WIE MAN PITTSBURGH ZU EINEM STARTUP-HUB MACHT

April 2016

(Dies ist ein Vortrag, den ich bei einer Veranstaltung namens Opt412 in Pittsburgh gehalten habe. Vieles davon wird auch auf andere Städte zutreffen. Aber nicht alles, denn wie ich im Vortrag sage, hat Pittsburgh einige wichtige Vorteile gegenüber den meisten potenziellen Startup-Hubs.)

Was wäre nötig, um Pittsburgh zu einem Startup-Hub wie Silicon Valley zu machen? Ich verstehe Pittsburgh ziemlich gut, weil ich hier aufgewachsen bin, in Monroeville. Und ich verstehe Silicon Valley ziemlich gut, weil ich jetzt dort lebe. Könnte man hier ein solches Startup-Ökosystem aufbauen?

Als ich zustimmte, hier zu sprechen, dachte ich nicht, dass ich einen sehr optimistischen Vortrag halten könnte. Ich dachte, ich würde darüber sprechen, was Pittsburgh tun könnte, um ein Startup-Hub zu werden, sehr im Konjunktiv. Stattdessen werde ich darüber sprechen, was Pittsburgh tun kann.

Was meine Meinung änderte, war ein Artikel, den ich, ausgerechnet, in der New York Times im Food-Bereich las. Der Titel war "Pittsburgh's Youth-Driven Food Boom." Für die meisten Menschen mag das nicht einmal interessant klingen, geschweige denn etwas, das mit Startups zu tun hat. Aber es war elektrisierend für mich, diesen Titel zu lesen. Ich glaube nicht, dass ich einen vielversprechenderen wählen könnte, wenn ich es versuchte. Und als ich den Artikel las, wurde ich noch aufgeregter. Es hieß: "Die Menschen im Alter von 25 bis 29 Jahren machen jetzt 7,6 Prozent aller Einwohner aus, gegenüber 7 Prozent vor etwa einem Jahrzehnt." Wow, dachte ich, Pittsburgh könnte das nächste Portland sein. Es könnte der coole Ort werden, an den alle Menschen in ihren Zwanzigern ziehen wollen.

Als ich vor ein paar Tagen hier ankam, konnte ich den Unterschied spüren. Ich lebte hier von 1968 bis 1984. Ich habe es damals nicht realisiert, aber während dieser ganzen Zeit befand sich die Stadt im freien Fall. Neben dem allgemeinen Abwanderungstrend in die Vororte starben die Stahl- und Atomwirtschaften. Junge, wie anders sind die Dinge jetzt. Es ist nicht nur so, dass die Innenstadt viel wohlhabender zu sein scheint. Es gibt eine Energie hier, die es nicht gab, als ich ein Kind war.

Als ich ein Kind war, war dies ein Ort, den junge Menschen verließen. Jetzt ist es ein Ort, der sie anzieht.

Was hat das mit Startups zu tun? Startups bestehen aus Menschen, und das Durchschnittsalter der Menschen in einem typischen Startup liegt genau in dieser Altersgruppe von 25 bis 29 Jahren.

Ich habe gesehen, wie mächtig es für eine Stadt ist, diese Menschen zu haben. Vor fünf Jahren verlagerten sie das Zentrum der Schwerkraft des Silicon Valley von der Halbinsel nach San Francisco. Google und Facebook sind auf der Halbinsel, aber die nächste Generation großer Gewinner ist alle in SF. Der Grund, warum sich das Zentrum der Schwerkraft verschob, war der Wettbewerb um Talente, insbesondere für Programmierer. Die meisten 25- bis 29-Jährigen wollen in der Stadt leben, nicht in den langweiligen Vororten. Also wissen die Gründer, ob sie es mögen oder nicht, dass sie in der Stadt sein müssen. Ich kenne mehrere Gründer, die lieber im Valley selbst gelebt hätten, aber die sich nach SF bewegen mussten, weil sie wussten, dass sie sonst den Wettbewerb um Talente verlieren würden.

Ein Magnet für Menschen in ihren Zwanzigern zu sein, ist also eine sehr vielversprechende Sache. Es ist schwer vorstellbar, dass ein Ort ein Startup-Hub wird, ohne auch das zu sein. Als ich diese Statistik über den steigenden Prozentsatz der 25- bis 29-Jährigen las, hatte ich genau das gleiche Gefühl der Aufregung, das ich bekomme, wenn ich sehe, dass die Grafiken eines Startups anfangen, sich von der x-Achse nach oben zu bewegen.

Auf nationaler Ebene liegt der Prozentsatz der 25- bis 29-Jährigen bei 6,8 %. Das bedeutet, dass Sie 0,8 % voraus sind. Die Bevölkerung beträgt 306.000, also sprechen wir von einem Überschuss von etwa 2500 Menschen. Das ist die Bevölkerung einer kleinen Stadt, und das ist nur der Überschuss. Sie haben also einen Fuß in der Tür. Jetzt müssen Sie nur noch expandieren.

Und obwohl "jugendgetriebener Food-Boom" frivol klingen mag, ist es alles andere als das. Restaurants und Cafés sind ein großer Teil der Persönlichkeit einer Stadt. Stellen Sie sich vor, Sie gehen eine Straße in Paris entlang. Was gehen Sie vorbei? Kleine Restaurants und Cafés. Stellen Sie sich vor, Sie fahren durch irgendeinen deprimierenden Vorort. Was fahren Sie vorbei? Starbucks und McDonald's und Pizza Hut. Wie Gertrude Stein sagte, gibt es dort kein "dort". Man könnte überall sein.

Diese unabhängigen Restaurants und Cafés ernähren nicht nur die Menschen. Sie sorgen dafür, dass es hier ein "dort" gibt.

Hier ist also meine erste konkrete Empfehlung, um Pittsburgh in das nächste Silicon Valley zu verwandeln: Tun Sie alles, was Sie können, um diesen jugendgetriebenen Food-Boom zu fördern. Was könnte die Stadt tun? Behandeln Sie die Menschen, die diese kleinen Restaurants und Cafés eröffnen, als Ihre Nutzer und fragen Sie sie, was sie wollen. Ich kann zumindest eine Sache erraten, die sie wollen könnten: einen schnellen Genehmigungsprozess. San Francisco hat Ihnen viel Raum gelassen, um sie in diesem Bereich zu übertreffen.

Ich weiß, dass Restaurants nicht der Hauptmotor sind. Der Hauptmotor, wie der Times-Artikel sagte, ist günstiger Wohnraum. Das ist ein großer Vorteil. Aber der Ausdruck "günstiger Wohnraum" ist ein wenig irreführend. Es gibt viele Orte, die günstiger sind. Was Pittsburgh besonders macht, ist nicht, dass es günstig ist, sondern dass es ein günstiger Ort ist, an dem man tatsächlich leben möchte.

Ein Teil davon sind die Gebäude selbst. Ich habe vor langer Zeit, als ich selbst ein armer Zwanzigjähriger war, erkannt, dass die besten Angebote Orte waren, die einst reich waren und dann arm wurden. Wenn ein Ort immer reich war, ist er schön, aber zu teuer. Wenn ein Ort immer arm war, ist er billig, aber trostlos. Aber wenn ein Ort einst reich war und dann arm wurde, kann man Paläste günstig finden. Und das bringt die Menschen hierher. Als Pittsburgh vor hundert Jahren reich war, bauten die Menschen, die hier lebten, große solide Gebäude. Nicht immer im besten Geschmack, aber definitiv solide. Hier ist also ein weiterer Ratschlag, um ein Startup-Hub zu werden: Zerstören Sie nicht die Gebäude, die die Menschen hierher bringen. Wenn Städte auf dem Weg nach oben sind, wie Pittsburgh jetzt, eilen die Entwickler, um die alten Gebäude abzureißen. Lassen Sie das nicht geschehen. Konzentrieren Sie sich auf den Denkmalschutz. Große Immobilienentwicklungsprojekte sind nicht das, was die Zwanzigjährigen hierher bringt. Sie sind das Gegenteil von den neuen Restaurants und Cafés; sie ziehen der Stadt Persönlichkeit ab.

Die empirischen Beweise deuten darauf hin, dass man beim Denkmalschutz nicht zu streng sein kann. Je strenger die Städte damit umgehen, desto besser scheinen sie abzuschneiden.

Aber der Reiz von Pittsburgh liegt nicht nur in den Gebäuden selbst. Es sind die Viertel, in denen sie sich befinden. Wie San Francisco und New York hat Pittsburgh das Glück, eine Stadt vor dem Auto zu sein. Es ist nicht zu weitläufig. Denn diese 25- bis 29-Jährigen mögen es nicht, zu fahren. Sie ziehen es vor, zu Fuß zu gehen, Fahrrad zu fahren oder öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen. Wenn Sie in letzter Zeit in San Francisco waren, können Sie nicht anders, als die riesige Anzahl von Radfahrern zu bemerken. Und das ist nicht nur eine Modeerscheinung, die die Zwanzigjährigen angenommen haben. In dieser Hinsicht haben sie einen besseren Lebensstil entdeckt. Die Bärte werden verschwinden, aber nicht die Fahrräder. Städte, in denen man sich ohne Auto fortbewegen kann, sind einfach besser. Daher würde ich vorschlagen, dass Sie alles tun, um davon zu profitieren. Wie beim Denkmalschutz scheint es unmöglich zu sein, zu weit zu gehen.

Warum nicht Pittsburgh zur fahrrad- und fußgängerfreundlichsten Stadt des Landes machen? Sehen Sie, ob Sie so weit gehen können, dass San Francisco im Vergleich rückständig erscheint. Wenn Sie das tun, ist es sehr unwahrscheinlich, dass Sie es bereuen werden. Die Stadt wird für die jungen Menschen, die Sie anziehen möchten, wie ein Paradies erscheinen. Wenn sie woanders Jobs annehmen, wird es mit Bedauern sein, einen solchen Ort zurückzulassen. Und was ist der Nachteil? Können Sie sich eine Schlagzeile vorstellen: "Stadt ruiniert, weil sie zu fahrradfreundlich wurde?" Das passiert einfach nicht.

Also nehmen wir an, coole alte Viertel und coole kleine Restaurants machen dies zum nächsten Portland. Wird das genug sein? Es wird Sie in eine viel bessere Position bringen als Portland selbst, denn Pittsburgh hat etwas, was Portland fehlt: eine erstklassige Forschungsuniversität. CMU plus kleine Cafés bedeutet, dass Sie mehr als Hipster haben, die Lattes trinken. Es bedeutet, dass Sie Hipster haben, die Lattes trinken, während sie über verteilte Systeme sprechen. Jetzt kommen Sie San Francisco wirklich nahe.

Tatsächlich sind Sie in einer Hinsicht besser dran als San Francisco, denn CMU liegt in der Innenstadt, während Stanford und Berkeley in den Vororten sind.

Was kann CMU tun, um Pittsburgh zu einem Startup-Hub zu machen? Eine noch bessere Forschungsuniversität sein. CMU ist eine der besten Universitäten der Welt, aber stellen Sie sich vor, wie es wäre, wenn sie die beste wäre und jeder es wüsste. Es gibt viele ehrgeizige Menschen, die zum besten Ort gehen müssen, wo auch immer er ist. Wenn CMU dieser Ort wäre, würden sie alle hierher kommen. Es gäbe Kinder in Kasachstan, die davon träumen, eines Tages in Pittsburgh zu leben.

Ein solcher Talentmagnet zu sein, ist der wichtigste Beitrag, den Universitäten leisten können, um ihre Stadt zu einem Startup-Hub zu machen. Tatsächlich ist es praktisch der einzige Beitrag, den sie leisten können.

Aber warten Sie, sollten Universitäten nicht Programme mit Wörtern wie "Innovation" und "Unternehmertum" in ihren Namen einrichten? Nein, sollten sie nicht. Diese Art von Dingen stellt sich fast immer als Enttäuschung heraus. Sie verfolgen die falschen Ziele. Der Weg, um Innovation zu erhalten, besteht nicht darin, auf Innovation abzuzielen, sondern auf etwas Spezifischeres, wie bessere Batterien oder besseres 3D-Drucken. Und der Weg, um über Unternehmertum zu lernen, besteht darin, es zu tun, was Sie nicht in der Schule können.

Ich weiß, dass es einige Administratoren enttäuschen mag zu hören, dass das Beste, was eine Universität tun kann, um Startups zu fördern, darin besteht, eine großartige Universität zu sein. Es ist, als würde man Menschen, die Gewicht verlieren wollen, sagen, dass der Weg dazu darin besteht, weniger zu essen.

Aber wenn Sie wissen möchten, woher Startups kommen, schauen Sie sich die empirischen Beweise an. Schauen Sie sich die Geschichten der erfolgreichsten Startups an, und Sie werden feststellen, dass sie organisch aus ein paar Gründern wachsen, die etwas aufbauen, das als interessantes Nebenprojekt beginnt. Universitäten sind großartig darin, Gründer zusammenzubringen, aber darüber hinaus ist das Beste, was sie tun können, sich aus dem Weg zu gehen. Zum Beispiel, indem sie keinen Anspruch auf "geistiges Eigentum" erheben, das Studenten und Fakultäten entwickeln, und indem sie liberale Regeln für aufgeschobene Zulassungen und Beurlaubungen haben.

Tatsächlich könnte eine der effektivsten Maßnahmen, die eine Universität ergreifen könnte, um Startups zu fördern, eine ausgeklügelte Form des Aus-dem-Weg-gehens sein, die von Harvard erfunden wurde. Harvard hatte früher Prüfungen für das Herbstsemester nach Weihnachten. Zu Beginn des Januars hatten sie etwas, das "Lesezeit" genannt wurde, in der man für die Prüfungen lernen sollte. Und Microsoft und Facebook haben etwas gemeinsam, das nur wenige Menschen erkennen: Sie wurden beide während der Lesezeit gegründet. Es ist die perfekte Situation, um die Art von Nebenprojekten zu produzieren, die zu Startups werden. Die Studenten sind alle auf dem Campus, aber sie müssen nichts tun, weil sie für die Prüfungen lernen sollen.

Harvard hat dieses Fenster möglicherweise geschlossen, denn vor ein paar Jahren haben sie die Prüfungen vor Weihnachten verschoben und die Lesezeit von 11 Tagen auf 7 verkürzt. Aber wenn eine Universität wirklich ihren Studenten helfen wollte, Startups zu gründen, deuten die empirischen Beweise, gewichtet nach Marktkapitalisierung, darauf hin, dass das Beste, was sie tun können, buchstäblich nichts ist.

Die Kultur von Pittsburgh ist eine weitere ihrer Stärken. Es scheint, als müsste eine Stadt sozial liberal sein, um ein Startup-Hub zu sein, und es ist ziemlich klar, warum. Eine Stadt muss Eigenart tolerieren, um ein Zuhause für Startups zu sein, denn Startups sind so eigenartig. Und Sie können nicht wählen, nur die Formen von Eigenart zuzulassen, die sich in große Startups verwandeln, denn sie sind alle miteinander vermischt. Sie müssen alle Eigenart tolerieren.

Das schließt sofort große Teile der USA aus. Ich bin optimistisch, dass es Pittsburgh nicht ausschließt. Eines der Dinge, an die ich mich erinnere, als ich hier aufwuchs, obwohl ich damals nicht realisierte, dass es etwas Ungewöhnliches daran gab, ist, wie gut die Menschen miteinander auskamen. Ich bin mir immer noch nicht sicher, warum. Vielleicht war ein Grund, dass sich jeder wie ein Einwanderer fühlte. Als ich ein Kind in Monroeville war, nannten sich die Menschen nicht Amerikaner. Sie nannten sich Italiener oder Serben oder Ukrainer. Stellen Sie sich nur vor, wie es hier vor hundert Jahren gewesen sein muss, als Menschen aus zwanzig verschiedenen Ländern strömten. Toleranz war die einzige Option.

Was ich über die Kultur von Pittsburgh erinnere, ist, dass sie sowohl tolerant als auch pragmatisch war. So würde ich auch die Kultur des Silicon Valley beschreiben. Und es ist kein Zufall, denn Pittsburgh war das Silicon Valley seiner Zeit. Dies war eine Stadt, in der Menschen neue Dinge bauten. Und während sich die Dinge, die die Menschen bauen, verändert haben, ist der Geist, den man braucht, um diese Art von Arbeit zu leisten, derselbe.

Obwohl ein Zustrom von Latte-trinkenden Hipstern in mancher Hinsicht nervig sein mag, würde ich alles tun, um sie zu ermutigen. Und allgemeiner, um Eigenart zu tolerieren, sogar in dem Maße, in dem verrückte Kalifornier es tun. Für Pittsburgh ist das eine konservative Wahl: es ist eine Rückkehr zu den Wurzeln der Stadt.

Leider habe ich den schwierigsten Teil für den Schluss aufgehoben. Es gibt noch eine weitere Sache, die Sie brauchen, um ein Startup-Hub zu sein, und Pittsburgh hat sie nicht: Investoren. Silicon Valley hat eine große Investoren-Community, weil es 50 Jahre Zeit hatte, eine aufzubauen. New York hat eine große Investoren-Community, weil es voller Menschen ist, die Geld sehr mögen und schnell neue Wege bemerken, es zu bekommen. Aber Pittsburgh hat keine von beiden. Und der günstige Wohnraum, der andere Menschen hierher zieht, hat keinen Einfluss auf Investoren.

Wenn eine Investoren-Community hier entsteht, wird es auf die gleiche Weise geschehen, wie es im Silicon Valley geschah: langsam und organisch. Daher würde ich nicht darauf wetten, dass es kurzfristig eine große Investoren-Community geben wird. Aber glücklicherweise gibt es drei Trends, die das weniger notwendig machen als früher. Einer ist, dass Startups zunehmend günstig zu gründen sind, sodass man nicht mehr so viel externes Geld benötigt wie früher. Der zweite ist, dass dank Dingen wie Kickstarter ein Startup schneller Einnahmen erzielen kann. Man kann von überall etwas auf Kickstarter stellen. Der dritte sind Programme wie Y Combinator. Ein Startup aus der ganzen Welt kann für 3 Monate zu YC gehen, Finanzierung erhalten und dann nach Hause zurückkehren, wenn es möchte.

Mein Rat ist, Pittsburgh zu einem großartigen Ort für Startups zu machen, und allmählich werden mehr von ihnen bleiben. Einige davon werden erfolgreich sein; einige ihrer Gründer werden Investoren werden; und noch mehr Startups werden bleiben.

Das ist kein schneller Weg, um ein Startup-Hub zu werden. Aber es ist zumindest ein Weg, was nur wenige andere Städte haben. Und es ist nicht so, als müssten Sie in der Zwischenzeit schmerzhafte Opfer bringen. Denken Sie darüber nach, was ich vorgeschlagen habe, dass Sie tun sollten. Fördern Sie lokale Restaurants, retten Sie alte Gebäude, nutzen Sie die Dichte, machen Sie CMU zur besten, fördern Sie Toleranz. Das sind die Dinge, die Pittsburgh jetzt lebenswert machen. Alles, was ich sage, ist, dass Sie noch mehr davon tun sollten.

Und das ist ein ermutigender Gedanke. Wenn Pittsburghs Weg, ein Startup-Hub zu werden, darin besteht, noch mehr es selbst zu sein, dann hat es eine gute Chance, erfolgreich zu sein. Tatsächlich hat es wahrscheinlich die beste Chance aller Städte seiner Größe. Es wird einige Anstrengungen und viel Zeit erfordern, aber wenn es eine Stadt gibt, die es schaffen kann, dann ist es Pittsburgh.

Danke an Charlie Cheever und Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe und an Meg Cheever für die Organisation von Opt412 und die Einladung, zu sprechen.