UNERMÜDLICH EINFALLSREICH

März 2009

Vor ein paar Tagen habe ich endlich herausgefunden, dass es für einen guten Startup-Gründer nur zwei Worte braucht: unermüdlich einfallsreich.

Bis dahin war das Beste, was ich geschafft hatte, die gegenteilige Eigenschaft auf ein Wort zu reduzieren: unglücklich. Die meisten Wörterbücher sagen, unglücklich bedeutet Pech. Aber die Wörterbücher machen keinen sehr guten Job. Ein Team, das seine Gegner übertrifft, aber wegen einer schlechten Entscheidung des Schiedsrichters verliert, könnte als unglücklich bezeichnet werden, aber nicht als unglücklich im Sinne von passiv. Unglücklich impliziert Passivität. Unglücklich zu sein bedeutet, von den Umständen geschlagen zu werden – die Welt mit dir machen zu lassen, anstatt mit der Welt zu machen.

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Leider gibt es kein Antonym zu unglücklich, was es schwierig macht, Gründern zu sagen, worauf sie abzielen sollen. "Sei nicht unglücklich" ist kein großer Aufruf.

Es ist nicht schwer, die gesuchte Eigenschaft in Metaphern auszudrücken. Die beste ist wahrscheinlich ein Running Back. Ein guter Running Back ist nicht nur entschlossen, sondern auch flexibel. Sie wollen das Feld hinunterkommen, passen aber ihre Pläne spontan an.

Leider ist das nur eine Metapher und für die meisten Menschen außerhalb der USA nicht besonders nützlich. "Sei wie ein Running Back" ist nicht besser als "Sei nicht unglücklich."

Aber schließlich habe ich herausgefunden, wie man diese Eigenschaft direkt ausdrückt. Ich schrieb einen Vortrag für Investoren und musste erklären, worauf man bei Gründern achten sollte. Wie würde jemand aussehen, der das Gegenteil von unglücklich ist? Er wäre unermüdlich einfallsreich. Nicht nur unermüdlich. Das reicht nicht aus, um die Dinge nach deinem Willen zu gestalten, außer in ein paar meist uninteressanten Bereichen. In jedem interessanten Bereich werden die Schwierigkeiten neu sein. Das bedeutet, dass du nicht einfach hindurchpflügen kannst, weil du anfangs nicht weißt, wie hart sie sind; du weißt nicht, ob du gerade durch einen Block Schaumstoff oder Granit pflügst. Also musst du einfallsreich sein. Du musst immer wieder neue Dinge ausprobieren.

Sei unermüdlich einfallsreich.

Das klingt richtig, aber ist es einfach eine Beschreibung, wie man im Allgemeinen erfolgreich ist? Ich glaube nicht. Das ist nicht das Rezept für den Erfolg beim Schreiben oder Malen, zum Beispiel. In dieser Art von Arbeit besteht das Rezept eher darin, aktiv neugierig zu sein. Einfallsreich impliziert, dass die Hindernisse extern sind, was sie in Startups im Allgemeinen sind. Aber beim Schreiben und Malen sind sie größtenteils intern; das Hindernis ist deine eigene Stumpfheit.
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Es gibt wahrscheinlich andere Bereiche, in denen "unermüdlich einfallsreich" das Rezept für den Erfolg ist. Aber obwohl andere Bereiche es teilen mögen, denke ich, dass dies die beste kurze Beschreibung ist, die wir finden können, was einen guten Startup-Gründer ausmacht. Ich bezweifle, dass es präziser gemacht werden könnte.

Jetzt, da wir wissen, wonach wir suchen, führt das zu anderen Fragen. Zum Beispiel, kann diese Eigenschaft gelehrt werden? Nach vier Jahren, in denen ich versucht habe, sie den Menschen beizubringen, würde ich sagen, ja, überraschend oft kann sie es. Nicht für jeden, aber für viele Menschen.
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Einige Menschen sind einfach veranlagt passiv, aber andere haben eine latente Fähigkeit, unermüdlich einfallsreich zu sein, die nur geweckt werden muss.

Das gilt besonders für junge Menschen, die bis jetzt immer unter dem Daumen irgendeiner Autorität standen. Unermüdlich einfallsreich zu sein, ist definitiv nicht das Rezept für den Erfolg in großen Unternehmen oder in den meisten Schulen. Ich möchte gar nicht darüber nachdenken, was das Rezept in großen Unternehmen ist, aber es ist sicherlich länger und chaotischer und umfasst eine Kombination aus Einfallsreichtum, Gehorsam und dem Aufbau von Allianzen.

Diese Eigenschaft zu identifizieren bringt uns auch näher an die Beantwortung einer Frage, über die sich viele Menschen oft wundern: wie viele Startups es geben könnte. Es gibt, wie einige Menschen zu denken scheinen, keine wirtschaftliche Obergrenze für diese Zahl. Es gibt keinen Grund zu glauben, dass es eine Grenze für die Menge an neu geschaffenen Wohlstand gibt, die Verbraucher absorbieren können, ebenso wenig wie es eine Grenze für die Anzahl der Theoreme gibt, die bewiesen werden können. Wahrscheinlich ist der begrenzende Faktor für die Anzahl der Startups der Pool potenzieller Gründer. Einige Menschen wären gute Gründer, andere nicht. Und jetzt, da wir sagen können, was einen guten Gründer ausmacht, wissen wir, wie wir eine Obergrenze für die Größe des Pools festlegen können.

Dieser Test ist auch für Einzelpersonen nützlich. Wenn du wissen möchtest, ob du die richtige Art von Person bist, um ein Startup zu gründen, frage dich, ob du unermüdlich einfallsreich bist. Und wenn du wissen möchtest, ob du jemanden als Mitgründer rekrutieren solltest, frage, ob er es ist.

Du kannst es sogar taktisch nutzen. Wenn ich ein Startup leiten würde, wäre dies der Satz, den ich an den Spiegel kleben würde. "Mach etwas, das die Leute wollen" ist das Ziel, aber "Sei unermüdlich einfallsreich" ist der Weg, dorthin zu gelangen.

Anmerkungen

[1]
Ich denke, der Grund, warum die Wörterbücher falsch sind, ist, dass sich die Bedeutung des Wortes verschoben hat. Niemand, der heute ein Wörterbuch von Grund auf neu schreibt, würde sagen, dass unglücklich Pech bedeutet. Aber vor ein paar hundert Jahren hätten sie das vielleicht gesagt. Die Menschen waren in der Vergangenheit mehr den Umständen ausgeliefert, und infolgedessen haben viele der Wörter, die wir für gute und schlechte Ergebnisse verwenden, Ursprünge in Wörtern über Glück.

Als ich in Italien lebte, versuchte ich einmal, jemandem zu sagen, dass ich nicht viel Erfolg dabei hatte, etwas zu tun, aber ich konnte das italienische Wort für Erfolg nicht einfallen. Ich verbrachte einige Zeit damit, das Wort zu beschreiben, das ich meinte. Schließlich sagte sie: "Ah! Fortuna!"

[2]
Es gibt Aspekte von Startups, bei denen das Rezept darin besteht, aktiv neugierig zu sein. Es kann Zeiten geben, in denen das, was du tust, fast reine Entdeckung ist. Leider sind diese Zeiten ein kleiner Teil des Ganzen. Andererseits gibt es sie auch in der Forschung.

[3]
Ich würde fast sagen, die meisten Menschen, aber ich erkenne (a), dass ich keine Ahnung habe, wie die meisten Menschen sind, und (b), dass ich pathologisch optimistisch in Bezug auf die Fähigkeit der Menschen bin, sich zu ändern.

Danke an Trevor Blackwell und Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe davon.