RAMEN PROFITABEL

Juli 2009

Jetzt, da der Begriff "ramen profitabel" weit verbreitet ist, sollte ich genau erklären, was die Idee beinhaltet.

Ramen profitabel bedeutet, dass ein Startup gerade genug verdient, um die Lebenshaltungskosten der Gründer zu decken. Dies ist eine andere Form der Rentabilität, auf die Startups traditionell abgezielt haben. Traditionelle Rentabilität bedeutet, dass eine große Wette endlich aufgeht, während die Hauptbedeutung der ramen Rentabilität darin besteht, dass sie dir Zeit kauft. [1]

In der Vergangenheit wurde ein Startup normalerweise erst profitabel, nachdem es eine beträchtliche Menge Geld gesammelt und ausgegeben hatte. Ein Unternehmen, das Computerhardware herstellt, könnte erst nach 5 Jahren profitabel werden, während es 50 Millionen Dollar ausgegeben hat. Aber wenn es profitabel wurde, könnte es Einnahmen von 50 Millionen Dollar pro Jahr haben. Diese Art von Rentabilität bedeutet, dass das Startup erfolgreich war.

Ramen Rentabilität ist das andere Extrem: ein Startup, das nach 2 Monaten profitabel wird, obwohl die Einnahmen nur 3000 Dollar pro Monat betragen, weil die einzigen Mitarbeiter ein paar 25-jährige Gründer sind, die praktisch von nichts leben können. Einnahmen von 3000 Dollar pro Monat bedeuten nicht, dass das Unternehmen erfolgreich ist. Aber es teilt etwas mit dem, das auf traditionelle Weise profitabel ist: Sie müssen kein Geld aufbringen, um zu überleben.

Ramen Rentabilität ist den meisten Menschen ein unbekanntes Konzept, weil es erst kürzlich machbar wurde. Es ist immer noch nicht für viele Startups machbar; es wäre zum Beispiel nicht für die meisten Biotech-Startups der Fall; aber es ist für viele Software-Startups machbar, weil sie jetzt so günstig sind. Für viele ist die einzige echte Kostenstelle die Lebenshaltungskosten der Gründer.

Die Hauptbedeutung dieser Art von Rentabilität ist, dass du nicht mehr den Investoren ausgeliefert bist. Wenn du weiterhin Geld verlierst, musst du irgendwann entweder mehr Geld aufbringen oder schließen. Sobald du ramen profitabel bist, entfällt diese schmerzhafte Wahl. Du kannst immer noch Geld aufbringen, aber du musst es nicht jetzt tun.

Der offensichtlichste Vorteil, kein Geld zu benötigen, ist, dass du bessere Bedingungen erhalten kannst. Wenn Investoren wissen, dass du Geld benötigst, werden sie manchmal versuchen, dich auszunutzen. Einige könnten sogar absichtlich zögern, weil sie wissen, dass du, je weniger Geld du hast, immer gefügiger wirst.

Aber es gibt auch drei weniger offensichtliche Vorteile der ramen Rentabilität. Einer ist, dass es dich für Investoren attraktiver macht. Wenn du bereits profitabel bist, auch wenn nur in kleinem Maßstab, zeigt das, dass (a) du zumindest jemanden dazu bringen kannst, dir Geld zu zahlen, (b) du es ernst meinst, Dinge zu bauen, die die Menschen wollen, und (c) du diszipliniert genug bist, um die Ausgaben niedrig zu halten.

Das ist beruhigend für Investoren, denn du hast drei ihrer größten Sorgen angesprochen. Es ist üblich, dass sie Unternehmen finanzieren, die kluge Gründer und einen großen Markt haben, und dennoch scheitern. Wenn diese Unternehmen scheitern, liegt es normalerweise daran, dass (a) die Menschen nicht für das bezahlen würden, was sie hergestellt haben, z.B. weil es zu schwer zu verkaufen war oder der Markt noch nicht bereit war, (b) die Gründer das falsche Problem gelöst haben, anstatt darauf zu achten, was die Nutzer benötigten, oder (c) das Unternehmen zu viel ausgegeben hat und durch die Finanzierung gebrannt hat, bevor es anfing, Geld zu verdienen. Wenn du ramen profitabel bist, vermeidest du bereits diese Fehler.

Ein weiterer Vorteil der ramen Rentabilität ist, dass sie gut für die Moral ist. Ein Unternehmen fühlt sich eher theoretisch an, wenn du es zum ersten Mal gründest. Es ist rechtlich ein Unternehmen, aber du hast das Gefühl, dass du lügst, wenn du es so nennst. Wenn die Menschen anfangen, dir bedeutende Beträge zu zahlen, beginnt das Unternehmen, real zu werden. Und deine eigenen Lebenshaltungskosten sind der Meilenstein, den du am meisten spürst, denn an diesem Punkt ändert sich der Zustand der Zukunft. Jetzt ist das Überleben die Norm, anstatt zu sterben.

Ein Moralboost in diesem Maßstab ist in einem Startup sehr wertvoll, denn das moralische Gewicht, ein Startup zu führen, macht es schwierig. Startups sind immer noch sehr selten. Warum machen nicht mehr Menschen das? Das finanzielle Risiko? Viele 25-Jährige sparen sowieso nichts. Die langen Arbeitszeiten? Viele Menschen arbeiten in regulären Jobs genauso lange. Was die Menschen davon abhält, Startups zu gründen, ist die Angst, so viel Verantwortung zu haben. Und das ist keine irrationale Angst: Es ist wirklich schwer zu ertragen. Alles, was einen Teil dieses Gewichts von dir nimmt, erhöht deine Überlebenschancen erheblich.

Ein Startup, das ramen profitabel wird, hat möglicherweise eine höhere Wahrscheinlichkeit, erfolgreich zu sein, als nicht. Was ziemlich aufregend ist, wenn man die bimodale Verteilung der Ergebnisse in Startups betrachtet: Entweder scheiterst du oder verdienst viel Geld.

Der vierte Vorteil der ramen Rentabilität ist der am wenigsten offensichtliche, könnte aber der wichtigste sein. Wenn du kein Geld aufbringen musst, musst du nicht unterbrechen, um an dem Unternehmen zu arbeiten.

Geld aufbringen ist schrecklich ablenkend. Du bist glücklich, wenn deine Produktivität ein Drittel dessen beträgt, was sie vorher war. Und das kann Monate dauern.

Ich habe nicht verstanden (oder besser gesagt, mich nicht daran erinnert), warum das Geldaufbringen so ablenkend war, bis Anfang dieses Jahres. Ich hatte bemerkt, dass Startups, die wir finanziert hatten, normalerweise zum Stillstand kamen, wenn sie mit dem Geldaufbringen begannen, aber ich erinnerte mich nicht genau, warum, bis YC selbst Geld aufbrachte. Wir hatten es vergleichsweise leicht; die ersten Leute, die ich fragte, sagten ja; aber es dauerte Monate, die Details auszuarbeiten, und während dieser Zeit habe ich kaum echte Arbeit erledigt. Warum? Weil ich die ganze Zeit darüber nachdachte.

Zu jedem Zeitpunkt gibt es in der Regel ein Problem, das für ein Startup am dringendsten ist. Das ist das, woran du denkst, während du nachts einschläfst und wenn du morgens duschst. Und wenn du anfängst, Geld aufzubringen, wird das das Problem, über das du nachdenkst. Du nimmst nur eine Dusche am Morgen, und wenn du währenddessen an Investoren denkst, denkst du nicht an das Produkt.

Wenn du jedoch wählen kannst, wann du Geld aufbringst, kannst du einen Zeitpunkt wählen, an dem du nicht mitten in etwas anderem steckst, und du kannst wahrscheinlich auch darauf bestehen, dass die Runde schnell abgeschlossen wird. Du kannst sogar vermeiden, dass die Runde deine Gedanken beschäftigt, wenn es dir egal ist, ob sie abgeschlossen wird.

Ramen profitabel bedeutet nicht mehr als die Definition impliziert. Es impliziert zum Beispiel nicht, dass du das Startup "bootstrappst" – dass du niemals Geld von Investoren annehmen wirst. Empirisch scheint das nicht sehr gut zu funktionieren. Wenige Startups haben Erfolg, ohne Investitionen anzunehmen. Vielleicht wird es üblicher, wenn Startups günstiger werden. Andererseits ist das Geld da, wartet darauf, investiert zu werden. Wenn Startups es weniger benötigen, werden sie es zu besseren Bedingungen erhalten können, was sie eher dazu verleiten wird, es anzunehmen. Das wird tendenziell ein Gleichgewicht erzeugen. [2]

Eine weitere Sache, die die ramen Rentabilität nicht impliziert, ist Joe Kraus' Idee, dass du dein Geschäftsmodell in Beta setzen solltest, wenn du dein Produkt in Beta setzt. Er glaubt, dass du die Menschen von Anfang an dazu bringen solltest, dir Geld zu zahlen. Ich denke, das ist zu einschränkend. Facebook hat das nicht getan, und sie haben es besser gemacht als die meisten Startups. Sofort Geld zu verdienen war für sie nicht nur unnötig, sondern hätte wahrscheinlich auch schädlich sein können. Ich denke jedoch, dass Joe's Regel für viele Startups nützlich sein könnte. Wenn Gründer unkonzentriert erscheinen, schlage ich manchmal vor, dass sie versuchen, Kunden dazu zu bringen, für etwas zu zahlen, in der Hoffnung, dass diese Einschränkung sie zum Handeln anregt.

Der Unterschied zwischen Joes Idee und ramen Rentabilität ist, dass ein ramen profitables Unternehmen nicht auf die Weise Geld verdienen muss, wie es letztendlich tun wird. Es muss einfach Geld verdienen. Das bekannteste Beispiel ist Google, das anfangs Geld verdiente, indem es die Suche an Seiten wie Yahoo lizenzierte.

Gibt es einen Nachteil der ramen Rentabilität? Wahrscheinlich ist die größte Gefahr, dass es dich in eine Beratungsfirma verwandeln könnte. Startups müssen Produktunternehmen sein, im Sinne von etwas Einem, das jeder nutzt. Die definierende Eigenschaft von Startups ist, dass sie schnell wachsen, und Beratung kann sich einfach nicht so skalieren wie ein Produkt. [3] Aber es ist ziemlich einfach, 3000 Dollar pro Monat mit Beratung zu verdienen; tatsächlich wäre das ein niedriger Satz für Vertragsprogrammierung. Es könnte also eine Versuchung geben, in die Beratung abzurutschen und sich selbst zu sagen, dass du ein ramen profitables Startup bist, während du in Wirklichkeit überhaupt kein Startup bist.

Es ist in Ordnung, anfangs ein wenig beratungsähnliche Arbeit zu leisten. Startups müssen normalerweise anfangs etwas Seltsames tun. Aber denk daran, dass ramen Rentabilität nicht das Ziel ist. Das Ziel eines Startups ist es, wirklich groß zu werden; ramen Rentabilität ist ein Trick, um nicht zu sterben auf dem Weg dorthin.

Anmerkungen

[1] Das "Ramen" in "ramen profitabel" bezieht sich auf Instant-Ramen, das fast das günstigste verfügbare Essen ist.

Bitte nimm den Begriff nicht wörtlich. Von Instant-Ramen zu leben wäre sehr ungesund. Reis und Bohnen sind eine bessere Nahrungsquelle. Fang an, in einen Reiskocher zu investieren, wenn du noch keinen hast.

Reis und Bohnen für 2n

Olivenöl oder Butter n gelbe Zwiebeln andere frische Gemüse; experimentiere 3n Knoblauchzehen n 12-Unzen-Dosen weiße, Kidney- oder schwarze Bohnen n Würfel Knorr Rinder- oder Gemüsebrühe n Teelöffel frisch gemahlener schwarzer Pfeffer 3n Teelöffel gemahlener Kreuzkümmel n Tassen trockener Reis, vorzugsweise braun

Gib den Reis in den Reiskocher. Füge Wasser gemäß den Angaben auf der Reisverpackung hinzu. (Standard: 2 Tassen Wasser pro Tasse Reis.) Schalte den Reiskocher ein und vergiss ihn.

Schneide Zwiebeln und anderes Gemüse und brate sie in Öl bei relativ niedriger Hitze, bis die Zwiebeln glasig sind. Gib den gehackten Knoblauch, Pfeffer, Kreuzkümmel und ein wenig mehr Fett hinzu und rühre um. Halte die Hitze niedrig. Koche weitere 2 oder 3 Minuten, dann füge die Bohnen hinzu (die Bohnen nicht abtropfen lassen) und rühre um. Wirf die Brühewürfel hinein, decke ab und koche bei niedriger Hitze mindestens 10 Minuten weiter. Rühre aufmerksam um, um ein Ankleben zu vermeiden.

Wenn du Geld sparen möchtest, kaufe Bohnen in riesigen Dosen in Discountgeschäften. Gewürze sind auch viel günstiger, wenn sie in großen Mengen gekauft werden. Wenn es in deiner Nähe einen indischen Lebensmittelladen gibt, haben sie große Säcke Kreuzkümmel zum gleichen Preis wie die kleinen Gläser in Supermärkten.

[2] Es besteht eine gute Chance, dass ein Machtwechsel von Investoren zu Gründern tatsächlich die Größe des Risikokapitalgeschäfts erhöhen würde. Ich denke, Investoren irren sich derzeit zu sehr, indem sie zu hart zu den Gründern sind. Wenn sie gezwungen wären, aufzuhören, würde das gesamte Risikokapitalgeschäft besser funktionieren, und man könnte etwas wie den Anstieg des Handels sehen, den man immer sieht, wenn restriktive Gesetze aufgehoben werden.

Investoren sind eine der größten Schmerzquellen für Gründer; wenn sie aufhören würden, so viel Schmerz zu verursachen, wäre es besser, ein Gründer zu sein; und wenn es besser wäre, ein Gründer zu sein, würden mehr Menschen es tun.

[3] Es ist denkbar, dass ein Startup groß werden könnte, indem es Beratung in eine Form verwandelt, die skalierbar wäre. Aber wenn sie das tun würden, wären sie wirklich ein Produktunternehmen.

Danke an Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe.