WIE STARTUPS WIRKLICH SIND

Oktober 2009

(Dieser Essay basiert auf einem Vortrag bei der Startup School 2009.)

Ich war mir nicht sicher, worüber ich bei der Startup School sprechen sollte, also beschloss ich, die Gründer der Startups zu fragen, die wir finanziert hatten. Worüber hatte ich noch nicht geschrieben?

Ich bin in der ungewöhnlichen Position, die Essays, die ich über Startups schreibe, testen zu können. Ich hoffe, dass die über andere Themen richtig sind, aber ich habe keine Möglichkeit, sie zu testen. Die über Startups werden alle 6 Monate von etwa 70 Leuten getestet.

Also schickte ich allen Gründern eine E-Mail und fragte, was sie beim Start eines Startups überrascht hatte. Das kommt darauf hinaus, zu fragen, was ich falsch gemacht habe, denn wenn ich die Dinge gut genug erklärt hätte, hätte sie nichts überraschen sollen.

Ich bin stolz darauf, dass ich eine Antwort erhalten habe, die lautete:

Was mich am meisten überrascht hat, ist, dass alles eigentlich ziemlich vorhersehbar war!

Die schlechte Nachricht ist, dass ich über 100 andere Antworten erhalten habe, in denen die Überraschungen aufgelistet wurden, die sie erlebt haben.

Es gab sehr klare Muster in den Antworten; es war bemerkenswert, wie oft mehrere Leute von genau derselben Sache überrascht worden waren. Dies waren die größten:

1. Seien Sie vorsichtig mit Mitgründern

Dies war die Überraschung, die von den meisten Gründern erwähnt wurde. Es gab zwei Arten von Antworten: dass man vorsichtig sein muss, wen man als Mitgründer wählt, und dass man hart arbeiten muss, um die Beziehung zu pflegen.

Was sich die Leute gewünscht hätten, mehr Aufmerksamkeit geschenkt zu haben, als sie Mitgründer wählten, war Charakter und Engagement, nicht Fähigkeit. Dies galt insbesondere für Startups, die gescheitert sind. Die Lehre: Wählen Sie keine Mitgründer, die abspringen.

Hier ist eine typische Antwort:

Man hat die wahren Farben eines Menschen nicht gesehen, bevor man nicht mit ihm an einem Startup gearbeitet hat.

Der Grund, warum Charakter so wichtig ist, ist, dass er in den meisten anderen Situationen stärker auf die Probe gestellt wird. Ein Gründer sagte ausdrücklich, dass die Beziehung zwischen den Gründern wichtiger sei als die Fähigkeit:

Ich würde lieber ein Startup mit einem Freund gründen als mit einem Fremden, der eine höhere Leistung erbringt. Startups sind so hart und emotional, dass die Bindungen und die emotionale und soziale Unterstützung, die mit Freundschaft einhergehen, die zusätzliche verlorene Leistung überwiegen.

Diese Lektion haben wir schon vor langer Zeit gelernt. Wenn Sie sich die YC-Bewerbung ansehen, gibt es mehr Fragen zum Engagement und zur Beziehung der Gründer als zu ihrer Fähigkeit.

Gründer von erfolgreichen Startups sprachen weniger über die Wahl von Mitgründern und mehr darüber, wie hart sie gearbeitet haben, um ihre Beziehung zu pflegen.

Eine Sache, die mich überrascht hat, ist, wie die Beziehung von Startup-Gründern von einer Freundschaft zu einer Ehe wird. Meine Beziehung zu meinem Mitgründer ging von einer einfachen Freundschaft dazu über, sich ständig zu sehen, sich über die Finanzen zu ärgern und Scheiße wegzuräumen. Und das Startup war unser Baby. Ich habe es einmal so zusammengefasst: "Es ist, als wären wir verheiratet, aber wir ficken nicht."

Mehrere Leute haben dieses Wort "verheiratet" verwendet. Es ist eine viel intensivere Beziehung, als man sie normalerweise zwischen Kollegen sieht - zum Teil, weil der Stress so viel größer ist, und zum Teil, weil die Gründer zunächst das gesamte Unternehmen sind. Diese Beziehung muss also aus hochwertigen Materialien aufgebaut und sorgfältig gepflegt werden. Sie ist die Grundlage für alles.

2. Startups übernehmen Ihr Leben

So wie die Beziehung zwischen Mitgründern intensiver ist, als sie es normalerweise zwischen Kollegen ist, so ist es auch die Beziehung zwischen den Gründern und dem Unternehmen. Ein Startup zu führen ist nicht wie einen Job zu haben oder ein Student zu sein, denn es hört nie auf. Dies ist so fremd für die Erfahrung der meisten Menschen, dass sie es nicht verstehen, bis es passiert. [1]

Ich habe nicht erkannt, dass ich fast jeden Wachmoment damit verbringen würde, entweder zu arbeiten oder über unser Startup nachzudenken. Man betritt eine ganz andere Lebensweise, wenn es um das eigene Unternehmen geht, im Gegensatz dazu, für das Unternehmen eines anderen zu arbeiten.

Es wird durch das schnelle Tempo von Startups verstärkt, was es so erscheinen lässt, als würde die Zeit langsamer werden:

Ich denke, das Überraschendste für mich ist, wie sich die eigene Zeitwahrnehmung verändert. Als ich an unserem Startup arbeitete, erinnere ich mich, dass die Zeit sich zu dehnen schien, so dass ein Monat ein riesiges Intervall war.

Im besten Fall kann die totale Immersion aufregend sein:

Es ist überraschend, wie sehr man von seinem Startup verzehrt wird, in dem Sinne, dass man Tag und Nacht darüber nachdenkt, aber es nie als "Arbeit" empfindet.

Obwohl ich sagen muss, dass dieses Zitat von jemandem stammt, den wir diesen Sommer finanziert haben. In ein paar Jahren wird er vielleicht nicht mehr so ​​fröhlich klingen.

3. Es ist eine emotionale Achterbahnfahrt

Dies war eine weitere Überraschung, über die viele Leute überrascht waren. Die Höhen und Tiefen waren extremer, als sie erwartet hatten.

In einem Startup scheinen die Dinge in einem Moment großartig und im nächsten hoffnungslos zu sein. Und mit "nächsten" meine ich ein paar Stunden später.

Die emotionalen Höhen und Tiefen waren die größte Überraschung für mich. An einem Tag würden wir uns als das nächste Google betrachten und davon träumen, Inseln zu kaufen; am nächsten würden wir überlegen, wie wir unseren Lieben von unserem völligen Scheitern erzählen sollen; und so weiter.

Der schwierige Teil sind natürlich die Tiefs. Für viele Gründer war das die große Überraschung:

Wie schwer es ist, alle während schwieriger Tage oder Wochen motiviert zu halten, d. h. wie tief die Tiefs sein können.

Nach einer Weile, wenn man keinen nennenswerten Erfolg hat, der einen aufmuntert, zehrt es an einem:

Ihr grundlegendster Rat an Gründer ist "stirb einfach nicht", aber die Energie, ein Unternehmen ohne entlastenden Erfolg am Laufen zu halten, ist nicht kostenlos; sie wird den Gründern selbst abgezogen.

Es gibt eine Grenze, wie viel man ertragen kann. Wenn man an den Punkt gelangt, an dem man nicht mehr arbeiten kann, ist das nicht das Ende der Welt. Viele berühmte Gründer haben auf ihrem Weg einige Misserfolge erlebt.

4. Es kann Spaß machen

Die gute Nachricht ist, dass die Höhen auch sehr hoch sind. Mehrere Gründer sagten, was sie am meisten an einem Startup überraschte, war, wie viel Spaß es machte:

Ich denke, Sie haben vergessen, wie viel Spaß es macht, ein Startup zu machen. Ich bin in meiner Arbeit erfüllter als so ziemlich alle meine Freunde, die keine Unternehmen gegründet haben.

Was sie am meisten mögen, ist die Freiheit:

Ich bin überrascht, wie viel besser es sich anfühlt, an etwas zu arbeiten, das herausfordernd und kreativ ist, an das ich glaube, im Gegensatz zu den Auftragsarbeiten, die ich vorher gemacht habe. Ich wusste, dass es sich besser anfühlen würde; überraschend ist, wie viel besser.

Ehrlich gesagt, wenn ich die Leute hier falsch informiert habe, bin ich nicht begierig darauf, das zu ändern. Ich würde es lieber haben, wenn alle denken, dass es düster und schwer ist, ein Startup zu gründen, als dass Gründer mit der Erwartung in die Sache gehen, dass es Spaß macht, und ein paar Monate später sagen: "Das soll Spaß machen? Machst du dich lustig?"

Die Wahrheit ist, dass es für die meisten Menschen keinen Spaß machen würde. Vieles von dem, was wir im Bewerbungsprozess zu tun versuchen, ist, die Leute herauszufiltern, denen es nicht gefallen würde, sowohl zu unserem als auch zu ihrem Vorteil.

Die beste Art, es auszudrücken, ist vielleicht, dass es Spaß macht, ein Startup zu gründen, so wie ein Überlebenstraining Spaß machen würde, wenn man auf diese Art von Dingen steht. Was heißt, überhaupt nicht, wenn man es nicht tut.

5. Beharrlichkeit ist der Schlüssel

Viele Gründer waren überrascht, wie wichtig Beharrlichkeit in Startups war. Es war sowohl eine negative als auch eine positive Überraschung: Sie waren überrascht von dem Grad der erforderlichen Beharrlichkeit

Jeder sagte, wie entschlossen und widerstandsfähig man sein muss, aber als ich es durchmachte, wurde mir klar, dass die erforderliche Entschlossenheit immer noch unterschätzt wurde.

und auch von dem Grad, in dem Beharrlichkeit allein in der Lage war, Hindernisse aufzulösen:

Wenn man beharrlich ist, scheinen sich selbst Probleme, die außerhalb der eigenen Kontrolle liegen (z. B. Einwanderung), von selbst zu lösen.

Mehrere Gründer erwähnten speziell, wie viel wichtiger Beharrlichkeit als Intelligenz war.

Ich bin immer wieder überrascht, wie viel wichtiger Beharrlichkeit als reine Intelligenz ist.

Dies gilt nicht nur für Intelligenz, sondern auch für Fähigkeiten im Allgemeinen, und deshalb sagten so viele Leute, dass Charakter bei der Wahl von Mitgründern wichtiger sei.

6. Langfristig denken

Man braucht Beharrlichkeit, weil alles länger dauert, als man erwartet. Viele Leute waren davon überrascht.

Ich bin immer wieder überrascht, wie lange alles dauern kann. Angenommen, Ihr Produkt erlebt nicht das explosive Wachstum, das nur sehr wenige Produkte erleben, scheint alles, von der Entwicklung bis zur Dealfindung (insbesondere Dealfindung), 2-3x länger zu dauern, als ich mir immer vorstelle.

Ein Grund, warum Gründer überrascht sind, ist, dass sie, weil sie schnell arbeiten, erwarten, dass alle anderen das auch tun. Es gibt eine erschreckende Menge an Scherstress an jedem Punkt, an dem ein Startup eine bürokratischere Organisation berührt, wie ein großes Unternehmen oder einen VC-Fonds. Deshalb töten und verstümmeln Fundraising und der Enterprise-Markt so viele Startups. [2]

Aber ich denke, der Grund, warum die meisten Gründer überrascht sind, wie lange es dauert, ist, dass sie übermütig sind. Sie denken, dass sie ein sofortiger Erfolg werden, wie YouTube oder Facebook. Man sagt ihnen, dass nur 1 von 100 erfolgreichen Startups eine solche Flugbahn hat, und sie alle denken: "Wir werden dieses 1 sein."

Vielleicht hören sie auf einen der erfolgreicheren Gründer:

Das Wichtigste, was ich nicht verstanden habe, bevor ich damit anfing, ist, dass Beharrlichkeit das A und O ist. Für die überwiegende Mehrheit der Startups, die erfolgreich werden, wird es eine wirklich lange Reise, mindestens 3 Jahre und wahrscheinlich 5+.

Es gibt eine positive Seite, langfristig zu denken. Es geht nicht nur darum, sich damit abzufinden, dass alles länger dauert, als es sollte. Wenn man geduldig arbeitet, ist es weniger stressig, und man kann bessere Arbeit leisten:

Weil wir entspannt sind, macht es so viel mehr Spaß, das zu tun, was wir tun. Die ungeschickte, nervöse Energie, die von dem verzweifelten Bedürfnis angetrieben wird, nicht zu scheitern, die unsere Handlungen lenkt, ist verschwunden. Wir können uns darauf konzentrieren, das zu tun, was für unser Unternehmen, unser Produkt, unsere Mitarbeiter und unsere Kunden am besten ist.

Deshalb wird alles so viel besser, wenn man die Ramen-Profitabilität erreicht. Man kann in eine andere Arbeitsweise wechseln.

7. Viele kleine Dinge

Wir betonen oft, wie selten Startups einfach gewinnen, weil sie auf eine magische Idee stoßen. Ich denke, die Gründer haben das jetzt in ihren Köpfen. Aber viele waren überrascht, dass dies auch innerhalb von Startups gilt. Man muss viele verschiedene Dinge tun:

Es ist viel mehr ein Grind als glamourös. Ein zufällig ausgewähltes Zeitfenster würde mich eher dabei erwischen, wie ich einen seltsamen DLL-Ladefehler unter schwedischem Windows verfolge oder einen Fehler in der Excel-Finanzmodell-Tabelle in der Nacht vor einem Board-Meeting beheben, als dass ich brillante Blitze strategischer Einsichten habe.

Die meisten Hacker-Gründer würden gerne ihre gesamte Zeit mit Programmieren verbringen. Das wirst du nicht schaffen, es sei denn, du scheiterst. Was man in: Wenn du deine ganze Zeit mit Programmieren verbringst, wirst du scheitern, umwandeln kann.

Das Prinzip erstreckt sich sogar auf die Programmierung. Es gibt selten einen einzigen brillanten Hack, der den Erfolg garantiert:

Ich habe gelernt, nie auf eine bestimmte Funktion, einen Deal oder irgendetwas zu setzen, das dir Erfolg bringt. Es ist nie eine einzige Sache. Alles ist nur inkrementell und man muss einfach immer wieder viele dieser Dinge tun, bis man auf etwas stößt.

Selbst in den seltenen Fällen, in denen ein cleverer Hack dein Vermögen macht, wirst du es wahrscheinlich erst später erfahren:

Es gibt keine Killer-Funktion. Oder zumindest wirst du nicht wissen, was es ist.

Die beste Strategie ist also, viele verschiedene Dinge auszuprobieren. Der Grund, nicht alle Eier in einen Korb zu legen, ist nicht der übliche, der auch dann gilt, wenn man weiß, welcher Korb der beste ist. In einem Startup weiß man das nicht einmal.

8. Beginnen Sie mit etwas Minimalem

Viele Gründer erwähnten, wie wichtig es war, mit dem einfachsten möglichen Ding zu starten. An diesem Punkt weiß jeder, dass man schnell veröffentlichen und iterieren sollte. Es ist praktisch ein Mantra bei YC. Aber trotzdem scheinen viele Leute davon gebrannt worden zu sein, es nicht zu tun:

Bauen Sie das absolut kleinste Ding, das als vollständige Anwendung betrachtet werden kann, und liefern Sie es aus.

Warum brauchen die Leute für die erste Version zu lange? Meistens Stolz. Sie hassen es, etwas zu veröffentlichen, das besser sein könnte. Sie machen sich Sorgen, was die Leute über sie sagen werden. Aber man muss das überwinden:

Etwas "einfaches" auf den ersten Blick zu tun, bedeutet nicht, dass man nichts Sinnvolles, Verteidigbares oder Wertvolles tut.

Machen Sie sich keine Sorgen, was die Leute sagen. Wenn Ihre erste Version so beeindruckend ist, dass Trolle sie nicht lustig finden, haben Sie zu lange mit der Veröffentlichung gewartet. [3]

Ein Gründer sagte, dass dies Ihre Herangehensweise an alle Programmierung sein sollte, nicht nur an Startups, und ich neige dazu, dem zuzustimmen.

Wenn ich jetzt programmiere, versuche ich zu denken: "Wie kann ich das so schreiben, dass die Leute, wenn sie meinen Code sehen, erstaunt sind, wie wenig da ist und wie wenig es tut?"

Überengineering ist Gift. Es ist nicht so, als würde man zusätzliche Arbeit für zusätzliche Punkte machen. Es ist eher so, als würde man eine Lüge erzählen, an die man sich dann erinnern muss, damit man sie nicht widerlegt.

9. Binden Sie Benutzer ein

Produktentwicklung ist ein Gespräch mit dem Benutzer, das erst wirklich beginnt, wenn man startet. Bevor man startet, ist man wie ein Polizeikünstler, bevor er dem Zeugen die erste Version seiner Skizze zeigt.

Es ist so wichtig, schnell zu starten, dass es vielleicht besser ist, sich die erste Version nicht als Produkt, sondern als Trick vorzustellen, um Benutzer dazu zu bringen, mit Ihnen zu sprechen.

Ich habe gelernt, die Anfangsphase eines Startups als ein riesiges Experiment zu betrachten. Alle Produkte sollten als Experimente betrachtet werden, und diejenigen, die einen Markt haben, zeigen sehr schnell vielversprechende Ergebnisse.

Sobald Sie mit Benutzern sprechen, garantiere ich Ihnen, dass Sie von dem überrascht sein werden, was sie Ihnen erzählen.

Wenn Sie es Kunden erlauben, Ihnen zu sagen, wonach sie suchen, werden sie oft erstaunliche Details darüber enthüllen, was sie als wertvoll empfinden, sowie darüber, wofür sie bereit sind zu bezahlen.

Die Überraschung ist im Allgemeinen sowohl positiv als auch negativ. Sie werden nicht mögen, was Sie gebaut haben, aber es wird andere Dinge geben, die sie mögen würden, die trivial einfach zu implementieren wären. Erst wenn man das Gespräch beginnt, indem man das falsche Ding startet, können sie ausdrücken (oder vielleicht sogar erkennen), wonach sie suchen.

10. Ändern Sie Ihre Idee

Um von der Interaktion mit Benutzern zu profitieren, müssen Sie bereit sein, Ihre Idee zu ändern. Wir haben Gründer schon immer ermutigt, eine Startup-Idee eher als Hypothese denn als Blaupause zu betrachten. Und trotzdem sind sie immer noch überrascht, wie gut es funktioniert, die Idee zu ändern.

Normalerweise, wenn man sich darüber beschwert, dass etwas schwierig ist, lautet der allgemeine Rat, härter zu arbeiten. Bei einem Startup denke ich, dass man ein Problem finden sollte, das man leicht lösen kann. Die Optimierung im Lösungsraum ist vertraut und unkompliziert, aber man kann enorme Gewinne erzielen, wenn man im Problemraum herumspielt.

Während bloße Entschlossenheit ohne Flexibilität ein gieriger Algorithmus ist, der einem möglicherweise nichts mehr als ein mittelmäßiges lokales Maximum bringt:

Wenn jemand entschlossen ist, besteht immer noch die Gefahr, dass er einem langen, harten Weg folgt, der letztendlich nirgendwo hinführt.

Man möchte vorwärts drängen, aber gleichzeitig drehen und wenden, um den vielversprechendsten Weg zu finden. Ein Gründer hat es sehr prägnant ausgedrückt:

Schnelle Iteration ist der Schlüssel zum Erfolg.

Ein Grund, warum dieser Rat so schwer zu befolgen ist, ist, dass die Leute nicht erkennen, wie schwer es ist, Startup-Ideen zu beurteilen, insbesondere ihre eigenen. Erfahrene Gründer lernen, offen zu bleiben:

Jetzt lache ich nicht mehr über Ideen, weil ich erkannt habe, wie schrecklich ich darin war, zu wissen, ob sie gut waren oder nicht.

Man kann nie sagen, was funktionieren wird. Man muss einfach das tun, was an jedem Punkt am besten erscheint. Das tun wir auch mit YC selbst. Wir wissen immer noch nicht, ob es funktionieren wird, aber es scheint eine anständige Hypothese zu sein.

11. Machen Sie sich keine Sorgen über Konkurrenten

Wenn man glaubt, eine großartige Idee zu haben, ist es so, als hätte man ein schlechtes Gewissen. Alles, was jemand tun muss, ist, einen komisch anzusehen, und man denkt: "Oh mein Gott, sie wissen es."

Diese Alarme sind fast immer falsch:

Unternehmen, die auf den ersten Blick wie Konkurrenten und Bedrohungen aussahen, waren es in der Regel nie, wenn man es sich wirklich ansah. Selbst wenn sie im selben Bereich tätig waren, hatten sie ein anderes Ziel.

Ein Grund, warum Menschen überreagieren auf Konkurrenten, ist, dass sie Ideen überbewerten. Wenn Ideen wirklich der Schlüssel wären, wäre ein Konkurrent mit derselben Idee eine echte Bedrohung. Aber es ist in der Regel die Ausführung, die zählt:

Alle Ängste, die durch das Auftauchen eines neuen Konkurrenten ausgelöst werden, sind Wochen später vergessen. Es kommt immer auf das eigene Produkt und die Herangehensweise an den Markt an.

Dies gilt im Allgemeinen auch dann, wenn Konkurrenten viel Aufmerksamkeit erhalten.

Konkurrenten, die auf viel guter Blogger-Wahrnehmung reiten, sind nicht wirklich die Gewinner und können schnell von der Landkarte verschwinden. Schließlich braucht man Kunden.

Hype macht keine zufriedenen Benutzer, zumindest nicht für etwas so Kompliziertes wie Technologie.

12. Es ist schwer, Benutzer zu gewinnen

Viele Gründer beschwerten sich jedoch darüber, wie schwer es war, Benutzer zu gewinnen.

Ich hatte keine Ahnung, wie viel Zeit und Mühe man aufwenden muss, um Benutzer zu gewinnen.

Dies ist ein kompliziertes Thema. Wenn man keine Benutzer gewinnen kann, ist es schwer zu sagen, ob das Problem an mangelnder Bekanntheit liegt oder ob das Produkt einfach schlecht ist. Selbst gute Produkte können durch Umstellungs- oder Integrationskosten blockiert werden:

Es ist unglaublich schwierig, Menschen dazu zu bringen, einen neuen Dienst zu nutzen. Dies gilt insbesondere für einen Dienst, den andere Unternehmen nutzen können, da dies ihre Entwickler dazu zwingt, Arbeit zu leisten. Wenn man klein ist, halten sie es nicht für dringend. [4]

Die schärfste Kritik an YC kam von einem Gründer, der sagte, dass wir uns nicht genug auf die Kundenakquise konzentriert haben:

YC predigt "Mach etwas, das die Leute wollen" als eine technische Aufgabe, einen nie endenden Strom von Feature nach Feature, bis genug Leute zufrieden sind und die Anwendung durchstartet. Es gibt sehr wenig Fokus auf die Kosten der Kundenakquise.

Das mag stimmen; das ist vielleicht etwas, das wir beheben müssen, insbesondere für Anwendungen wie Spiele. Wenn man etwas macht, bei dem die Herausforderungen hauptsächlich technischer Natur sind, kann man sich auf Mundpropaganda verlassen, wie es Google getan hat. Ein Gründer war überrascht, wie gut das für ihn funktionierte:

Es gibt eine irrationale Angst, dass niemand Ihr Produkt kaufen wird. Aber wenn man hart arbeitet und es schrittweise verbessert, muss man sich keine Sorgen machen.

Aber bei anderen Arten von Startups gewinnt man vielleicht weniger durch Funktionen und mehr durch Deals und Marketing.

13. Erwarten Sie das Schlimmste bei Deals

Deals scheitern. Das ist eine Konstante in der Startup-Welt. Startups sind machtlos, und gute Startup-Ideen scheinen im Allgemeinen falsch zu sein. Deshalb ist jeder nervös, Geschäfte mit Ihnen abzuschließen, und Sie haben keine Möglichkeit, sie zu machen.

Dies gilt insbesondere für Investoren:

Rückblickend wäre es viel besser gewesen, wenn wir unter der Annahme gearbeitet hätten, dass wir nie zusätzliche externe Investitionen erhalten würden. Das hätte uns darauf konzentriert, frühzeitig Einnahmequellen zu finden.

Mein Rat ist im Allgemeinen pessimistisch. Gehen Sie davon aus, dass Sie kein Geld bekommen, und wenn Ihnen jemand etwas anbietet, gehen Sie davon aus, dass Sie nie mehr bekommen werden.

Wenn Ihnen jemand Geld anbietet, nehmen Sie es an. Sie sagen es oft, aber ich denke, es muss noch stärker betont werden. Wir hatten die Möglichkeit, letztes Jahr viel mehr Geld zu beschaffen, als wir es getan haben, und ich wünschte, wir hätten es getan.

Warum ignorieren Gründer mich? Meistens, weil sie von Natur aus optimistisch sind. Der Fehler ist, optimistisch über Dinge zu sein, die man nicht kontrollieren kann. Seien Sie auf jeden Fall optimistisch über Ihre Fähigkeit, etwas Großartiges zu schaffen. Aber Sie bitten um Ärger, wenn Sie optimistisch über große Unternehmen oder Investoren sind.

14. Investoren sind ahnungslos

Viele Gründer erwähnten, wie überrascht sie von der Ahnungslosigkeit der Investoren waren:

Sie wissen nicht einmal über die Dinge Bescheid, in die sie investiert haben. Ich habe einige Investoren getroffen, die in ein Hardware-Gerät investiert hatten, und als ich sie bat, das Gerät zu demonstrieren, hatten sie Schwierigkeiten, es einzuschalten.

Angels sind etwas besser als VCs, weil sie in der Regel selbst Startup-Erfahrung haben:

VC-Investoren wissen nicht die Hälfte der Zeit, wovon sie sprechen, und sind in ihrem Denken Jahre zurück. Einige waren großartig, aber 95 % der Investoren, mit denen wir zu tun hatten, waren unprofessionell, schienen nicht sehr gut im Geschäft zu sein oder eine kreative Vision zu haben. Angels waren im Allgemeinen viel besser zu sprechen.

Warum sind Gründer überrascht, dass VCs ahnungslos sind? Ich denke, es liegt daran, dass sie so beeindruckend erscheinen.

Der Grund, warum VCs beeindruckend erscheinen, ist, dass es ihr Beruf ist. Man wird VC, indem man Vermögensverwalter davon überzeugt, einem Hunderte Millionen Dollar anzuvertrauen. Wie macht man das? Man muss selbstbewusst erscheinen, und man muss so aussehen, als würde man Technologie verstehen. [5]

15. Möglicherweise müssen Sie Spiele spielen

Weil Investoren so schlecht darin sind, Sie zu beurteilen, müssen Sie härter arbeiten, als Sie sollten, um sich selbst zu verkaufen. Ein Gründer sagte, dass ihn am meisten überraschte

Der Grad, in dem das Vortäuschen von Gewissheit Investoren beeindruckte.

Dies ist das, was mich am meisten an den Erfahrungen der YC-Gründer überrascht hat. Diesen Sommer haben wir einige der Alumni eingeladen, mit den neuen Startups über Fundraising zu sprechen, und so ziemlich 100 % ihres Rats waren über die Investor-Psychologie. Ich dachte, ich wäre zynisch gegenüber VCs, aber die Gründer waren viel zynischer.

Vieles von dem, was Startup-Gründer tun, ist nur Pose. Es funktioniert.

VCs selbst haben keine Ahnung, inwieweit die Startups, die sie mögen, diejenigen sind, die am besten darin sind, sich selbst bei VCs zu verkaufen. [6] Es ist genau das gleiche Phänomen, das wir einen Schritt zuvor gesehen haben. VCs bekommen Geld, indem sie gegenüber LPs selbstbewusst erscheinen, und Gründer bekommen Geld, indem sie gegenüber VCs selbstbewusst erscheinen.

16. Glück ist ein großer Faktor

Mit zwei so zufälligen Verbindungen auf dem Weg zwischen Startups und Geld sollte es nicht überraschen, dass Glück ein großer Faktor bei Deals ist. Und doch sind viele Gründer davon überrascht.

Ich habe nicht erkannt, wie groß die Rolle des Glücks ist und wie viel außerhalb unserer Kontrolle liegt.

Wenn man an berühmte Startups denkt, ist es ziemlich klar, wie groß die Rolle des Glücks ist. Wo wäre Microsoft, wenn IBM auf einer exklusiven Lizenz für DOS bestanden hätte?

Warum werden Gründer davon getäuscht? Geschäftsleute wahrscheinlich nicht, aber Hacker sind an eine Welt gewöhnt, in der Können von größter Bedeutung ist und man bekommt, was man verdient.

Als wir unser Startup gründeten, hatte ich den Hype des Startup-Gründer-Traums gekauft: dass dies ein Spiel des Könnens ist. Es ist es in gewisser Weise. Können zu haben ist wertvoll. So ist es auch, so entschlossen zu sein wie die Hölle. Aber Glück ist die entscheidende Zutat.

Eigentlich wäre das beste Modell zu sagen, dass das Ergebnis das Produkt von Können, Entschlossenheit und Glück ist. Egal wie viel Können und Entschlossenheit man hat, wenn man eine Null für Glück würfelt, ist das Ergebnis Null.

Diese Zitate über Glück stammen nicht von Gründern, deren Startups gescheitert sind. Gründer, die schnell scheitern, neigen dazu, sich selbst die Schuld zu geben. Gründer, die schnell erfolgreich sind, erkennen in der Regel nicht, wie viel Glück sie hatten. Es sind diejenigen in der Mitte, die sehen, wie wichtig Glück ist.

17. Der Wert der Gemeinschaft

Eine überraschende Anzahl von Gründern sagte, dass sie am meisten an einem Startup überrascht waren, wie wertvoll die Gemeinschaft ist. Einige meinten die Mikrogemeinschaft der YC-Gründer:

Der immense Wert der Peer-Gruppe der YC-Unternehmen und die Bewältigung ähnlicher Hindernisse zu ähnlichen Zeiten.

was nicht so überraschend sein sollte, denn deshalb ist es so strukturiert. Andere waren überrascht über den Wert der Startup-Community im größeren Sinne:

Wie vorteilhaft es ist, im Silicon Valley zu leben, wo man ständig die neuesten Tech- und Startup-Nachrichten mitbekommt und ständig nützliche Leute trifft.

Das Besondere, was sie am meisten überraschte, war der allgemeine Geist der Wohlwollen:

Eines der überraschendsten Dinge, die ich sah, war die Bereitschaft der Leute, uns zu helfen. Selbst Leute, die nichts zu gewinnen hatten, gingen aus dem Weg, um unserem Startup zum Erfolg zu verhelfen.

und insbesondere, wie es sich bis ganz nach oben erstreckte:

Die Überraschung für mich war, wie zugänglich wichtige und interessante Leute sind. Es ist erstaunlich, wie einfach man Leute erreichen und sofort Feedback bekommen kann.

Dies ist einer der Gründe, warum ich es mag, Teil dieser Welt zu sein. Reichtum zu schaffen ist kein Nullsummenspiel, daher muss man den Leuten nicht in den Rücken fallen, um zu gewinnen.

18. Man bekommt keinen Respekt

Es gab eine Überraschung, die Gründer erwähnten, die ich vergessen hatte: dass Startup-Gründer außerhalb der Startup-Welt keinen Respekt bekommen.

In sozialen Situationen stellte ich fest, dass ich viel mehr Respekt bekam, wenn ich sagte: "Ich habe an Microsoft Office gearbeitet", anstatt "Ich arbeite bei einem kleinen Startup, von dem Sie noch nie gehört haben, namens x."

Zum Teil liegt das daran, dass der Rest der Welt Startups einfach nicht versteht, und zum Teil ist es eine weitere Folge der Tatsache, dass die meisten guten Startup-Ideen schlecht erscheinen:

Wenn Sie Ihre Idee einer zufälligen Person vorstellen, wird diese Person in 95 % der Fälle instinktiv denken, dass die Idee ein Flop wird und Sie Ihre Zeit verschwenden (obwohl sie das wahrscheinlich nicht direkt sagen wird).

Leider erstreckt sich dies sogar auf das Dating:

Es hat mich überrascht, dass ein Startup-Gründer zu sein, Frauen nicht mehr Bewunderung verschafft.

Das wusste ich zwar, aber ich hatte es vergessen.

19. Die Dinge ändern sich, wenn man wächst

Die letzte große Überraschung, die Gründer erwähnten, ist, wie sehr sich die Dinge änderten, als sie wuchsen. Die größte Veränderung war, dass man noch weniger programmieren musste:

Ihre Stellenbeschreibung als technischer Gründer/CEO wird alle 6-12 Monate komplett neu geschrieben. Weniger Programmieren, mehr Management/Planung/Unternehmensaufbau, Einstellung, Beseitigung von Problemen und im Allgemeinen die Vorbereitung auf das, was in ein paar Monaten passieren muss.

Insbesondere muss man sich jetzt mit Mitarbeitern auseinandersetzen, die oft andere Motivationen haben:

Ich kannte die Gründergleichung und hatte mich darauf konzentriert, seit ich wusste, dass ich als 19-Jähriger ein Startup gründen wollte. Die Mitarbeitergleichung ist ganz anders, daher hat es eine Weile gedauert, bis ich sie verstanden habe.

Glücklicherweise kann es viel weniger stressig werden, sobald man die Reiseflughöhe erreicht hat:

Ich würde sagen, 75 % des Stresses sind jetzt weg, als wir angefangen haben. Ein Unternehmen zu führen macht jetzt viel mehr Spaß. Wir sind selbstbewusster. Wir sind geduldiger. Wir streiten weniger. Wir schlafen mehr.

Ich wünschte, ich könnte sagen, dass es für jedes Startup, das erfolgreich war, so war, aber 75 % sind wahrscheinlich zu hoch angesetzt.

Das Super-Muster

Es gab noch ein paar andere Muster, aber dies waren die größten. Der erste Gedanke, wenn man sie sich alle ansieht, ist, sich zu fragen, ob es ein Super-Muster gibt, ein Muster in den Mustern.

Ich habe es sofort gesehen, und auch ein YC-Gründer, dem ich die Liste vorlas. Dies sollen die Überraschungen sein, die Dinge, die ich den Leuten nicht erzählt habe. Was haben sie alle gemeinsam? Sie sind alles Dinge, die ich den Leuten sage. Wenn ich einen neuen Essay mit dem gleichen Aufbau wie diesen schreiben würde, der nicht die Antworten der Gründer zusammenfasst, würde jeder sagen, dass mir die Ideen ausgegangen sind und ich mich nur wiederhole.

Was ist hier los?

Wenn ich mir die Antworten ansehe, ist das gemeinsame Thema, dass es so war, wie ich es sagte, aber viel mehr. Die Leute scheinen einfach nicht zu verstehen, wie anders es ist, bis sie es tun. Warum? Der Schlüssel zu diesem Geheimnis ist die Frage, wie anders von was? Sobald man es so formuliert, ist die Antwort offensichtlich: von einem Job. Jedermanns Modell von Arbeit ist ein Job. Es ist allgegenwärtig. Selbst wenn man noch nie einen Job hatte, hatten es wahrscheinlich die Eltern, zusammen mit so ziemlich jedem anderen Erwachsenen, den man getroffen hat.

Unbewusst erwartet jeder, dass ein Startup wie ein Job ist, und das erklärt die meisten Überraschungen. Es erklärt, warum die Leute überrascht sind, wie sorgfältig man Mitgründer auswählen muss und wie hart man arbeiten muss, um die Beziehung zu pflegen. Das muss man mit Kollegen nicht tun. Es erklärt, warum die Höhen und Tiefen überraschend extrem sind. In einem Job gibt es viel mehr Dämpfung. Aber es erklärt auch, warum die guten Zeiten überraschend gut sind: Die meisten Menschen können sich solche Freiheit nicht vorstellen. Wenn man die Liste heruntergeht, sind fast alle Überraschungen überraschend, wie sehr sich ein Startup von einem Job unterscheidet.

Man kann wahrscheinlich nichts so Allgegenwärtiges wie das Arbeitsmodell überwinden, mit dem man aufgewachsen ist. Die beste Lösung ist also, sich dessen bewusst zu sein. Wenn man in ein Startup einsteigt, wird man denken: "Jeder sagt, es ist wirklich extrem." Der nächste Gedanke wird wahrscheinlich sein: "Aber ich kann nicht glauben, dass es so schlimm sein wird." Wenn man vermeiden möchte, überrascht zu werden, sollte der nächste Gedanke sein: "Und der Grund, warum ich nicht glauben kann, dass es so schlimm sein wird, ist, dass mein Arbeitsmodell ein Job ist."

Hinweise

[1] Absolventen könnten es verstehen. Im Studium hat man immer das Gefühl, an seiner Dissertation arbeiten zu müssen. Es endet nicht jedes Semester wie der Unterricht.

[2] Die beste Möglichkeit für ein Startup, mit langsameren Organisationen zusammenzuarbeiten, ist, separate Prozesse abzuspalten, um mit ihnen umzugehen. Es ist, wenn sie auf dem kritischen Pfad sind, dass sie einen töten - wenn man darauf angewiesen ist, einen Deal abzuschließen, um voranzukommen. Es lohnt sich, extreme Maßnahmen zu ergreifen, um das zu vermeiden.

[3] Dies ist eine Variante von Reid Hoffmans Prinzip, dass man zu lange mit der Veröffentlichung gewartet hat, wenn man sich nicht für das schämt, womit man startet.

[4] Die Frage, die man sich zu dem stellen sollte, was man gebaut hat, ist nicht, ob es gut ist, sondern ob es gut genug ist, um die benötigte Aktivierungsenergie zu liefern.

[5] Einige VCs scheinen Technologie zu verstehen, weil sie es tatsächlich tun, aber das ist übertrieben; der entscheidende Test ist, ob man darüber gut genug sprechen kann, um Kommanditisten zu überzeugen.

[6] Dies ist das gleiche Phänomen, das man bei Verteidigungsunternehmen oder Modemarken sieht. Je dümmer die Kunden, desto mehr Aufwand betreibt man für den Prozess des Verkaufens von Dingen an sie, anstatt die Dinge zu machen, die man verkauft.

Danke: an Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes und an alle Gründer, die auf meine E-Mail geantwortet haben.

Verwandt: