JENSEITS VON INTELLIGENZ

Oktober 2021

Wenn Sie die Leute fragen würden, was an Einstein besonders war, würden die meisten sagen, dass er wirklich intelligent war. Selbst diejenigen, die versuchen würden, Ihnen eine ausgeklügeltere Antwort zu geben, würden wahrscheinlich zuerst an diese Eigenschaft denken. Bis vor ein paar Jahren hätte ich selbst diese Antwort gegeben. Aber das war nicht das Besondere an Einstein. Was ihn auszeichnete, waren seine wichtigen neuen Ideen. Sehr intelligent zu sein, war eine notwendige Voraussetzung dafür, diese Ideen zu haben, aber die beiden sind nicht identisch.

Es mag wie eine haarspaltende Unterscheidung erscheinen, darauf hinzuweisen, dass Intelligenz und ihre Konsequenzen nicht identisch sind, aber dem ist nicht so. Es gibt eine große Lücke zwischen ihnen. Jeder, der Zeit an Universitäten und in Forschungslabors verbracht hat, weiß, wie groß diese Lücke ist. Es gibt viele wirklich intelligente Menschen, die nicht viel erreichen.

Ich bin aufgewachsen mit der Vorstellung, dass Intelligenz das Wichtigste ist, was man haben kann. Vielleicht ging es Ihnen ähnlich. Aber ich wette, das ist nicht das, was Sie wirklich wollen. Stellen Sie sich vor, Sie hätten die Wahl zwischen wirklich intelligent zu sein, aber nichts Neues zu entdecken, oder weniger intelligent zu sein, aber viele neue Ideen zu entwickeln. Sicher würden Sie Letzteres wählen. Ich auch. Die Wahl macht mich zwar unbehaglich, aber wenn man die beiden Optionen so explizit gegenüberstellt, ist es offensichtlich, welche die bessere ist.

Der Grund, warum mich die Wahl unbehaglich macht, ist, dass Intelligenz sich immer noch wie die Sache anfühlt, die am wichtigsten ist, auch wenn ich intellektuell weiß, dass dem nicht so ist. Ich habe so viele Jahre lang gedacht, dass es so ist. Die Umstände der Kindheit sind ein perfekter Sturm, um diese Illusion zu fördern. Intelligenz ist viel leichter zu messen als der Wert neuer Ideen, und Sie werden ständig danach beurteilt. Während die Kinder, die letztendlich neue Dinge entdecken werden, dies meist noch nicht tun. Für Kinder, die in diese Richtung tendieren, ist Intelligenz das einzige, was zählt.

Es gibt auch subtilere Gründe, die bis weit ins Erwachsenenalter hinein andauern. Intelligenz gewinnt in Gesprächen und wird so zur Grundlage der Dominanzhierarchie. [1] Außerdem ist das Entwickeln neuer Ideen historisch gesehen etwas so Neues und wird selbst jetzt noch von so wenigen Menschen getan, dass die Gesellschaft die Tatsache, dass dies das eigentliche Ziel ist und Intelligenz nur ein Mittel zum Zweck, noch nicht verinnerlicht hat. [2]

Warum scheitern so viele intelligente Menschen daran, etwas Neues zu entdecken? Betrachtet man die Frage aus dieser Richtung, erscheint sie ziemlich deprimierend. Aber es gibt auch eine andere Sichtweise, die nicht nur optimistischer, sondern auch interessanter ist. Offensichtlich ist Intelligenz nicht das einzige Zutatenin der Entwicklung neuer Ideen. Was sind die anderen Zutaten? Sind es Dinge, die wir kultivieren könnten?

Denn das Problem mit der Intelligenz ist, wie man sagt, dass sie meist angeboren ist. Die Beweise dafür scheinen ziemlich überzeugend zu sein, vor allem wenn man bedenkt, dass die meisten von uns nicht wollen, dass es so ist, und die Beweise daher einem starken Gegenwind ausgesetzt sind. Aber ich werde an dieser Stelle nicht näher darauf eingehen, denn es sind die anderen Zutaten für neue Ideen, die mich interessieren, und es ist klar, dass viele davon kultiviert werden können.

Das bedeutet, dass die Wahrheit sich spannend von der Geschichte unterscheidet, die ich als Kind vermittelt bekommen habe. Wenn Intelligenz das Wichtigste ist und auch meist angeboren, ist die natürliche Konsequenz eine Art "Brave New World"-Fatalismus. Das Beste, was man tun kann, ist herauszufinden, für welche Art von Arbeit man eine "Begabung" hat, damit die Intelligenz, mit der man geboren wurde, zumindest bestmöglich genutzt wird, und dann so hart wie möglich daran zu arbeiten. Während es, wenn Intelligenz nicht das Wichtigste ist, sondern nur eine von mehreren Zutaten in dem, was zählt, und viele davon nicht angeboren sind, interessanter wird. Man hat viel mehr Kontrolle, aber das Problem, wie man sein Leben gestaltet, wird umso komplizierter.

Was sind also die anderen Zutaten für neue Ideen? Allein die Tatsache, dass ich diese Frage stellen kann, beweist den Punkt, den ich zuvor aufgeworfen habe - dass die Gesellschaft die Tatsache, dass es darum und nicht um Intelligenz geht, noch nicht verinnerlicht hat. Sonst würden wir alle die Antworten auf eine so grundlegende Frage kennen. [3]

Ich werde hier keinen vollständigen Katalog der anderen Zutaten versuchen. Dies ist das erste Mal, dass ich mir die Frage so gestellt habe, und ich denke, es wird eine Weile dauern, sie zu beantworten. Aber ich habe kürzlich über eine der wichtigsten geschrieben: ein obsessives Interesse an einem bestimmten Thema. Und das lässt sich definitiv kultivieren.

Eine weitere Eigenschaft, die man braucht, um neue Ideen zu entwickeln, ist Unabhängigkeit des Denkens. Ich würde nicht behaupten, dass dies völlig getrennt von Intelligenz ist - ich würde jemanden, der nicht unabhängig denkt, nur ungern intelligent nennen -, aber auch wenn diese Eigenschaft größtenteils angeboren ist, lässt sie sich bis zu einem gewissen Grad kultivieren.

Es gibt allgemeine Techniken, um neue Ideen zu entwickeln - zum Beispiel, an eigenen Projekten zu arbeiten und die Hindernisse zu überwinden, die man bei frühen Arbeiten hat -, und diese können alle erlernt werden. Einige von ihnen können auch von Gesellschaften erlernt werden. Und es gibt auch Sammlungen von Techniken, um bestimmte Arten von neuen Ideen zu generieren, wie Startup-Ideen und Essaythemen.

Und natürlich gibt es eine Menge ziemlich banaler Zutaten für die Entwicklung neuer Ideen, wie hart zu arbeiten, genug Schlaf zu bekommen, bestimmte Arten von Stress zu vermeiden, die richtigen Kollegen zu haben und Tricks zu finden, um an dem zu arbeiten, was man will, auch wenn es nicht das ist, woran man eigentlich arbeiten soll. Alles, was Menschen daran hindert, großartige Arbeit zu leisten, hat ein Gegenteil, das ihnen dabei hilft. Und diese Klasse von Zutaten ist nicht so langweilig, wie es zunächst scheinen mag. Zum Beispiel wird das Entwickeln neuer Ideen im Allgemeinen mit Jugend in Verbindung gebracht. Aber vielleicht ist es nicht die Jugend an sich, die neue Ideen hervorbringt, sondern bestimmte Dinge, die mit der Jugend einhergehen, wie gute Gesundheit und fehlende Verantwortlichkeiten. Eine Untersuchung dessen könnte zu Strategien führen, die Menschen jeden Alters dabei helfen, bessere Ideen zu entwickeln.

Eine der überraschendsten Zutaten für neue Ideen ist die Schreibfähigkeit. Es gibt eine Klasse von neuen Ideen, die am besten durch das Schreiben von Essays und Büchern entdeckt werden. Und das "durch" ist hier bewusst gewählt: Man denkt die Ideen nicht zuerst und schreibt sie dann nur auf. Es gibt eine Art des Denkens, die man durch Schreiben betreibt, und wenn man beim Schreiben unbeholfen oder nicht daran interessiert ist, wird das einem im Weg stehen, wenn man diese Art des Denkens versucht. [4]

Ich prognostiziere, dass die Lücke zwischen Intelligenz und neuen Ideen sich als ein interessanter Ort erweisen wird. Wenn wir diese Lücke nur als Maß für ungenutztes Potenzial sehen, wird sie zu einer Art Ödland, das wir mit abgewandtem Blick zu durcheilen versuchen. Aber wenn wir die Frage umdrehen und beginnen, nach den anderen Zutaten für neue Ideen zu forschen, die ihre Existenz impliziert, können wir diese Lücke nach Entdeckungen über das Entdecken abbauen.

Anmerkungen

[1] Was in Gesprächen gewinnt, hängt davon ab, mit wem man spricht. Es reicht von bloßer Aggressivität am unteren Ende über Schlagfertigkeit in der Mitte bis hin zu etwas, das der tatsächlichen Intelligenz näher kommt, wenn auch wahrscheinlich immer mit einer Komponente von Schlagfertigkeit.

[2] Genauso wie Intelligenz nicht die einzige Zutat für neue Ideen ist, sind neue Ideen nicht das Einzige, wofür Intelligenz nützlich ist. Sie ist zum Beispiel auch nützlich beim Diagnostizieren von Problemen und beim Herausfinden, wie man sie lösen kann. Beide überschneiden sich mit dem Entwickeln neuer Ideen, aber beide haben ein Ziel, das darüber hinausgeht.

Diese Arten der Intelligenznutzung sind viel häufiger als das Entwickeln neuer Ideen. Und in solchen Fällen ist Intelligenz noch schwerer von ihren Konsequenzen zu unterscheiden.

[3] Manche würden den Unterschied zwischen Intelligenz und neuen Ideen auf "Kreativität" zurückführen, aber dieser Begriff scheint nicht sehr nützlich zu sein. Abgesehen davon, dass er ziemlich vage ist, ist er auch um eine halbe Rahmung seitlich verschoben von dem, was uns wirklich interessiert: Er ist weder von der Intelligenz trennbar, noch für den gesamten Unterschied zwischen Intelligenz und neuen Ideen verantwortlich.

[4] Interessanterweise ist dieser Essay selbst ein Beispiel dafür. Er begann als ein Essay über Schreibfähigkeit. Aber als ich auf den Unterschied zwischen Intelligenz und neuen Ideen kam, erschien mir das so viel wichtiger, dass ich den ursprünglichen Essay auf den Kopf stellte und dieses Thema zum Hauptthema machte und mein ursprüngliches Thema zu einem der Punkte darin. Wie in vielen anderen Bereichen ist diese Ebene der Überarbeitung leichter zu erwägen, wenn man viel Praxis darin hat.

Danke an Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen und Lisa Randall für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.