DAS RONCO-PRINZIP

Januar 2015

Niemand, weder VC noch Engel, hat in mehr der Top-Startups investiert als Ron Conway. Er weiß, was in jedem Deal im Valley passiert ist, die Hälfte der Zeit, weil er es arrangiert hat.

Und doch ist er ein super netter Kerl. In der Tat ist nett nicht das Wort. Ronco ist gut. Ich kenne null Fälle, in denen er sich schlecht benommen hat. Es ist schwer, es sich überhaupt vorzustellen.

Als ich zum ersten Mal ins Silicon Valley kam, dachte ich: "Wie glücklich, dass jemand so mächtig ist, so wohlwollend." Aber nach und nach wurde mir klar, dass es kein Glück war. Es war durch Wohlwollen, dass Ronco so mächtig wurde. Alle Deals, in die er investieren darf, kommen durch Empfehlungen zu ihm. Google tat es. Facebook tat es. Twitter war eine Empfehlung von Evan Williams selbst. Und der Grund, warum so viele Leute Deals an ihn weiterleiten, ist, dass er sich als guter Kerl erwiesen hat.

Gut zu sein bedeutet nicht, ein Drückeberger zu sein. Ich würde nicht gegen einen wütenden Ronco antreten wollen. Aber wenn Ron auf dich wütend ist, ist es, weil du etwas falsch gemacht hast. Ron ist so altmodisch, dass er schon alttestamentarisch ist. Er wird dich in seinem gerechten Zorn schlagen, aber es steckt keine Bosheit dahinter.

In fast jedem Bereich gibt es Vorteile, wenn man gut erscheint. Es lässt die Leute dir vertrauen. Aber tatsächlich gut zu sein, ist ein teurer Weg, gut zu erscheinen. Für einen amoralischen Menschen könnte es wie Übereifer erscheinen.

In manchen Bereichen mag das so sein, aber offenbar nicht in der Startup-Welt. Obwohl viele Investoren Rüpel sind, gibt es einen klaren Trend unter ihnen: Die erfolgreichsten Investoren sind auch die anständigsten. [1]

So war es nicht immer. Ich würde nicht sicher sagen, dass das für Investoren vor zwanzig Jahren galt.

Was hat sich geändert? Die Startup-Welt wurde transparenter und unvorhersehbarer. Beides macht es schwerer, gut zu erscheinen, ohne tatsächlich gut zu sein.

Der Grund, warum Transparenz diesen Effekt hat, ist offensichtlich. Wenn ein Investor einen Gründer schlecht behandelt, kommt das jetzt raus. Vielleicht nicht bis in die Presse, aber andere Gründer hören davon, und dieser Investor beginnt, Deals zu verlieren. [2]

Der Effekt der Unvorhersehbarkeit ist subtiler. Es erhöht den Aufwand, inkonsistent zu sein. Wenn du doppelzüngig sein willst, musst du wissen, wem du nett sein sollst und wem du dich leisten kannst, gemein zu sein. In der Startup-Welt ändern sich die Dinge so schnell, dass du das nicht sagen kannst. Der zufällige Collegestudent, mit dem du heute sprichst, könnte in ein paar Jahren der CEO des angesagtesten Startups im Valley sein. Wenn du nicht sagen kannst, wem du nett sein sollst, musst du zu jedem nett sein. Und wahrscheinlich sind die Einzigen, die das schaffen, die Leute, die wirklich gut sind.

In einer ausreichend vernetzten und unvorhersehbaren Welt kannst du nicht gut erscheinen, ohne gut zu sein.

Wie so oft hat Ron entdeckt, wie man der Investor der Zukunft wird, eher durch Zufall. Er hat die Zukunft des Startup-Investierens nicht vorhergesehen, erkannt, dass es sich lohnen würde, anständig zu sein, und sich gezwungen, sich so zu verhalten. Es würde ihm unnatürlich vorkommen, sich anders zu verhalten. Er lebte in der Zukunft.

Glücklicherweise ist diese Zukunft nicht auf die Startup-Welt beschränkt. Die Startup-Welt ist transparenter und unvorhersehbarer als die meisten, aber fast überall geht der Trend in diese Richtung.

Anmerkungen

[1] Ich sage nicht, dass, wenn du Investoren nach Wohlwollen sortierst, du sie auch nach Renditen sortierst, sondern dass, wenn du ein Streudiagramm mit Wohlwollen auf der x-Achse und Renditen auf der y-Achse machst, du einen klaren aufwärts gerichteten Trend sehen würdest.

[2] Y Combinator insbesondere, weil es Daten von so vielen Startups aggregiert, hat einen ziemlich umfassenden Überblick über das Verhalten von Investoren.

Danke an Sam Altman und Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.