WO MAN DAS SILICON VALLEY SEHEN KANN

Oktober 2010

Das eigentliche Silicon Valley ist meist eine Vorstadt-Zersiedelung. Auf den ersten Blick scheint es nichts zu sehen zu geben. Es ist nicht der Ort, an dem es auffallende Denkmäler gibt. Aber wenn man genau hinsieht, gibt es subtile Anzeichen dafür, dass man sich an einem Ort befindet, der sich von anderen unterscheidet.

1. Stanford University

Stanford ist ein seltsamer Ort. Strukturell ist er für eine gewöhnliche Universität das, was die Vorstadt für eine Stadt ist. Er ist riesig ausgebreitet und fühlt sich oft erstaunlich leer an. Aber beachten Sie das Wetter. Es ist wahrscheinlich perfekt. Und beachten Sie die schönen Berge im Westen. Und obwohl man es nicht sehen kann, ist das kosmopolitische San Francisco 40 Minuten nördlich. Diese Kombination ist ein Großteil des Grundes, warum das Silicon Valley sich um diese Universität und nicht um eine andere herum entwickelt hat.

2. University Ave

Ein erstaunlich großer Teil der Arbeit des Tals wird in den Cafés an oder direkt neben der University Ave in Palo Alto erledigt. Wenn Sie an einem Wochentag zwischen 10 und 17 Uhr dort vorbeikommen, sehen Sie oft Gründer, die Investoren präsentieren. Falls Sie es nicht erkennen können, sind die Gründer diejenigen, die sich nach vorne lehnen, und die Investoren sind diejenigen, die mit leicht gequältem Gesichtsausdruck zurücklehnen.

3. Das Lucky Office

Das Büro in der 165 University Ave war Googles erstes. Dann war es Paypals. (Jetzt ist es Wepays.) Das Interessante daran ist die Lage. Es ist ein kluger Schritt, ein Start-up an einem Ort mit Restaurants und Fußgängern unterzubringen, anstatt in einem Büropark, denn dann wollen die Mitarbeiter dort bleiben, anstatt sobald die üblichen Bürozeiten vorbei sind zu fliehen. Sie gehen zusammen essen, reden über Ideen und kommen dann zurück und setzen sie um.

Es ist wichtig zu verstehen, dass Googles derzeitiger Standort in einem Büropark nicht ihr Ausgangspunkt war; es ist nur der Ort, an den sie umziehen mussten, als sie mehr Platz brauchten. Facebook war bis vor kurzem gegenüber, bis auch sie umziehen mussten, weil sie mehr Platz brauchten.

4. Alt- Palo Alto

Palo Alto war ursprünglich keine Vorstadt. Für die ersten 100 Jahre seines Bestehens war es eine Universitätsstadt auf dem Land. Dann wurde es Mitte der 1950er Jahre von einer Welle der Suburbanisierung erfasst, die die Halbinsel hinunterzog. Aber Palo Alto nördlich des Oregon Expressway fühlt sich immer noch deutlich anders an als die Umgebung. Es ist einer der schönsten Orte im Tal. Die Gebäude sind alt (auch wenn sie zunehmend abgerissen und durch generische McMansions ersetzt werden) und die Bäume sind hoch. Aber die Häuser sind sehr teuer - etwa 1000 Dollar pro Quadratmeter. Dies ist das Silicon Valley nach dem Verkauf.

5. Sand Hill Road

Es ist interessant, die Büros der Risikokapitalgeber an der Nordseite der Sand Hill Road zu sehen, gerade weil sie so langweilig einheitlich sind. Die Gebäude sind alle mehr oder weniger gleich, ihre Außenfassaden drücken sehr wenig aus, und sie sind in einem verwirrenden Labyrinth angeordnet. (Ich besuche sie seit Jahren und verirre mich immer noch gelegentlich.) Das ist kein Zufall. Diese Gebäude sind ein ziemlich genaues Abbild des Risikokapitalgeschäfts.

Wenn Sie an einem Wochentag dort sind, sehen Sie vielleicht Gruppen von Gründern, die sich mit Risikokapitalgebern treffen. Aber meistens sehen Sie niemanden; das Wort "geschäftig" wäre das Letzte, das man zur Beschreibung der Atmosphäre verwenden würde. Ein Besuch der Sand Hill Road erinnert daran, dass das Gegenteil von "unten und schmutzig" "oben und sauber" wäre.

6. Castro Street

Es ist eine Frage der Auslegung, ob die Castro Street oder die University Ave als Herz des Tals gelten sollte. Vor 10 Jahren wäre es noch die University Ave gewesen. Aber Palo Alto wird teuer. Immer mehr Start-ups befinden sich in Mountain View, und Palo Alto ist der Ort, an dem sie sich mit Investoren treffen. Palo Alto hat viele verschiedene Cafés, aber in Mountain View gibt es eines, das eindeutig dominiert: Red Rock.

7. Google

Google hat sich von seinem ersten Gebäude in Mountain View aus auf viele der umliegenden Gebäude ausgebreitet. Aber da die Gebäude zu unterschiedlichen Zeiten von unterschiedlichen Leuten gebaut wurden, hat der Ort nicht das sterile, abgeschottete Gefühl, das die Hauptsitze großer Unternehmen normalerweise haben. Er hat definitiv einen eigenen Geschmack. Man spürt, dass etwas im Gange ist. Die allgemeine Atmosphäre ist vage utopisch; es gibt viele Priuses und Leute, die so aussehen, als würden sie sie fahren.

Sie können nicht in Google hinein, es sei denn, Sie kennen jemanden dort. Es lohnt sich aber sehr, wenn man hineinkommen kann. Dasselbe gilt für Facebook am Ende der California Ave in Palo Alto, obwohl es dort außen nichts zu sehen gibt.

8. Skyline Drive

Die Skyline Drive verläuft entlang des Kamms der Santa Cruz Mountains. Auf der einen Seite ist das Tal, auf der anderen Seite das Meer - das, da es kalt und neblig ist und nur wenige Häfen hat, erstaunlich wenig Einfluss auf das Leben der Menschen im Tal hat, obwohl es so nah ist. An manchen Stellen der Skyline sind die dominierenden Bäume riesige Redwoods, an anderen Lebenseichen. Redwoods bedeuten, dass dies die Teile sind, in denen der Nebel von der Küste nachts hereinkommt; Redwoods kondensieren Regen aus Nebel. Die MROSD verwaltet eine Reihe großartiger Wanderwege von der Skyline aus.

9. 280

Das Silicon Valley hat zwei Autobahnen, die seiner Länge nach verlaufen: 101, die ziemlich hässlich ist, und 280, die eine der schönsten Autobahnen der Welt ist. Ich nehme immer die 280, wenn ich die Wahl habe. Sehen Sie den langen, schmalen See im Westen? Das ist der San-Andreas-Graben. Er verläuft entlang des Fußes der Hügel und steigt dann durch Portola Valley an. Einer der MROSD-Wanderwege verläuft direkt entlang des Grabens. Eine Reihe wohlhabender Viertel erstreckt sich entlang der Hügel westlich der 280: Woodside, Portola Valley, Los Altos Hills, Saratoga, Los Gatos.

SLAC verläuft direkt unter der 280 ein Stück südlich der Sand Hill Road. Und ein paar Meilen südlich davon befindet sich das Äquivalent des "Welcome to Las Vegas"-Schildes des Tals: The Dish.

Anmerkungen

Ich habe das Computer History Museum ausgelassen, weil dies eine Liste der Orte ist, an denen man das Tal selbst sehen kann, und nicht der Orte, an denen man Artefakte daraus sehen kann. Ich habe auch San Jose ausgelassen. San Jose nennt sich selbst die Hauptstadt des Silicon Valley, aber wenn die Leute im Tal von "der Stadt" sprechen, meinen sie San Francisco. San Jose ist eine gestrichelte Linie auf einer Karte.

Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison und Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.