UNERBITTLICH EINFALLSREICH

März 2009

Vor ein paar Tagen habe ich endlich die Definition eines guten Startup-Gründers auf zwei Worte reduziert: unerbittlich einfallsreich.

Bis dahin hatte ich es nur geschafft, die gegenteilige Eigenschaft auf ein Wort zu reduzieren: glücklos. Die meisten Wörterbücher sagen, dass glücklos unglücklich bedeutet. Aber die Wörterbücher machen ihre Arbeit nicht sehr gut. Ein Team, das seine Gegner übertrifft, aber aufgrund einer schlechten Entscheidung des Schiedsrichters verliert, könnte man als unglücklich bezeichnen, aber nicht als glücklos. Glücklos impliziert Passivität. Glücklos zu sein bedeutet, von den Umständen geschlagen zu werden – sich von der Welt seinen Willen diktieren zu lassen, anstatt der Welt seinen Willen aufzuzwingen.

[1]

Leider gibt es kein Antonym für glücklos, was es schwierig macht, Gründern zu sagen, worauf sie hinarbeiten sollen. „Sei nicht glücklos“ ist kein guter Aufruf.

Es ist nicht schwer, die Qualität, die wir suchen, in Metaphern auszudrücken. Die beste ist wahrscheinlich ein Running Back. Ein guter Running Back ist nicht nur entschlossen, sondern auch flexibel. Sie wollen ins Feld gelangen, aber sie passen ihre Pläne im Handumdrehen an.

Leider ist dies nur eine Metapher und für die meisten Menschen außerhalb der USA nicht nützlich. „Sei wie ein Running Back“ ist nicht besser als „Sei nicht glücklos“.

Aber endlich habe ich herausgefunden, wie ich diese Eigenschaft direkt ausdrücken kann. Ich schrieb einen Vortrag für Investoren und musste erklären, worauf man bei Gründern achten sollte. Wie wäre jemand, der das Gegenteil von glücklos ist? Sie wären unerbittlich einfallsreich. Nicht nur unerbittlich. Das reicht nicht aus, um die Dinge zu deinem Vorteil zu gestalten, außer in ein paar meist uninteressanten Bereichen. In jedem interessanten Bereich werden die Schwierigkeiten neu sein. Das bedeutet, dass du nicht einfach durch sie hindurchpflügen kannst, weil du anfangs nicht weißt, wie schwer sie sind; du weißt nicht, ob du gleich durch einen Schaumstoffblock oder Granit pflügen wirst. Also musst du einfallsreich sein. Du musst immer wieder neue Dinge ausprobieren.

Sei unerbittlich einfallsreich.

Das klingt richtig, aber ist es einfach eine Beschreibung dafür, wie man im Allgemeinen erfolgreich ist? Ich glaube nicht. Das ist zum Beispiel nicht das Erfolgsrezept für Schreiben oder Malen. In dieser Art von Arbeit ist das Rezept eher, aktiv neugierig zu sein. Einfallsreich impliziert, dass die Hindernisse extern sind, was sie bei Startups im Allgemeinen sind. Aber beim Schreiben und Malen sind sie meist intern; das Hindernis ist deine eigene Stumpfsinnigkeit. [2]

Es gibt wahrscheinlich andere Bereiche, in denen „unerbittlich einfallsreich“ das Erfolgsrezept ist. Aber obwohl andere Bereiche es vielleicht teilen, glaube ich, dass dies die beste kurze Beschreibung ist, die wir finden werden, was einen guten Startup-Gründer ausmacht. Ich bezweifle, dass es präziser formuliert werden könnte.

Jetzt, da wir wissen, wonach wir suchen, führt das zu anderen Fragen. Zum Beispiel, kann diese Eigenschaft gelehrt werden? Nach vier Jahren, in denen ich versucht habe, sie Menschen beizubringen, würde ich sagen, dass ja, überraschenderweise oft. Nicht jedem, aber vielen Menschen. [3] Manche Menschen sind einfach verfassungsmäßig passiv, aber andere haben eine latente Fähigkeit, unerbittlich einfallsreich zu sein, die nur geweckt werden muss.

Dies gilt insbesondere für junge Menschen, die bis jetzt immer unter dem Einfluss einer Art von Autorität standen. Unerbittlich einfallsreich zu sein, ist definitiv nicht das Erfolgsrezept in großen Unternehmen oder in den meisten Schulen. Ich möchte gar nicht daran denken, was das Rezept in großen Unternehmen ist, aber es ist sicherlich länger und unübersichtlicher und beinhaltet eine Kombination aus Einfallsreichtum, Gehorsam und dem Aufbau von Allianzen.

Die Identifizierung dieser Eigenschaft bringt uns auch der Beantwortung einer Frage näher, die sich die Leute oft stellen: wie viele Startups es geben könnte. Es gibt, wie manche Leute zu denken scheinen, keine wirtschaftliche Obergrenze für diese Zahl. Es gibt keinen Grund zu glauben, dass es eine Grenze für die Menge an neu geschaffenem Reichtum gibt, die die Verbraucher absorbieren können, genauso wenig wie es eine Grenze für die Anzahl der Theoreme gibt, die bewiesen werden können. Daher ist der limitierende Faktor für die Anzahl der Startups wahrscheinlich der Pool der potenziellen Gründer. Manche Menschen würden gute Gründer abgeben, andere nicht. Und jetzt, da wir sagen können, was einen guten Gründer ausmacht, wissen wir, wie wir die Größe des Pools nach oben begrenzen können.

Dieser Test ist auch für Einzelpersonen nützlich. Wenn du wissen willst, ob du die richtige Art von Person bist, um ein Startup zu gründen, frage dich, ob du unerbittlich einfallsreich bist. Und wenn du wissen willst, ob du jemanden als Mitgründer rekrutieren sollst, frage, ob er es ist.

Du kannst es sogar taktisch einsetzen. Wenn ich ein Startup leiten würde, wäre das der Satz, den ich an den Spiegel kleben würde. „Mach etwas, das die Leute wollen“ ist das Ziel, aber „Sei unerbittlich einfallsreich“ ist der Weg dorthin.

Hinweise

[1] Ich denke, der Grund, warum die Wörterbücher falsch liegen, ist, dass sich die Bedeutung des Wortes verschoben hat. Niemand, der heute ein Wörterbuch von Grund auf neu schreibt, würde sagen, dass glücklos unglücklich bedeutet. Aber vor ein paar hundert Jahren hätten sie das vielleicht getan. Die Menschen waren in der Vergangenheit mehr den Launen des Schicksals ausgeliefert, und als Folge davon haben viele der Wörter, die wir für gute und schlechte Ergebnisse verwenden, ihren Ursprung in Wörtern über Glück.

Als ich in Italien lebte, versuchte ich einmal, jemandem zu sagen, dass ich bei etwas nicht viel Erfolg hatte, aber ich konnte mich nicht an das italienische Wort für Erfolg erinnern. Ich verbrachte einige Zeit damit, das Wort zu beschreiben, das ich meinte. Schließlich sagte sie: „Ah! Fortuna!“

[2] Es gibt Aspekte von Startups, bei denen das Rezept darin besteht, aktiv neugierig zu sein. Es kann Zeiten geben, in denen das, was du tust, fast reine Entdeckung ist. Leider machen diese Zeiten nur einen kleinen Teil des Ganzen aus. Andererseits sind sie auch in der Forschung vorhanden.

[3] Ich würde fast sagen, zu den meisten Menschen, aber mir wird klar, dass (a) ich keine Ahnung habe, wie die meisten Menschen sind, und (b) ich pathologisch optimistisch bin, was die Fähigkeit der Menschen zur Veränderung betrifft.

Danke an Trevor Blackwell und Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe dieses Textes.