SCHLEP BLINDNESS

Januar 2012

Es gibt großartige Startup-Ideen, die direkt vor unseren Augen ungenutzt herumliegen. Ein Grund, warum wir sie nicht sehen, ist ein Phänomen, das ich schlep blindness nenne. Schlep war ursprünglich ein jiddisches Wort, hat aber in den USA allgemeine Verwendung gefunden. Es bedeutet eine mühsame, unangenehme Aufgabe.

Niemand mag Schlepperei, aber Hacker mögen sie besonders wenig. Die meisten Hacker, die Startups gründen, wünschen sich, sie könnten es tun, indem sie einfach ein paar clevere Software schreiben, sie irgendwo auf einem Server ablegen und zusehen, wie das Geld hereinkommt – ohne jemals mit Nutzern zu sprechen, mit anderen Unternehmen zu verhandeln oder mit dem fehlerhaften Code anderer Leute umzugehen. Vielleicht ist das möglich, aber ich habe es nicht gesehen.

Eine der vielen Dinge, die wir bei Y Combinator tun, ist, Hackern die Unvermeidlichkeit von Schlepperei beizubringen. Nein, du kannst ein Startup nicht einfach durch das Schreiben von Code gründen. Ich erinnere mich, dass ich selbst durch diese Erkenntnis gegangen bin. Es gab einen Punkt im Jahr 1995, als ich immer noch versuchte, mich davon zu überzeugen, dass ich ein Unternehmen gründen könnte, indem ich einfach Code schreibe. Aber ich habe bald aus Erfahrung gelernt, dass Schlepperei nicht nur unvermeidlich ist, sondern ziemlich genau das, woraus Geschäfte bestehen. Ein Unternehmen wird durch die Schlepperei definiert, die es auf sich nehmen wird. Und Schlepperei sollte man genauso angehen, wie man mit einem kalten Schwimmbecken umgeht: einfach hineinspringen. Das soll nicht heißen, dass du unangenehme Arbeit per se suchen solltest, sondern dass du niemals davor zurückschrecken solltest, wenn sie auf dem Weg zu etwas Großem liegt.

Das Gefährlichste an unserer Abneigung gegen Schlepperei ist, dass ein Großteil davon unbewusst ist. Dein Unbewusstes lässt dich nicht einmal Ideen sehen, die schmerzhafte Schlepperei beinhalten. Das ist Schleppblindheit.

Das Phänomen beschränkt sich nicht auf Startups. Die meisten Menschen entscheiden sich nicht bewusst dafür, nicht in so guter körperlicher Verfassung wie Olympiateilnehmer zu sein, zum Beispiel. Ihr Unbewusstes entscheidet für sie und scheut sich vor der damit verbundenen Arbeit.

Das auffälligste Beispiel, das ich für Schleppblindheit kenne, ist Stripe, oder besser gesagt die Idee von Stripe. Seit über einem Jahrzehnt wusste jeder Hacker, der jemals Zahlungen online verarbeiten musste, wie schmerzhaft die Erfahrung war. Tausende von Menschen müssen von diesem Problem gewusst haben. Und doch, als sie Startups gründeten, entschieden sie sich, Rezeptseiten oder Aggregatoren für lokale Veranstaltungen zu erstellen. Warum? Warum an Problemen arbeiten, um die sich nur wenige kümmern und für die niemand bezahlen wird, wenn man einen der wichtigsten Bestandteile der Infrastruktur der Welt beheben könnte? Weil Schleppblindheit die Menschen daran hinderte, überhaupt die Idee in Betracht zu ziehen, Zahlungen zu beheben.

Wahrscheinlich hat niemand, der sich bei Y Combinator beworben hat, um an einer Rezeptseite zu arbeiten, damit begonnen, sich zu fragen: "Sollten wir Zahlungen beheben oder eine Rezeptseite erstellen?" und sich für die Rezeptseite entschieden. Obwohl die Idee, Zahlungen zu beheben, direkt vor ihnen lag, sahen sie sie nie, weil ihr Unbewusstes sich vor den damit verbundenen Komplikationen scheute. Man müsste Deals mit Banken abschließen. Wie macht man das? Außerdem bewegt man Geld, also muss man sich mit Betrug und Menschen auseinandersetzen, die versuchen, in deine Server einzudringen. Außerdem gibt es wahrscheinlich alle möglichen Vorschriften, die man einhalten muss. Es ist viel einschüchternder, ein Startup wie dieses zu gründen als eine Rezeptseite.

Diese Angst macht ehrgeizige Ideen doppelt wertvoll. Neben ihrem intrinsischen Wert sind sie wie unterbewertete Aktien, da es unter Gründern weniger Nachfrage nach ihnen gibt. Wenn du eine ehrgeizige Idee wählst, hast du weniger Konkurrenz, weil alle anderen von den damit verbundenen Herausforderungen abgeschreckt wurden. (Das gilt auch allgemein für die Gründung eines Startups.)

Wie überwindet man Schleppblindheit? Offen gesagt, das wertvollste Gegenmittel gegen Schleppblindheit ist wahrscheinlich Unwissenheit. Die meisten erfolgreichen Gründer würden wahrscheinlich sagen, dass sie, wenn sie bei der Gründung ihres Unternehmens gewusst hätten, welche Hindernisse sie überwinden müssten, es vielleicht nie begonnen hätten. Vielleicht ist das ein Grund, warum die erfolgreichsten Startups so oft junge Gründer haben.

In der Praxis wachsen die Gründer mit den Problemen. Aber niemand scheint das vorhersehen zu können, nicht einmal ältere, erfahrenere Gründer. Der Grund, warum jüngere Gründer einen Vorteil haben, ist, dass sie zwei Fehler machen, die sich gegenseitig aufheben. Sie wissen nicht, wie sehr sie wachsen können, aber sie wissen auch nicht, wie viel sie brauchen werden. Ältere Gründer machen nur den ersten Fehler.

Unwissenheit kann jedoch nicht alles lösen. Einige Ideen ziehen so offensichtlich alarmierende Schlepperei nach sich, dass sie jeder sehen kann. Wie sieht man solche Ideen? Der Trick, den ich empfehle, ist, sich selbst aus dem Bild zu nehmen. Anstatt zu fragen: "Welches Problem sollte ich lösen?", frage: "Welches Problem wünsche ich mir, dass jemand anderes für mich löst?" Wenn jemand, der vor Stripe Zahlungen verarbeiten musste, das gefragt hätte, wäre Stripe eines der ersten Dinge gewesen, die sie sich gewünscht hätten.

Es ist jetzt zu spät, um Stripe zu sein, aber es gibt noch viele Dinge, die in der Welt kaputt sind, wenn du weißt, wie man sie sieht.

Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear und Harj Taggar für das Lesen von Entwürfen davon.