RAMEN PROFITABEL

Juli 2009

Da sich der Begriff „Ramen profitabel“ mittlerweile weit verbreitet hat, sollte ich genauer erklären, was hinter dieser Idee steckt.

Wenn Ramen profitabel ist, verdient ein Startup gerade genug, um den Lebensunterhalt der Gründer zu bestreiten. Das ist eine andere Form der Profitabilität als die, die Startups traditionell anstreben. Traditionelle Profitabilität bedeutet, dass sich eine große Wette endlich auszahlt, während die Hauptbedeutung der Profitabilität von Ramen darin liegt, dass sie Ihnen Zeit verschafft. [ 1 ]

In der Vergangenheit wurde ein Startup normalerweise erst dann profitabel, wenn es eine Menge Geld aufbringen und ausgeben musste. Ein Unternehmen, das Computerhardware herstellt, wird vielleicht erst nach 5 Jahren profitabel, in denen es 50 Millionen Dollar ausgegeben hat. Aber wenn es profitabel wird, hat es vielleicht einen Umsatz von 50 Millionen Dollar pro Jahr. Diese Art von Profitabilität bedeutet, dass das Startup erfolgreich war.

Die Profitabilität von Ramen ist das andere Extrem: ein Startup, das nach 2 Monaten profitabel wird, obwohl sein Umsatz nur 3.000 Dollar im Monat beträgt, weil die einzigen Angestellten ein paar 25-jährige Gründer sind, die praktisch von nichts leben können. Ein Umsatz von 3.000 Dollar im Monat bedeutet nicht, dass das Unternehmen erfolgreich war. Aber es hat etwas mit dem Unternehmen gemeinsam, das auf traditionelle Weise profitabel ist: Es muss kein Geld auftreiben, um zu überleben.

Die Rentabilität von Ramen ist für die meisten Menschen ein ungewohnter Gedanke, da er erst seit kurzem realisierbar ist. Für viele Startups ist er noch immer nicht realisierbar; für die meisten Biotech-Startups wäre er es beispielsweise nicht; für viele Software-Startups ist er es jedoch, da sie mittlerweile so günstig sind. Für viele sind die einzigen wirklichen Kosten die Lebenshaltungskosten der Gründer.

Die Hauptbedeutung dieser Art von Profitabilität ist, dass Sie nicht mehr auf die Gnade der Investoren angewiesen sind. Wenn Sie immer noch Geld verlieren, müssen Sie irgendwann entweder mehr Geld aufbringen oder schließen. Sobald Sie Ramen profitabel machen, fällt diese schmerzhafte Entscheidung weg. Sie können immer noch Geld aufbringen, aber Sie müssen es nicht sofort tun.

Der offensichtlichste Vorteil, kein Geld zu brauchen, ist, dass Sie bessere Konditionen bekommen. Wenn Investoren wissen, dass Sie Geld brauchen, nutzen sie Sie manchmal aus. Manche zögern vielleicht sogar absichtlich, weil sie wissen, dass Sie immer nachgiebiger werden, wenn Ihnen das Geld ausgeht.

Es gibt aber auch drei weniger offensichtliche Vorteile der Profitabilität von Ramen. Erstens macht es Sie für Investoren attraktiver. Wenn Sie bereits profitabel sind, egal wie klein, zeigt das, dass (a) Sie zumindest jemanden finden, der Sie bezahlt, (b) Sie es ernst meinen, Dinge zu bauen, die die Leute wollen, und (c) Sie diszipliniert genug sind, um die Ausgaben niedrig zu halten.

Das beruhigt die Investoren, denn Sie haben drei ihrer größten Sorgen angesprochen. Es ist üblich, dass sie Unternehmen finanzieren, die kluge Gründer und einen großen Markt haben, und trotzdem scheitern. Wenn diese Unternehmen scheitern, liegt es normalerweise daran, dass (a) die Leute nicht für das bezahlen wollten, was sie gemacht haben, z. B. weil es zu schwer war, es ihnen zu verkaufen, oder weil der Markt noch nicht bereit war, (b) die Gründer das falsche Problem gelöst haben, anstatt darauf zu achten, was die Benutzer brauchten, oder (c) das Unternehmen zu viel ausgegeben und seine Mittel aufgebraucht hat, bevor es anfing, Geld zu verdienen. Wenn Sie mit Ramen profitabel sind, vermeiden Sie diese Fehler bereits.

Ein weiterer Vorteil der Ramen-Rentabilität ist, dass sie gut für die Moral ist. Ein Unternehmen fühlt sich am Anfang eher theoretisch an. Rechtlich ist es ein Unternehmen, aber man hat das Gefühl, zu lügen, wenn man es so nennt. Wenn die Leute anfangen, Ihnen erhebliche Beträge zu zahlen, beginnt das Unternehmen, sich real anzufühlen. Und Ihre eigenen Lebenshaltungskosten sind der Meilenstein, den Sie am meisten spüren, denn an diesem Punkt ändert sich die Zukunft. Jetzt ist Überleben die Standardeinstellung, nicht Sterben.

Ein solcher Moralschub ist für ein Startup sehr wertvoll, denn die moralische Bürde, die mit der Führung eines Startups verbunden ist, macht es schwierig. Startups sind immer noch sehr selten. Warum gründen nicht mehr Leute ein Startup? Das finanzielle Risiko? Viele 25-Jährige sparen sowieso nichts. Die langen Arbeitszeiten? Viele Menschen arbeiten in normalen Jobs genauso lange. Was die Leute davon abhält, Startups zu gründen, ist die Angst vor so viel Verantwortung. Und das ist keine irrationale Angst: Sie ist wirklich schwer zu ertragen. Alles, was Ihnen etwas von dieser Last abnimmt, erhöht Ihre Überlebenschancen erheblich.

Ein Startup, das mit Ramen profitabel wird, hat wahrscheinlich mehr Chancen auf Erfolg als auf Misserfolg. Das ist ziemlich spannend, wenn man die bimodale Verteilung der Ergebnisse bei Startups bedenkt: Entweder man scheitert oder man verdient viel Geld.

Der vierte Vorteil der Ramen-Rentabilität ist der am wenigsten offensichtliche, aber vielleicht der wichtigste. Wenn Sie kein Geld auftreiben müssen, müssen Sie dafür Ihre Arbeit am Unternehmen nicht unterbrechen.

Geld zu sammeln ist furchtbar ablenkend. Sie haben Glück, wenn Ihre Produktivität nur noch ein Drittel der vorherigen beträgt. Und das kann Monate dauern.

Ich habe bis Anfang des Jahres nicht verstanden (oder mich eher daran erinnert), warum das Geldsammeln so ablenkend war. Mir war aufgefallen, dass die von uns finanzierten Startups normalerweise zum Stillstand kamen, wenn sie auf Geldsammeln umstellten, aber ich konnte mich nicht mehr genau daran erinnern, warum, bis YC selbst Geld sammelte. Wir hatten es vergleichsweise leicht; die ersten Leute, die ich fragte, sagten ja; aber es dauerte Monate, die Details auszuarbeiten, und während dieser Zeit habe ich kaum echte Arbeit erledigt. Warum? Weil ich die ganze Zeit daran dachte.

Zu jedem Zeitpunkt gibt es für ein Startup meist ein Problem, das am dringendsten ist. Daran denken Sie abends beim Einschlafen und morgens beim Duschen. Und wenn Sie anfangen, Geld aufzutreiben, wird das zu dem Problem, über das Sie nachdenken. Sie duschen nur einmal am Morgen, und wenn Sie dabei an Investoren denken, denken Sie nicht an das Produkt.

Wenn Sie hingegen den Zeitpunkt für die Geldbeschaffung selbst bestimmen können, können Sie einen Zeitpunkt wählen, an dem Sie nicht gerade mit etwas anderem beschäftigt sind, und Sie können wahrscheinlich auch darauf bestehen, dass die Runde schnell abgeschlossen wird. Wenn es Ihnen egal ist, ob die Runde abgeschlossen wird, können Sie es vielleicht sogar vermeiden, dass Sie ständig an die Runde denken.

Dass Ramen profitabel ist, bedeutet nicht mehr, als die Definition impliziert. Es bedeutet zum Beispiel nicht, dass Sie das Startup „aus eigener Kraft aufbauen“ – dass Sie niemals Geld von Investoren annehmen werden. Empirisch scheint das nicht sehr gut zu funktionieren. Nur wenige Startups sind erfolgreich, ohne Investitionen anzunehmen. Vielleicht wird das üblicher, wenn Startups billiger werden. Andererseits ist das Geld da und wartet darauf, investiert zu werden. Wenn Startups es weniger brauchen, können sie es zu besseren Bedingungen bekommen, was sie eher dazu veranlasst, es anzunehmen. Das wird tendenziell zu einem Gleichgewicht führen. [ 2 ]

Was die Rentabilität von Ramen nicht impliziert, ist Joe Kraus‘ Idee, dass Sie Ihr Geschäftsmodell in die Betaphase bringen sollten, wenn Sie Ihr Produkt in die Betaphase bringen. Er glaubt, dass Sie die Leute von Anfang an dazu bringen sollten, Sie zu bezahlen. Ich denke, das ist zu einschränkend. Facebook hat das nicht getan und sie haben es besser gemacht als die meisten Startups. Sofort Geld zu verdienen war für sie nicht nur unnötig, sondern wäre wahrscheinlich auch schädlich gewesen. Ich denke jedoch, dass Joes Regel für viele Startups nützlich sein könnte. Wenn Gründer unkonzentriert wirken, schlage ich ihnen manchmal vor, dass sie versuchen, Kunden dazu zu bringen, ihnen für etwas zu bezahlen, in der Hoffnung, dass diese Einschränkung sie zum Handeln anspornt.

Der Unterschied zwischen Joes Idee und der Profitabilität von Ramen besteht darin, dass ein profitables Ramen-Unternehmen nicht unbedingt so viel Geld verdienen muss, wie es letztendlich tun wird. Es muss nur Geld verdienen. Das bekannteste Beispiel ist Google, das zunächst Geld verdiente, indem es die Suche an Websites wie Yahoo lizenzierte.

Gibt es auch Nachteile bei der Profitabilität von Ramen? Die größte Gefahr ist wahrscheinlich, dass man dadurch zu einem Beratungsunternehmen wird. Startups müssen Produktunternehmen sein, in dem Sinne, dass sie ein einziges Produkt herstellen, das jeder benutzt. Das entscheidende Merkmal von Startups ist, dass sie schnell wachsen, und Beratung kann einfach nicht so skalieren wie ein Produkt. [ 3 ] Aber es ist ziemlich einfach, 3.000 Dollar im Monat als Berater zu verdienen; das wäre tatsächlich ein niedriger Lohn für Vertragsprogrammierung. Es könnte also die Versuchung bestehen, in die Beratung abzurutschen und sich einzureden, man sei ein profitables Ramen-Startup, obwohl man in Wirklichkeit gar kein Startup ist.

Es ist ok, am Anfang ein wenig Beratungsarbeit zu leisten. Startups müssen am Anfang normalerweise etwas Seltsames tun. Aber denken Sie daran, dass die Profitabilität von Ramen nicht das Ziel ist. Das Ziel eines Startups ist es, wirklich groß zu werden; die Profitabilität von Ramen ist ein Trick, um auf dem Weg dorthin nicht zu sterben .

Hinweise

[ 1 ] Das „Ramen“ in „Ramen profitable“ bezieht sich auf Instant-Ramen, das so ziemlich das billigste verfügbare Nahrungsmittel ist.

Bitte nehmen Sie diesen Begriff nicht wörtlich. Sich von Instant-Ramen zu ernähren wäre sehr ungesund. Reis und Bohnen sind eine bessere Nahrungsquelle. Investieren Sie zunächst in einen Reiskocher, falls Sie noch keinen haben.

Reis und Bohnen für 2n

Olivenöl oder Butter n gelbe Zwiebeln anderes frisches Gemüse; experimentieren Sie 3n Knoblauchzehen n 12-oz-Dosen weiße, Kidney- oder schwarze Bohnen n Würfel Knorr Rinder- oder Gemüsebrühe n Teelöffel frisch gemahlener schwarzer Pfeffer 3n Teelöffel gemahlener Kreuzkümmel n Tassen trockener Reis, vorzugsweise braun

Geben Sie Reis in den Reiskocher. Fügen Sie die auf der Reispackung angegebene Wassermenge hinzu. (Standard: 2 Tassen Wasser pro Tasse Reis.) Schalten Sie den Reiskocher ein und vergessen Sie ihn.

Zwiebeln und anderes Gemüse hacken und bei relativ geringer Hitze in Öl anbraten, bis die Zwiebeln glasig sind. Gehackten Knoblauch, Pfeffer, Kreuzkümmel und etwas mehr Fett dazugeben und umrühren. Hitze niedrig halten. Weitere 2 bis 3 Minuten kochen, dann Bohnen hinzufügen (Bohnen nicht abtropfen lassen) und umrühren. Die Brühwürfel dazugeben, abdecken und bei geringer Hitze mindestens 10 Minuten weiterkochen. Gut umrühren, damit nichts anbrennt.

Wenn Sie Geld sparen möchten, kaufen Sie Bohnen in riesigen Dosen bei Discountern. Gewürze sind auch viel billiger, wenn man sie in großen Mengen kauft. Wenn es in Ihrer Nähe einen indischen Lebensmittelladen gibt, gibt es dort große Säcke Kreuzkümmel zum gleichen Preis wie die kleinen Gläser im Supermarkt.

[ 2 ] Es besteht eine gute Chance, dass eine Machtverschiebung von den Investoren zu den Gründern die Größe des Venture-Geschäfts tatsächlich erhöhen würde. Ich denke, dass Investoren derzeit zu hart gegenüber Gründern sind. Wenn sie gezwungen würden, damit aufzuhören, würde das gesamte Venture-Geschäft besser funktionieren und man könnte so etwas wie den Anstieg des Handels erleben, den man immer erlebt, wenn restriktive Gesetze aufgehoben werden.

Investoren sind für Gründer einer der größten Schmerzpunkte. Wenn sie nicht mehr so viel Schmerz verursachen würden, wäre es besser, Gründer zu sein. Und wenn es besser wäre, Gründer zu sein, würden es mehr Leute tun.

[ 3 ] Es ist denkbar, dass ein Startup groß werden könnte, indem es die Beratung in eine skalierbare Form umwandelt. Aber wenn sie das täten, wären sie wirklich ein Produktunternehmen.

Danke an Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe.