SCHLEPPBLINDHEIT

Januar 2012

Direkt vor unserer Nase liegen großartige Startup-Ideen, die ungenutzt herumliegen. Ein Grund, warum wir sie nicht sehen, ist ein Phänomen, das ich „Schlep-Blindheit“ nenne. „Schlep“ war ursprünglich ein jiddisches Wort, hat sich aber in den USA allgemein durchgesetzt. Es bezeichnet eine mühsame, unangenehme Aufgabe.

Niemand mag Schlepperei, aber Hacker mögen sie ganz besonders nicht. Die meisten Hacker, die Startups gründen, würden es gerne schaffen, indem sie einfach eine clevere Software schreiben, sie irgendwo auf einen Server stellen und zusehen, wie das Geld hereinströmt – ohne jemals mit Benutzern sprechen, mit anderen Unternehmen verhandeln oder sich mit dem defekten Code anderer Leute herumschlagen zu müssen. Vielleicht ist das möglich, aber ich habe es noch nicht gesehen.

Eine der vielen Dinge, die wir bei Y Combinator tun, ist, Hackern beizubringen, dass mühsame Arbeit unvermeidlich ist. Nein, man kann kein Startup gründen, indem man einfach Code schreibt. Ich erinnere mich, dass ich das selbst erkannt habe. 1995 versuchte ich mich noch davon zu überzeugen, dass ich ein Unternehmen gründen könnte, indem ich einfach Code schreibe. Aber ich habe bald aus Erfahrung gelernt, dass mühsame Arbeit nicht nur unvermeidlich ist, sondern im Grunde das, woraus ein Unternehmen besteht. Ein Unternehmen wird durch die mühsame Arbeit definiert, die es auf sich nimmt. Und mühsame Arbeit sollte man so angehen wie ein kaltes Schwimmbecken: einfach hineinspringen. Das heißt nicht, dass man sich unbedingt unangenehme Arbeit suchen sollte, aber man sollte nie davor zurückschrecken, wenn sie auf dem Weg zu etwas Großem ist.

Das Gefährlichste an unserer Abneigung gegen Schlepperei ist, dass sie größtenteils unbewusst ist. Ihr Unterbewusstsein lässt Sie nicht einmal Ideen sehen, die schmerzhafte Schlepperei beinhalten. Das ist Schleppereiblindheit.

Das Phänomen ist nicht auf Startups beschränkt. Die meisten Menschen entscheiden sich nicht bewusst dafür, körperlich nicht so fit zu sein wie beispielsweise Olympia-Athleten. Ihr Unterbewusstsein entscheidet für sie und schreckt vor der damit verbundenen Arbeit zurück.

Das markanteste Beispiel für Schleppblindheit, das ich kenne, ist Stripe bzw. die Idee von Stripe. Über ein Jahrzehnt lang wusste jeder Hacker, der jemals Online-Zahlungen abwickeln musste, wie mühselig diese Erfahrung war. Tausende von Menschen müssen von diesem Problem gewusst haben. Und dennoch beschlossen sie bei der Gründung ihrer Start-ups, Kochseiten oder Aggregatoren für lokale Veranstaltungen zu erstellen. Warum? Warum an Problemen arbeiten, die nur wenige interessieren und für die niemand bezahlen wird, wenn man eine der wichtigsten Komponenten der weltweiten Infrastruktur reparieren könnte? Weil Schleppblindheit die Leute davon abhielt, auch nur über die Idee nachzudenken, Zahlungen zu reparieren.

Wahrscheinlich hat niemand, der sich bei Y Combinator für die Arbeit an einer Rezept-Website beworben hat, mit der Frage begonnen: „Sollen wir Zahlungen fixieren oder eine Rezept-Website erstellen?“ und sich für die Rezept-Website entschieden. Obwohl die Idee, Zahlungen fixieren zu können, ganz klar auf der Hand lag, haben sie sie nie gesehen, weil ihr Unterbewusstsein vor den damit verbundenen Komplikationen zurückschreckte. Man müsste Geschäfte mit Banken machen. Wie macht man das? Außerdem bewegt man Geld, also muss man sich mit Betrug und Leuten auseinandersetzen, die versuchen, in die eigenen Server einzudringen. Außerdem muss man wahrscheinlich alle möglichen Vorschriften einhalten. Es ist viel einschüchternder, ein Startup wie dieses zu gründen als eine Rezept-Website.

Diese Angst macht ehrgeizige Ideen doppelt wertvoll. Zusätzlich zu ihrem inneren Wert sind sie wie unterbewertete Aktien in dem Sinne, dass sie bei Gründern weniger gefragt sind. Wenn Sie sich für eine ehrgeizige Idee entscheiden, haben Sie weniger Konkurrenz, weil alle anderen von den damit verbundenen Herausforderungen abgeschreckt wurden. (Dies gilt auch für die Gründung eines Startups im Allgemeinen.)

Wie überwindet man die Schleppblindheit? Ehrlich gesagt ist das wirksamste Gegenmittel gegen die Schleppblindheit wahrscheinlich Unwissenheit. Die meisten erfolgreichen Gründer würden wahrscheinlich sagen, dass sie ihr Unternehmen vielleicht nie gegründet hätten, wenn sie bei der Gründung gewusst hätten, welche Hindernisse es zu überwinden gilt. Vielleicht ist das ein Grund, warum die erfolgreichsten Startups so oft junge Gründer haben.

In der Praxis wachsen die Gründer mit den Problemen. Aber niemand scheint das vorhersehen zu können, nicht einmal ältere, erfahrenere Gründer. Der Grund, warum jüngere Gründer im Vorteil sind, ist, dass sie zwei Fehler machen, die sich gegenseitig aufheben. Sie wissen nicht, wie weit sie wachsen können, aber sie wissen auch nicht, wie weit sie wachsen müssen. Ältere Gründer machen nur den ersten Fehler.

Unwissenheit kann jedoch nicht alle Probleme lösen. Manche Ideen sind so offensichtlich mit alarmierenden Umwegen verbunden, dass sie jeder erkennen kann. Wie sehen Sie solche Ideen? Der Trick, den ich empfehle, besteht darin, sich selbst aus dem Bild zu nehmen. Anstatt zu fragen: „Welches Problem sollte ich lösen?“, fragen Sie: „Welches Problem soll jemand anderes für mich lösen?“ Wenn jemand, der vor Stripe Zahlungen verarbeiten musste, diese Frage gestellt hätte, wäre Stripe eines der ersten Dinge gewesen, die er sich gewünscht hätte.

Für Stripe ist es jetzt zu spät, aber es gibt immer noch viel auf der Welt, was kaputt ist, wenn man weiß, wie man es erkennt.

Danke an Sam Altman, Paul Buchheit, Patrick Collison, Aaron Iba, Jessica Livingston, Emmett Shear und Harj Taggar für das Lesen der Entwürfe.