WIE MAN ZEIT UND GELD VERLIERT

Juli 2010

Als wir unser Startup 1998 verkauften, hatte ich plötzlich viel Geld. Ich musste nun über etwas nachdenken, über das ich vorher nicht nachdenken musste: wie man es nicht verliert. Ich wusste, dass es möglich war, von reich zu arm zu werden, genau wie es möglich war, von arm zu reich zu werden. Aber während ich in den letzten Jahren viel Zeit damit verbracht hatte, die Wege von arm zu reich zu studieren, wusste ich praktisch nichts über die Wege von reich zu arm. Jetzt, um sie zu vermeiden, musste ich lernen, wo sie sich befanden.

Also begann ich, darauf zu achten, wie Vermögen verloren werden. Wenn du mich als Kind gefragt hättest, wie reiche Menschen arm werden, hätte ich gesagt, indem sie ihr ganzes Geld ausgeben. So passiert es in Büchern und Filmen, weil das die bunte Art ist, es zu tun. Aber tatsächlich wird das meiste Vermögen nicht durch übermäßige Ausgaben verloren, sondern durch schlechte Investitionen.

Es ist schwer, ein Vermögen auszugeben, ohne es zu bemerken. Jemand mit gewöhnlichen Vorlieben würde es schwer finden, mehr als ein paar zehntausend Dollar auszugeben, ohne zu denken: "Wow, ich gebe viel Geld aus." Wenn du jedoch anfängst, mit Derivaten zu handeln, kannst du in einem Augenblick eine Million Dollar (so viel du willst, wirklich) verlieren.

In den Köpfen der meisten Menschen lösen Ausgaben für Luxusgüter Alarme aus, die Investitionen nicht auslösen. Luxusgüter scheinen selbstsüchtig zu sein. Und es sei denn, du hast das Geld durch Erbschaft oder einen Lottogewinn erhalten, wurdest du bereits gründlich darauf trainiert, dass Selbstsucht zu Problemen führt. Investieren umgeht diese Alarme. Du gibst das Geld nicht aus; du bewegst es nur von einem Vermögenswert zu einem anderen. Deshalb sagen die Leute, die versuchen, dir teure Dinge zu verkaufen, "es ist eine Investition."

Die Lösung besteht darin, neue Alarme zu entwickeln. Das kann ein heikles Geschäft sein, denn während die Alarme, die dich vor Überausgaben schützen, so grundlegend sind, dass sie sogar in unserer DNA sein könnten, müssen die Alarme, die dich vor schlechten Investitionen schützen, erlernt werden und sind manchmal ziemlich gegenintuitiv.

Vor ein paar Tagen wurde mir etwas Überraschendes klar: Die Situation mit der Zeit ist sehr ähnlich wie mit Geld. Der gefährlichste Weg, Zeit zu verlieren, besteht nicht darin, sie mit Spaß zu verbringen, sondern sie mit falscher Arbeit zu verbringen. Wenn du Zeit mit Spaß verbringst, weißt du, dass du selbstsüchtig bist. Die Alarme beginnen ziemlich schnell zu läuten. Wenn ich eines Morgens aufwachte und mich auf das Sofa setzte und den ganzen Tag fernsehen würde, hätte ich das Gefühl, dass etwas schrecklich falsch ist. Nur der Gedanke daran lässt mich zusammenzucken. Nach zwei Stunden auf dem Sofa fernzusehen, würde ich mich unwohl fühlen, geschweige denn nach einem ganzen Tag.

Und doch hatte ich definitiv Tage, an denen ich genauso gut den ganzen Tag vor dem Fernseher hätte sitzen können — Tage, an deren Ende, wenn ich mich fragte, was ich an diesem Tag geschafft habe, die Antwort gewesen wäre: im Grunde genommen, nichts. Ich fühle mich nach diesen Tagen auch schlecht, aber nicht annähernd so schlecht, wie ich mich fühlen würde, wenn ich den ganzen Tag auf dem Sofa fernsehen würde. Wenn ich den ganzen Tag fernsehen würde, hätte ich das Gefühl, in die Verdammnis abzusteigen. Aber die gleichen Alarme läuten nicht an den Tagen, an denen ich nichts erledige, weil ich Dinge tue, die oberflächlich betrachtet wie echte Arbeit erscheinen. Zum Beispiel mit E-Mails umgehen. Du machst das am Schreibtisch. Es macht keinen Spaß. Also muss es Arbeit sein.

Mit der Zeit, wie mit Geld, reicht es nicht mehr aus, Vergnügen zu vermeiden, um dich zu schützen. Es war wahrscheinlich genug, um Jäger und Sammler zu schützen, und vielleicht alle vorindustriellen Gesellschaften. So kombinieren sich Natur und Erziehung, um uns Selbstsucht zu vermeiden. Aber die Welt ist komplizierter geworden: Die gefährlichsten Fallen sind jetzt neue Verhaltensweisen, die unsere Alarme über Selbstsucht umgehen, indem sie tugendhaftere Typen nachahmen. Und das Schlimmste ist, dass sie nicht einmal Spaß machen.

Danke an Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris, dass sie Entwürfe davon gelesen haben.