WO MAN DAS SILICON VALLEY SIEHT
OriginalOktober 2010
Das eigentliche Silicon Valley ist größtenteils ein suburbaner Sumpf. Auf den ersten Blick scheint es nichts zu sehen zu geben. Es ist nicht die Art von Ort, der auffällige Denkmäler hat. Aber wenn man genau hinschaut, gibt es subtile Zeichen dafür, dass man sich an einem Ort befindet, der sich von anderen Orten unterscheidet.
Stanford ist ein seltsamer Ort. Strukturell ist es zu einer gewöhnlichen Universität, was die Vorstadt zu einer Stadt ist. Es ist enorm weitläufig und fühlt sich einen Großteil der Zeit überraschend leer an. Aber beachte das Wetter. Es ist wahrscheinlich perfekt. Und beachte die wunderschönen Berge im Westen. Und obwohl man es nicht sehen kann, ist das kosmopolitische San Francisco 40 Minuten nördlich. Diese Kombination ist ein großer Teil des Grundes, warum das Silicon Valley um diese Universität und nicht um eine andere entstanden ist.
Ein überraschender Teil der Arbeit des Valley wird in den Cafés an oder direkt an der University Ave in Palo Alto geleistet. Wenn man an einem Wochentag zwischen 10 und 17 Uhr dort ist, sieht man oft Gründer, die Investoren pitchen. Falls man es nicht erkennen kann, sind die Gründer diejenigen, die sich eifrig nach vorne lehnen, und die Investoren sind diejenigen, die mit leicht schmerzverzerrten Gesichtsausdrücken zurückgelehnt sitzen.
Das Büro in der University Ave 165 war Googles erstes. Dann war es Paypals. (Jetzt ist es Wepay's.) Das Interessante daran ist die Lage. Es ist ein kluger Schachzug, ein Startup an einem Ort mit Restaurants und Fußgängern zu platzieren, anstatt in einem Büropark, denn dann wollen die Leute, die dort arbeiten, auch dort bleiben, anstatt zu fliehen, sobald die konventionellen Arbeitszeiten vorbei sind. Sie gehen zusammen zum Abendessen, sprechen über Ideen und kommen dann zurück und setzen sie um.
Es ist wichtig zu erkennen, dass Googles aktueller Standort in einem Büropark nicht der Ort ist, an dem sie angefangen haben; es ist nur der Ort, an den sie gezwungen waren zu ziehen, als sie mehr Platz brauchten. Facebook war bis vor kurzem auf der anderen Straßenseite, bis auch sie umziehen mussten, weil sie mehr Platz brauchten.
Palo Alto war ursprünglich keine Vorstadt. In den ersten 100 Jahren seines Bestehens war es eine Universitätsstadt auf dem Land. Dann, Mitte der 1950er Jahre, wurde es von einer Welle der Vorstädte verschluckt, die die Halbinsel hinunterraste. Aber Palo Alto nördlich der Oregon Expressway fühlt sich immer noch deutlich anders an als die Gegend um es herum. Es ist einer der schönsten Orte im Valley. Die Gebäude sind alt (obwohl sie zunehmend abgerissen und durch generische McMansions ersetzt werden) und die Bäume sind hoch. Aber die Häuser sind sehr teuer - etwa 1000 Dollar pro Quadratfuß. Das ist das Silicon Valley nach dem Exit.
Es ist interessant, die Büros der VCs auf der Nordseite der Sand Hill Road zu sehen, gerade weil sie so langweilig einheitlich sind. Die Gebäude sind alle mehr oder weniger gleich, ihre Außenfassaden drücken sehr wenig aus, und sie sind in einem verwirrenden Labyrinth angeordnet. (Ich besuche sie schon seit Jahren und verlaufe mich immer noch gelegentlich.) Es ist kein Zufall. Diese Gebäude sind ein ziemlich genaues Spiegelbild des VC-Geschäfts.
Wenn man an einem Wochentag hingeht, kann man Gruppen von Gründern sehen, die dort sind, um sich mit VCs zu treffen. Aber meistens sieht man niemanden; geschäftig ist das letzte Wort, das man verwenden würde, um die Atmosphäre zu beschreiben. Ein Besuch der Sand Hill Road erinnert einen daran, dass das Gegenteil von "down and dirty" "up and clean" wäre.
Es ist ein Kopf-an-Kopf-Rennen, ob die Castro Street oder die University Ave jetzt als das Herz des Valley betrachtet werden sollte. Die University Ave wäre es vor 10 Jahren gewesen. Aber Palo Alto wird teuer. Immer mehr Startups befinden sich in Mountain View, und Palo Alto ist ein Ort, an den sie kommen, um sich mit Investoren zu treffen. Palo Alto hat viele verschiedene Cafés, aber es gibt eines, das in Mountain View eindeutig dominiert: Red Rock.
7. Google
Google hat sich von seinem ersten Gebäude in Mountain View auf viele der umliegenden Gebäude ausgebreitet. Aber weil die Gebäude zu verschiedenen Zeiten von verschiedenen Leuten gebaut wurden, hat der Ort nicht das sterile, abgeschlossene Gefühl, das die Zentrale eines typischen großen Unternehmens hat. Es hat aber definitiv einen eigenen Geschmack. Man spürt, dass etwas im Gange ist. Die allgemeine Atmosphäre ist vage utopisch; es gibt viele Priuses und Leute, die aussehen, als würden sie sie fahren.
Man kann Google nicht betreten, wenn man nicht jemanden dort kennt. Es ist aber sehr sehenswert, wenn man die Möglichkeit hat. Das Gleiche gilt für Facebook, am Ende der California Ave in Palo Alto, obwohl es von außen nichts zu sehen gibt.
Der Skyline Drive verläuft entlang des Kamms der Santa Cruz Mountains. Auf der einen Seite liegt das Valley, auf der anderen das Meer - das, weil es kalt und neblig ist und nur wenige Häfen hat, überraschend wenig Einfluss auf das Leben der Menschen im Valley hat, wenn man bedenkt, wie nah es ist. Entlang einiger Teile des Skyline sind die dominierenden Bäume riesige Redwoods, in anderen sind es Live Oaks. Redwoods bedeuten, dass dies die Teile sind, in denen der Nebel von der Küste nachts hereinkommt; Redwoods kondensieren Regen aus Nebel. Die MROSD verwaltet eine Sammlung von grossen Wanderwegen abseits Skyline.
9. 280
Das Silicon Valley hat zwei Highways, die durch seine Länge verlaufen: 101, der ziemlich hässlich ist, und 280, der einer der schönsten Highways der Welt ist. Ich nehme immer die 280, wenn ich die Wahl habe. Siehst du den langen, schmalen See im Westen? Das ist die San-Andreas-Verwerfung. Sie verläuft entlang des Fußes der Hügel und führt dann bergauf durch Portola Valley. Einer der MROSD-Trails verläuft direkt entlang der Verwerfung. Eine Reihe von reichen Vierteln verläuft entlang der Ausläufer westlich der 280: Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.
SLAC verläuft direkt unter der 280, etwas südlich der Sand Hill Road. Und ein paar Meilen südlich davon befindet sich das Äquivalent des "Willkommen in Las Vegas"-Schilds des Valley: The Dish.
Hinweise
Ich habe das Computer History Museum ausgelassen, weil dies eine Liste ist, wo man das Valley selbst sieht, nicht wo man Artefakte aus ihm sieht. Ich habe auch San Jose ausgelassen. San Jose nennt sich selbst die Hauptstadt des Silicon Valley, aber wenn die Leute im Valley den Ausdruck "die Stadt" verwenden, meinen sie San Francisco. San Jose ist eine gestrichelte Linie auf einer Karte.
Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison und Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe.