nennen, der nicht unabhängig ist - aber obwohl es größtenteils angeboren ist, scheint diese Eigenschaft etwas zu sein, das bis zu einem gewissen Grad kultiviert werden kann.

Es gibt allgemeine Techniken, um neue Ideen zu haben - zum Beispiel, um an eigenen Projekten zu arbeiten und um die Hindernisse zu überwinden, die man mit frühen Arbeiten hat - und diese können alle erlernt werden. Einige davon können von Gesellschaften erlernt werden. Und es gibt auch Sammlungen von Techniken, um bestimmte Arten neuer Ideen zu generieren, wie z. B. Startup-Ideen und Essay-Themen.

Und natürlich gibt es viele ziemlich profane Bestandteile bei der Entdeckung neuer Ideen, wie z. B. hartes Arbeiten, genügend Schlaf, die Vermeidung bestimmter Stressarten, die richtigen Kollegen und das Finden von Tricks, um an dem zu arbeiten, was man will, auch wenn es nicht das ist, woran man eigentlich arbeiten soll. Alles, was Menschen daran hindert, großartige Arbeit zu leisten, hat ein Gegenteil, das ihnen hilft. Und diese Klasse von Bestandteilen ist nicht so langweilig, wie es auf den ersten Blick erscheinen mag. Zum Beispiel wird das Haben neuer Ideen im Allgemeinen mit Jugend assoziiert. Aber vielleicht ist es nicht die Jugend an sich, die neue Ideen hervorbringt, sondern bestimmte Dinge, die mit der Jugend einhergehen, wie z. B. gute Gesundheit und fehlende Verantwortlichkeiten. Die Untersuchung dieser Dinge könnte zu Strategien führen, die Menschen jeden Alters helfen, bessere Ideen zu haben.

Einer der überraschendsten Bestandteile für das Haben neuer Ideen ist die Schreibfähigkeit. Es gibt eine Klasse neuer Ideen, die am besten durch das Schreiben von Essays und Büchern entdeckt werden. Und dieses "durch" ist absichtlich: Man denkt sich die Ideen nicht zuerst aus und schreibt sie dann nur auf. Es gibt eine Art des Denkens, die man beim Schreiben betreibt, und wenn man beim Schreiben ungeschickt ist oder es nicht genießt, wird einem das im Weg stehen, wenn man versucht, diese Art des Denkens zu betreiben. [4]

Ich sage voraus, dass sich die Lücke zwischen Intelligenz und neuen Ideen als ein interessanter Ort erweisen wird. Wenn wir diese Lücke nur als Maß für ungenutztes Potenzial betrachten, wird sie zu einer Art Ödland, das wir mit abgewendeten Blicken zu durchqueren versuchen. Aber wenn wir die Frage umdrehen und anfangen, uns nach den anderen Bestandteilen neuer Ideen zu erkundigen, die implizieren, dass sie existieren müssen, können wir diese Lücke nach Entdeckungen über Entdeckung abbauen.

Hinweise

[1] Was im Gespräch gewinnt, hängt davon ab, mit wem. Es reicht von bloßer Aggressivität am unteren Ende, über Schlagfertigkeit in der Mitte, bis hin zu etwas, das der eigentlichen Intelligenz am oberen Ende näher kommt, wahrscheinlich aber immer mit einer gewissen Komponente von Schlagfertigkeit.

[2] So wie Intelligenz nicht der einzige Bestandteil für das Haben neuer Ideen ist, ist das Haben neuer Ideen nicht das Einzige, wofür Intelligenz nützlich ist. Sie ist auch nützlich, zum Beispiel bei der Diagnose von Problemen und der Suche nach Lösungen. Beides überschneidet sich mit dem Haben neuer Ideen, aber beides hat ein Ende, das nicht.

Diese Arten der Nutzung von Intelligenz sind viel häufiger als das Haben neuer Ideen. Und in solchen Fällen ist Intelligenz noch schwieriger von ihren Folgen zu unterscheiden.

[3] Einige würden den Unterschied zwischen Intelligenz und dem Haben neuer Ideen auf "Kreativität" zurückführen, aber dieser Begriff scheint nicht sehr nützlich zu sein. Er ist nicht nur ziemlich vage, sondern auch um einen halben Schritt von dem verschoben, was uns interessiert: Er ist weder von Intelligenz zu trennen, noch ist er für den gesamten Unterschied zwischen Intelligenz und dem Haben neuer Ideen verantwortlich.

[4] Kurioserweise ist dieser Essay ein Beispiel dafür. Er begann als ein Essay über Schreibfähigkeit. Aber als ich auf die Unterscheidung zwischen Intelligenz und dem Haben neuer Ideen stieß, schien mir das so viel wichtiger, dass ich den ursprünglichen Essay auf den Kopf stellte und das zum Thema machte und mein ursprüngliches Thema zu einem der Punkte darin. Wie in vielen anderen Bereichen ist diese Art der Überarbeitung leichter zu verstehen, wenn man viel Übung hat.

Danke an Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen und Lisa Randall für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.