UNERMÜDLICH EINFALLSREICH

März 2009

Vor ein paar Tagen konnte ich die Eigenschaften eines guten Startup-Gründers endlich auf zwei Worte reduzieren: unermüdlich einfallsreich.

Bis dahin hatte ich es höchstens geschafft, die gegenteilige Eigenschaft auf eine zu reduzieren: glücklos. In den meisten Wörterbüchern steht glücklos für „unglücklich“. Aber die Wörterbücher sind nicht sehr gut. Eine Mannschaft, die ihre Gegner ausspielt, aber aufgrund einer Fehlentscheidung des Schiedsrichters verliert, könnte man als unglücklich bezeichnen, aber nicht als glücklos. Glücklos impliziert Passivität. Glücklos zu sein bedeutet, von den Umständen geschlagen zu sein – der Welt zu erlauben, mit einem zu machen, was sie will, anstatt mit der Welt zu machen, was man will.

[ 1 ]

Leider gibt es kein Gegenteil von glücklos, was es schwierig macht, Gründern zu sagen, was sie anstreben sollen. „Seien Sie nicht glücklos“ ist kein besonders guter Schlachtruf.

Es ist nicht schwer, die Qualität, nach der wir suchen, in Metaphern auszudrücken. Die beste ist wahrscheinlich ein Runningback. Ein guter Runningback ist nicht nur entschlossen, sondern auch flexibel. Er will das Feld hinunter, passt seine Pläne aber spontan an.

Leider ist das nur eine Metapher und für die meisten Menschen außerhalb der USA nicht hilfreich. „Sei wie ein Running Back“ ist nicht besser als „Sei nicht hilflos.“

Doch schließlich habe ich herausgefunden, wie ich diese Eigenschaft direkt zum Ausdruck bringen kann. Ich schrieb einen Vortrag für Investoren und musste erklären, worauf man bei Gründern achten muss. Wie wäre jemand, der das Gegenteil von glücklos ist? Er wäre unermüdlich einfallsreich. Nicht einfach nur unermüdlich. Das reicht nicht aus, um die Dinge so laufen zu lassen, wie man es sich vorstellt, außer in einigen überwiegend uninteressanten Bereichen. In jedem interessanten Bereich werden die Schwierigkeiten neuartig sein. Das heißt, man kann sie nicht einfach durchpflügen, weil man zunächst nicht weiß, wie schwierig sie sind; man weiß nicht, ob man dabei ist, einen Block Schaumstoff oder Granit zu durchpflügen. Man muss also einfallsreich sein. Man muss immer wieder neue Dinge ausprobieren.

Seien Sie unermüdlich einfallsreich.

Das klingt richtig, aber ist es einfach eine Beschreibung, wie man im Allgemeinen erfolgreich sein kann? Das glaube ich nicht. Das ist zum Beispiel nicht das Erfolgsrezept beim Schreiben oder Malen. Bei dieser Art von Arbeit besteht das Rezept eher darin, aktiv neugierig zu sein. Einfallsreich zu sein bedeutet, dass die Hindernisse von außen kommen, was bei Startups im Allgemeinen der Fall ist. Aber beim Schreiben und Malen sind sie meist von innen; das Hindernis ist Ihre eigene Begriffsstutzigkeit. [ 2 ]

Es gibt wahrscheinlich auch andere Bereiche, in denen „unermüdlicher Einfallsreichtum“ das Erfolgsrezept ist. Aber auch wenn es in anderen Bereichen ähnlich ist, denke ich, dass dies die beste Kurzbeschreibung ist, die wir finden werden, um zu beschreiben, was einen guten Startup-Gründer ausmacht. Ich bezweifle, dass man es noch präziser formulieren könnte.

Jetzt, da wir wissen, wonach wir suchen, führt uns das zu weiteren Fragen. Kann man diese Eigenschaft zum Beispiel lehren? Nachdem ich vier Jahre lang versucht habe, sie den Leuten beizubringen, würde ich sagen, ja, überraschend oft ist das möglich. Nicht bei jedem, aber bei vielen Leuten. [ 3 ] Manche Menschen sind einfach von Natur aus passiv, aber andere haben eine latente Fähigkeit, unermüdlich einfallsreich zu sein, die nur hervorgebracht werden muss.

Dies gilt insbesondere für junge Menschen, die bisher immer unter der Fuchtel irgendeiner Art von Autorität standen. Unermüdlicher Einfallsreichtum ist definitiv kein Erfolgsrezept in großen Unternehmen oder in den meisten Schulen. Ich möchte gar nicht darüber nachdenken, was das Erfolgsrezept in großen Unternehmen ist, aber es ist sicherlich langwieriger und komplizierter und erfordert eine Kombination aus Einfallsreichtum, Gehorsam und dem Aufbau von Allianzen.

Die Identifizierung dieser Eigenschaft bringt uns auch der Antwort auf eine Frage näher, die sich viele Menschen stellen: Wie viele Startups könnte es geben? Es gibt, anders als manche Leute zu glauben scheinen, keine ökonomische Obergrenze für diese Zahl. Es gibt keinen Grund anzunehmen, dass es eine Grenze für die Menge des neu geschaffenen Wohlstands gibt, den die Verbraucher aufnehmen können, ebenso wenig wie es eine Grenze für die Anzahl der Theoreme gibt, die bewiesen werden können. Der wahrscheinlich begrenzende Faktor für die Anzahl der Startups ist also der Pool potenzieller Gründer. Manche Leute wären gute Gründer, andere nicht. Und da wir nun sagen können, was einen guten Gründer ausmacht, wissen wir, wie wir eine Obergrenze für die Größe des Pools festlegen können.

Dieser Test ist auch für Privatpersonen nützlich. Wenn Sie wissen möchten, ob Sie der richtige Typ Mensch sind, um ein Startup zu gründen, fragen Sie sich, ob Sie unermüdlich einfallsreich sind. Und wenn Sie wissen möchten, ob Sie jemanden als Mitgründer einstellen sollten, fragen Sie ihn, ob er es ist.

Sie können es sogar taktisch einsetzen. Wenn ich ein Startup leiten würde, wäre dies der Satz, den ich an den Spiegel kleben würde. „Machen Sie etwas, das die Leute wollen“ ist das Ziel, aber „Seien Sie unermüdlich einfallsreich“ ist der Weg dorthin.

Hinweise

[ 1 ] Ich denke, der Grund, warum die Wörterbücher falsch liegen, ist, dass sich die Bedeutung des Wortes verschoben hat. Niemand, der heute ein Wörterbuch von Grund auf neu schreibt, würde sagen, dass hapless Pech bedeutet. Aber vor ein paar hundert Jahren hätte das vielleicht so gewirkt. Die Menschen waren früher mehr den Umständen ausgeliefert, und daher haben viele der Wörter, die wir für gute und schlechte Ergebnisse verwenden, ihren Ursprung in Wörtern über Glück.

Als ich in Italien lebte, wollte ich einmal jemandem sagen, dass ich bei etwas nicht viel Erfolg gehabt hatte, aber mir fiel das italienische Wort für Erfolg nicht ein. Ich verbrachte einige Zeit damit, das Wort zu beschreiben, das ich meinte. Schließlich sagte sie: „Ah! Fortuna!“

[ 2 ] Es gibt Aspekte von Startups, bei denen das Erfolgsrezept darin besteht, aktiv neugierig zu sein. Es kann Zeiten geben, in denen das, was man tut, fast reine Entdeckung ist. Leider machen diese Zeiten nur einen kleinen Teil des Ganzen aus. Andererseits sind sie in der Forschung auch so.

[ 3 ] Fast würde ich sagen, den meisten Menschen, aber mir ist klar, dass (a) ich keine Ahnung habe, wie die meisten Menschen sind, und dass (b) ich krankhaft optimistisch bin, was die Änderungsfähigkeit der Menschen angeht.

Danke an Trevor Blackwell und Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe.