MEHR ALS NUR SMART

Oktober 2021

Wenn man die Leute fragen würde, was an Einstein so besonders war, würden die meisten sagen, dass er wirklich schlau war. Sogar diejenigen, die versuchten, Ihnen eine anspruchsvollere Antwort zu geben, würden wahrscheinlich zuerst das denken. Bis vor ein paar Jahren hätte ich selbst dieselbe Antwort gegeben. Aber das war nicht das Besondere an Einstein. Das Besondere an ihm war, dass er wichtige neue Ideen hatte. Sehr schlau zu sein war eine notwendige Voraussetzung, um diese Ideen zu haben, aber die beiden sind nicht identisch.

Es mag wie eine Haarspalterei erscheinen, darauf hinzuweisen, dass Intelligenz und ihre Folgen nicht dasselbe sind, aber das ist nicht der Fall. Zwischen ihnen besteht eine große Kluft. Jeder, der schon einmal an Universitäten und in Forschungslabors gearbeitet hat, weiß, wie groß sie ist. Es gibt viele wirklich kluge Leute, die nicht viel erreichen.

Ich bin mit dem Gedanken aufgewachsen, dass es das Beste ist, schlau zu sein. Vielleicht dachten Sie das auch. Aber ich wette, es ist nicht das, was Sie wirklich wollen. Stellen Sie sich vor, Sie hätten die Wahl zwischen richtig schlau zu sein, aber nichts Neues zu entdecken, und weniger schlau zu sein, aber viele neue Ideen zu entdecken. Sie würden sich sicher für Letzteres entscheiden. Ich würde es tun. Die Wahl ist mir unangenehm, aber wenn man die beiden Optionen so explizit dargelegt sieht, ist es offensichtlich, welche besser ist.

Der Grund, warum ich mich mit dieser Entscheidung unwohl fühle, ist, dass es mir immer noch so vorkommt, als sei es das Wichtigste, schlau zu sein, obwohl ich intellektuell weiß, dass es nicht so ist. Ich habe so viele Jahre lang geglaubt, dass es so ist. Die Umstände der Kindheit sind der perfekte Nährboden für diese Illusion. Intelligenz ist viel einfacher zu messen als der Wert neuer Ideen, und man wird ständig danach beurteilt. Wobei selbst die Kinder, die letztendlich neue Dinge entdecken werden, diese normalerweise noch nicht entdecken. Für so veranlagte Kinder ist Intelligenz das einzig Wahre.

Es gibt auch subtilere Gründe, die bis weit ins Erwachsenenalter hinein bestehen bleiben. Intelligenz gewinnt im Gespräch und wird so zur Grundlage der Dominanzhierarchie. [ 1 ] Außerdem ist es historisch so neu, neue Ideen zu haben, und selbst heute noch tun das so wenige Menschen, dass die Gesellschaft noch nicht die Tatsache verdaut hat, dass dies das eigentliche Ziel ist und Intelligenz nur ein Mittel zum Zweck ist. [ 2 ]

Warum gelingt es so vielen klugen Menschen nicht, etwas Neues zu entdecken? Aus dieser Perspektive betrachtet, erscheint die Frage eher deprimierend. Doch es gibt eine andere Sichtweise, die nicht nur optimistischer, sondern auch interessanter ist. Intelligenz ist offensichtlich nicht die einzige Zutat für neue Ideen. Was sind die anderen Zutaten? Sind es Dinge, die wir kultivieren könnten?

Denn das Problem mit der Intelligenz, sagen sie, ist, dass sie größtenteils angeboren ist. Die Beweise dafür scheinen ziemlich überzeugend, vor allem wenn man bedenkt, dass die meisten von uns nicht wollen, dass es wahr ist, und die Beweise daher mit starkem Gegenwind zu kämpfen haben. Aber ich werde hier nicht auf diese Frage eingehen, denn mir geht es um die anderen Zutaten neuer Ideen, und es ist klar, dass viele davon kultiviert werden können.

Das heißt, die Wahrheit ist aufregend anders als die Geschichte, die ich als Kind gehört habe. Wenn Intelligenz das ist, was zählt, und die zudem größtenteils angeboren ist, ist die natürliche Konsequenz eine Art Fatalismus der „Schönen neuen Welt“ . Das Beste, was Sie tun können, ist herauszufinden, für welche Art von Arbeit Sie eine „Begabung“ haben, damit die Intelligenz, mit der Sie geboren wurden, zumindest optimal genutzt wird, und dann so hart wie möglich daran zu arbeiten. Wenn es hingegen nicht auf Intelligenz ankommt, sondern nur auf eine von mehreren Zutaten, die wichtig sind, und viele davon nicht angeboren sind, wird es interessanter. Sie haben viel mehr Kontrolle, aber das Problem, wie Sie Ihr Leben gestalten, wird dadurch viel komplizierter.

Was sind also die anderen Zutaten für neue Ideen? Die Tatsache, dass ich diese Frage überhaupt stellen kann, beweist, was ich zuvor angesprochen habe – dass die Gesellschaft die Tatsache, dass es darauf ankommt und nicht auf die Intelligenz, noch nicht verinnerlicht hat. Sonst wüssten wir alle die Antworten auf eine so grundlegende Frage. [ 3 ]

Ich werde hier nicht versuchen, einen vollständigen Katalog der anderen Zutaten zu erstellen. Dies ist das erste Mal, dass ich mir die Frage auf diese Weise stelle, und ich glaube, es könnte eine Weile dauern, sie zu beantworten. Aber ich habe kürzlich über eine der wichtigsten geschrieben: ein obsessives Interesse an einem bestimmten Thema. Und das kann definitiv kultiviert werden.

Eine weitere Eigenschaft, die Sie brauchen, um neue Ideen zu entdecken, ist Unabhängigkeit im Denken . Ich möchte nicht behaupten, dass dies etwas anderes als Intelligenz ist – ich würde nur ungern jemanden als schlau bezeichnen, der nicht unabhängig im Denken ist –, aber obwohl diese Eigenschaft größtenteils angeboren ist, scheint sie bis zu einem gewissen Grad kultivierbar zu sein.

Es gibt allgemeine Techniken, um auf neue Ideen zu kommen – zum Beispiel, um an eigenen Projekten zu arbeiten oder um Hindernisse zu überwinden, die einem bei frühen Arbeiten im Weg stehen – und diese Techniken können alle erlernt werden. Einige davon können von Gesellschaften erlernt werden. Und es gibt auch Sammlungen von Techniken, um bestimmte Arten neuer Ideen zu generieren, wie etwa Ideen für Start-ups und Aufsatzthemen .

Natürlich gibt es auch eine Menge ziemlich banaler Zutaten, die zum Entdecken neuer Ideen beitragen, wie harte Arbeit , genügend Schlaf, die Vermeidung bestimmter Arten von Stress, die richtigen Kollegen und Tricks, um an dem zu arbeiten, was man will, auch wenn es nicht das ist, woran man eigentlich arbeiten sollte. Alles, was Menschen daran hindert, großartige Arbeit zu leisten, hat einen Gegenpol, der ihnen dabei hilft. Und diese Art von Zutaten ist nicht so langweilig, wie es zunächst scheinen mag. Neue Ideen werden beispielsweise im Allgemeinen mit Jugend in Verbindung gebracht. Aber vielleicht ist es nicht die Jugend an sich, die neue Ideen hervorbringt, sondern bestimmte Dinge, die die Jugend mit sich bringt, wie gute Gesundheit und Verantwortungslosigkeit. Dies zu untersuchen, könnte zu Strategien führen, die Menschen jeden Alters zu besseren Ideen verhelfen.

Eine der überraschendsten Voraussetzungen für neue Ideen ist die Fähigkeit zum Schreiben. Es gibt eine Klasse neuer Ideen, die man am besten durch das Schreiben von Aufsätzen und Büchern entdeckt. Und dieses „durch“ ist beabsichtigt: Man denkt nicht zuerst an die Ideen und schreibt sie dann einfach auf. Es gibt eine Art des Denkens, die man durch Schreiben erreicht, und wenn man beim Schreiben ungeschickt ist oder es nicht gerne tut, wird einem das im Weg stehen, wenn man versucht, diese Art des Denkens zu praktizieren. [ 4 ]

Ich sage voraus, dass die Lücke zwischen Intelligenz und neuen Ideen ein interessanter Ort sein wird. Wenn wir diese Lücke lediglich als Maß für ungenutztes Potenzial betrachten, wird sie zu einer Art Ödland, durch das wir mit abgewandtem Blick zu hetzen versuchen. Aber wenn wir die Frage umdrehen und anfangen, die anderen Zutaten neuer Ideen zu untersuchen, die sie impliziert, können wir diese Lücke nach Entdeckungen über Entdeckungen durchforsten.

Hinweise

[ 1 ] Was in einem Gespräch gewinnt, hängt davon ab, mit wem man spricht. Die Spanne reicht von bloßer Aggressivität am unteren Ende über Schlagfertigkeit in der Mitte bis hin zu etwas, das näher an tatsächlicher Intelligenz am oberen Ende liegt, obwohl wahrscheinlich immer eine gewisse Komponente von Schlagfertigkeit vorhanden ist.

[ 2 ] So wie Intelligenz nicht die einzige Voraussetzung für neue Ideen ist, ist das Haben neuer Ideen auch nicht das einzige, wofür Intelligenz nützlich ist. Sie ist beispielsweise auch nützlich, um Probleme zu diagnostizieren und herauszufinden, wie man sie behebt. Beides überschneidet sich mit dem Haben neuer Ideen, aber beides hat ein Ziel, das dies nicht tut.

Solche Arten, Intelligenz einzusetzen, sind viel häufiger als neue Ideen. Und in solchen Fällen ist es noch schwieriger, Intelligenz von ihren Konsequenzen zu unterscheiden.

[ 3 ] Manche würden den Unterschied zwischen Intelligenz und dem Haben neuer Ideen der „Kreativität“ zuschreiben, aber das scheint kein sehr nützlicher Begriff zu sein. Er ist nicht nur ziemlich vage, sondern auch einen halben Rahmen von dem entfernt, was uns interessiert: Kreativität ist weder von Intelligenz trennbar, noch für den gesamten Unterschied zwischen Intelligenz und dem Haben neuer Ideen verantwortlich.

[ 4 ] Interessanterweise ist dieser Aufsatz ein Beispiel. Er begann als Aufsatz über Schreibfähigkeiten. Aber als ich auf den Unterschied zwischen Intelligenz und neuen Ideen kam, schien mir das so viel wichtiger, dass ich den ursprünglichen Aufsatz umkrempelte und das Thema und mein ursprüngliches Thema zu einem der Punkte darin machte. Wie in vielen anderen Bereichen ist dieser Grad der Überarbeitung leichter zu erwägen, wenn man viel Übung hat.

Danke an Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Robert Morris, Michael Nielsen und Lisa Randall für das Lesen der Entwürfe.