WIE MAN ZEIT UND GELD VERLIERT

Juli 2010

Als wir unser Start-up 1998 verkauften, bekam ich plötzlich viel Geld. Nun musste ich über etwas nachdenken, worüber ich zuvor nicht nachdenken musste: wie man es nicht verliert. Ich wusste, dass es möglich ist, vom Reichtum in die Armut zu fallen, genauso wie es möglich ist, von der Armut in den Reichtum zu gelangen. Aber während ich in den letzten Jahren viel über die Wege vom Arm zum Reich gelernt hatte, wusste ich so gut wie nichts über die Wege vom Reich zum Arm. Nun musste ich, um sie zu vermeiden, herausfinden, wo sie liegen.

Also begann ich darauf zu achten, wie Vermögen verloren werden. Hätte man mich als Kind gefragt, wie Reiche arm werden, hätte ich gesagt, indem sie ihr ganzes Geld ausgeben. So geschieht es in Büchern und Filmen, denn das ist die farbenfrohe Art und Weise. Aber tatsächlich werden die meisten Vermögen nicht durch übermäßige Ausgaben, sondern durch schlechte Investitionen verloren.

Es ist schwierig, ein Vermögen auszugeben, ohne es zu merken. Jemand mit normalen Ansprüchen würde Mühe haben, mehr als ein paar Zehntausend Dollar auszugeben, ohne zu denken "Wow, ich gebe viel Geld aus". Während man, wenn man mit Derivaten handelt, in einem Augenblick eine Million Dollar (so viel wie man will, eigentlich) verlieren kann.

In den Köpfen der meisten Menschen lösen Ausgaben für Luxusgüter Alarme aus, die Investitionen nicht auslösen. Luxusgüter erscheinen selbstindulgent. Und wenn man das Geld nicht geerbt oder in einem Lotto gewonnen hat, wurde man bereits gründlich darin geschult, dass Selbstindulgenz zu Schwierigkeiten führt. Investitionen umgehen diese Alarme. Man gibt das Geld nicht aus, sondern verlagert es nur von einem Vermögenswert zu einem anderen. Deshalb sagen Leute, die Ihnen teure Dinge verkaufen, "es ist eine Investition".

Die Lösung besteht darin, neue Alarme zu entwickeln. Das kann ein kniffliges Geschäft sein, denn während die Alarme, die einen davon abhalten, zu viel auszugeben, so grundlegend sind, dass sie sogar in unserer DNA verankert sein könnten, müssen die Alarme, die einen davon abhalten, schlechte Investitionen zu tätigen, erlernt werden und sind manchmal ziemlich kontraintuitiv.

Vor ein paar Tagen habe ich etwas Überraschendes erkannt: Die Situation mit der Zeit ist ähnlich wie mit dem Geld. Der gefährlichste Weg, Zeit zu verlieren, ist nicht, sie mit Spaß zu verbringen, sondern sie mit Scheinarbeit zu verbringen. Wenn man Zeit mit Spaß verbringt, weiß man, dass man sich selbst indulgiert. Alarme gehen relativ schnell los. Wenn ich eines Morgens aufwachen und mich den ganzen Tag lang auf die Couch setzen und fernsehen würde, hätte ich das Gefühl, dass etwas furchtbar falsch läuft. Allein der Gedanke daran lässt mich zusammenzucken. Ich würde mich nach zwei Stunden Fernsehen auf der Couch schon unwohl fühlen, ganz zu schweigen von einem ganzen Tag.

Und doch habe ich definitiv Tage gehabt, an denen ich genauso gut den ganzen Tag vor dem Fernseher sitzen können - Tage, an denen, wenn ich mich gefragt hätte, was ich an diesem Tag geschafft habe, die Antwort gewesen wäre: im Grunde nichts. Auch an diesen Tagen fühle ich mich schlecht, aber bei weitem nicht so schlecht wie an den Tagen, an denen ich den ganzen Tag vor dem Fernseher gesessen habe. Wenn ich einen ganzen Tag fernsehen würde, hätte ich das Gefühl, in die Verdammnis abzugleiten. Aber die gleichen Alarme gehen an den Tagen nicht los, an denen ich nichts erreiche, weil ich Dinge tue, die oberflächlich wie echte Arbeit aussehen. E-Mails bearbeiten zum Beispiel. Man tut es sitzend an einem Schreibtisch. Es macht keinen Spaß. Also muss es Arbeit sein.

Bei der Zeit, wie beim Geld, reicht es nicht mehr aus, Vergnügen zu vermeiden, um sich zu schützen. Das war wahrscheinlich ausreichend, um Jäger und Sammler und vielleicht alle vorindustriellen Gesellschaften zu schützen. So kombinieren Natur und Erziehung, um uns vor Selbstindulgenz zu bewahren. Aber die Welt ist komplizierter geworden: Die gefährlichsten Fallen sind jetzt neue Verhaltensweisen, die unsere Alarme über Selbstindulgenz umgehen, indem sie tugendhaftere Arten nachahmen. Und das Schlimmste ist, dass sie nicht einmal Spaß machen.

Danke an Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.