SCHLEPPBLINDHEIT

Januar 2012

Es gibt großartige Startup-Ideen, die direkt vor unserer Nase ungenutzt herumliegen. Ein Grund, warum wir sie nicht sehen, ist ein Phänomen, das ich "Schleppblindheit" nenne. "Schlepp" war ursprünglich ein jiddisches Wort, hat sich aber in den USA allgemein durchgesetzt. Es bedeutet eine mühsame, unangenehme Aufgabe.

Niemand mag Schlepps, aber Hacker besonders nicht. Die meisten Hacker, die Startups gründen, wünschen sich, dass sie es einfach durch das Schreiben von cleverer Software, das Hochladen auf einen Server und das Einstreichen der Gewinne schaffen könnten - ohne jemals mit Nutzern sprechen, mit anderen Unternehmen verhandeln oder sich mit dem kaputten Code anderer herumschlagen zu müssen. Vielleicht ist das möglich, aber ich habe es noch nicht gesehen.

Eines der vielen Dinge, die wir bei Y Combinator machen, ist Hacker über die Unvermeidbarkeit von Schlepps aufzuklären. Nein, du kannst kein Startup nur durch das Schreiben von Code starten. Ich erinnere mich, wie ich selbst durch diese Erkenntnis ging. Es gab einen Punkt 1995, als ich immer noch versuchte, mich selbst davon zu überzeugen, dass ich ein Unternehmen allein durch das Schreiben von Code starten könnte. Aber bald lernte ich aus Erfahrung, dass Schlepps nicht nur unvermeidbar sind, sondern so ziemlich das ausmachen, woraus ein Unternehmen besteht. Ein Unternehmen definiert sich durch die Schlepps, die es auf sich nimmt. Und Schlepps sollte man genauso angehen wie ein kaltes Schwimmbecken: Einfach hineinspringen. Das heißt nicht, dass man unangenehme Arbeit um ihrer selbst willen suchen sollte, aber man sollte ihr auch nicht ausweichen, wenn sie auf dem Weg zu etwas Großem liegt.

Das Gefährlichste an unserer Abneigung gegen Schlepps ist, dass ein Großteil davon unbewusst ist. Dein Unterbewusstsein lässt dich nicht einmal Ideen sehen, die schmerzhafte Schlepps beinhalten. Das ist Schleppblindheit.

Das Phänomen beschränkt sich nicht auf Startups. Die meisten Menschen entscheiden sich nicht bewusst dafür, nicht so fit zu sein wie Olympiateilnehmer. Ihr Unterbewusstsein entscheidet das für sie, indem es vor der dafür nötigen Arbeit zurückschreckt.

Das auffallendste Beispiel für Schleppblindheit, das ich kenne, ist Stripe oder vielmehr Stripes Idee. Über ein Jahrzehnt lang wussten alle Hacker, die jemals online Zahlungen abwickeln mussten, wie schmerzhaft diese Erfahrung war. Tausende von Menschen müssen dieses Problem gekannt haben. Und doch entschieden sie sich, als sie Startups gründeten, Rezeptseiten oder Aggregatoren für lokale Ereignisse zu bauen. Warum? Warum an Problemen arbeiten, die nur wenige interessieren und für die niemand bezahlen wird, wenn man eine der wichtigsten Komponenten der Infrastruktur der Welt reparieren könnte? Weil Schleppblindheit die Menschen daran hinderte, die Idee, Zahlungen zu verbessern, auch nur in Betracht zu ziehen.

Wahrscheinlich hat niemand, der sich bei Y Combinator beworben hat, um an einer Rezeptseite zu arbeiten, zunächst gefragt "Sollen wir Zahlungen verbessern oder eine Rezeptseite bauen?" und sich dann für die Rezeptseite entschieden. Obwohl die Idee, Zahlungen zu verbessern, offen zutage lag, sahen sie sie nie, weil ihr Unterbewusstsein vor den damit verbundenen Komplikationen zurückschreckte. Du müsstest Deals mit Banken machen. Wie machst du das? Außerdem bewegst du Geld, also musst du dich auch mit Betrug und Leuten, die in deine Server einbrechen wollen, auseinandersetzen. Und es gibt wahrscheinlich jede Menge Vorschriften, die du einhalten musst. Es ist viel beängstigender, ein Startup wie dieses zu starten, als eine Rezeptseite.

Diese Angsteinflößung macht ehrgeizige Ideen doppelt wertvoll. Zusätzlich zu ihrem inhärenten Wert sind sie wie unterbewertete Aktien, da es unter den Gründern weniger Nachfrage nach ihnen gibt. Wenn du eine ehrgeizige Idee wählst, hast du weniger Konkurrenz, weil alle anderen durch die damit verbundenen Herausforderungen abgeschreckt wurden. (Das gilt auch für den Aufbau eines Startups im Allgemeinen.)

Wie überwindet man Schleppblindheit? Ehrlich gesagt ist die wertvollste Gegenmaßnahme zur Schleppblindheit wahrscheinlich Unwissenheit. Die meisten erfolgreichen Gründer würden wahrscheinlich sagen, dass sie, wenn sie bei der Gründung ihres Unternehmens über die Hindernisse Bescheid gewusst hätten, die sie überwinden mussten, es vielleicht gar nicht erst versucht hätten. Vielleicht ist das einer der Gründe, warum die erfolgreichsten Startups so oft von jungen Gründern stammen.

In der Praxis wachsen die Gründer mit den Problemen. Aber niemand scheint das vorhersehen zu können, nicht einmal ältere, erfahrenere Gründer. Daher ist der Vorteil jüngerer Gründer, dass sie zwei Fehler machen, die sich gegenseitig aufheben. Sie wissen nicht, wie viel sie wachsen können, aber auch nicht, wie viel sie dafür brauchen werden. Ältere Gründer machen nur den ersten Fehler.

Unwissenheit kann aber nicht alles lösen. Manche Ideen beinhalten so offensichtlich beängstigende Schlepps, dass sie jeder sehen kann. Wie siehst du solche Ideen? Der Trick, den ich empfehle, ist, dich selbst aus dem Bild zu nehmen. Anstatt zu fragen "Welches Problem soll ich lösen?", frage "Welches Problem wünschte ich mir, dass jemand anderes es für mich lösen würde?" Wenn jemand, der vor Stripe Zahlungen abwickeln musste, versucht hätte, sich diese Frage zu stellen, wäre Stripe wahrscheinlich eine der ersten Dinge gewesen, die er sich gewünscht hätte.

Es ist jetzt zu spät, um Stripe zu sein, aber es gibt immer noch genug Kaputtes in der Welt, wenn du weißt, wie du es sehen kannst.

Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear und Harj Taggar für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.