WIE STARTUPS WIRKLICH SIND

Oktober 2009

(Dieser Aufsatz basiert auf einem Vortrag der Startup School 2009.)

Ich war mir nicht sicher, worüber ich in der Startup School sprechen sollte, also beschloss ich, die Gründer der Startups zu fragen, die wir finanziert hatten. Worüber hatte ich noch nicht geschrieben?

Ich bin in der ungewöhnlichen Lage, die Essays, die ich über Startups schreibe, testen zu können. Ich hoffe, dass die Essays zu anderen Themen richtig sind, aber ich habe keine Möglichkeit, sie zu testen. Die Essays zu Startups werden alle 6 Monate von etwa 70 Personen getestet.

Also habe ich allen Gründern eine E-Mail geschickt und sie gefragt, was sie an der Gründung eines Startups überrascht hat. Das heißt, ich habe gefragt, was ich falsch gemacht habe, denn wenn ich die Dinge gut genug erklärt hätte, hätte sie nichts überraschen dürfen.

Ich bin stolz, berichten zu können, dass ich eine Antwort erhalten habe, die lautete:

Was mich am meisten überrascht hat, ist, dass eigentlich alles ziemlich vorhersehbar war!

Die schlechte Nachricht ist, dass ich über 100 weitere Antworten erhalten habe, in denen die Überraschungen aufgelistet wurden, die sie erlebt haben.

Es gab sehr klare Muster in den Antworten. Es war bemerkenswert, wie oft mehrere Personen von genau derselben Sache überrascht worden waren. Dies waren die größten:

1. Seien Sie vorsichtig mit Mitgründern

Dies war die Überraschung, die die meisten Gründer erwähnten. Es gab zwei Arten von Antworten: dass man vorsichtig sein muss, wen man als Mitgründer auswählt, und dass man hart daran arbeiten muss, die Beziehung aufrechtzuerhalten.

Die Leute hätten sich gewünscht, dass sie bei der Auswahl der Mitgründer mehr auf Charakter und Engagement geachtet hätten, nicht auf Fähigkeiten. Das galt insbesondere für gescheiterte Startups. Die Lektion: Wählen Sie keine Mitgründer, die abspringen.

Hier ist eine typische Antwort:

Das wahre Gesicht einer Person erkennt man erst, wenn man mit ihr bei einem Startup zusammengearbeitet hat.

Der Grund, warum der Charakter so wichtig ist, liegt darin, dass er strenger auf die Probe gestellt wird als in den meisten anderen Situationen. Ein Gründer sagte ausdrücklich, dass die Beziehung zwischen den Gründern wichtiger sei als die Fähigkeit:

Ich würde lieber ein Startup mit einem Freund gründen als mit einem Fremden mit höherem Output. Startups sind so schwierig und emotional, dass die Bindungen und die emotionale und soziale Unterstützung, die mit einer Freundschaft einhergehen, den zusätzlichen Verlust an Output aufwiegen.

Diese Lektion haben wir schon vor langer Zeit gelernt. Wenn man sich die YC-Bewerbung ansieht, gibt es mehr Fragen zum Engagement und zur Beziehung der Gründer als zu ihren Fähigkeiten.

Gründer erfolgreicher Startups sprachen weniger über die Auswahl ihrer Mitgründer als vielmehr darüber, wie hart sie daran arbeiteten, ihre Beziehung aufrechtzuerhalten.

Eine Sache, die mich überrascht hat, ist, wie sich die Beziehung von Startup-Gründern von einer Freundschaft zu einer Ehe entwickelt. Meine Beziehung zu meinem Mitgründer entwickelte sich von einer bloßen Freundschaft zu einer Beziehung, in der wir uns ständig sahen, uns über die Finanzen ärgerten und alles aufräumten. Und das Startup war unser Baby. Ich habe es einmal so zusammengefasst: „Es ist, als wären wir verheiratet, aber wir ficken nicht.“

Mehrere Leute verwendeten das Wort „verheiratet“. Es ist eine viel intensivere Beziehung, als man sie normalerweise zwischen Mitarbeitern sieht – teilweise, weil der Stress so viel größer ist, und teilweise, weil die Gründer zunächst das ganze Unternehmen darstellen. Diese Beziehung muss also aus hochwertigem Material aufgebaut und sorgfältig gepflegt werden. Sie ist die Grundlage von allem.

2. Startups übernehmen Ihr Leben

So wie die Beziehung zwischen Mitgründern intensiver ist als zwischen Mitarbeitern, so ist auch die Beziehung zwischen den Gründern und dem Unternehmen intensiver. Ein Startup zu leiten ist nicht wie ein Job oder ein Studium, denn es hört nie auf. Das ist den meisten Menschen so fremd, dass sie es erst begreifen, wenn es passiert. [ 1 ]

Mir war nicht klar, dass ich fast jede wache Minute damit verbringen würde, zu arbeiten oder über unser Startup nachzudenken. Man betritt eine ganz andere Lebensweise, wenn man für sein eigenes Unternehmen arbeitet, als wenn man für ein anderes Unternehmen arbeitet.

Verschärft wird die Situation durch die hohe Geschwindigkeit der Startup-Szene, die den Eindruck erweckt, als würde die Zeit langsamer vergehen:

Ich glaube, das Überraschendste für mich war, wie sich die eigene Sicht auf die Zeit verändert. Ich erinnere mich, dass sich die Zeit bei der Arbeit an unserem Startup scheinbar ausdehnte, sodass ein Monat eine riesige Zeitspanne darstellte.

Im besten Fall kann das völlige Eintauchen spannend sein:

Es ist überraschend, wie sehr einen das eigene Startup vereinnahmt. Man denkt Tag und Nacht daran, aber es fühlt sich kein einziges Mal wie „Arbeit“ an.

Allerdings muss ich sagen, dass dieses Zitat von jemandem stammt, den wir diesen Sommer finanziert haben. In ein paar Jahren klingt er vielleicht nicht mehr so munter.

3. Es ist eine emotionale Achterbahnfahrt

Auch das war eine Überraschung für viele Leute. Die Höhen und Tiefen waren extremer, als sie erwartet hatten.

In einem Startup sieht es im einen Moment großartig aus, im nächsten Moment ist es hoffnungslos. Und mit „im nächsten“ meine ich ein paar Stunden später.

Die größte Überraschung für mich waren die emotionalen Höhen und Tiefen. An einem Tag dachten wir, wir wären das nächste Google und träumten davon, Inseln zu kaufen; am nächsten Tag grübelten wir darüber nach, wie wir unseren Lieben unseren völligen Misserfolg mitteilen sollten; und so weiter und so fort.

Der schwierigste Teil sind natürlich die Tiefpunkte. Für viele Gründer waren das die große Überraschung:

Wie schwierig es ist, an harten Tagen oder Wochen alle zu motivieren, d. h. wie tief die Tiefpunkte sein können.

Wenn Sie nach einer Weile keine nennenswerten Erfolge verzeichnen, die Sie aufmuntern, erschöpft Sie das:

Ihr grundlegendster Ratschlag an Unternehmensgründer lautet: „Stirben Sie einfach nicht.“ Doch die Energie, die man braucht, um ein Unternehmen am Laufen zu halten, anstatt es durch den Erfolg zu entlasten, ist nicht umsonst; sie wird den Gründern selbst entzogen.

Es gibt eine Grenze, wie viel man ertragen kann. Wenn Sie an den Punkt kommen, an dem Sie nicht mehr weiterarbeiten können, ist das nicht das Ende der Welt. Viele berühmte Gründer haben auf ihrem Weg einige Misserfolge erlebt.

4. Es kann Spaß machen

Die gute Nachricht ist, dass es auch sehr viele Höhenflüge gibt. Mehrere Gründer sagten, was sie bei der Gründung eines Startups am meisten überraschte, war der Spaß, der ihnen dabei gemacht wurde:

Ich glaube, Sie haben vergessen, wie viel Spaß es macht, ein Startup zu gründen. Ich bin in meiner Arbeit erfüllter als so ziemlich alle meine Freunde, die kein Unternehmen gegründet haben.

Was ihnen am besten gefällt, ist die Freiheit:

Ich bin überrascht, wie viel besser es sich anfühlt, an etwas zu arbeiten, das herausfordernd und kreativ ist, an etwas, an das ich glaube, im Gegensatz zu den Auftragsarbeiten, die ich vorher gemacht habe. Ich wusste, dass es sich besser anfühlen würde; überraschend ist, wie viel besser es ist.

Ehrlich gesagt, wenn ich die Leute hier in die Irre geführt habe, bin ich nicht erpicht darauf, das zu ändern. Ich möchte lieber, dass alle denken, die Gründung eines Startups sei trostlos und hart, als dass Gründer mit der Erwartung an die Sache herangehen, dass es Spaß machen wird, und ein paar Monate später sagen: „Das soll Spaß machen? Ist das euer Ernst?“

Die Wahrheit ist, dass es den meisten Leuten keinen Spaß machen würde. Im Bewerbungsprozess versuchen wir vor allem, die Leute auszusortieren, denen es nicht gefallen würde, sowohl uns als auch ihnen zuliebe.

Am besten lässt sich das so ausdrücken: Ein Startup zu gründen macht so viel Spaß wie ein Survival-Training, wenn man auf so etwas steht. Das heißt: überhaupt nicht, wenn nicht.

5. Beharrlichkeit ist der Schlüssel

Viele Gründer waren überrascht, wie wichtig Beharrlichkeit bei Startups ist. Es war sowohl eine negative als auch eine positive Überraschung: Sie waren sowohl überrascht über den Grad der Beharrlichkeit, der erforderlich ist

Alle sagten, wie entschlossen und belastbar man sein muss, aber als ich das selbst erlebte, wurde mir klar, dass die erforderliche Entschlossenheit noch immer untertrieben war.

und auch daran, in welchem Ausmaß Hindernisse allein durch Beharrlichkeit aus dem Weg geräumt werden konnten:

Wenn Sie beharrlich bleiben, lösen sich scheinbar sogar Probleme, die außerhalb Ihrer Kontrolle liegen (z. B. die Einwanderung), von selbst.

Mehrere Gründer erwähnten ausdrücklich, wie viel wichtiger Beharrlichkeit als Intelligenz sei.

Ich bin immer wieder überrascht, wie viel wichtiger Beharrlichkeit als bloße Intelligenz ist.

Dies gilt nicht nur für die Intelligenz, sondern für Fähigkeiten im Allgemeinen, und deshalb sagten so viele Leute, dass der Charakter bei der Auswahl der Mitgründer wichtiger sei.

6. Langfristig denken

Man braucht Durchhaltevermögen, denn alles dauert länger als man denkt. Das hat viele überrascht.

Ich bin immer wieder überrascht, wie lange alles dauern kann. Vorausgesetzt, Ihr Produkt erlebt nicht das explosive Wachstum, das nur sehr wenige Produkte erleben, scheint alles von der Entwicklung bis zum Vertragsabschluss (insbesondere der Vertragsabschluss) zwei- bis dreimal länger zu dauern, als ich es mir immer vorstelle.

Ein Grund, warum Gründer überrascht sind, ist, dass sie, weil sie schnell arbeiten, das auch von allen anderen erwarten. Überall, wo ein Startup mit einer bürokratischeren Organisation in Berührung kommt, wie einem großen Unternehmen oder einem Risikokapitalfonds, herrscht ein erschreckender Stress. Deshalb töten und verstümmeln das Fundraising und der Unternehmensmarkt so viele Startups. [ 2 ]

Aber ich glaube, der Grund, warum die meisten Gründer überrascht sind, wie lange es dauert, ist, dass sie zu selbstsicher sind. Sie glauben, sie werden sofort Erfolg haben, so wie YouTube oder Facebook. Wenn man ihnen sagt, dass nur 1 von 100 erfolgreichen Startups eine solche Entwicklung hat, denken sie alle: „Wir werden dieser eine sein.“

Vielleicht hören sie auf einen der erfolgreicheren Gründer:

Was ich vor dem Einstieg nicht verstanden habe, ist, dass es auf Beharrlichkeit ankommt. Für die überwiegende Mehrheit der erfolgreichen Startups ist es ein sehr langer Weg, der mindestens drei Jahre, wahrscheinlich aber auch fünf Jahre oder länger dauert.

Langfristiges Denken hat auch eine positive Seite. Man muss sich nicht damit abfinden, dass alles länger dauert als es sollte. Wenn man geduldig arbeitet, ist es weniger stressig und man kann bessere Arbeit leisten:

Weil wir entspannt sind, fällt es uns viel leichter, Spaß an unserer Arbeit zu haben. Die unangenehme Nervosität, die durch das verzweifelte Bedürfnis, nicht zu scheitern, angeheizt wird, das unser Handeln bestimmt, ist verschwunden. Wir können uns darauf konzentrieren, das Beste für unser Unternehmen, unser Produkt, unsere Mitarbeiter und unsere Kunden zu tun.

Deshalb läuft es so viel besser, wenn Sie mit Ramen profitabel werden. Sie können in einen anderen Arbeitsmodus wechseln.

7. Viele kleine Dinge

Wir betonen oft, dass Startups selten nur deshalb Erfolg haben, weil sie eine magische Idee haben. Ich glaube, das ist den Gründern mittlerweile klar geworden. Viele waren jedoch überrascht, dass dies auch innerhalb von Startups gilt. Man muss viele verschiedene Dinge tun:

Es ist eher mühsam als glamourös. In einem zufällig ausgewählten Zeitfenster würde ich eher einen seltsamen DLL-Ladefehler unter schwedischem Windows oder einen Fehler in der Excel-Tabelle für das Finanzmodell am Abend vor einer Vorstandssitzung aufspüren, als brillante strategische Einsichten zu haben.

Die meisten Hacker-Gründer würden am liebsten ihre ganze Zeit mit Programmieren verbringen. Das werden Sie aber nicht schaffen, es sei denn, Sie scheitern. Das lässt sich so umformulieren: Wenn Sie Ihre ganze Zeit mit Programmieren verbringen, werden Sie scheitern.

Das Prinzip lässt sich sogar auf die Programmierung übertragen. Es gibt selten einen einzigen genialen Hack, der den Erfolg garantiert:

Ich habe gelernt, dass man sich nie darauf verlassen sollte, dass ein bestimmtes Feature, ein bestimmter Deal oder irgendetwas anderes einem Erfolg bringen wird. Es ist nie eine einzige Sache. Alles ist nur inkrementell und man muss einfach viele dieser Dinge so lange tun, bis man auf etwas stößt.

Selbst in den seltenen Fällen, in denen Ihnen ein cleverer Hack ein Vermögen einbringt, werden Sie es wahrscheinlich erst später erfahren:

So etwas wie ein Killer-Feature gibt es nicht. Oder zumindest wissen Sie nicht, welches es ist.

Die beste Strategie ist also, viele verschiedene Dinge auszuprobieren. Der Grund, nicht alle Eier in einen Korb zu legen, ist nicht der übliche, sondern gilt auch dann, wenn Sie wissen, welcher Korb der beste ist. In einem Startup wissen Sie nicht einmal das.

8. Beginnen Sie mit etwas Minimalem

Viele Gründer erwähnten, wie wichtig es war, mit der einfachsten Sache zu starten. Mittlerweile weiß jeder, dass man schnell veröffentlichen und iterieren sollte. Bei YC ist das praktisch ein Mantra. Aber trotzdem scheinen viele Leute daran gescheitert zu sein, es nicht getan zu haben:

Erstellen Sie das absolut Kleinste, was als vollständige Anwendung angesehen werden kann, und liefern Sie es aus.

Warum brauchen die Leute so lange für die erste Version? Hauptsächlich aus Stolz. Sie hassen es, etwas zu veröffentlichen, das besser sein könnte. Sie machen sich Sorgen, was die Leute über sie sagen werden. Aber das muss man überwinden:

Etwas auf den ersten Blick „Einfaches“ zu tun, bedeutet nicht, dass Sie nichts Sinnvolles, Vertretbares oder Wertvolles tun.

Machen Sie sich keine Gedanken darüber, was die Leute sagen werden. Wenn Ihre erste Version so beeindruckend ist, dass Trolle sich nicht darüber lustig machen, haben Sie zu lange mit der Veröffentlichung gewartet. [ 3 ]

Ein Gründer meinte, dass man bei der Programmierung immer so vorgehen sollte, nicht nur bei Startups, und ich neige dazu, dem zuzustimmen.

Wenn ich jetzt programmiere, versuche ich mir zu überlegen: „Wie kann ich das so schreiben, dass die Leute, wenn sie meinen Code sehen, erstaunt darüber sind, wie wenig er enthält und wie wenig er bewirkt?“

Übermäßiges Engineering ist Gift. Es ist nicht so, als würde man zusätzliche Arbeit leisten, um mehr Punkte zu bekommen. Es ist eher so, als würde man eine Lüge erzählen, die man sich dann merken muss, damit man ihr nicht widerspricht.

9. Benutzer einbinden

Die Produktentwicklung ist ein Dialog mit dem Benutzer, der erst bei der Markteinführung wirklich beginnt. Vor der Markteinführung sind Sie wie ein Polizeizeichner, bevor er dem Zeugen die erste Version seiner Skizze gezeigt hat.

Da eine schnelle Markteinführung so wichtig ist, ist es vielleicht besser, die erste Version nicht als Produkt zu betrachten, sondern als einen Trick, um die Benutzer dazu zu bringen, mit Ihnen zu sprechen.

Ich habe gelernt, die Anfangsphase eines Startups als riesiges Experiment zu betrachten. Alle Produkte sollten als Experimente betrachtet werden, und diejenigen, die einen Markt haben, zeigen extrem schnell vielversprechende Ergebnisse.

Wenn Sie erst einmal mit den Benutzern sprechen, werden Sie garantiert überrascht sein, was sie Ihnen erzählen.

Wenn Sie sich von Ihren Kunden erzählen lassen, wonach sie suchen, verraten diese Ihnen oft erstaunliche Details darüber, was sie für wertvoll halten und wofür sie zu zahlen bereit sind.

Die Überraschung ist im Allgemeinen sowohl positiv als auch negativ. Ihnen wird nicht gefallen, was Sie gebaut haben, aber es wird andere Dinge geben, die sie gerne hätten und die ganz einfach umzusetzen wären. Erst wenn Sie das Gespräch mit der Einführung der falschen Sache beginnen, können sie ausdrücken (oder vielleicht sogar erkennen), wonach sie suchen.

10. Ändern Sie Ihre Idee

Um von der Interaktion mit Nutzern zu profitieren, müssen Sie bereit sein, Ihre Idee zu ändern. Wir haben Gründer immer ermutigt, eine Startup-Idee eher als Hypothese denn als Blaupause zu betrachten. Und dennoch sind sie immer noch überrascht, wie gut es funktioniert, die Idee zu ändern.

Wenn Sie sich darüber beschweren, dass etwas schwierig ist, lautet der allgemeine Ratschlag normalerweise, härter zu arbeiten. Bei einem Startup sollten Sie meiner Meinung nach ein Problem finden, das Sie leicht lösen können. Die Optimierung im Lösungsraum ist bekannt und unkompliziert, aber Sie können enorme Fortschritte erzielen, wenn Sie im Problemraum herumspielen.

Während bloße Entschlossenheit ohne Flexibilität ein gieriger Algorithmus ist, der möglicherweise nichts weiter als ein mittelmäßiges lokales Maximum liefert:

Auch wenn jemand zielstrebig ist, besteht immer die Gefahr, dass er einen langen, harten Weg beschreitet, der letztlich nirgendwohin führt.

Man möchte vorankommen, aber gleichzeitig auch alles durchziehen, um den vielversprechendsten Weg zu finden. Ein Gründer hat es sehr treffend formuliert:

Schnelle Iteration ist der Schlüssel zum Erfolg.

Ein Grund, warum dieser Ratschlag so schwer zu befolgen ist, ist, dass die Leute nicht erkennen, wie schwierig es ist, Startup-Ideen zu beurteilen, insbesondere ihre eigenen. Erfahrene Gründer lernen, unvoreingenommen zu bleiben:

Jetzt lache ich nicht mehr über Ideen, weil mir klar geworden ist, wie schlecht ich darin war, zu erkennen, ob sie gut waren oder nicht.

Man kann nie vorhersagen, was funktionieren wird. Man muss einfach das tun, was einem in jedem Moment am besten erscheint. Wir tun dies mit YC selbst. Wir wissen noch nicht, ob es funktionieren wird, aber es scheint eine vernünftige Hypothese zu sein.

11. Machen Sie sich keine Sorgen über Konkurrenten

Wenn Sie glauben, eine großartige Idee zu haben, ist das so, als hätten Sie wegen etwas ein schlechtes Gewissen. Jemand muss Sie nur komisch ansehen und Sie denken: „Oh mein Gott, sie wissen es. “

Diese Alarme sind fast immer falsch:

Unternehmen, die auf den ersten Blick wie Konkurrenten und Bedrohungen wirkten, waren es bei genauerem Hinsehen meist gar nicht. Selbst wenn sie im selben Bereich tätig waren, verfolgten sie unterschiedliche Ziele.

Ein Grund, warum Menschen auf Konkurrenten überreagieren, ist, dass sie Ideen überbewerten. Wenn Ideen wirklich der Schlüssel wären, wäre ein Konkurrent mit derselben Idee eine echte Bedrohung. Aber normalerweise kommt es auf die Umsetzung an:

Der Schrecken, den man beim Auftauchen eines neuen Konkurrenten verspürt, ist Wochen später vergessen. Es kommt immer auf das eigene Produkt und die Herangehensweise an den Markt an.

Dies gilt grundsätzlich auch dann, wenn die Konkurrenz viel Aufmerksamkeit auf sich zieht.

Konkurrenten, die auf dem guten Ruf der Blogger aufbauen, sind nicht unbedingt die Gewinner und können schnell von der Bildfläche verschwinden. Schließlich brauchen Sie Verbraucher.

Hype macht die Benutzer nicht zufrieden, zumindest nicht bei etwas so Komplexem wie Technologie.

12. Es ist schwer, Benutzer zu gewinnen

Viele Gründer beklagten sich allerdings darüber, wie schwierig es sei, Nutzer zu gewinnen.

Ich hatte keine Ahnung, wie viel Zeit und Mühe es erfordert, Benutzer zu gewinnen.

Dies ist ein kompliziertes Thema. Wenn Sie keine Benutzer gewinnen können, ist es schwer zu sagen, ob das Problem mangelnde Bekanntheit ist oder ob das Produkt einfach schlecht ist. Selbst gute Produkte können durch Umstellungs- oder Integrationskosten blockiert werden:

Es ist unglaublich schwierig, die Leute dazu zu bringen, einen neuen Service zu nutzen. Das gilt besonders für einen Service, den auch andere Unternehmen nutzen können, denn er erfordert Arbeit von deren Entwicklern. Wenn Sie klein sind, halten sie es nicht für dringend. [ 4 ]

Die schärfste Kritik an YC kam von einem Gründer, der sagte, wir hätten uns nicht genug auf die Kundenakquise konzentriert:

YC predigt „etwas machen, was die Leute wollen“ als technische Aufgabe, ein nie endender Strom von Features nach Features, bis genug Leute zufrieden sind und die Anwendung erfolgreich ist. Die Kosten der Kundenakquise werden kaum thematisiert.

Das mag stimmen; das ist vielleicht etwas, das wir beheben müssen, insbesondere bei Anwendungen wie Spielen. Wenn Sie etwas machen, bei dem die Herausforderungen hauptsächlich technischer Natur sind, können Sie sich auf Mundpropaganda verlassen, wie es Google getan hat. Ein Gründer war überrascht, wie gut das für ihn funktionierte:

Es besteht die irrationale Angst, dass niemand Ihr Produkt kauft. Aber wenn Sie hart arbeiten und es schrittweise verbessern, besteht kein Grund zur Sorge.

Bei anderen Arten von Startups ist der Erfolg jedoch möglicherweise weniger auf der Basis von Features und mehr auf der Grundlage von Deals und Marketing zustande gekommen.

13. Erwarten Sie bei Deals das Schlimmste

Deals platzen. Das ist eine Konstante in der Startup-Welt. Startups sind machtlos und gute Startup-Ideen scheinen im Allgemeinen falsch zu sein. Jeder ist nervös, wenn es darum geht, Deals mit Ihnen abzuschließen, und Sie haben keine Möglichkeit, sie abzuschließen.

Dies gilt insbesondere für Anleger:

Rückblickend wäre es viel besser gewesen, wenn wir davon ausgegangen wären, dass wir nie zusätzliche externe Investitionen erhalten würden. Dann hätten wir uns schon früh auf die Suche nach Einnahmequellen konzentrieren können.

Mein Rat ist im Allgemeinen pessimistisch. Gehen Sie davon aus, dass Sie kein Geld bekommen, und wenn Ihnen jemand welches anbietet, gehen Sie davon aus, dass Sie nie wieder welches bekommen.

Wenn Ihnen jemand Geld anbietet, nehmen Sie es an. Sie sagen das oft, aber ich denke, es muss noch stärker betont werden. Wir hatten die Möglichkeit, viel mehr Geld zu sammeln als letztes Jahr, und ich wünschte, wir hätten es getan.

Warum ignorieren mich Gründer? Hauptsächlich, weil sie von Natur aus optimistisch sind. Der Fehler besteht darin, optimistisch zu sein, wenn es um Dinge geht, die man nicht kontrollieren kann. Seien Sie auf jeden Fall optimistisch, was Ihre Fähigkeit angeht, etwas Großes zu schaffen. Aber Sie fangen Ärger an, wenn Sie optimistisch sind, wenn es um große Unternehmen oder Investoren geht.

14. Investoren sind ahnungslos

Viele Gründer erwähnten, wie überrascht sie von der Ahnungslosigkeit der Investoren waren:

Sie wissen nicht einmal, in welche Dinge sie investiert haben. Ich traf einige Investoren, die in ein Hardwaregerät investiert hatten, und als ich sie bat, das Gerät vorzuführen, hatten sie Schwierigkeiten, es einzuschalten.

Angels sind etwas besser als VCs, da sie in der Regel selbst über Startup-Erfahrung verfügen:

VC-Investoren wissen die Hälfte der Zeit nicht, wovon sie reden, und sind in ihrem Denken Jahre zurück. Einige waren großartig, aber 95 % der Investoren, mit denen wir zu tun hatten, waren unprofessionell, schienen nicht sehr geschäftstüchtig zu sein oder irgendeine Art kreativer Vision zu haben. Mit Angels konnte man im Allgemeinen viel besser reden.

Warum sind Gründer überrascht, dass VCs keine Ahnung haben? Ich denke, es liegt daran, dass sie so beeindruckend wirken.

Der Grund, warum VCs so beeindruckend erscheinen, ist, dass es ihr Beruf ist. Sie werden VC, indem Sie Vermögensverwalter davon überzeugen, Ihnen Hunderte Millionen Dollar anzuvertrauen. Wie machen Sie das? Sie müssen selbstbewusst wirken und den Eindruck erwecken, dass Sie etwas von Technologie verstehen. [ 5 ]

15. Möglicherweise müssen Sie Spiele spielen

Weil Investoren Sie so schlecht beurteilen können, müssen Sie sich mehr anstrengen, als Sie sollten, um sich selbst zu verkaufen. Ein Gründer sagte, das, was ihn am meisten überraschte, war

Das Ausmaß, in dem das Vortäuschen von Sicherheit die Anleger beeindruckte.

Das ist das, was mich an den Erfahrungen der YC-Gründer am meisten überrascht hat. Diesen Sommer haben wir einige der Alumni eingeladen, um mit den neuen Startups über das Sammeln von Mitteln zu sprechen, und fast 100 % ihrer Ratschläge drehten sich um die Psychologie der Investoren. Ich dachte, ich wäre VCs gegenüber zynisch eingestellt, aber die Gründer waren viel zynischer.

Vieles, was Startup-Gründer tun, ist bloße Pose. Es funktioniert.

VCs selbst haben keine Ahnung, inwieweit die Startups, die sie mögen, diejenigen sind, die sich am besten an VCs verkaufen. [ 6 ] Es ist genau dasselbe Phänomen, das wir einen Schritt zuvor gesehen haben. VCs bekommen Geld, indem sie gegenüber LPs selbstbewusst wirken, und Gründer bekommen Geld, indem sie gegenüber VCs selbstbewusst wirken.

16. Glück ist ein großer Faktor

Angesichts zweier so zufälliger Verbindungen zwischen Startups und Geld sollte es nicht überraschen, dass Glück bei Deals eine große Rolle spielt. Und doch sind viele Gründer davon überrascht.

Mir war nicht klar, welche große Rolle Glück spielt und wie viel außerhalb unserer Kontrolle liegt.

Wenn man an berühmte Startups denkt, wird ziemlich deutlich, wie groß die Rolle des Glücks ist. Wo wäre Microsoft, wenn IBM auf einer exklusiven Lizenz für DOS bestehen würde?

Warum lassen sich Gründer davon täuschen? Geschäftsleute wahrscheinlich nicht, aber Hacker sind an eine Welt gewöhnt, in der Können das Wichtigste ist und man bekommt, was man verdient.

Als wir unser Startup gründeten, war ich von dem Hype um den Traum eines Startup-Gründers überzeugt: dass es sich hier um ein Geschicklichkeitsspiel handelt. In gewisser Weise ist es das auch. Geschicklichkeit ist wertvoll. Genauso wie absolute Zielstrebigkeit. Aber Glück ist die entscheidende Zutat.

Das beste Modell wäre eigentlich, zu sagen, dass das Ergebnis das Produkt aus Können, Entschlossenheit und Glück ist. Egal, wie viel Können und Entschlossenheit Sie haben, wenn Sie für Glück eine Null würfeln, ist das Ergebnis Null.

Diese Zitate über Glück stammen nicht von Gründern, deren Startups gescheitert sind. Gründer, die schnell scheitern, neigen dazu, sich selbst die Schuld zu geben. Gründer, die schnell Erfolg haben, erkennen normalerweise nicht, wie viel Glück sie hatten. Es sind diejenigen in der Mitte, die erkennen, wie wichtig Glück ist.

17. Der Wert der Gemeinschaft

Eine überraschende Anzahl von Gründern sagte, was sie bei der Gründung eines Startups am meisten überraschte, sei der Wert der Community. Einige meinten damit die Mikro-Community der YC-Gründer:

Der immense Wert der Vergleichsgruppe der YC-Unternehmen und die Tatsache, dass sie zu ähnlichen Zeiten mit ähnlichen Hindernissen konfrontiert sind.

was nicht weiter verwunderlich sein sollte, denn aus diesem Grund ist es so strukturiert. Andere waren vom Wert der Startup-Community im weiteren Sinne überrascht:

Wie vorteilhaft es ist, im Silicon Valley zu leben, wo man immer die neuesten Technologie- und Start-up-Neuigkeiten mitbekommt und ständig hilfreiche Leute trifft.

Was sie am meisten überraschte, war der allgemeine Geist der Güte:

Was mich am meisten überrascht hat, war die Hilfsbereitschaft der Menschen. Sogar Leute, die nichts davon hatten, haben sich sehr bemüht, unserem Startup zum Erfolg zu verhelfen.

und insbesondere, wie es sich bis ganz nach oben erstreckte:

Die Überraschung für mich war, wie zugänglich wichtige und interessante Menschen sind. Es ist erstaunlich, wie einfach man Menschen erreichen und sofort Feedback bekommen kann.

Dies ist einer der Gründe, warum ich gerne Teil dieser Welt bin. Wohlstand zu schaffen ist kein Nullsummenspiel, man muss also niemandem in den Rücken fallen, um zu gewinnen.

18. Du bekommst keinen Respekt

Die Gründer erwähnten eine Überraschung, die ich vergessen hatte: Außerhalb der Startup-Welt erfahren Startup-Gründer keinen Respekt.

Ich habe die Erfahrung gemacht, dass ich in sozialen Situationen viel mehr Respekt bekomme, wenn ich sage: „Ich habe an Microsoft Office gearbeitet“, statt: „Ich arbeite bei einem kleinen Startup namens x, von dem Sie noch nie gehört haben.“

Das liegt zum Teil daran, dass der Rest der Welt Startups einfach nicht versteht, und zum Teil ist es eine weitere Folge der Tatsache, dass die meisten guten Startup-Ideen schlecht zu sein scheinen:

Wenn Sie Ihre Idee einer zufälligen Person vorstellen, werden Sie in 95 % der Fälle feststellen, dass die Person instinktiv denkt, die Idee wird ein Flop und Sie würden Ihre Zeit verschwenden (obwohl sie das wahrscheinlich nicht direkt sagen wird).

Leider gilt dies sogar für die Partnersuche:

Es hat mich überrascht, dass man als Gründer eines Startups nicht mehr Bewunderung von Frauen bekommt.

Ich wusste davon, hatte es aber vergessen.

19. Die Dinge ändern sich, wenn Sie wachsen

Die letzte große Überraschung, die Gründer erwähnten, war, wie sehr sich die Dinge im Laufe ihres Wachstums veränderten. Die größte Veränderung war, dass man noch weniger programmieren konnte:

Ihre Stellenbeschreibung als technischer Gründer/CEO wird alle 6-12 Monate komplett neu geschrieben. Weniger Coden, mehr Verwalten/Planen/Unternehmensaufbau, Personal einstellen, Chaos beseitigen und im Allgemeinen alles für das vorbereiten, was in ein paar Monaten passieren muss.

Insbesondere haben Sie es heute mit Mitarbeitern zu tun, deren Motivationen oft unterschiedlich sind:

Ich kannte die Gründergleichung und hatte mich darauf konzentriert, seit ich als 19-Jähriger wusste, dass ich ein Startup gründen wollte. Die Mitarbeitergleichung ist ganz anders, also hat es eine Weile gedauert, bis ich sie verstanden hatte.

Glücklicherweise kann der Stress deutlich geringer werden, sobald Sie die Reiseflughöhe erreicht haben:

Ich würde sagen, dass 75 % des Stresses, den wir zu Beginn hatten, weg sind. Ein Unternehmen zu führen, macht jetzt viel mehr Spaß. Wir sind selbstbewusster. Wir sind geduldiger. Wir streiten weniger. Wir schlafen mehr.

Ich wünschte, ich könnte sagen, dass dies bei jedem erfolgreichen Startup der Fall war, aber 75 % sind wahrscheinlich zu viel des Guten.

Das Super-Muster

Es gab noch ein paar andere Muster, aber diese waren die größten. Der erste Gedanke, wenn man sie alle betrachtet, ist die Frage, ob es ein Supermuster gibt, ein Muster für die Muster.

Ich habe es sofort gesehen, und ein YC-Gründer, dem ich die Liste vorgelesen habe, auch. Das sollen die Überraschungen sein, die Dinge, die ich den Leuten nicht erzählt habe. Was haben sie alle gemeinsam? Es sind alles Dinge, die ich den Leuten erzähle. Wenn ich einen neuen Aufsatz mit derselben Gliederung wie diesen schreiben würde, der die Antworten der Gründer nicht zusammenfasst, würden alle sagen, mir seien die Ideen ausgegangen und ich würde mich nur wiederholen.

Was ist hier los?

Wenn ich mir die Antworten anschaue, ist das gemeinsame Thema, dass die Gründung eines Startups genau das war, was ich gesagt habe, nur noch viel mehr. Die Leute scheinen einfach nicht zu begreifen, wie anders es ist, bis sie es tun. Warum? Der Schlüssel zu diesem Mysterium liegt in der Frage: Wie anders als was? Wenn man es so formuliert, ist die Antwort offensichtlich: als ein Job. Jedermanns Arbeitsmodell ist ein Job. Es ist allgegenwärtig. Selbst wenn Sie nie einen Job hatten, hatten Ihre Eltern wahrscheinlich einen, ebenso wie praktisch jeder andere Erwachsene, den Sie kennengelernt haben.

Unbewusst erwartet jeder, dass ein Startup wie ein Job ist, und das erklärt die meisten Überraschungen. Es erklärt, warum die Leute überrascht sind, wie sorgfältig man Mitgründer auswählen muss und wie hart man arbeiten muss, um die Beziehung aufrechtzuerhalten. Das muss man bei Kollegen nicht tun. Es erklärt, warum die Höhen und Tiefen überraschend extrem sind. In einem Job gibt es viel mehr Dämpfung. Aber es erklärt auch, warum die guten Zeiten überraschend gut sind: Die meisten Menschen können sich eine solche Freiheit nicht vorstellen. Wenn man die Liste weiter durchgeht, sind fast alle Überraschungen überraschend, wie sehr sich ein Startup von einem Job unterscheidet.

Etwas so Allgegenwärtiges wie das Arbeitsmodell, mit dem Sie aufgewachsen sind, können Sie wahrscheinlich nicht überwinden. Die beste Lösung besteht also darin, sich dessen bewusst zu sein. Wenn Sie ein Startup gründen, werden Sie denken: „Alle sagen, es ist wirklich extrem.“ Ihr nächster Gedanke wird wahrscheinlich sein: „Aber ich kann nicht glauben, dass es so schlimm sein wird.“ Wenn Sie Überraschungen vermeiden möchten, sollte der nächste Gedanke danach sein: „Und der Grund, warum ich nicht glauben kann, dass es so schlimm sein wird, ist, dass mein Arbeitsmodell ein Job ist.“

Hinweise

[ 1 ] Doktoranden verstehen das vielleicht. Im Graduiertenstudium hat man immer das Gefühl, man müsste an seiner Abschlussarbeit arbeiten. Sie endet nicht jedes Semester wie die Vorlesungen.

[ 2 ] Der beste Weg für ein Startup, mit langsamen Organisationen zusammenzuarbeiten, besteht darin, separate Prozesse für den Umgang mit ihnen abzuspalten. Wenn sie sich auf dem kritischen Pfad befinden, sind sie das Ende für Sie – wenn Sie davon abhängig sind, einen Deal abzuschließen, um voranzukommen. Es lohnt sich, extreme Maßnahmen zu ergreifen, um das zu vermeiden.

[ 3 ] Dies ist eine Variante von Reid Hoffmans Prinzip, dass man zu lange mit der Markteinführung gewartet hat, wenn einem das, womit man auf den Markt kommt, nicht peinlich ist.

[ 4 ] Die Frage, die Sie sich für das, was Sie gebaut haben, stellen müssen, ist nicht, ob es gut ist, sondern ob es gut genug ist, um die erforderliche Aktivierungsenergie zu liefern.

[ 5 ] Manche VCs scheinen etwas von Technologie zu verstehen, weil sie das tatsächlich tun, aber das ist übertrieben; der entscheidende Test wird sein, ob man gut genug darüber reden kann, um Kommanditisten zu überzeugen.

[ 6 ] Dies ist das gleiche Phänomen, das man bei Rüstungsunternehmen oder Modemarken beobachten kann. Je dümmer die Kunden, desto mehr Aufwand wird in den Verkaufsprozess gesteckt, anstatt in die Herstellung der Produkte, die man verkauft.

Dank: an Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe und an alle Gründer, die auf meine E-Mail geantwortet haben.

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