WIE MAN ZEIT UND GELD VERLIERT

Juli 2010

Als wir 1998 unser Startup verkauften, hatte ich plötzlich eine Menge Geld. Jetzt musste ich über etwas nachdenken, worüber ich vorher nicht nachdenken musste: wie ich es nicht verlieren konnte. Ich wusste, dass es möglich war, von reich zu arm zu werden, genauso wie es möglich war, von arm zu reich zu werden. Aber während ich in den letzten Jahren viel Zeit damit verbracht hatte, die Wege von arm zu reich zu studieren, wusste ich praktisch nichts über die Wege von reich zu arm. Um sie zu vermeiden, musste ich nun herausfinden, wo sie waren.

Also begann ich, darauf zu achten, wie Vermögen verloren gehen. Wenn Sie mich als Kind gefragt hätten, wie reiche Menschen arm werden, hätte ich geantwortet, indem sie ihr ganzes Geld ausgeben. So passiert es in Büchern und Filmen, denn das ist die anschaulichste Art, es darzustellen. Aber tatsächlich gehen die meisten Vermögen nicht durch übermäßige Ausgaben verloren, sondern durch schlechte Investitionen.

Es ist schwer, ein Vermögen auszugeben, ohne es zu merken. Jemand mit durchschnittlichen Ansprüchen würde es schwer finden, mehr als ein paar Zehntausend Dollar auszugeben, ohne zu denken: „Wow, ich gebe eine Menge Geld aus.“ Wenn Sie jedoch mit dem Handel von Derivaten beginnen, können Sie im Handumdrehen eine Million Dollar (so viel Sie wollen) verlieren.

Bei den meisten Menschen löst das Ausgeben von Geld für Luxusgüter Alarm aus, was bei Investitionen nicht der Fall ist. Luxus scheint selbstgefällig zu sein. Und wenn Sie das Geld nicht durch Erbschaft oder einen Lottogewinn bekommen haben, sind Sie bereits gründlich darauf trainiert, dass Selbstgefälligkeit zu Problemen führt. Beim Investieren werden diese Alarme umgangen. Sie geben das Geld nicht aus, sondern verschieben es nur von einem Vermögenswert in einen anderen. Deshalb sagen Leute, die Ihnen teure Dinge verkaufen wollen, „es ist eine Investition“.

Die Lösung besteht darin, neue Alarme zu entwickeln. Das kann eine heikle Angelegenheit sein, denn während die Alarme, die Sie vor übermäßigen Ausgaben bewahren, so grundlegend sind, dass sie vielleicht sogar in unserer DNA verankert sind, müssen die Alarme, die Sie vor Fehlinvestitionen bewahren, erlernt werden und sind manchmal ziemlich kontraintuitiv.

Vor ein paar Tagen ist mir etwas Überraschendes aufgefallen: Mit der Zeit verhält es sich ähnlich wie mit dem Geld. Die gefährlichste Art, Zeit zu verschwenden, ist nicht, sie mit Spaß zu verbringen, sondern sie mit vorgetäuschter Arbeit zu verbringen. Wenn Sie Ihre Zeit mit Spaß verbringen, wissen Sie, dass Sie sich selbst verwöhnen. Die Alarme beginnen ziemlich schnell zu klingeln. Wenn ich eines Morgens aufwachen und mich aufs Sofa setzen und den ganzen Tag fernsehen würde, hätte ich das Gefühl, dass etwas ganz und gar nicht stimmt. Allein der Gedanke daran lässt mich zusammenzucken. Ich würde mich unwohl fühlen, wenn ich zwei Stunden auf dem Sofa sitze und fernschaue, ganz zu schweigen von einem ganzen Tag.

Und doch hatte ich definitiv Tage, an denen ich genauso gut den ganzen Tag vor dem Fernseher hätte sitzen können – Tage, an deren Ende die Antwort, wenn ich mich gefragt hätte, was ich an diesem Tag geschafft habe, im Grunde nichts gewesen wäre. Ich fühle mich nach diesen Tagen auch schlecht, aber nicht annähernd so schlecht, wie wenn ich den ganzen Tag auf dem Sofa vor dem Fernseher verbracht hätte. Wenn ich den ganzen Tag vor dem Fernseher verbringen würde, hätte ich das Gefühl, ins Verderben abzudriften. Aber die gleichen Alarmglocken schrillen nicht an den Tagen, an denen ich nichts geschafft habe, weil ich Dinge mache, die oberflächlich betrachtet wie echte Arbeit aussehen. E-Mails bearbeiten zum Beispiel. Das macht man am Schreibtisch sitzend. Es macht keinen Spaß. Also muss es Arbeit sein.

Mit der Zeit ist es, wie beim Geld, nicht mehr ausreichend, sich durch die Vermeidung von Vergnügen zu schützen. Wahrscheinlich war es für Jäger und Sammler und vielleicht alle vorindustriellen Gesellschaften ausreichend, sich vor Genüssen zu schützen. Die Kombination aus Natur und Erziehung lässt uns also Genüssen vorbeugen. Doch die Welt ist komplizierter geworden: Die gefährlichsten Fallen sind heute neue Verhaltensweisen, die unsere Warnungen vor Genüssen umgehen, indem sie tugendhaftere Verhaltensweisen nachahmen. Und das Schlimmste ist, dass sie nicht einmal Spaß machen.

Danke an Sam Altman, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston und Robert Morris für das Lesen der Entwürfe.