SEHEN SIE ZUFÄLLIGKEIT

April 2006, rev August 2009

Plato zitiert Sokrates mit den Worten "das ungeprüfte Leben ist nicht lebenswert". Ein Teil dessen, was er meinte, war, dass die richtige Rolle des Menschen darin besteht, zu denken, so wie die richtige Rolle des Ameisenbären darin besteht, seine Nase in Ameisenhaufen zu stecken.

Viel alte Philosophie hatte die Qualität - und ich meine das nicht beleidigend - der Art von Gesprächen, die Studienanfänger spät nachts in Gemeinschaftsräumen führen:

Was ist unser Zweck? Nun, wir Menschen sind ebenso auffallend anders als andere Tiere wie der Ameisenbär. In unserem Fall ist das unterscheidende Merkmal die Fähigkeit zu vernünftigen Überlegungen. Also ist das offensichtlich das, was wir tun sollten, und ein Mensch, der das nicht tut, macht einen schlechten Job als Mensch - ist nicht besser als ein Tier.

Heute würden wir eine andere Antwort geben. Zumindest jemand in Sokrates' Alter würde das. Wir würden fragen, warum wir überhaupt annehmen, dass wir einen "Zweck" im Leben haben. Wir sind vielleicht für manche Dinge besser geeignet als für andere; wir sind vielleicht glücklicher, wenn wir Dinge tun, für die wir geeignet sind; aber warum sollten wir einen Zweck annehmen?

Die Geschichte der Ideen ist eine Geschichte des schrittweisen Verwerfens der Annahme, dass es alles um uns geht. Nein, es stellt sich heraus, die Erde ist nicht der Mittelpunkt des Universums - nicht einmal der Mittelpunkt des Sonnensystems. Nein, es stellt sich heraus, Menschen sind nicht von Gott nach seinem Ebenbild erschaffen; sie sind nur eine Spezies unter vielen, abstammend nicht nur von Affen, sondern von Mikroorganismen. Selbst das Konzept des "Ich" erweist sich als unscharf an den Rändern, wenn man es genau betrachtet.

Die Idee, dass wir der Mittelpunkt der Dinge sind, ist schwer loszuwerden. So schwer, dass es wahrscheinlich Raum gibt, noch mehr loszuwerden. Richard Dawkins hat in den letzten Jahrzehnten einen weiteren Schritt in diese Richtung gemacht, mit der Idee des [1]. Nein, es stellt sich heraus, wir sind nicht einmal die Protagonisten: Wir sind nur das neueste Modell Fahrzeug, das unsere Gene konstruiert haben, um sich darin herumzubewegen. Und Kinder zu bekommen ist unsere Gene, die sich in die Rettungsboote begeben. Das Lesen dieses Buches hat mein Gehirn aus seiner bisherigen Denkweise gerissen, so wie Darwins Werk es bei seinen Zeitgenossen getan haben muss.

(Nur wenige Menschen können jetzt erleben, was Darwins Zeitgenossen erlebten, als "Die Entstehung der Arten" zum ersten Mal veröffentlicht wurde, denn jeder wird heute entweder so erzogen, dass er die Evolution als selbstverständlich hinnimmt, oder sie als Ketzerei betrachtet. Niemand begegnet der Idee der natürlichen Selektion zum ersten Mal als Erwachsener.)

Wenn Sie also Dinge entdecken wollen, die bisher übersehen wurden, ist ein wirklich guter Ort dafür unser blinder Fleck: in unserem natürlichen, naiven Glauben, dass es alles um uns geht. Und erwarten Sie erbitterten Widerstand, wenn Sie das tun.

Umgekehrt, wenn Sie zwischen zwei Theorien wählen müssen, bevorzugen Sie die, die nicht um Sie herum kreist.

Dieses Prinzip gilt nicht nur für große Ideen. Es funktioniert auch im Alltag. Nehmen Sie zum Beispiel an, Sie haben ein Stück Kuchen im Kühlschrank aufbewahrt, und eines Tages kommen Sie nach Hause und finden, dass Ihr Mitbewohner es gegessen hat. Zwei mögliche Theorien:

a) Ihr Mitbewohner hat es absichtlich getan, um Sie zu ärgern. Er wusste, dass Sie dieses Stück Kuchen aufgehoben hatten.

b) Ihr Mitbewohner hatte Hunger.

Ich sage, wählen Sie b. Niemand weiß, wer gesagt hat "schreibe nie Bosheit zu, was durch Unfähigkeit erklärt werden kann", aber es ist eine machtvolle Idee. Ihre allgemeinere Version ist unsere Antwort auf die Griechen: Sehen Sie keinen Zweck, wo es keinen gibt. Oder besser noch, die positive Version: Sehen Sie Zufälligkeit.