SCHLEPP-BLINDHEIT

January 2012

Es gibt großartige Startup-Ideen, die ungenutzt herumliegen, direkt vor unseren Nasen. Ein Grund, warum wir sie nicht sehen, ist ein Phänomen, das ich Schlepp-Blindheit nenne. Schlepp war ursprünglich ein jiddisches Wort, hat sich aber im allgemeinen Sprachgebrauch in den USA durchgesetzt. Es bedeutet eine langweilige, unangenehme Aufgabe.

Niemand mag Schlepps, aber Hacker mögen sie besonders nicht. Die meisten Hacker, die Startups gründen, wünschen sich, dass sie es schaffen könnten, indem sie einfach nur eine clevere Software schreiben, sie irgendwo auf einen Server stellen und zusehen, wie das Geld reinkommt – ohne jemals mit Benutzern sprechen zu müssen, oder mit anderen Unternehmen zu verhandeln, oder sich mit dem kaputten Code anderer Leute auseinanderzusetzen. Vielleicht ist das möglich, aber ich habe es noch nicht gesehen.

Eines der vielen Dinge, die wir bei Y Combinator tun, ist, Hacker über die Unvermeidlichkeit von Schlepps aufzuklären. Nein, du kannst kein Startup gründen, indem du einfach nur Code schreibst. Ich erinnere mich, wie ich selbst diese Erkenntnis durchmachte. Es gab einen Punkt im Jahr 1995, als ich noch versuchte, mich selbst davon zu überzeugen, dass ich ein Unternehmen gründen könnte, indem ich einfach nur Code schrieb. Aber ich lernte bald aus Erfahrung, dass Schlepps nicht nur unvermeidlich sind, sondern so ziemlich das sind, woraus ein Geschäft besteht. Ein Unternehmen wird durch die Schlepps definiert, die es unternehmen wird. Und Schlepps sollten genauso behandelt werden, wie man mit einem kalten Schwimmbecken umgehen würde: einfach reinspringen. Was nicht heißen soll, dass man unangenehme Arbeit an sich suchen sollte, sondern dass man sich nie davor scheuen sollte, wenn sie auf dem Weg zu etwas Großem liegt.

Das Gefährliche an unserer Abneigung gegen Schlepps ist, dass ein Großteil davon unbewusst ist. Dein Unterbewusstsein lässt dich nicht einmal Ideen sehen, die schmerzhafte Schlepps beinhalten. Das ist Schlepp-Blindheit.

Das Phänomen ist nicht auf Startups beschränkt. Die meisten Menschen entscheiden sich nicht bewusst dafür, nicht so fit zu sein wie Olympiasportler, zum Beispiel. Ihr Unterbewusstsein entscheidet für sie und scheut die dabei anfallende Arbeit.

Das auffälligste Beispiel für Schlepp-Blindheit, das ich kenne, ist Stripe, oder genauer gesagt Stripes Idee. Über ein Jahrzehnt lang wusste jeder Hacker, der jemals Online-Zahlungen verarbeiten musste, wie schmerzhaft diese Erfahrung war. Tausende von Menschen müssen dieses Problem gekannt haben. Und doch, als sie Startups gründeten, beschlossen sie, Rezeptseiten zu bauen, oder Aggregatoren für lokale Veranstaltungen. Warum? Warum an Problemen arbeiten, die nur wenige interessieren und für die niemand bezahlt, wenn man eines der wichtigsten Bestandteile der weltweiten Infrastruktur reparieren könnte? Weil Schlepp-Blindheit die Menschen daran hinderte, überhaupt die Idee in Betracht zu ziehen, Zahlungen zu reparieren.

Wahrscheinlich hat niemand, der sich bei Y Combinator beworben hat, um an einer Rezeptseite zu arbeiten, zunächst gefragt: "Sollen wir Zahlungen reparieren oder eine Rezeptseite bauen?" und sich für die Rezeptseite entschieden. Obwohl die Idee, Zahlungen zu reparieren, direkt vor ihren Augen lag, sahen sie sie nie, weil ihr Unterbewusstsein vor den dabei entstehenden Komplikationen zurückschreckte. Man müsste Verträge mit Banken abschließen. Wie macht man das? Außerdem bewegt man Geld, also muss man sich mit Betrug auseinandersetzen und mit Leuten, die versuchen, in eure Server einzudringen. Außerdem gibt es wahrscheinlich alle möglichen Vorschriften, die man einhalten muss. Es ist viel einschüchternder, ein Startup wie dieses zu gründen als eine Rezeptseite.

Diese Angst macht ehrgeizige Ideen doppelt so wertvoll. Neben ihrem eigenen Wert sind sie wie unterbewertete Aktien in dem Sinne, dass es weniger Nachfrage nach ihnen unter Gründern gibt. Wenn du dir eine ehrgeizige Idee aussuchst, wirst du weniger Konkurrenz haben, weil alle anderen von den Herausforderungen abgeschreckt wurden, die damit verbunden sind. (Das gilt auch für die Gründung eines Startups im Allgemeinen.)

Wie überwindet man Schlepp-Blindheit? Ehrlich gesagt ist das wertvollste Gegenmittel gegen Schlepp-Blindheit wahrscheinlich Unwissenheit. Die meisten erfolgreichen Gründer würden wahrscheinlich sagen, dass sie, wenn sie bei der Gründung ihres Unternehmens von den Hindernissen gewusst hätten, die sie überwinden müssten, es vielleicht nie gegründet hätten. Vielleicht ist das ein Grund, warum die erfolgreichsten Startups überhaupt so oft junge Gründer haben.

In der Praxis wachsen die Gründer mit den Problemen. Aber niemand scheint das vorhersehen zu können, nicht einmal ältere, erfahrenere Gründer. Der Grund, warum jüngere Gründer einen Vorteil haben, ist also, dass sie zwei Fehler machen, die sich gegenseitig aufheben. Sie wissen nicht, wie viel sie wachsen können, aber sie wissen auch nicht, wie viel sie brauchen werden. Ältere Gründer machen nur den ersten Fehler.

Unwissenheit kann aber nicht alles lösen. Einige Ideen beinhalten so offensichtlich alarmierende Schlepps, dass jeder sie sehen kann. Wie sieht man solche Ideen? Der Trick, den ich empfehle, ist, sich selbst aus dem Bild zu nehmen. Anstatt zu fragen: "Welches Problem sollte ich lösen?", frage: "Welches Problem wünsche ich mir, dass jemand anderes für mich löst?" Wenn jemand, der vor Stripe Zahlungen verarbeiten musste, versucht hätte, das zu fragen, wäre Stripe eines der ersten Dinge gewesen, die er sich gewünscht hätte.

Es ist jetzt zu spät, Stripe zu sein, aber es gibt noch viel, was in der Welt kaputt ist, wenn man weiß, wie man es sieht.

Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear und Harj Taggar für das Lesen der Entwürfe.