WIE STARTUPS WIRKLICH SIND

Oktober 2009

(Dieser Aufsatz stammt aus einem Vortrag an der Startup School 2009.)

Ich war mir nicht sicher, worüber ich an der Startup School sprechen sollte, also beschloss ich, die Gründer der Startups, die wir finanziert hatten, zu fragen. Was hatte ich noch nicht geschrieben?

Ich befinde mich in der ungewöhnlichen Position, die Essays, die ich über Startups schreibe, testen zu können. Ich hoffe, dass die zu anderen Themen richtig sind, aber ich habe keine Möglichkeit, sie zu testen. Die über Startups werden alle 6 Monate von etwa 70 Personen getestet.

Also schickte ich allen Gründern eine E-Mail und fragte, was sie beim Start eines Startups überrascht hatte. Das entspricht der Frage, was ich falsch gemacht habe, denn wenn ich die Dinge gut genug erklärt hätte, sollte sie nichts überrascht haben.

Ich bin stolz zu berichten, dass ich eine Antwort erhielt, die sagte:

Was mich am meisten überrascht hat, ist, dass alles tatsächlich ziemlich vorhersehbar war!

Die schlechte Nachricht ist, dass ich über 100 andere Antworten erhielt, in denen die Überraschungen aufgelistet waren, die sie erlebt hatten.

Es gab sehr klare Muster in den Antworten; es war bemerkenswert, wie oft mehrere Personen von genau demselben überrascht waren. Dies waren die größten:

1. Sei vorsichtig mit Mitgründern

Dies war die Überraschung, die von den meisten Gründern erwähnt wurde. Es gab zwei Arten von Antworten: dass man vorsichtig sein muss, wen man als Mitgründer auswählt, und dass man hart arbeiten muss, um die Beziehung aufrechtzuerhalten.

Worauf die Leute wünschten, dass sie mehr geachtet hätten, als sie Mitgründer auswählten, war Charakter und Engagement, nicht Fähigkeit. Dies war besonders bei Startups, die gescheitert sind, der Fall. Die Lektion: Wähle keine Mitgründer, die unzuverlässig sind.

Hier ist eine typische Antwort:

Du hast die wahren Farben einer Person nicht gesehen, es sei denn, du hast mit ihnen an einem Startup gearbeitet.

Der Grund, warum Charakter so wichtig ist, ist, dass er strenger getestet wird als in den meisten anderen Situationen. Ein Gründer sagte ausdrücklich, dass die Beziehung zwischen den Gründern wichtiger war als die Fähigkeit:

Ich würde lieber ein Startup mit einem Freund gründen als mit einem Fremden, der mehr Output hat. Startups sind so hart und emotional, dass die Bindungen und die emotionale und soziale Unterstützung, die mit Freundschaft einhergehen, den verlorenen zusätzlichen Output überwiegen.

Wir haben diese Lektion schon vor langer Zeit gelernt. Wenn du dir die YC-Bewerbung ansiehst, gibt es mehr Fragen zum Engagement und zur Beziehung der Gründer als zu ihren Fähigkeiten.

Gründer erfolgreicher Startups sprachen weniger darüber, wie sie Mitgründer auswählten, und mehr darüber, wie hart sie arbeiteten, um ihre Beziehung aufrechtzuerhalten.

Eine Sache, die mich überrascht hat, ist, wie die Beziehung von Startup-Gründern von einer Freundschaft zu einer Ehe übergeht. Meine Beziehung zu meinem Mitgründer ging von bloßen Freunden zu ständigen Treffen über, in denen wir uns um die Finanzen sorgten und Probleme beseitigten. Und das Startup war unser Baby. Ich habe es einmal so zusammengefasst: "Es ist, als wären wir verheiratet, aber wir haben keinen Sex."

Mehrere Leute verwendeten das Wort "verheiratet". Es ist eine viel intensivere Beziehung, als man normalerweise zwischen Kollegen sieht – teilweise, weil der Stress so viel größer ist, und teilweise, weil die Gründer anfangs das ganze Unternehmen sind. Diese Beziehung muss also aus hochwertigen Materialien aufgebaut und sorgfältig gepflegt werden. Sie ist die Grundlage von allem.

2. Startups übernehmen dein Leben

So wie die Beziehung zwischen Mitgründern intensiver ist als normalerweise zwischen Kollegen, so ist auch die Beziehung zwischen den Gründern und dem Unternehmen. Ein Startup zu führen ist nicht wie einen Job zu haben oder Student zu sein, denn es hört nie auf. Das ist für die meisten Menschen so fremd, dass sie es nicht verstehen, bis es passiert. [1]

Ich hatte nicht realisiert, dass ich fast jeden wachen Moment entweder an unserem Startup arbeite oder darüber nachdenke. Man tritt in eine ganz andere Lebensweise ein, wenn es dein Unternehmen ist, im Gegensatz dazu, für das Unternehmen eines anderen zu arbeiten.

Es wird durch das schnelle Tempo von Startups verschärft, was es so erscheinen lässt, als würde die Zeit langsamer vergehen:

Ich denke, das, was mich am meisten überrascht hat, ist, wie sich die Perspektive auf die Zeit verschiebt. Wenn ich an unserem Startup arbeite, erinnere ich mich, dass die Zeit sich dehnt, sodass ein Monat ein riesiges Intervall war.

Im besten Fall kann totale Immersion aufregend sein:

Es ist überraschend, wie sehr man von seinem Startup eingenommen wird, in dem Sinne, dass man Tag und Nacht darüber nachdenkt, aber es sich nie wie "Arbeit" anfühlt.

Obwohl ich sagen muss, dass dieses Zitat von jemandem stammt, den wir diesen Sommer finanziert haben. In ein paar Jahren könnte er nicht mehr so fröhlich klingen.

3. Es ist eine emotionale Achterbahn

Das war eine weitere Überraschung, über die viele Leute überrascht waren. Die Höhen und Tiefen waren extremer, als sie darauf vorbereitet waren.

In einem Startup scheint es einen Moment großartig zu sein und im nächsten hoffnungslos. Und mit "nächsten" meine ich ein paar Stunden später.

Die emotionalen Höhen und Tiefen waren die größte Überraschung für mich. An einem Tag dachten wir, wir seien das nächste Google und träumten davon, Inseln zu kaufen; am nächsten überlegten wir, wie wir unseren Lieben von unserem völligen Misserfolg erzählen sollten; und so weiter.

Der harte Teil ist offensichtlich die Tiefpunkte. Für viele Gründer war das die große Überraschung:

Wie schwer es ist, alle während rauer Tage oder Wochen motiviert zu halten, d.h. wie tief die Tiefpunkte sein können.

Nach einer Weile, wenn man keinen signifikanten Erfolg hat, um einen aufzumuntern, macht es einen müde:

Der grundlegendste Rat an Gründer ist "sterbe einfach nicht", aber die Energie, ein Unternehmen am Laufen zu halten, anstelle von entlastendem Erfolg, ist nicht kostenlos; sie wird von den Gründern selbst abgezweigt.

Es gibt eine Grenze dafür, wie viel man ertragen kann. Wenn man an den Punkt kommt, an dem man nicht mehr arbeiten kann, ist das nicht das Ende der Welt. Viele berühmte Gründer hatten auf ihrem Weg einige Misserfolge.

4. Es kann Spaß machen

Die gute Nachricht ist, dass die Höhen auch sehr hoch sind. Mehrere Gründer sagten, was sie am meisten überrascht hat, war, wie viel Spaß es macht, ein Startup zu gründen:

Ich denke, du hast vergessen, wie viel Spaß es macht, ein Startup zu gründen. Ich bin in meiner Arbeit erfüllter als praktisch jeder meiner Freunde, die keine Unternehmen gegründet haben.

Was ihnen am meisten gefällt, ist die Freiheit:

Ich bin überrascht, wie viel besser es sich anfühlt, an etwas zu arbeiten, das herausfordernd und kreativ ist, etwas, an das ich glaube, im Gegensatz zu den Aufträgen, die ich vorher gemacht habe. Ich wusste, dass es sich besser anfühlen würde; was überraschend ist, ist, wie viel besser.

Ehrlich gesagt, wenn ich die Leute hier in die Irre geführt habe, bin ich nicht eifrig, das zu beheben. Ich würde lieber, dass alle denken, dass die Gründung eines Startups düster und hart ist, als dass Gründer damit rechnen, dass es Spaß macht, und ein paar Monate später sagen: "Das soll Spaß machen? Machst du Witze?"

Die Wahrheit ist, dass es für die meisten Menschen nicht Spaß machen würde. Vieles von dem, was wir im Bewerbungsprozess versuchen, ist, die Leute auszusortieren, die es nicht mögen würden, sowohl zu unserem als auch zu ihrem Wohl.

Die beste Art, es auszudrücken, könnte sein, dass die Gründung eines Startups Spaß macht, wie ein Überlebenstraining Spaß machen würde, wenn du auf so etwas stehst. Was bedeutet, überhaupt nicht, wenn du es nicht tust.

5. Beharrlichkeit ist der Schlüssel

Viele Gründer waren überrascht, wie wichtig Beharrlichkeit in Startups war. Es war sowohl eine negative als auch eine positive Überraschung: Sie waren sowohl überrascht von dem Maß an Beharrlichkeit, das erforderlich war,

Alle sagten, wie entschlossen und widerstandsfähig man sein muss, aber durch das Durchleben wurde mir klar, dass die erforderliche Entschlossenheit immer noch untertrieben war.

und auch von dem Grad, in dem alleinige Beharrlichkeit in der Lage war, Hindernisse zu überwinden:

Wenn du beharrlich bist, scheinen selbst Probleme, die außerhalb deiner Kontrolle liegen (z.B. Einwanderung), sich von selbst zu lösen.

Mehrere Gründer erwähnten speziell, wie viel wichtiger Beharrlichkeit war als Intelligenz.

Ich war immer wieder überrascht, wie viel wichtiger Beharrlichkeit ist als rohe Intelligenz.

Das gilt nicht nur für Intelligenz, sondern für Fähigkeiten im Allgemeinen, und deshalb sagten so viele Leute, dass Charakter bei der Auswahl von Mitgründern wichtiger war.

6. Denke langfristig

Du brauchst Beharrlichkeit, weil alles länger dauert, als du erwartest. Viele Menschen waren darüber überrascht.

Ich bin ständig überrascht, wie lange alles dauern kann. Vorausgesetzt, dein Produkt erfährt nicht das explosive Wachstum, das nur sehr wenige Produkte haben, scheint alles von der Entwicklung bis zur Vertragsverhandlung (insbesondere Vertragsverhandlungen) 2-3 Mal länger zu dauern, als ich mir immer vorstelle.

Ein Grund, warum Gründer überrascht sind, ist, dass sie schnell arbeiten, und erwarten, dass alle anderen es auch tun. Es gibt eine schockierende Menge an reinem Stress an jedem Punkt, an dem ein Startup mit einer bürokratischeren Organisation in Berührung kommt, wie einem großen Unternehmen oder einem VC-Fonds. Deshalb töten und verletzen Fundraising und der Unternehmensmarkt so viele Startups. [2]

Aber ich denke, der Grund, warum die meisten Gründer überrascht sind, wie lange es dauert, ist, dass sie übermäßig selbstbewusst sind. Sie denken, sie werden sofort erfolgreich sein, wie YouTube oder Facebook. Du sagst ihnen, dass nur 1 von 100 erfolgreichen Startups eine solche Trajektorie hat, und sie denken alle: "Wir werden dieses 1 sein."

Vielleicht hören sie auf einen der erfolgreicheren Gründer:

Das Wichtigste, was ich vorher nicht verstanden habe, ist, dass Beharrlichkeit das A und O ist. Für die überwiegende Mehrheit der Startups, die erfolgreich werden, wird es eine wirklich lange Reise sein, mindestens 3 Jahre und wahrscheinlich 5+.

Es gibt eine positive Seite, langfristig zu denken. Es ist nicht nur so, dass du dich damit abfinden musst, dass alles länger dauert, als es sollte. Wenn du geduldig arbeitest, ist es weniger stressig, und du kannst bessere Arbeit leisten:

Weil wir entspannt sind, ist es so viel einfacher, Spaß an dem zu haben, was wir tun. Die unangenehme nervöse Energie, die durch das verzweifelte Bedürfnis, nicht zu scheitern, unsere Handlungen leitete, ist verschwunden. Wir können uns darauf konzentrieren, das Beste für unser Unternehmen, Produkt, unsere Mitarbeiter und Kunden zu tun.

Deshalb wird alles so viel besser, wenn du ramen-profitabel bist. Du kannst in einen anderen Arbeitsmodus wechseln.

7. Viele kleine Dinge

Wir betonen oft, wie selten Startups gewinnen, einfach weil sie auf eine magische Idee stoßen. Ich denke, die Gründer haben das jetzt in ihren Köpfen. Aber viele waren überrascht zu erfahren, dass dies auch innerhalb von Startups gilt. Du musst viele verschiedene Dinge tun:

Es ist viel mehr ein Schuften als glamourös. Ein zufällig ausgewählter Zeitpunkt würde mich eher dabei finden, einen seltsamen DLL-Ladefehler auf schwedischem Windows zu verfolgen oder einen Fehler im Excel-Finanzmodell des Unternehmens einen Abend vor einer Vorstandssitzung zu beheben, als dass ich brillante strategische Einsichten habe.

Die meisten Hacker-Gründer würden gerne die ganze Zeit programmieren. Du wirst das nicht können, es sei denn, du scheiterst. Was umformuliert werden kann in: Wenn du die ganze Zeit programmierst, wirst du scheitern.

Das Prinzip erstreckt sich sogar auf das Programmieren. Es gibt selten einen einzigen brillanten Hack, der den Erfolg sichert:

Ich habe gelernt, niemals auf ein einziges Feature oder einen Deal oder irgendetwas zu setzen, um Erfolg zu haben. Es ist nie eine einzige Sache. Alles ist nur inkrementell, und du musst einfach viele dieser Dinge weiter tun, bis du etwas triffst.

Selbst in den seltenen Fällen, in denen ein cleverer Hack dein Vermögen macht, wirst du wahrscheinlich erst später wissen:

Es gibt kein solches Ding wie ein Killer-Feature. Oder zumindest wirst du nicht wissen, was es ist.

Die beste Strategie ist also, viele verschiedene Dinge auszuprobieren. Der Grund, warum man nicht alle Eier in einen Korb legen sollte, ist nicht der übliche, der auch gilt, wenn man weiß, welcher Korb der beste ist. In einem Startup weißt du das nicht einmal.

8. Beginne mit etwas Minimalem

Viele Gründer erwähnten, wie wichtig es war, mit dem einfachsten möglichen Produkt zu starten. Bis zu diesem Punkt weiß jeder, dass man schnell veröffentlichen und iterieren sollte. Es ist praktisch ein Mantra bei YC. Aber trotzdem scheinen viele Leute von dem, dass sie es nicht getan haben, enttäuscht worden zu sein:

Baue das absolut kleinste, was als vollständige Anwendung betrachtet werden kann, und schicke es raus.

Warum brauchen die Leute zu lange für die erste Version? Stolz, hauptsächlich. Sie hassen es, etwas zu veröffentlichen, das besser sein könnte. Sie machen sich Sorgen darüber, was die Leute über sie sagen werden. Aber du musst das überwinden:

Etwas "Einfaches" auf den ersten Blick zu tun, bedeutet nicht, dass du nichts Bedeutungsvolles, Verteidigbares oder Wertvolles tust.

Mach dir keine Sorgen darüber, was die Leute sagen werden. Wenn deine erste Version so beeindruckend ist, dass Trolle sich nicht darüber lustig machen, hast du zu lange gewartet, um zu starten. [3]

Ein Gründer sagte, dies sollte dein Ansatz für alle Programmierung sein, nicht nur für Startups, und ich tendiere dazu, zuzustimmen.

Jetzt, beim Programmieren, versuche ich zu denken: "Wie kann ich das so schreiben, dass, wenn die Leute meinen Code sehen, sie erstaunt sind, wie wenig es gibt und wie wenig es tut?"

Überengineering ist Gift. Es ist nicht so, als würde man zusätzliche Arbeit für zusätzliche Punkte leisten. Es ist mehr so, als würde man eine Lüge erzählen, die man dann erinnern muss, damit man sie nicht widerspricht.

9. Binde die Nutzer ein

Produktentwicklung ist ein Gespräch mit dem Nutzer, das erst richtig beginnt, wenn du launcht. Vor dem Launch bist du wie ein Polizeikünstler, bevor er die erste Version seines Skizze dem Zeugen zeigt.

Es ist so wichtig, schnell zu launchen, dass es besser sein könnte, deine erste Version nicht als Produkt, sondern als Trick zu betrachten, um Nutzer dazu zu bringen, mit dir zu sprechen.

Ich habe gelernt, die Anfangsphasen eines Startups als ein riesiges Experiment zu betrachten. Alle Produkte sollten als Experimente betrachtet werden, und diejenigen, die einen Markt haben, zeigen extrem schnell vielversprechende Ergebnisse.

Sobald du anfängst, mit Nutzern zu sprechen, garantiere ich dir, dass du überrascht sein wirst von dem, was sie dir sagen.

Wenn du den Kunden erlaubst, dir zu sagen, wonach sie suchen, werden sie oft erstaunliche Details darüber offenbaren, was sie wertvoll finden und wofür sie bereit sind zu zahlen.

Die Überraschung ist in der Regel sowohl positiv als auch negativ. Sie werden nicht mögen, was du gebaut hast, aber es wird andere Dinge geben, die sie mögen würden, die trivial einfach umzusetzen wären. Es ist erst, wenn du das Gespräch beginnst, indem du das falsche Produkt launcht, dass sie ausdrücken (oder vielleicht sogar erkennen) können, wonach sie suchen.

10. Ändere deine Idee

Um von der Einbindung der Nutzer zu profitieren, musst du bereit sein, deine Idee zu ändern. Wir haben immer die Gründer ermutigt, eine Startup-Idee als Hypothese und nicht als Blaupause zu sehen. Und doch sind sie immer noch überrascht, wie gut es funktioniert, die Idee zu ändern.

Normalerweise, wenn du über etwas klagst, das schwer ist, ist der allgemeine Rat, härter zu arbeiten. Bei einem Startup denke ich, dass du ein Problem finden solltest, das für dich einfach zu lösen ist. Optimierung im Lösungsraum ist vertraut und unkompliziert, aber du kannst enorme Fortschritte erzielen, indem du im Problembereich herumspielst.

Während bloße Entschlossenheit, ohne Flexibilität, ein gieriger Algorithmus ist, der dir nichts mehr als ein mittelmäßiges lokales Maximum einbringen kann:

Wenn jemand entschlossen ist, besteht immer die Gefahr, dass er einem langen, harten Weg folgt, der letztendlich nirgendwohin führt.

Du willst vorankommen, aber gleichzeitig musst du dich drehen und wenden, um den vielversprechendsten Weg zu finden. Ein Gründer brachte es sehr prägnant auf den Punkt:

Schnelle Iteration ist der Schlüssel zum Erfolg.

Ein Grund, warum dieser Rat so schwer zu befolgen ist, ist, dass die Leute nicht realisieren, wie schwer es ist, Startup-Ideen zu beurteilen, insbesondere die eigenen. Erfahrene Gründer lernen, einen offenen Geist zu bewahren:

Jetzt lache ich nicht mehr über Ideen, weil ich erkannt habe, wie schrecklich ich darin war, zu wissen, ob sie gut sind oder nicht.

Du kannst nie sagen, was funktionieren wird. Du musst einfach das tun, was zu jedem Zeitpunkt am besten erscheint. Wir tun dies mit YC selbst. Wir wissen immer noch nicht, ob es funktionieren wird, aber es scheint eine anständige Hypothese zu sein.

11. Mach dir keine Sorgen um Wettbewerber

Wenn du denkst, dass du eine großartige Idee hast, ist es ein bisschen so, als hättest du ein schlechtes Gewissen über etwas. Alles, was jemand tun muss, ist, dich komisch anzusehen, und du denkst: "Oh mein Gott, sie wissen es."

Diese Alarmglocken sind fast immer falsch:

Unternehmen, die auf den ersten Blick wie Wettbewerber und Bedrohungen schienen, waren es in Wirklichkeit nie, wenn man genau hinsieht. Selbst wenn sie im selben Bereich tätig waren, hatten sie ein anderes Ziel.

Ein Grund, warum die Leute überreagieren, ist, dass sie Ideen überbewerten. Wenn Ideen wirklich der Schlüssel wären, wäre ein Wettbewerber mit derselben Idee eine echte Bedrohung. Aber es ist normalerweise die Ausführung, die zählt:

Alle Ängste, die durch das Auftauchen eines neuen Wettbewerbers ausgelöst werden, sind Wochen später vergessen. Es kommt immer auf dein eigenes Produkt und deinen Ansatz zum Markt an.

Das ist im Allgemeinen auch dann wahr, wenn Wettbewerber viel Aufmerksamkeit erhalten.

Wettbewerber, die von viel positiver Bloggerwahrnehmung profitieren, sind nicht wirklich die Gewinner und können schnell von der Bildfläche verschwinden. Schließlich brauchst du Verbraucher.

Hype macht keine zufriedenen Nutzer, zumindest nicht für etwas so Komplexes wie Technologie.

12. Es ist schwer, Nutzer zu gewinnen

Viele Gründer beschwerten sich darüber, wie schwer es war, Nutzer zu gewinnen.

Ich hatte keine Ahnung, wie viel Zeit und Mühe nötig war, um Nutzer zu gewinnen.

Das ist ein kompliziertes Thema. Wenn du keine Nutzer gewinnen kannst, ist es schwer zu sagen, ob das Problem mangelnde Sichtbarkeit oder einfach ein schlechtes Produkt ist. Selbst gute Produkte können durch Wechsel- oder Integrationskosten blockiert werden:

Es ist unglaublich schwierig, Menschen dazu zu bringen, einen neuen Dienst zu nutzen. Dies gilt insbesondere für einen Dienst, den andere Unternehmen nutzen können, da es erfordert, dass deren Entwickler arbeiten. Wenn du klein bist, denken sie nicht, dass es dringend ist. [4]

Die schärfste Kritik an YC kam von einem Gründer, der sagte, wir hätten uns nicht genug auf die Kundengewinnung konzentriert:

YC predigt "Mach etwas, was die Leute wollen" als Ingenieuraufgabe, einen nie endenden Strom von Feature zu Feature, bis genug Leute glücklich sind und die Anwendung abhebt. Es gibt sehr wenig Fokus auf die Kosten der Kundengewinnung.

Das mag wahr sein; das könnte etwas sein, das wir beheben müssen, insbesondere für Anwendungen wie Spiele. Wenn du etwas machst, bei dem die Herausforderungen hauptsächlich technischer Natur sind, kannst du dich auf Mundpropaganda verlassen, wie es Google tat. Ein Gründer war überrascht, wie gut das für ihn funktionierte:

Es gibt eine irrationale Angst, dass niemand dein Produkt kaufen wird. Aber wenn du hart arbeitest und es schrittweise besser machst, gibt es keinen Grund zur Sorge.

Aber bei anderen Arten von Startups gewinnst du vielleicht weniger durch Features und mehr durch Deals und Marketing.

13. Erwarten das Schlimmste bei Deals

Deals platzen. Das ist eine Konstante in der Startup-Welt. Startups sind machtlos, und gute Startup-Ideen scheinen im Allgemeinen falsch zu sein. Deshalb sind alle nervös, Deals mit dir abzuschließen, und du hast keine Möglichkeit, sie zu machen.

Das gilt insbesondere für Investoren:

Im Nachhinein wäre es viel besser gewesen, wenn wir unter der Annahme operiert hätten, dass wir niemals zusätzliche externe Investitionen erhalten würden. Das hätte uns darauf fokussiert, frühzeitig Einnahmequellen zu finden.

Mein Rat ist im Allgemeinen pessimistisch. Gehe davon aus, dass du kein Geld bekommst, und wenn dir jemand Geld anbietet, gehe davon aus, dass du nie mehr bekommen wirst.

Wenn dir jemand Geld anbietet, nimm es. Du sagst es oft, aber ich denke, es muss noch mehr betont werden. Wir hatten die Gelegenheit, viel mehr Geld zu sammeln, als wir es letztes Jahr taten, und ich wünschte, wir hätten es getan.

Warum ignorieren Gründer mich? Hauptsächlich, weil sie von Natur aus optimistisch sind. Der Fehler besteht darin, optimistisch über Dinge zu sein, die du nicht kontrollieren kannst. Sei auf jeden Fall optimistisch über deine Fähigkeit, etwas Großartiges zu schaffen. Aber du bittest um Probleme, wenn du optimistisch über große Unternehmen oder Investoren bist.

14. Investoren sind ahnungslos

Viele Gründer erwähnten, wie überrascht sie von der Ahnungslosigkeit der Investoren waren:

Sie wissen nicht einmal, was sie investiert haben. Ich traf einige Investoren, die in ein Hardwaregerät investiert hatten, und als ich sie bat, das Gerät vorzuführen, hatten sie Schwierigkeiten, es einzuschalten.

Engel sind ein bisschen besser als VCs, weil sie normalerweise selbst Startup-Erfahrung haben:

VC-Investoren wissen oft nicht, wovon sie sprechen, und sind in ihrem Denken Jahre hinterher. Einige waren großartig, aber 95% der Investoren, mit denen wir zu tun hatten, waren unprofessionell, schienen nicht sehr gut im Geschäft zu sein oder hatten keine kreative Vision. Engel waren im Allgemeinen viel besser zu sprechen.

Warum sind Gründer überrascht, dass VCs ahnungslos sind? Ich denke, es liegt daran, dass sie so furchterregend erscheinen.

Der Grund, warum VCs furchterregend erscheinen, ist, dass es ihr Beruf ist. Du wirst ein VC, indem du Vermögensverwalter überzeugst, dir Hunderte Millionen Dollar anzuvertrauen. Wie machst du das? Du musst selbstbewusst erscheinen, und du musst so erscheinen, als würdest du Technologie verstehen. [5]

15. Du musst vielleicht Spiele spielen

Da Investoren so schlecht darin sind, dich zu beurteilen, musst du härter arbeiten, als du solltest, um dich zu verkaufen. Ein Gründer sagte, was ihn am meisten überraschte, war

Der Grad, in dem das Vortäuschen von Gewissheit Investoren beeindruckte.

Das ist das, was mich am meisten an den Erfahrungen der YC-Gründer überrascht hat. Diesen Sommer luden wir einige der Alumni ein, um mit den neuen Startups über Fundraising zu sprechen, und praktisch 100% ihrer Ratschläge drehten sich um die Psychologie der Investoren. Ich dachte, ich wäre zynisch gegenüber VCs, aber die Gründer waren viel zynischer.

Vieles von dem, was Startup-Gründer tun, ist einfach Posing. Es funktioniert.

Die VCs selbst haben keine Ahnung, in welchem Maße die Startups, die sie mögen, diejenigen sind, die am besten darin sind, sich selbst den VCs zu verkaufen. [6] Es ist genau dasselbe Phänomen, das wir eine Stufe früher gesehen haben. VCs bekommen Geld, indem sie den LPs selbstbewusst erscheinen, und Gründer bekommen Geld, indem sie den VCs selbstbewusst erscheinen.

16. Glück ist ein großer Faktor

Mit zwei so zufälligen Verbindungen im Weg zwischen Startups und Geld sollte es nicht überraschen, dass Glück ein großer Faktor bei Deals ist. Und doch sind viele Gründer darüber überrascht.

Ich hatte nicht realisiert, wie viel Glück eine Rolle spielt und wie viel außerhalb unserer Kontrolle liegt.

Wenn du über berühmte Startups nachdenkst, ist es ziemlich klar, wie groß die Rolle des Glücks ist. Wo wäre Microsoft, wenn IBM auf einer exklusiven Lizenz für DOS bestanden hätte?

Warum werden Gründer davon getäuscht? Geschäftsmenschen wahrscheinlich nicht, aber Hacker sind an eine Welt gewöhnt, in der Können entscheidend ist, und man bekommt, was man verdient.

Als wir unser Startup gründeten, hatte ich den Hype des Traums eines Startup-Gründers gekauft: dass dies ein Spiel des Könnens ist. Das ist es in gewisser Weise. Können ist wertvoll. Entschlossenheit ist es auch. Aber Glück ist die entscheidende Zutat.

Tatsächlich wäre das beste Modell zu sagen, dass das Ergebnis das Produkt von Können, Entschlossenheit und Glück ist. Egal wie viel Können und Entschlossenheit du hast, wenn du eine Null für Glück würfelst, ist das Ergebnis null.

Diese Zitate über Glück stammen nicht von Gründern, deren Startups gescheitert sind. Gründer, die schnell scheitern, neigen dazu, sich selbst die Schuld zu geben. Gründer, die schnell erfolgreich sind, erkennen normalerweise nicht, wie viel Glück sie hatten. Es sind die, die in der Mitte sind, die sehen, wie wichtig Glück ist.

17. Der Wert der Gemeinschaft

Eine überraschend große Anzahl von Gründern sagte, was sie am meisten überrascht hat, war der Wert der Gemeinschaft. Einige meinten die Mikro-Gemeinschaft der YC-Gründer:

Der immense Wert der Peer-Gruppe der YC-Unternehmen und das Konfrontieren ähnlicher Hindernisse zur gleichen Zeit.

was nicht so überraschend sein sollte, denn genau dafür ist es so strukturiert. Andere waren überrascht über den Wert der Startup-Community im größeren Sinne:

Wie vorteilhaft es ist, im Silicon Valley zu leben, wo man nicht anders kann, als all die neuesten Tech- und Startup-Nachrichten zu hören und ständig nützlichen Menschen zu begegnen.

Das Besondere, was sie am meisten überraschte, war der allgemeine Geist der Wohltätigkeit:

Eine der überraschendsten Dinge, die ich sah, war die Bereitschaft der Menschen, uns zu helfen. Selbst Menschen, die nichts zu gewinnen hatten, taten alles, um unserem Startup zum Erfolg zu verhelfen.

und insbesondere, wie es bis ganz nach oben reichte:

Die Überraschung für mich war, wie zugänglich wichtige und interessante Menschen sind. Es ist erstaunlich, wie einfach du Menschen erreichen und sofortiges Feedback erhalten kannst.

Das ist einer der Gründe, warum ich es mag, Teil dieser Welt zu sein. Wohlstand zu schaffen ist kein Nullsummenspiel, also musst du niemandem in den Rücken stechen, um zu gewinnen.

18. Du bekommst keinen Respekt

Es gab eine Überraschung, die Gründer erwähnten, die ich vergessen hatte: dass Gründer außerhalb der Startup-Welt keinen Respekt bekommen.

In sozialen Situationen stellte ich fest, dass ich viel mehr Respekt bekam, wenn ich sagte: "Ich habe an Microsoft Office gearbeitet", anstatt "Ich arbeite bei einem kleinen Startup, von dem du noch nie gehört hast, namens x."

Teilweise liegt das daran, dass der Rest der Welt Startups einfach nicht versteht, und teilweise ist es eine weitere Folge der Tatsache, dass die meisten guten Startup-Ideen schlecht erscheinen:

Wenn du deine Idee einem zufälligen Menschen präsentierst, wirst du 95% der Zeit feststellen, dass die Person instinktiv denkt, die Idee wird ein Flop sein und du verschwendest deine Zeit (obwohl sie das wahrscheinlich nicht direkt sagen werden).

Leider erstreckt sich das sogar auf das Dating:

Es überraschte mich, dass es als Startup-Gründer dir nicht mehr Bewunderung von Frauen einbringt.

Das wusste ich, aber ich hatte es vergessen.

19. Dinge ändern sich, während du wächst

Die letzte große Überraschung, die Gründer erwähnten, ist, wie sehr sich die Dinge ändern, während sie wachsen. Die größte Veränderung war, dass du sogar noch weniger programmierst:

Deine Stellenbeschreibung als technischer Gründer/CEO wird alle 6-12 Monate komplett umgeschrieben. Weniger Programmieren, mehr Managen/Planen/Unternehmensaufbau, Einstellen, Aufräumen und allgemein Dinge in Ordnung bringen, die in ein paar Monaten passieren müssen.

Insbesondere musst du jetzt mit Mitarbeitern umgehen, die oft andere Motivationen haben:

Ich kannte die Gründer-Gleichung und hatte mich darauf konzentriert, seit ich wusste, dass ich mit 19 ein Startup gründen wollte. Die Mitarbeiter-Gleichung ist ganz anders, also hat es eine Weile gedauert, bis ich sie verstanden habe.

Glücklicherweise kann es viel weniger stressig werden, sobald du die Reiseflughöhe erreichst:

Ich würde sagen, 75% des Stresses sind jetzt weg im Vergleich zu als wir anfingen. Ein Unternehmen zu führen ist jetzt so viel angenehmer. Wir sind selbstbewusster. Wir sind geduldiger. Wir streiten weniger. Wir schlafen mehr.

Ich wünschte, ich könnte sagen, dass es für jedes erfolgreiche Startup so ist, aber 75% ist wahrscheinlich auf der hohen Seite.

Das Super-Muster

Es gab ein paar andere Muster, aber dies waren die größten. Der erste Gedanke, wenn man sich all diese ansieht, ist zu fragen, ob es ein Super-Muster gibt, ein Muster der Muster.

Ich sah es sofort, und das tat auch ein YC-Gründer, dem ich die Liste vorlas. Dies sind die Überraschungen, die Dinge, die ich den Leuten nicht gesagt habe. Was haben sie alle gemeinsam? Es sind alles Dinge, die ich den Leuten sage. Wenn ich einen neuen Aufsatz mit demselben Gliederung wie diesen schreiben würde, der nicht die Antworten der Gründer zusammenfasst, würden alle sagen, ich hätte keine Ideen mehr und würde mich nur wiederholen.

Was ist hier los?

Wenn ich mir die Antworten ansehe, ist das gemeinsame Thema, dass die Gründung eines Startups so war, wie ich es gesagt habe, aber viel mehr. Die Leute scheinen einfach nicht zu verstehen, wie anders es ist, bis sie es tun. Warum? Der Schlüssel zu diesem Rätsel ist zu fragen, wie anders von was? Sobald du es so formulierst, ist die Antwort offensichtlich: von einem Job. Jeder hat ein Modell von Arbeit, das ein Job ist. Es ist völlig allgegenwärtig. Selbst wenn du noch nie einen Job hattest, haben deine Eltern wahrscheinlich einen gehabt, zusammen mit praktisch jedem anderen Erwachsenen, den du getroffen hast.

Unbewusst erwartet jeder, dass ein Startup wie ein Job ist, und das erklärt die meisten Überraschungen. Es erklärt, warum die Leute überrascht sind, wie sorgfältig man Mitgründer auswählen muss und wie hart man arbeiten muss, um die Beziehung aufrechtzuerhalten. Das musst du mit Kollegen nicht tun. Es erklärt, warum die Höhen und Tiefen überraschend extrem sind. In einem Job gibt es viel mehr Dämpfung. Aber es erklärt auch, warum die guten Zeiten überraschend gut sind: Die meisten Menschen können sich eine solche Freiheit nicht vorstellen. Wenn du die Liste durchgehst, sind fast alle Überraschungen überraschend, wie sehr sich ein Startup von einem Job unterscheidet.

Wahrscheinlich kannst du nichts so Allgegenwärtiges wie das Modell von Arbeit, mit dem du aufgewachsen bist, überwinden. Die beste Lösung ist also, sich dessen bewusst zu sein. Wenn du in ein Startup gehst, wirst du denken: "Alle sagen, es ist wirklich extrem." Dein nächster Gedanke wird wahrscheinlich sein: "Aber ich kann nicht glauben, dass es so schlimm sein wird." Wenn du Überraschungen vermeiden möchtest, sollte der nächste Gedanke danach sein: "Und der Grund, warum ich nicht glauben kann, dass es so schlimm sein wird, ist, dass mein Modell von Arbeit ein Job ist."

Anmerkungen

[1] Doktoranden könnten es verstehen. In der Graduiertenschule hast du immer das Gefühl, dass du an deiner Dissertation arbeiten solltest. Es endet nicht jedes Semester wie die Kurse.

[2] Der beste Weg für ein Startup, mit langsameren Organisationen umzugehen, besteht darin, separate Prozesse zu schaffen, um mit ihnen umzugehen. Es ist, wenn sie auf dem kritischen Pfad sind, dass sie dich umbringen – wenn du darauf angewiesen bist, einen Deal abzuschließen, um voranzukommen. Es ist es wert, extreme Maßnahmen zu ergreifen, um das zu vermeiden.

[3] Dies ist eine Variante von Reid Hoffmans Prinzip, dass, wenn du dich nicht schämst für das, womit du launcht, du zu lange gewartet hast, um zu launchen.

[4] Die Frage, die du zu dem, was du gebaut hast, stellen solltest, ist nicht, ob es gut ist, sondern ob es gut genug ist, um die erforderliche Aktivierungsenergie bereitzustellen.

[5] Einige VCs scheinen Technologie zu verstehen, weil sie es tatsächlich tun, aber das ist übertrieben; der entscheidende Test ist, ob du gut genug darüber sprechen kannst, um die begrenzten Partner zu überzeugen.

[6] Dies ist dasselbe Phänomen, das du bei Verteidigungsauftragnehmern oder Modemarken siehst. Je dümmer die Kunden sind, desto mehr Aufwand betreibst du, um ihnen Dinge zu verkaufen, anstatt die Dinge zu machen, die du verkaufst.

Danke: an Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen davon und an alle Gründer, die auf meine E-Mail geantwortet haben.

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