WIE MAN PITTSBURGH ZU EINEM STARTUP-HUB MACHT

April 2016

(Dies ist ein Vortrag, den ich auf einer Veranstaltung namens Opt412 in Pittsburgh gehalten habe. Vieles davon wird auch auf andere Städte zutreffen. Aber nicht alles, denn wie ich im Vortrag sage, hat Pittsburgh einige wichtige Vorteile gegenüber den meisten anderen aufstrebenden Startup-Hubs.)

Was wäre nötig, um Pittsburgh zu einem Startup-Hub zu machen, wie das Silicon Valley? Ich verstehe Pittsburgh ziemlich gut, weil ich hier in Monroeville aufgewachsen bin. Und ich verstehe Silicon Valley ziemlich gut, weil ich jetzt dort wohne. Könnte man so ein Startup-Ökosystem hier zum Laufen bringen?

Als ich zustimmte, hier zu sprechen, dachte ich nicht, dass ich einen sehr optimistischen Vortrag halten könnte. Ich dachte, ich würde darüber sprechen, was Pittsburgh tun könnte, um ein Startup-Hub zu werden, und zwar sehr im Konjunktiv. Stattdessen werde ich darüber sprechen, was Pittsburgh tun kann.

Was meine Meinung geändert hat, war ein Artikel, den ich in, ausgerechnet, der New York Times Food-Sektion gelesen habe. Der Titel war "Pittsburghs Youth-Driven Food Boom." Für die meisten Leute mag das nicht einmal interessant klingen, geschweige denn etwas, das mit Startups zu tun hat. Aber es war elektrisierend für mich, diesen Titel zu lesen. Ich glaube nicht, dass ich einen vielversprechenderen auswählen könnte, wenn ich es versuchen würde. Und als ich den Artikel las, wurde ich noch begeisterter. Er sagte: "Menschen im Alter von 25 bis 29 Jahren machen jetzt 7,6 Prozent aller Bewohner aus, gegenüber 7 Prozent vor etwa einem Jahrzehnt." Wow, dachte ich, Pittsburgh könnte das nächste Portland sein. Es könnte der coole Ort werden, an den alle Leute in ihren Zwanzigern zum Leben gehen wollen.

Als ich vor ein paar Tagen hierher kam, konnte ich den Unterschied spüren. Ich habe von 1968 bis 1984 hier gelebt. Ich habe es damals nicht bemerkt, aber während dieser ganzen Zeit war die Stadt im freien Fall. Oben drauf der Flug in die Vorstädte, der überall stattfand, starben die Stahl- und Atomindustrie. Mensch, sind die Dinge jetzt anders. Es ist nicht nur so, dass die Innenstadt viel wohlhabender aussieht. Es gibt eine Energie hier, die es nicht gab, als ich ein Kind war.

Als ich ein Kind war, war dies ein Ort, den junge Leute verließen. Jetzt ist es ein Ort, der sie anzieht.

Was hat das mit Startups zu tun? Startups bestehen aus Menschen, und das Durchschnittsalter der Menschen in einem typischen Startup liegt genau in diesem Bereich von 25 bis 29 Jahren.

Ich habe gesehen, wie mächtig es für eine Stadt ist, diese Menschen zu haben. Vor fünf Jahren haben sie den Schwerpunkt des Silicon Valley von der Halbinsel nach San Francisco verlagert. Google und Facebook sind auf der Halbinsel, aber die nächste Generation von großen Gewinnern ist alle in SF. Der Grund, warum sich der Schwerpunkt verlagert hat, war der Krieg um Talente, vor allem für Programmierer. Die meisten 25- bis 29-Jährigen wollen in der Stadt leben, nicht in den langweiligen Vorstädten. Also, ob sie es wollen oder nicht, Gründer wissen, dass sie in der Stadt sein müssen. Ich kenne mehrere Gründer, die es vorgezogen hätten, im eigentlichen Valley zu leben, aber die sich gezwungen sahen, nach SF zu ziehen, weil sie wussten, dass sie sonst den Krieg um Talente verlieren würden.

Ein Magnet für Menschen in ihren Zwanzigern zu sein, ist also eine sehr vielversprechende Sache. Es ist schwer vorstellbar, dass ein Ort zu einem Startup-Hub wird, ohne auch das zu sein. Als ich diese Statistik über den steigenden Anteil von 25- bis 29-Jährigen las, hatte ich genau das gleiche Gefühl der Aufregung, das ich bekomme, wenn ich sehe, wie die Grafiken eines Startups anfangen, sich von der x-Achse nach oben zu bewegen.

National liegt der Anteil der 25- bis 29-Jährigen bei 6,8 %. Das bedeutet, dass Sie 0,8 % voraus sind. Die Bevölkerung beträgt 306.000, das heißt, wir sprechen von einem Überschuss von etwa 2500 Menschen. Das ist die Bevölkerung einer kleinen Stadt, und das ist nur der Überschuss. Sie haben also einen Fuß in der Tür. Jetzt müssen Sie ihn nur noch erweitern.

Und obwohl "jugendgetriebener Lebensmittelboom" frivol klingen mag, ist er alles andere als das. Restaurants und Cafés sind ein großer Teil der Persönlichkeit einer Stadt. Stellen Sie sich vor, Sie gehen eine Straße in Paris entlang. Worauf gehen Sie vorbei? Kleine Restaurants und Cafés. Stellen Sie sich vor, Sie fahren durch irgendeinen deprimierenden, zufälligen Vorort. Worauf fahren Sie vorbei? Starbucks und McDonalds und Pizza Hut. Wie Gertrude Stein sagte, gibt es dort kein dort dort. Sie könnten überall sein.

Diese unabhängigen Restaurants und Cafés ernähren nicht nur die Menschen. Sie sorgen dafür, dass es hier ein dort gibt.

Hier ist also meine erste konkrete Empfehlung, um Pittsburgh zum nächsten Silicon Valley zu machen: Tun Sie alles, was Sie können, um diesen jugendgetriebenen Lebensmittelboom zu fördern. Was könnte die Stadt tun? Behandeln Sie die Menschen, die diese kleinen Restaurants und Cafés eröffnen, als Ihre Nutzer, und fragen Sie sie, was sie wollen. Ich kann zumindest eine Sache erraten, die sie vielleicht wollen: ein schnelles Genehmigungsverfahren. San Francisco hat Ihnen einen riesigen Spielraum gelassen, um sie in diesem Bereich zu schlagen.

Ich weiß, dass Restaurants nicht der Hauptmotor sind. Der Hauptmotor, wie der Times-Artikel sagte, ist billiger Wohnraum. Das ist ein großer Vorteil. Aber der Ausdruck "billiger Wohnraum" ist ein bisschen irreführend. Es gibt viele Orte, die billiger sind. Das Besondere an Pittsburgh ist nicht, dass es billig ist, sondern dass es ein billiger Ort ist, an dem man tatsächlich leben möchte.

Ein Teil davon sind die Gebäude selbst. Ich habe vor langer Zeit realisiert, als ich selbst ein armer Zwanzigjähriger war, dass die besten Angebote Orte waren, die einst reich waren und dann arm wurden. Wenn ein Ort immer reich war, ist er schön, aber zu teuer. Wenn ein Ort immer arm war, ist er billig, aber trostlos. Aber wenn ein Ort einst reich war und dann arm wurde, kann man Paläste für wenig Geld finden. Und das ist es, was die Leute hierher bringt. Als Pittsburgh reich war, vor hundert Jahren, bauten die Menschen, die hier lebten, große, solide Gebäude. Nicht immer im besten Geschmack, aber auf jeden Fall solide. Also hier ist ein weiterer Ratschlag, um ein Startup-Hub zu werden: Zerstören Sie nicht die Gebäude, die die Leute hierher bringen. Wenn Städte auf dem Weg nach oben sind, wie Pittsburgh jetzt, eilen Entwickler herbei, um die alten Gebäude abzureißen. Lassen Sie das nicht zu. Konzentrieren Sie sich auf den Denkmalschutz. Große Immobilienentwicklungsprojekte sind nicht das, was die Zwanzigjährigen hierher bringt. Sie sind das Gegenteil der neuen Restaurants und Cafés; sie nehmen der Stadt Persönlichkeit.

Die empirischen Beweise deuten darauf hin, dass man beim Denkmalschutz nicht zu streng sein kann. Je strenger Städte diesbezüglich sind, desto besser scheinen sie sich zu entwickeln.

Aber die Attraktivität von Pittsburgh liegt nicht nur in den Gebäuden selbst. Es sind die Viertel, in denen sie sich befinden. Wie San Francisco und New York, hat Pittsburgh das Glück, eine Stadt vor dem Auto zu sein. Sie ist nicht zu weitläufig. Denn diese 25- bis 29-Jährigen mögen es nicht, Auto zu fahren. Sie bevorzugen es, zu Fuß zu gehen, Fahrrad zu fahren oder öffentliche Verkehrsmittel zu benutzen. Wenn Sie in letzter Zeit in San Francisco waren, können Sie nicht umhin, die riesige Anzahl von Radfahrern zu bemerken. Und das ist nicht nur eine Modeerscheinung, die die Zwanzigjährigen angenommen haben. In dieser Hinsicht haben sie eine bessere Lebensweise entdeckt. Die Bärte werden verschwinden, aber nicht die Fahrräder. Städte, in denen man sich ohne Auto fortbewegen kann, sind einfach besser. Daher würde ich vorschlagen, dass Sie alles tun, was Sie können, um dies zu nutzen. Wie beim Denkmalschutz scheint es unmöglich zu sein, zu weit zu gehen.

Warum machen Sie Pittsburgh nicht zur fahrradfreundlichsten und fußgängerfreundlichsten Stadt des Landes? Sehen Sie, ob Sie so weit gehen können, dass Sie San Francisco im Vergleich dazu rückständig erscheinen lassen. Wenn Sie das tun, ist es sehr unwahrscheinlich, dass Sie es bereuen werden. Die Stadt wird den jungen Menschen, die Sie anziehen wollen, wie ein Paradies vorkommen. Wenn sie doch gehen, um woanders Arbeit zu finden, werden sie es mit Bedauern tun, einen solchen Ort verlassen zu müssen. Und was ist der Nachteil? Können Sie sich eine Schlagzeile vorstellen: "Stadt durch zu viel Fahrrad-Freundlichkeit ruiniert?" Das passiert einfach nicht.

Nehmen wir also an, coole alte Viertel und coole kleine Restaurants machen dies zum nächsten Portland. Wird das genug sein? Es wird Sie in eine viel bessere Position bringen als Portland selbst, denn Pittsburgh hat etwas, das Portland fehlt: eine erstklassige Forschungsuniversität. CMU plus kleine Cafés bedeutet, dass Sie mehr als nur Hipster haben, die Latte trinken. Es bedeutet, dass Sie Hipster haben, die Latte trinken, während sie über verteilte Systeme sprechen. Jetzt kommen Sie San Francisco wirklich nahe.

Tatsächlich sind Sie in einer Hinsicht besser dran als San Francisco, denn CMU liegt in der Innenstadt, Stanford und Berkeley hingegen in den Vorstädten.

Was kann CMU tun, um Pittsburgh zu einem Startup-Hub zu machen? Eine noch bessere Forschungsuniversität sein. CMU ist eine der besten Universitäten der Welt, aber stellen Sie sich vor, wie es wäre, wenn sie die allerbeste wäre und jeder es wüsste. Es gibt viele ehrgeizige Menschen, die an den besten Ort gehen müssen, wo auch immer er ist. Wenn CMU es wäre, würden sie alle hierher kommen. Es gäbe Kinder in Kasachstan, die davon träumen, eines Tages in Pittsburgh zu leben.

Dieser Art von Talentenmagnet zu sein, ist der wichtigste Beitrag, den Universitäten leisten können, um ihre Stadt zu einem Startup-Hub zu machen. Tatsächlich ist es praktisch der einzige Beitrag, den sie leisten können.

Aber Moment mal, sollten Universitäten nicht Programme einrichten, in deren Namen Wörter wie "Innovation" und "Unternehmertum" vorkommen? Nein, das sollten sie nicht. Diese Art von Dingen entpuppt sich fast immer als Enttäuschung. Sie verfolgen die falschen Ziele. Der Weg zu Innovation ist nicht, auf Innovation zu zielen, sondern auf etwas Spezifischeres, wie bessere Batterien oder besseren 3D-Druck. Und der Weg, Unternehmertum zu lernen, ist, es zu tun, was man in der Schule nicht kann.

Ich weiß, dass es einige Administratoren enttäuschen mag, zu hören, dass das Beste, was eine Universität tun kann, um Startups zu fördern, darin besteht, eine großartige Universität zu sein. Es ist, als würde man Leuten sagen, die abnehmen wollen, dass der Weg dazu darin besteht, weniger zu essen.

Aber wenn Sie wissen wollen, woher Startups kommen, schauen Sie sich die empirischen Beweise an. Schauen Sie sich die Geschichte der erfolgreichsten Startups an, und Sie werden feststellen, dass sie organisch aus ein paar Gründern wachsen, die etwas bauen, das als interessantes Nebenprojekt beginnt. Universitäten sind großartig darin, Gründer zusammenzubringen, aber darüber hinaus ist das Beste, was sie tun können, aus dem Weg zu gehen. Zum Beispiel, indem sie nicht das Eigentum an "geistigem Eigentum" beanspruchen, das Studenten und Fakultätsmitglieder entwickeln, und indem sie liberale Regeln für verschobene Zulassungen und Beurlaubungen haben.

Tatsächlich ist eines der effektivsten Dinge, die eine Universität tun könnte, um Startups zu fördern, eine ausgeklügelte Form des Aus-dem-Weg-Gehens, die von Harvard erfunden wurde. Harvard hatte früher Prüfungen für das Herbstsemester nach Weihnachten. Anfang Januar hatten sie etwas, das "Lesezeit" genannt wurde, in der man eigentlich für Prüfungen lernen sollte. Und Microsoft und Facebook haben etwas gemeinsam, das nur wenige Menschen wissen: Sie wurden beide während der Lesezeit gegründet. Es ist die perfekte Situation, um die Art von Nebenprojekten zu produzieren, die zu Startups werden. Die Studenten sind alle auf dem Campus, aber sie müssen nichts tun, weil sie eigentlich für Prüfungen lernen sollen.

Harvard hat dieses Fenster vielleicht geschlossen, weil sie vor ein paar Jahren die Prüfungen vor Weihnachten verlegt und die Lesezeit von 11 Tagen auf 7 verkürzt haben. Aber wenn eine Universität ihren Studenten wirklich helfen wollte, Startups zu gründen, deuten die empirischen Beweise, gewichtet nach Marktkapitalisierung, darauf hin, dass das Beste, was sie tun können, buchstäblich nichts ist.

Die Kultur von Pittsburgh ist eine weitere ihrer Stärken. Es scheint, als müsste eine Stadt sozial liberal sein, um ein Startup-Hub zu sein, und es ist ziemlich klar, warum. Eine Stadt muss Seltsamkeit tolerieren, um ein Zuhause für Startups zu sein, denn Startups sind so seltsam. Und man kann nicht einfach die Formen der Seltsamkeit zulassen, die sich in große Startups verwandeln werden, weil sie alle miteinander vermischt sind. Man muss alle Seltsamkeit tolerieren.

Das schließt sofort große Teile der USA aus. Ich bin optimistisch, dass es Pittsburgh nicht ausschließt. Eines der Dinge, an die ich mich aus meiner Kindheit hier erinnere, obwohl ich damals nicht wusste, dass es etwas Ungewöhnliches daran gab, ist, wie gut die Menschen miteinander auskamen. Ich bin immer noch nicht sicher, warum. Vielleicht lag es daran, dass sich alle wie Einwanderer fühlten. Als ich ein Kind in Monroeville war, nannten sich die Leute nicht Amerikaner. Sie nannten sich Italiener oder Serben oder Ukrainer. Stellen Sie sich nur vor, wie es hier vor hundert Jahren gewesen sein muss, als Menschen aus zwanzig verschiedenen Ländern einströmten. Toleranz war die einzige Option.

Was ich an der Kultur von Pittsburgh erinnere, ist, dass sie sowohl tolerant als auch pragmatisch war. So würde ich auch die Kultur des Silicon Valley beschreiben. Und es ist kein Zufall, denn Pittsburgh war das Silicon Valley seiner Zeit. Dies war eine Stadt, in der Menschen neue Dinge bauten. Und obwohl sich die Dinge, die die Menschen bauen, geändert haben, ist der Geist, den man braucht, um diese Art von Arbeit zu leisten, der gleiche.

Auch wenn ein Zustrom von Latte-schlürfenden Hipstern in mancher Hinsicht ärgerlich sein mag, würde ich alles tun, um sie zu fördern. Und allgemeiner gesagt, um Seltsamkeit zu tolerieren, bis hin zu dem Grad, den verrückte Kalifornier tun. Für Pittsburgh ist das eine konservative Wahl: Es ist eine Rückkehr zu den Wurzeln der Stadt.

Leider habe ich mir den schwierigsten Teil für den Schluss aufgehoben. Es gibt noch eine Sache, die man braucht, um ein Startup-Hub zu sein, und Pittsburgh hat sie nicht: Investoren. Das Silicon Valley hat eine große Investorengemeinschaft, weil es 50 Jahre gebraucht hat, um eine zu entwickeln. New York hat eine große Investorengemeinschaft, weil es voller Leute ist, die Geld sehr mögen und schnell neue Wege finden, um es zu bekommen. Aber Pittsburgh hat beides nicht. Und der billige Wohnraum, der andere Menschen hierher zieht, hat keinen Einfluss auf Investoren.

Wenn hier eine Investorengemeinschaft entsteht, wird es auf die gleiche Weise geschehen wie im Silicon Valley: langsam und organisch. Daher würde ich nicht darauf wetten, dass es in naher Zukunft eine große Investorengemeinschaft geben wird. Aber glücklicherweise gibt es drei Trends, die das weniger notwendig machen, als es früher war. Erstens ist es für Startups immer billiger, zu starten, so dass man einfach nicht mehr so viel Geld von außen braucht, wie man es früher tat. Zweitens kann ein Startup dank Dingen wie Kickstarter schneller zu Einnahmen kommen. Man kann von überall etwas auf Kickstarter stellen. Drittens gibt es Programme wie Y Combinator. Ein Startup von irgendwo auf der Welt kann für 3 Monate zu YC gehen, Finanzierung erhalten und dann nach Hause zurückkehren, wenn es möchte.

Mein Rat ist, Pittsburgh zu einem großartigen Ort für Startups zu machen, und langsam werden immer mehr von ihnen bleiben. Einige von ihnen werden erfolgreich sein; einige ihrer Gründer werden zu Investoren werden; und noch mehr Startups werden bleiben.

Dies ist kein schneller Weg, um ein Startup-Hub zu werden. Aber es ist zumindest ein Weg, den nur wenige andere Städte haben. Und es ist nicht so, als müsste man in der Zwischenzeit schmerzhafte Opfer bringen. Denken Sie über das nach, was ich Ihnen vorgeschlagen habe. Fördern Sie lokale Restaurants, retten Sie alte Gebäude, nutzen Sie die Dichte, machen Sie CMU zum Besten, fördern Sie Toleranz. Das sind die Dinge, die Pittsburgh jetzt lebenswert machen. Ich sage nur, dass Sie noch mehr davon tun sollten.

Und das ist ein ermutigender Gedanke. Wenn Pittsburghs Weg, ein Startup-Hub zu werden, darin besteht, noch mehr sich selbst zu sein, dann hat es eine gute Chance auf Erfolg. Tatsächlich hat es wahrscheinlich die beste Chance aller Städte seiner Größe. Es wird einige Anstrengungen und viel Zeit kosten, aber wenn es eine Stadt schaffen kann, dann Pittsburgh.

Danke an Charlie Cheever und Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe, und an Meg Cheever für die Organisation von Opt412 und die Einladung zum Vortrag.