WIE STARTUPS WIRKLICH SIND

Oktober 2009

(Dieser Aufsatz ist aus einem Vortrag auf der Startup School 2009 abgeleitet.)

Ich war mir nicht sicher, worüber ich auf der Startup School sprechen sollte, also beschloss ich, die Gründer der Startups, die wir finanziert hatten, zu fragen. Worüber hatte ich noch nicht geschrieben?

Ich befinde mich in der ungewöhnlichen Situation, die Aufsätze, die ich über Startups schreibe, testen zu können. Ich hoffe, dass die anderen Themen richtig sind, aber ich habe keine Möglichkeit, sie zu testen. Die Aufsätze über Startups werden alle 6 Monate von etwa 70 Leuten getestet.

Also habe ich allen Gründern eine E-Mail geschickt und gefragt, was sie am meisten überrascht hat, als sie ein Startup gegründet haben. Das kommt im Grunde darauf hinaus, zu fragen, was ich falsch dargestellt habe, denn wenn ich die Dinge gut genug erklärt hätte, hätte sie nichts überraschen sollen.

Ich bin stolz darauf, eine Antwort erhalten zu haben, in der stand:

Am meisten hat mich überrascht, dass eigentlich alles ziemlich vorhersehbar war!

Die schlechte Nachricht ist, dass ich über 100 andere Antworten erhalten habe, in denen die Überraschungen aufgelistet wurden, die sie erlebt haben.

Es gab sehr klare Muster in den Antworten; es war bemerkenswert, wie oft mehrere Leute genau von derselben Sache überrascht waren. Das waren die größten:

1. Seien Sie vorsichtig mit Mitgründern

Das war die Überraschung, die von den meisten Gründern erwähnt wurde. Es gab zwei Arten von Antworten: dass man vorsichtig sein muss, wen man als Mitgründer auswählt, und dass man hart daran arbeiten muss, die Beziehung aufrechtzuerhalten.

Was die Leute sich mehr angeschaut hätten, als sie Mitgründer auswählten, war der Charakter und die Hingabe, nicht die Fähigkeiten. Das galt besonders für Startups, die gescheitert sind. Die Lektion: Wählen Sie keine Mitgründer aus, die sich verflüchtigen werden.

Hier ist eine typische Antwort:

Sie haben die wahren Farben einer Person nicht gesehen, bis Sie mit ihr an einem Startup gearbeitet haben.

Der Grund, warum der Charakter so wichtig ist, ist, dass er stärker auf die Probe gestellt wird als in den meisten anderen Situationen. Ein Gründer sagte ausdrücklich, dass die Beziehung zwischen den Gründern wichtiger sei als die Leistungsfähigkeit:

Ich würde lieber mit einem Freund ein Startup gründen als mit einem Fremden mit höherer Produktivität. Startups sind so hart und emotional, dass die Bindungen und die emotionale und soziale Unterstützung, die mit einer Freundschaft einhergehen, den Verlust an zusätzlicher Leistung aufwiegen.

Wir haben diese Lektion schon vor langer Zeit gelernt. Wenn Sie sich den YC-Antrag ansehen, gibt es mehr Fragen zu der Hingabe und Beziehung der Gründer als zu ihren Fähigkeiten.

Gründer erfolgreicher Startups sprachen weniger darüber, Mitgründer auszuwählen, und mehr darüber, wie hart sie daran gearbeitet haben, ihre Beziehung aufrechtzuerhalten.

Eine Sache, die mich überrascht hat, ist, wie sich die Beziehung der Startup-Gründer von einer Freundschaft zu einer Ehe entwickelt. Meine Beziehung zu meinem Mitgründer ging von einer einfachen Freundschaft dazu über, dass wir uns ständig sahen, uns um die Finanzen sorgten und Probleme aufräumten. Und das Startup war unser Baby. Ich habe es einmal so zusammengefasst: "Es ist, als wären wir verheiratet, aber wir ficken nicht."

Mehrere Leute benutzten dieses Wort "verheiratet". Es ist eine viel intensivere Beziehung, als man sie normalerweise zwischen Kollegen sieht - zum Teil, weil der Stress so viel größer ist, und zum Teil, weil die Gründer anfangs das ganze Unternehmen sind. Diese Beziehung muss also aus erstklassigem Material gebaut und sorgfältig gepflegt werden. Sie ist die Grundlage für alles.

2. Startups übernehmen Ihr Leben

Genauso wie die Beziehung zwischen Mitgründern intensiver ist als die übliche Beziehung zwischen Kollegen, ist auch die Beziehung zwischen den Gründern und dem Unternehmen intensiver. Ein Startup zu leiten, ist nicht wie einen Beruf auszuüben oder Student zu sein, denn es hört nie auf. Das ist so fremd für die meisten Lebenserfahrungen, dass sie es nicht verstehen, bis es passiert. [1]

Ich habe nicht realisiert, dass ich fast jede wache Minute entweder arbeiten oder über unser Startup nachdenken würde. Man tritt in eine ganz andere Lebensweise ein, wenn es Ihr Unternehmen ist und nicht das Unternehmen von jemandem anderen.

Das wird durch das schnelle Tempo von Startups noch verstärkt, was den Eindruck erweckt, als würde die Zeit langsamer vergehen:

Ich denke, das Überraschendste für mich war, wie sich die Wahrnehmung der Zeit verschiebt. Bei der Arbeit an unserem Startup erinnere ich mich, dass die Zeit gedehnt erschien, so dass ein Monat ein riesiges Intervall war.

Im besten Fall kann die völlige Hingabe aufregend sein:

Es ist überraschend, wie sehr man von seinem Startup vereinnahmt wird, so dass man Tag und Nacht darüber nachdenkt, aber es sich nie wie "Arbeit" anfühlt.

Obwohl ich sagen muss, dass dieses Zitat von jemandem stammt, den wir diesen Sommer finanziert haben. In ein paar Jahren klingt er vielleicht nicht mehr so fröhlich.

3. Es ist eine emotionale Achterbahn

Das war noch eine Sache, die viele Leute überrascht hat. Die Höhen und Tiefen waren extremer, als sie darauf vorbereitet waren.

In einem Startup scheint es einen Moment großartig zu laufen und hoffnungslos als nächstes. Und mit "nächstes" meine ich ein paar Stunden später.

Die emotionalen Höhen und Tiefen waren für mich die größte Überraschung. An einem Tag dachten wir, wir wären das nächste Google und träumten davon, Inseln zu kaufen; am nächsten überlegten wir, wie wir unseren Lieben von unserem völligen Scheitern erzählen könnten; und so ging es immer weiter.

Der schwierige Teil sind natürlich die Tiefs. Für viele Gründer war das die große Überraschung:

Wie schwer es ist, alle während schwieriger Tage oder Wochen motiviert zu halten, d.h. wie tief die Tiefs sein können.

Nach einer Weile, wenn man keinen nennenswerten Erfolg hat, um sich aufzumuntern, zehrt es einen auf:

Ihr wichtigster Rat an Gründer ist "Sterbt einfach nicht", aber die Energie, um ein Unternehmen am Laufen zu halten, ohne überwältigenden Erfolg, ist nicht umsonst; sie wird den Gründern selbst entzogen.

Es gibt eine Grenze dafür, wie viel man ertragen kann. Wenn Sie an den Punkt kommen, an dem Sie nicht mehr weiterarbeiten können, ist das nicht das Ende der Welt. Viele berühmte Gründer hatten auch schon einige Misserfolge.

4. Es kann Spaß machen

Die gute Nachricht ist, dass die Höhen auch sehr hoch sind. Einige Gründer sagten, das Überraschendste an der Gründung eines Startups sei, wie viel Spaß es ihnen gemacht habe:

Ich denke, Sie haben außer Acht gelassen, wie viel Spaß es macht, ein Startup zu gründen. Ich bin in meiner Arbeit erfüllter als so ziemlich alle meine Freunde, die keine Unternehmen gegründet haben.

Am meisten gefällt ihnen die Freiheit:

Mich hat überrascht, wie viel besser es sich anfühlt, an etwas zu arbeiten, das herausfordernd und kreativ ist, an etwas, an das ich glaube, im Vergleich zu den Auftragsarbeiten, die ich vorher gemacht habe. Ich wusste, dass es sich besser anfühlen würde; was überraschend ist, ist, wie viel besser.

Offen gesagt, wenn ich hier Leute irregeführt habe, bin ich nicht besonders erpicht darauf, das zu korrigieren. Ich würde lieber, dass alle denken, dass der Start eines Startups düster und schwierig ist, als dass Gründer damit rechnen, dass es Spaß macht, und ein paar Monate später sagen: "Das soll Spaß machen? Seid ihr verrückt?"

Die Wahrheit ist, dass es für die meisten Leute keinen Spaß machen würde. Vieles von dem, was wir im Bewerbungsprozess versuchen, ist, die Leute auszusortieren, die das nicht mögen, sowohl zu unserem als auch zu ihrem eigenen Besten.

Am besten lässt sich der Start eines Startups vielleicht mit einem Überlebenstraining vergleichen, wenn man darauf steht. Was bedeutet, überhaupt nicht, wenn man das nicht tut.

5. Ausdauer ist der Schlüssel

Viele Gründer waren überrascht, wie wichtig Ausdauer in Startups ist. Es war sowohl eine negative als auch eine positive Überraschung: Sie waren sowohl von dem Maß an erforderlicher Ausdauer überrascht

Alle sagten, wie entschlossen und widerstandsfähig man sein muss, aber als ich es durchgemacht habe, wurde mir klar, dass der erforderliche Durchhaltewillen immer noch unterschätzt wurde.

als auch davon, wie sehr Ausdauer allein in der Lage war, Hindernisse aufzulösen:

Wenn man beharrlich ist, scheinen sich selbst Probleme, die außerhalb der eigenen Kontrolle liegen (d.h. Einwanderung), von selbst zu regeln.

Mehrere Gründer erwähnten speziell, wie viel wichtiger Ausdauer als Intelligenz ist.

Ich bin immer wieder überrascht, wie viel wichtiger Ausdauer als rohe Intelligenz ist.

Das gilt nicht nur für Intelligenz, sondern für Fähigkeiten im Allgemeinen, und deshalb sagten so viele, dass Charakter wichtiger sei bei der Wahl von Mitgründern.

6. Denk langfristig

Du brauchst Ausdauer, weil alles länger dauert, als du erwartest. Viele Leute waren davon überrascht.

Ich bin ständig überrascht, wie lange alles dauern kann. Wenn dein Produkt nicht das explosive Wachstum erfährt, das nur sehr wenige Produkte erleben, scheint alles von der Entwicklung bis zum Dealmaking (vor allem Dealmaking) 2-3 Mal länger zu dauern, als ich mir immer vorstelle.

Ein Grund, warum Gründer überrascht sind, ist, dass sie selbst schnell arbeiten und deshalb erwarten, dass andere das auch tun. Es gibt eine schockierend große Reibung an jedem Punkt, an dem ein Startup mit einer bürokratischeren Organisation in Berührung kommt, wie einem großen Unternehmen oder einem VC-Fonds. Deshalb bringen Fundraising und der Unternehmensmarkt so viele Startups um und verstümmeln sie.

Aber ich denke, der Hauptgrund, warum die meisten Gründer überrascht sind, wie lange es dauert, ist, dass sie zu selbstbewusst sind. Sie denken, sie werden ein Sofortiger Erfolg sein, wie YouTube oder Facebook. Wenn du ihnen sagst, dass nur 1 von 100 erfolgreichen Startups eine solche Entwicklung nimmt, denken sie alle: "Wir werden diese 1 sein."

Vielleicht hören sie auf einen der erfolgreicheren Gründer:

Das Wichtigste, was ich vorher nicht verstanden habe, ist, dass Ausdauer der Schlüssel ist. Für die überwiegende Mehrheit der Startups, die erfolgreich werden, wird es eine wirklich lange Reise sein, mindestens 3 Jahre und wahrscheinlich 5+.

Es gibt auch eine positive Seite daran, langfristiger zu denken. Es geht nicht nur darum, sich damit abzufinden, dass alles länger dauert, als es sollte. Wenn man geduldig arbeitet, ist es weniger stressig und man kann bessere Arbeit leisten:

Weil wir entspannt sind, ist es so viel einfacher, Spaß an dem zu haben, was wir tun. Weg ist die unbehagliche nervöse Energie, die von der verzweifelten Notwendigkeit angetrieben wird, nicht zu scheitern und unser Handeln leitet. Wir können uns darauf konzentrieren, das Beste für unser Unternehmen, Produkt, Mitarbeiter und Kunden zu tun.

Deshalb wird alles so viel besser, wenn man die Rentabilität erreicht. Man kann in einen anderen Arbeitsmodus wechseln.

7. Viele kleine Dinge

Wir betonen oft, wie selten Startups einfach deshalb gewinnen, weil sie auf eine magische Idee gestoßen sind. Ich denke, das haben die Gründer jetzt verinnerlicht. Aber viele waren überrascht festzustellen, dass dies auch innerhalb von Startups gilt. Man muss viele verschiedene Dinge tun:

Es ist viel mehr Maloche als glamourös. Ein zufällig ausgewählter Zeitausschnitt würde mich wahrscheinlich eher dabei finden, wie ich einen seltsamen DLL-Ladebug auf schwedischem Windows verfolge oder eine Panne im finanziellen Modell-Excel-Arbeitsblatt in der Nacht vor einer Vorstandssitzung, als geniale strategische Einsichten zu haben.

Die meisten Hacker-Gründer würden am liebsten die ganze Zeit programmieren. Das wirst du nicht können, es sei denn, du scheitest. Was sich in "Wenn du die ganze Zeit programmierst, wirst du scheitern" verwandeln lässt.

Das Prinzip erstreckt sich sogar auf das Programmieren. Es gibt selten einen einzigen brillanten Hack, der den Erfolg sicherstellt:

Ich habe gelernt, nie auf ein einziges Feature oder einen Deal oder irgendetwas zu setzen, um dich zum Erfolg zu bringen. Es ist nie eine Sache. Alles ist einfach inkrementell und du musst einfach weiter viele dieser Dinge tun, bis du etwas Erfolgreiches findest.

Selbst in den seltenen Fällen, in denen ein cleverer Hack dein Glück macht, wirst du das wahrscheinlich erst später wissen:

Es gibt keine solche Sache wie ein Killer-Feature. Oder zumindest wirst du nicht wissen, was es ist.

Also ist die beste Strategie, viele verschiedene Dinge auszuprobieren. Der Grund, nicht alle Eier in einen Korb zu legen, ist nicht der übliche, der auch dann gilt, wenn man weiß, welcher Korb der beste ist. In einem Startup weißt du das nicht einmal.

8. Starte mit etwas Minimalem

Viele Gründer erwähnten, wie wichtig es sei, mit der denkbar einfachsten Sache zu starten. Inzwischen weiß jeder, dass man schnell veröffentlichen und iterieren sollte. Es ist praktisch ein Mantra bei YC. Aber selbst so scheinen viele Leute davon verbrannt worden zu sein, es nicht zu tun:

Baue die absolut kleinste Sache, die als vollständige Anwendung gelten kann, und veröffentliche sie.

Warum nehmen die Leute bei der ersten Version zu viel Zeit? Stolz, hauptsächlich. Sie hassen es, etwas zu veröffentlichen, das besser sein könnte. Sie machen sich Sorgen, was die Leute über sie sagen werden. Aber du musst das überwinden:

Etwas "Einfaches" zu tun, bedeutet nicht, dass du etwas Bedeutungsloses, Verteidigbares oder Wertvolles machst.

Mach dir keine Sorgen, was die Leute sagen werden. Wenn deine erste Version so beeindruckend ist, dass Trolle sie nicht verspotten, hast du zu lange gewartet, um zu starten.

Ein Gründer sagte, dies sollte dein Ansatz für alles Programmieren sein, nicht nur für Startups, und ich neige dazu, zuzustimmen.

Wenn ich jetzt programmiere, versuche ich zu denken: "Wie kann ich das so schreiben, dass die Leute, wenn sie meinen Code sehen, erstaunt darüber wären, wie wenig da ist und wie wenig es tut?"

Überentwicklung ist Gift. Es ist nicht wie Extraarbeit für Extrapunkte. Es ist eher wie eine Lüge zu erzählen, an die du dich dann erinnern musst, damit du sie nicht widersprichst.

9. Engagiere Nutzer

Produktentwicklung ist ein Gespräch mit dem Benutzer, das wirklich erst beginnt, wenn Sie starten. Bevor Sie starten, sind Sie wie ein Polizeikünstler, bevor er dem Zeugen die erste Version seiner Skizze gezeigt hat.

Es ist so wichtig, schnell zu starten, dass es besser sein könnte, Ihre erste Version nicht als Produkt, sondern als Trick zu betrachten, um die Benutzer dazu zu bringen, mit Ihnen zu sprechen.

Ich habe gelernt, die Anfangsstadien eines Startups als ein riesiges Experiment zu betrachten. Alle Produkte sollten als Experimente betrachtet werden, und diejenigen, die einen Markt haben, zeigen sehr schnell vielversprechende Ergebnisse.

Sobald Sie anfangen, mit Benutzern zu sprechen, kann ich Ihnen garantieren, dass Sie von dem überrascht sein werden, was sie Ihnen erzählen.

Wenn Sie Kunden erzählen lassen, was sie suchen, werden sie oft erstaunliche Details darüber preisgeben, was sie als wertvoll erachten und wofür sie bereit sind zu bezahlen.

Die Überraschung ist in der Regel sowohl positiv als auch negativ. Sie werden nicht mögen, was Sie aufgebaut haben, aber es wird andere Dinge geben, die sie gerne hätten und die sehr einfach zu implementieren wären. Erst wenn Sie das Gespräch durch das Starten der falschen Sache beginnen, können sie ausdrücken (oder vielleicht sogar erkennen), wonach sie suchen.

10. Ändern Sie Ihre Idee

Um von der Zusammenarbeit mit Benutzern zu profitieren, müssen Sie bereit sein, Ihre Idee zu ändern. Wir haben Gründer immer ermutigt, eine Startup-Idee eher als Hypothese denn als Blaupause zu sehen. Und doch sind sie immer noch überrascht, wie gut es funktioniert, die Idee zu ändern.

Normalerweise, wenn Sie sich darüber beschweren, dass etwas schwierig ist, lautet der allgemeine Rat, härter zu arbeiten. Bei einem Startup denke ich, Sie sollten ein Problem finden, das für Sie leicht zu lösen ist. Die Optimierung im Lösungsraum ist vertraut und unkompliziert, aber Sie können enorme Fortschritte erzielen, indem Sie im Problemraum herumexperimentieren.

Während bloße Entschlossenheit ohne Flexibilität ein gieriger Algorithmus sein kann, der Ihnen nichts weiter als ein mittelmäßiges lokales Maximum einbringt:

Wenn jemand entschlossen ist, besteht immer noch die Gefahr, dass er einem langen, schwierigen Weg folgt, der letztendlich nirgendwohin führt.

Sie wollen vorwärts drängen, aber gleichzeitig drehen und wenden, um den vielversprechendsten Weg zu finden. Ein Gründer hat es sehr prägnant ausgedrückt:

Schnelle Iteration ist der Schlüssel zum Erfolg.

Ein Grund, warum dieser Rat so schwer zu befolgen ist, ist, dass die Leute nicht realisieren, wie schwierig es ist, Startup-Ideen, insbesondere die eigenen, zu beurteilen. Erfahrene Gründer lernen, mit offenem Geist vorzugehen:

Jetzt lache ich über Ideen nicht mehr, weil ich erkannt habe, wie schrecklich ich darin war, ob sie gut sind oder nicht.

Man kann nie wissen, was funktionieren wird. Man muss einfach das Beste tun, was in jedem Moment am sinnvollsten erscheint. Wir machen das auch mit YC selbst. Wir wissen immer noch nicht, ob es funktionieren wird, aber es scheint eine angemessene Hypothese zu sein.

11. Machen Sie sich keine Sorgen um Wettbewerber

Wenn Sie denken, Sie haben eine großartige Idee, ist es irgendwie wie ein schlechtes Gewissen wegen etwas. Alles, was jemand tun muss, ist, Sie schief anzuschauen, und Sie denken: "Oh mein Gott, sie wissen es."

Diese Alarme sind fast immer falsch:

Unternehmen, die auf den ersten Blick wie Wettbewerber und Bedrohungen erschienen, waren es in Wirklichkeit meist nicht, wenn man genauer hinsah. Auch wenn sie in demselben Bereich tätig waren, hatten sie ein anderes Ziel.

Ein Grund, warum Leute auf Wettbewerber überreagieren, ist, dass sie Ideen überbewerten. Wenn Ideen wirklich der Schlüssel wären, wäre ein Wettbewerber mit derselben Idee eine echte Bedrohung. Aber es ist normalerweise die Ausführung, die zählt:

Alle Schrecken, die durch das Auftauchen eines neuen Wettbewerbers ausgelöst werden, sind Wochen später vergessen. Es kommt immer auf Ihr eigenes Produkt und Ihren Marktansatz an.

Das gilt im Allgemeinen sogar dann, wenn Wettbewerber viel Aufmerksamkeit bekommen.

Wettbewerber, die auf viel positiver Blogger-Wahrnehmung reiten, sind wirklich keine Gewinner und können schnell von der Bildfläche verschwinden. Am Ende braucht man zufriedene Nutzer.

Hype macht keine zufriedenen Nutzer, zumindest nicht für etwas so Komplexes wie Technologie.

12. Es ist schwierig, Nutzer zu bekommen

Viele Gründer haben sich jedoch darüber beschwert, wie schwierig es war, Nutzer zu gewinnen.

Ich hatte keine Ahnung, wie viel Zeit und Aufwand in die Gewinnung von Nutzern investiert werden muss.

Das ist ein komplexes Thema. Wenn man keine Nutzer gewinnen kann, ist es schwer zu sagen, ob das Problem an mangelnder Reichweite liegt oder ob das Produkt einfach schlecht ist. Selbst gute Produkte können durch Wechsel- oder Integrationskosten blockiert werden:

Es ist unglaublich schwierig, Menschen dazu zu bringen, einen neuen Dienst zu nutzen. Das gilt besonders für einen Dienst, den andere Unternehmen nutzen können, da deren Entwickler Arbeit investieren müssen. Wenn man klein ist, denken sie nicht, dass es dringend ist. [4]

Die schärfste Kritik an YC kam von einem Gründer, der sagte, wir würden nicht genug auf den Kundenerwerb fokussieren:

YC predigt "Mache etwas, das die Leute wollen" als technische Aufgabe, einen nie endenden Strom von Feature nach Feature, bis genug Leute zufrieden sind und die Anwendung durchstartet. Es gibt sehr wenig Fokus auf die Kosten des Kundenerwerbs.

Das mag stimmen; das könnte etwas sein, das wir, vor allem für Anwendungen wie Spiele, ändern müssen. Wenn Sie etwas schaffen, bei dem die Herausforderungen hauptsächlich technischer Natur sind, können Sie sich auf Mundpropaganda verlassen, wie Google es getan hat. Ein Gründer war überrascht, wie gut das bei ihm funktioniert hat:

Es gibt eine irrationale Angst, dass niemand Ihr Produkt kaufen wird. Aber wenn Sie hart arbeiten und es schrittweise verbessern, müssen Sie sich keine Sorgen machen.

Aber bei anderen Arten von Startups können Sie eher durch Deals und Marketing gewinnen als durch Funktionen.

13. Erwarten Sie das Schlimmste bei Deals

Deals platzen. Das ist eine ständige Realität in der Startup-Welt. Startups sind machtlos, und gute Startup-Ideen erscheinen im Allgemeinen falsch. Daher sind alle nervös, Deals mit Ihnen abzuschließen, und Sie haben keine Möglichkeit, sie dazu zu bringen.

Das gilt insbesondere für Investoren:

Im Nachhinein wäre es viel besser gewesen, wenn wir davon ausgegangen wären, dass wir nie zusätzliche externe Investitionen erhalten würden. Das hätte uns früher auf die Suche nach Umsatzströmen konzentriert.

Mein Rat ist im Allgemeinen pessimistisch. Gehen Sie davon aus, dass Sie kein Geld bekommen, und wenn Ihnen jemand welches anbietet, gehen Sie davon aus, dass Sie nie mehr bekommen werden.

Wenn Ihnen jemand Geld anbietet, nehmen Sie es an. Sie sagen es oft, aber ich denke, es muss noch mehr betont werden. Wir hatten letztes Jahr die Möglichkeit, viel mehr Geld aufzunehmen, als wir es getan haben, und ich wünschte, wir hätten es getan.

Warum ignorieren Gründer mich? Hauptsächlich, weil sie von Natur aus optimistisch sind. Der Fehler ist, optimistisch in Bezug auf Dinge zu sein, die man nicht kontrollieren kann. Seien Sie auf jeden Fall optimistisch in Bezug auf Ihre Fähigkeit, etwas Großartiges zu schaffen. Aber Sie laufen Gefahr, Ärger zu bekommen, wenn Sie in Bezug auf große Unternehmen oder Investoren optimistisch sind.

14. Investoren sind ahnungslos

Viele Gründer erwähnten, wie überrascht sie von der Ahnungslosigkeit von Investoren waren:

Sie wissen nicht einmal über die Dinge Bescheid, in die sie investiert haben. Ich habe einige Investoren getroffen, die in ein Hardware-Gerät investiert hatten, und als ich sie bat, das Gerät zu demonstrieren, hatten sie Schwierigkeiten, es einzuschalten.

Engel sind etwas besser als VCs, da sie selbst in der Regel Startup-Erfahrung haben:

VC-Investoren wissen die Hälfte der Zeit nicht, worüber sie reden und sind in ihrem Denken Jahre zurück. Einige waren großartig, aber 95% der Investoren, mit denen wir zu tun hatten, waren unprofessionell, schienen im Geschäft nicht sehr gut zu sein oder eine kreative Vision zu haben. Engel waren im Allgemeinen viel besser zu sprechen.

Warum sind Gründer überrascht, dass VCs ahnungslos sind? Ich denke, das liegt daran, dass sie so furchteinflößend erscheinen.

Der Grund, warum VCs furchteinflößend erscheinen, ist, dass es ihr Beruf ist. Man wird VC, indem man Vermögensverwalter davon überzeugt, einem Hunderte von Millionen Dollar anzuvertrauen. Wie macht man das? Man muss selbstbewusst erscheinen und so tun, als verstehe man Technologie. [5]

15. Sie müssen möglicherweise Spiele spielen

Da Investoren so schlecht darin sind, Sie einzuschätzen, müssen Sie sich härter verkaufen, als Sie es sollten. Ein Gründer sagte, das Überraschendste für ihn sei

der Grad, in dem scheinbare Gewissheit Investoren beeindruckte.

Das ist das, was mich am meisten an den Erfahrungen der YC-Gründer überrascht hat. Diesen Sommer haben wir einige der Alumni eingeladen, um den neuen Startups über Fundraising zu sprechen, und praktisch 100% ihrer Ratschläge drehten sich um die Psychologie der Investoren. Ich dachte, ich sei zynisch gegenüber VCs, aber die Gründer waren viel zynischer.

Vieles von dem, was Startup-Gründer tun, ist einfach nur Gehabe. Es funktioniert.

VCs selbst haben keine Ahnung davon, in welchem Maße die Startups, die ihnen gefallen, diejenigen sind, die am besten darin sind, sich selbst an VCs zu verkaufen. [6] Es ist genau dasselbe Phänomen, das wir eine Stufe früher gesehen haben. VCs bekommen Geld, indem sie gegenüber LPs selbstbewusst erscheinen, und Gründer bekommen Geld, indem sie gegenüber VCs selbstbewusst erscheinen.

16. Glück ist ein großer Faktor

Mit zwei so zufälligen Verbindungen auf dem Weg zwischen Startups und Geld sollte es nicht überraschen, dass Glück ein großer Faktor bei Deals ist. Und doch sind viele Gründer davon überrascht.

Mir war nicht klar, wie viel Rolle Glück spielt und wie viel außerhalb unserer Kontrolle liegt.

Wenn man an berühmte Startups denkt, wird ziemlich klar, wie groß die Rolle des Glücks ist. Wo wäre Microsoft, wenn IBM auf einer exklusiven Lizenz für DOS bestanden hätte?

Warum lassen sich Gründer von diesem täuschen? Geschäftsleute wahrscheinlich nicht, aber Hacker sind es gewohnt, in einer Welt zu leben, in der Können an erster Stelle steht und man bekommt, was man verdient.

Als wir unser Startup starteten, hatte ich den Hype des Startup-Gründer-Traums gekauft: dass dies ein Spiel des Könnens ist. In mancher Hinsicht ist es das auch. Können zu haben, ist wertvoll. Genauso wie unerbittlich entschlossen zu sein. Aber Glück zu haben, ist der entscheidende Faktor.

Das beste Modell wäre eigentlich zu sagen, dass das Ergebnis das Produkt von Können, Entschlossenheit und Glück ist. Egal wie viel Können und Entschlossenheit man hat, wenn man beim Glück eine Null würfelt, ist das Ergebnis Null.

Diese Zitate über Glück stammen nicht von Gründern, deren Startups gescheitert sind. Gründer, die schnell scheitern, neigen dazu, sich selbst die Schuld zu geben. Gründer, die schnell Erfolg haben, merken in der Regel nicht, wie viel Glück sie hatten. Es sind die Gründer in der Mitte, die sehen, wie wichtig Glück ist.

17. Der Wert der Gemeinschaft

Eine überraschend große Zahl von Gründern sagte, das Überraschendste für sie beim Starten eines Startups sei der Wert der Gemeinschaft gewesen. Einige meinten die Mikrogemeinschaft der YC-Gründer:

Der enorme Wert der Peer-Gruppe der YC-Unternehmen und das Konfrontiertsein mit ähnlichen Hindernissen zur gleichen Zeit.

was nicht so überraschend sein sollte, da es genau dafür konzipiert ist. Andere waren überrascht vom Wert der Startup-Gemeinschaft im größeren Sinne:

Wie vorteilhaft es ist, in Silicon Valley zu leben, wo man ständig die neuesten technischen und Startup-Nachrichten mitbekommt und ständig auf nützliche Leute trifft.

Das Spezifische, das sie am meisten überrascht hat, war der allgemeine Geist der Hilfsbereitschaft:

Eine der überraschendsten Dinge, die ich gesehen habe, war die Bereitschaft der Leute, uns zu helfen. Sogar Leute, die nichts davon hatten, gingen aus dem Weg, um unserem Startup zum Erfolg zu verhelfen.

und insbesondere, wie sich das bis ganz nach oben erstreckt:

Die Überraschung für mich war, wie zugänglich wichtige und interessante Leute sind. Es ist erstaunlich, wie leicht man Leute kontaktieren und sofort Feedback bekommen kann.

Das ist einer der Gründe, warum ich gerne Teil dieser Welt bin. Reichtum zu schaffen, ist kein Nullsummenspiel, also muss man niemanden in den Rücken fallen, um zu gewinnen.

18. Sie bekommen keinen Respekt

Es gab eine Überraschung, die Gründer erwähnten, an die ich mich nicht mehr erinnert hatte: dass Startup-Gründer außerhalb der Startup-Welt keinen Respekt bekommen.

In sozialen Situationen habe ich festgestellt, dass ich viel mehr Respekt bekam, wenn ich sagte: "Ich habe an Microsoft Office gearbeitet" anstatt "Ich arbeite in einem kleinen Startup namens x, das Sie noch nie gehört haben".

Zum Teil liegt das daran, dass der Rest der Welt Startups einfach nicht versteht, und zum Teil ist es eine weitere Folge der Tatsache, dass die meisten guten Startup-Ideen zunächst schlecht erscheinen:

Wenn Sie Ihre Idee einem zufälligen Menschen präsentieren, werden Sie in 95% der Fälle feststellen, dass die Person instinktiv denkt, die Idee werde ein Flop und Sie verschwenden Ihre Zeit (auch wenn sie das vielleicht nicht direkt sagen).

Leider erstreckt sich das sogar auf das Dating:

Es hat mich überrascht, dass das Sein eines Startup-Gründers einem nicht mehr Bewunderung von Frauen einbringt.

Das wusste ich, aber ich hatte es vergessen.

19. Dinge ändern sich, wenn man wächst

Die letzte große Überraschung, die Gründer erwähnten, ist, wie sehr sich die Dinge ändern, wenn man wächst. Die größte Veränderung war, dass man immer weniger programmieren durfte:

Ihre Aufgabenbeschreibung als technischer Gründer/CEO wird alle 6-12 Monate völlig neu geschrieben. Weniger Programmieren, mehr Verwalten/Planen/Aufbau des Unternehmens, Einstellen, Aufräumen von Problemen und generell alles in die Wege leiten, was in ein paar Monaten passieren muss.

Insbesondere müssen Sie sich jetzt mit Mitarbeitern auseinandersetzen, die oft andere Motivationen haben:

Ich kannte die Gründergleichung und hatte mich darauf konzentriert, seit ich mit 19 Jahren wusste, dass ich ein Startup gründen möchte. Die Mitarbeitergleichung ist ganz anders, also hat es eine Weile gedauert, bis ich sie verstanden habe.

Glücklicherweise kann es viel weniger stressig werden, wenn man erst einmal auf Reiseflughöhe ist:

Ich würde sagen, 75% des Stresses sind weg, seit wir angefangen haben. Ein Unternehmen zu führen ist jetzt so viel angenehmer. Wir sind selbstbewusster. Wir sind geduldiger. Wir streiten weniger. Wir schlafen mehr.

Ich könnte nicht sagen, dass es für jedes erfolgreiche Startup so war, aber 75% ist wahrscheinlich auf der hohen Seite.

Das Super-Muster

Es gab ein paar andere Muster, aber das waren die größten. Der erste Gedanke, wenn man sie sich alle ansieht, ist zu fragen, ob es ein Super-Muster gibt, ein Muster der Muster.

Ich habe es sofort gesehen, und auch ein YC-Gründer, dem ich die Liste vorgelesen habe. Das sind die Überraschungen, die Dinge, die ich den Leuten nicht erzählt habe. Was haben sie gemeinsam? Es sind alles Dinge, die ich den Leuten erzähle. Wenn ich einen neuen Aufsatz mit der gleichen Gliederung wie dieser schreiben würde, der nicht die Antworten der Gründer zusammenfasst, würden alle sagen, dass ich aus Ideen ausgegangen bin und mich nur wiederhole.

Was geht hier vor?

Wenn ich mir die Antworten ansehe, ist das gemeinsame Thema, dass das Starten eines Startups so war, wie ich sagte, aber viel mehr. Die Leute scheinen einfach nicht zu verstehen, wie anders es ist, bis sie es selbst machen. Warum? Der Schlüssel zu diesem Rätsel ist zu fragen, worin der Unterschied besteht. Sobald man es so formuliert, ist die Antwort offensichtlich: von einem Arbeitsplatz. Jeder hat ein Modell von Arbeit, das ein Arbeitsplatz ist. Es ist völlig allgegenwärtig. Selbst wenn man noch nie einen Arbeitsplatz hatte, haben das die Eltern wahrscheinlich, zusammen mit praktisch jedem anderen Erwachsenen, den man getroffen hat.

Unbewusst erwartet jeder, dass ein Startup wie ein Arbeitsplatz ist, und das erklärt die meisten Überraschungen. Es erklärt, warum die Leute überrascht sind, wie sorgfältig man Mitbegründer auswählen und wie hart man an der Beziehung arbeiten muss. Das muss man bei Kollegen nicht. Es erklärt, warum die Höhen und Tiefen erstaunlich extrem sind. In einem Arbeitsplatz gibt es viel mehr Dämpfung. Aber es erklärt auch, warum die guten Zeiten erstaunlich gut sind: Die meisten Leute können sich so viel Freiheit nicht vorstellen. Wenn man die Liste weiter durchgeht, sind fast alle Überraschungen überraschend in Bezug darauf, wie sehr sich ein Startup von einem Arbeitsplatz unterscheidet.

Man kann wahrscheinlich nichts so Allgegenwärtiges wie das Arbeitsmodell, mit dem man aufgewachsen ist, überwinden. Daher ist die beste Lösung, sich dessen bewusst zu sein. Wenn man in ein Startup geht, wird man denken "Alle sagen, es ist wirklich extrem". Der nächste Gedanke wird wahrscheinlich sein "aber ich kann nicht glauben, dass es so schlimm sein wird". Wenn man nicht überrascht sein will, sollte der nächste Gedanke sein: "und der Grund, warum ich nicht glauben kann, dass es so schlimm sein wird, ist, dass mein Modell von Arbeit ein Arbeitsplatz ist".

Anmerkungen

[1] Doktoranden könnten es verstehen. Im Studium hat man immer das Gefühl, man sollte an seiner Dissertation arbeiten. Es endet nicht jedes Semester wie der Unterricht.

[2] Der beste Weg für ein Startup, mit langsam arbeitenden Organisationen umzugehen, ist, separate Prozesse zu entwickeln, um mit ihnen umzugehen. Wenn sie auf dem kritischen Pfad sind, bringen sie dich um - wenn du darauf angewiesen bist, einen Deal abzuschließen, um weiterzukommen. Es lohnt sich, extreme Maßnahmen zu ergreifen, um das zu vermeiden.

[3] Dies ist eine Variante von Reid Hoffmans Prinzip, dass man, wenn man sich nicht für das schämt, was man startet, zu lange gewartet hat, um zu starten.

[4] Die Frage, die man sich über das, was man gebaut hat, stellen sollte, ist nicht, ob es gut ist, sondern ob es gut genug ist, um die erforderliche Aktivierungsenergie zu liefern.

[5] Einige Risikokapitalgeber scheinen Technologie zu verstehen, weil sie es tatsächlich tun, aber das ist Overkill; der entscheidende Test ist, ob man darüber gut genug reden kann, um begrenzte Partner zu überzeugen.

[6] Dies ist das gleiche Phänomen, das man bei Rüstungsunternehmen oder Modemarken sieht. Je dümmer die Kunden, desto mehr Aufwand betreibt man für den Verkaufsprozess statt für die Herstellung der Produkte.

Danke: an Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes und an alle Gründer, die auf meine E-Mail geantwortet haben.

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