WIE MAN ZEIT UND GELD VERLIERT

Juli 2010

Als wir unser Startup im Jahr 1998 verkauften, bekam ich plötzlich viel Geld. Ich musste nun über etwas nachdenken, worüber ich vorher nicht nachdenken musste: wie man es nicht verliert. Ich wusste, dass es möglich war, vom Reichen zum Armen zu werden, genauso wie es möglich war, vom Armen zum Reichen zu werden. Aber während ich in den letzten Jahren viel Zeit damit verbracht hatte, die Wege von arm zu reich zu studieren, wusste ich praktisch nichts über die Wege vom Reichen zum Armen. Um sie zu vermeiden, musste ich nun lernen, wo sie sich befinden.

Also begann ich darauf zu achten, wie Vermögen verloren geht. Wenn du mich als Kind gefragt hättest, wie reiche Leute arm werden, hätte ich gesagt, indem sie all ihr Geld ausgeben. So passiert es in Büchern und Filmen, weil das die farbenfrohe Art ist, es zu tun. Aber tatsächlich geht das meiste Vermögen nicht durch übermäßige Ausgaben verloren, sondern durch schlechte Investitionen.

Es ist schwer, ein Vermögen auszugeben, ohne es zu bemerken. Jemand mit gewöhnlichem Geschmack würde es schwer finden, mehr als ein paar Zehntausend Dollar auszugeben, ohne zu denken: "Wow, ich gebe viel Geld aus." Wenn du jedoch anfängst, Derivate zu handeln, kannst du im Handumdrehen eine Million Dollar verlieren (so viel du willst, wirklich).

In den Köpfen der meisten Menschen lösen Ausgaben für Luxusartikel Alarmglocken aus, die Investitionen nicht auslösen. Luxusartikel erscheinen selbstverliebt. Und wenn du das Geld nicht durch Erbschaft oder einen Lottogewinn bekommen hast, wurdest du bereits gründlich darauf trainiert, dass Selbstverwöhnung zu Ärger führt. Investitionen umgehen diese Alarmglocken. Du gibst das Geld nicht aus; du verschiebst es nur von einem Vermögenswert zum anderen. Deshalb sagen dir Leute, die dir teure Dinge verkaufen wollen: "Es ist eine Investition."

Die Lösung ist, neue Alarmglocken zu entwickeln. Das kann ein kniffliges Geschäft sein, denn während die Alarmglocken, die dich vor übermäßigem Ausgeben schützen, so grundlegend sind, dass sie sogar in unserer DNA liegen könnten, müssen die Alarmglocken, die dich vor schlechten Investitionen schützen, erlernt werden und sind manchmal ziemlich unintuitiv.

Vor ein paar Tagen wurde mir etwas Überraschendes klar: Die Situation mit der Zeit ist ähnlich wie mit dem Geld. Die gefährlichste Art, Zeit zu verlieren, ist nicht, sie mit Spaß zu verbringen, sondern sie mit Schein-Arbeit zu verbringen. Wenn du Zeit mit Spaß verbringst, weißt du, dass du dich selbst verwöhnst. Alarmglocken beginnen ziemlich schnell zu läuten. Wenn ich eines Morgens aufwache und mich auf die Couch setze und den ganzen Tag fernsehe, hätte ich das Gefühl, dass etwas schrecklich falsch ist. Allein der Gedanke daran lässt mich zusammenzucken. Ich würde mich unwohl fühlen, nachdem ich 2 Stunden auf der Couch gesessen und ferngesehen habe, geschweige denn einen ganzen Tag.

Und doch hatte ich definitiv Tage, an denen ich genauso gut den ganzen Tag vor dem Fernseher hätte sitzen können - Tage, an denen ich mir am Ende, wenn ich mich frage, was ich an diesem Tag geschafft habe, antworten würde: im Grunde genommen nichts. Ich fühle mich auch nach diesen Tagen schlecht, aber nicht annähernd so schlecht, wie ich mich fühlen würde, wenn ich den ganzen Tag auf der Couch vor dem Fernseher verbringen würde. Wenn ich einen ganzen Tag lang fernsehe, hätte ich das Gefühl, in die Hölle zu fahren. Aber die gleichen Alarmglocken läuten nicht an den Tagen, an denen ich nichts geschafft habe, weil ich Dinge tue, die oberflächlich betrachtet wie echte Arbeit aussehen. Zum Beispiel mit E-Mails umgehen. Du tust es, während du an einem Schreibtisch sitzt. Es macht keinen Spaß. Also muss es Arbeit sein.

Mit der Zeit, wie mit dem Geld, reicht es nicht mehr aus, sich vor Vergnügen zu schützen. Es hat wahrscheinlich ausgereicht, um Jäger und Sammler zu schützen, und vielleicht alle vorindustriellen Gesellschaften. So verbinden sich Natur und Erziehung, um uns dazu zu bringen, Selbstverwöhnung zu vermeiden. Aber die Welt ist komplizierter geworden: Die gefährlichsten Fallen sind jetzt neue Verhaltensweisen, die unsere Alarmglocken über Selbstverwöhnung umgehen, indem sie tugendhaftere Arten nachahmen. Und das Schlimmste ist, dass sie nicht einmal Spaß machen.

Danke an Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen der Entwürfe.