WIE MAN PITTSBURGH ZU EINEM STARTUP-ZENTRUM MACHT

April 2016

(Dies ist ein Vortrag, den ich auf einer Veranstaltung namens Opt412 in Pittsburgh gehalten habe. Vieles davon lässt sich auf andere Städte übertragen. Aber nicht alles, denn wie ich in dem Vortrag sage, hat Pittsburgh einige wichtige Vorteile gegenüber den meisten potenziellen Startup-Zentren.)

Was bräuchte es, um Pittsburgh zu einem Startup-Zentrum wie das Silicon Valley zu machen? Ich kenne Pittsburgh ziemlich gut, denn ich bin hier in Monroeville aufgewachsen. Und ich kenne das Silicon Valley ziemlich gut, denn dort lebe ich jetzt. Könnte man hier ein solches Startup-Ökosystem aufbauen?

Als ich zugesagt habe, hier zu sprechen, dachte ich nicht, dass ich einen sehr optimistischen Vortrag halten könnte. Ich dachte, ich würde darüber sprechen, was Pittsburgh tun könnte, um zu einem Startup-Zentrum zu werden, sehr viel im Konjunktiv. Stattdessen werde ich darüber sprechen, was Pittsburgh tun kann.

Was meine Meinung geändert hat, war ein Artikel, den ich in, von allen Orten, der New York Times Essenssektion gelesen habe. Der Titel lautete "Pittsburgh's Youth-Driven Food Boom." Für die meisten Leute könnte das nicht einmal interessant klingen, geschweige denn etwas mit Startups zu tun haben. Aber für mich war es elektrisierend diesen Titel zu lesen. Ich glaube nicht, dass ich einen vielversprechenderen finden könnte, wenn ich es versuchen würde. Und als ich den Artikel las, wurde ich noch begeisterter. Er sagte, dass "Menschen im Alter von 25 bis 29 Jahren jetzt 7,6 Prozent aller Einwohner ausmachen, gegenüber 7 Prozent vor etwa einem Jahrzehnt." Wow, dachte ich, Pittsburgh könnte das nächste Portland werden. Es könnte der coole Ort werden, den alle Leute in ihren Zwanzigern leben wollen.

Als ich vor ein paar Tagen hier ankam, konnte ich den Unterschied spüren. Ich lebte hier von 1968 bis 1984. Damals habe ich es nicht bemerkt, aber in dieser ganzen Zeit war die Stadt im freien Fall. Zusätzlich zur Abwanderung in die Vororte, die überall stattfand, starben sowohl das Stahl- als auch das Nukleargeschäft. Jetzt sieht es ganz anders aus. Es ist nicht nur, dass die Innenstadt viel wohlhabender erscheint. Es gibt eine Energie hier, die nicht da war, als ich ein Kind war.

Als ich ein Kind war, war dies ein Ort, den junge Menschen verließen. Jetzt ist es ein Ort, der sie anzieht.

Was hat das mit Startups zu tun? Startups bestehen aus Menschen, und das Durchschnittsalter der Menschen in einem typischen Startup liegt genau in dieser 25- bis 29-Jährigen-Spanne.

Ich habe gesehen, wie mächtig es für eine Stadt sein kann, diese Menschen zu haben. Vor fünf Jahren haben sie den Schwerpunkt des Silicon Valley von der Halbinsel nach San Francisco verlagert. Google und Facebook sind auf der Halbinsel, aber die nächste Generation der großen Gewinner sind alle in SF. Der Grund für die Verlagerung des Schwerpunkts war der Wettbewerb um Talente, insbesondere um Programmierer. Die meisten 25- bis 29-Jährigen wollen in der Stadt leben, nicht in den langweiligen Vororten. Also, ob sie es wollen oder nicht, Gründer wissen, dass sie in der Stadt sein müssen. Ich kenne mehrere Gründer, die es vorgezogen hätten, im Tal selbst zu leben, aber die sich gezwungen sahen, nach SF zu ziehen, weil sie wussten, dass sie sonst den Wettbewerb um Talente verlieren würden.

Also ein Anziehungspunkt für Menschen in ihren Zwanzigern zu sein, ist eine sehr vielversprechende Sache. Es ist schwer vorstellbar, dass ein Ort zu einem Startup-Zentrum wird, ohne auch das zu sein. Als ich diese Statistik über den steigenden Anteil der 25- bis 29-Jährigen las, hatte ich genau das gleiche Gefühl der Aufregung, das ich bekomme, wenn ich sehe, wie die Grafiken eines Startups beginnen, sich vom x-Achsenursprung nach oben zu bewegen.

Bundesweit liegt der Anteil der 25- bis 29-Jährigen bei 6,8%. Das bedeutet, Sie liegen 0,8% darüber. Die Bevölkerung beträgt 306.000, also reden wir hier von einem Überschuss von etwa 2.500 Menschen. Das ist die Bevölkerung einer kleinen Stadt, und das ist nur der Überschuss. Also haben Sie einen Fuß in der Tür. Jetzt müssen Sie ihn nur noch ausbauen.

Und obwohl "youth-driven food boom" vielleicht banal klingen mag, ist es alles andere als das. Restaurants und Cafés sind ein großer Teil der Persönlichkeit einer Stadt. Stellen Sie sich vor, Sie gehen eine Straße in Paris entlang. Was sehen Sie? Kleine Restaurants und Cafés. Stellen Sie sich vor, Sie fahren durch einen deprimierenden, zufälligen Vorort. Was sehen Sie? Starbucks und McDonald's und Pizza Hut. Wie Gertrude Stein sagte, gibt es dort kein Dort. Sie könnten überall sein.

Diese unabhängigen Restaurants und Cafés versorgen nicht nur Menschen mit Essen. Sie schaffen ein Dort hier.

Also hier ist meine erste konkrete Empfehlung, um Pittsburgh zum nächsten Silicon Valley zu machen: Tun Sie alles, um diesen von Jugendlichen getriebenen Lebensmittelboom zu fördern. Was könnte die Stadt tun? Behandeln Sie die Menschen, die diese kleinen Restaurants und Cafés eröffnen, als Ihre Nutzer und fragen Sie sie, was sie wollen. Ich kann zumindest eine Sache raten, die sie wollen könnten: ein schnelles Genehmigungsverfahren. San Francisco hat Ihnen hier einen riesigen Vorsprung gelassen.

Ich weiß, dass Restaurants nicht der Hauptantrieb sind. Der Hauptantrieb, wie der Times-Artikel sagte, ist günstiger Wohnraum. Das ist ein großer Vorteil. Aber dieser Ausdruck "günstiger Wohnraum" ist etwas irreführend. Es gibt viele Orte, die billiger sind. Was an Pittsburgh besonders ist, ist nicht, dass es billig ist, sondern dass es ein billiger Ort ist, an dem man tatsächlich leben möchte.

Ein Teil davon sind die Gebäude selbst. Ich habe schon vor langer Zeit erkannt, als ich selbst noch ein armer Zwanziger war, dass die besten Angebote Orte sind, die einmal reich waren und dann arm geworden sind. Wenn ein Ort immer reich war, ist er schön, aber zu teuer. Wenn ein Ort immer arm war, ist er billig, aber trist. Aber wenn ein Ort einmal reich war und dann arm wurde, können Sie Paläste für wenig Geld finden. Und das ist es, was die Leute hierher bringt. Als Pittsburgh reich war, vor hundert Jahren, bauten die Leute, die hier lebten, große, solide Gebäude. Nicht immer im besten Geschmack, aber definitiv solide. Also hier ist ein weiterer Rat, um zu einem Startup-Zentrum zu werden: Zerstören Sie nicht die Gebäude, die die Leute hierher bringen. Wenn Städte wieder aufsteigen, wie Pittsburgh jetzt, stürzen sich Entwickler darauf, die alten Gebäude abzureißen. Lassen Sie das nicht zu. Konzentrieren Sie sich auf den Denkmalschutz. Große Immobilienprojekte sind nicht das, was die Zwanzigjährigen hierher bringt. Sie sind das Gegenteil der neuen Restaurants und Cafés; sie nehmen der Stadt Persönlichkeit.

Die empirische Evidenz legt nahe, dass man bei der historischen Erhaltung nicht zu streng sein kann. Je härter die Städte darauf bestehen, desto besser scheinen sie sich zu entwickeln.

Aber der Reiz Pittsburghs liegt nicht nur in den Gebäuden selbst. Es sind die Nachbarschaften, in denen sie sich befinden. Wie San Francisco und New York hat Pittsburgh das Glück, eine Stadt vor der Ära des Autos zu sein. Sie ist nicht zu weit auseinander gezogen. Denn diese 25- bis 29-Jährigen mögen es nicht, zu fahren. Sie bevorzugen es, zu Fuß zu gehen, Fahrrad zu fahren oder öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen. Wenn man San Francisco in letzter Zeit besucht hat, kann man die enorme Zahl an Radfahrern nicht übersehen. Und das ist nicht nur eine Modeerscheinung, die die Zwanzigjährigen übernommen haben. In dieser Hinsicht haben sie eine bessere Art zu leben entdeckt. Die Bärte werden verschwinden, aber nicht die Fahrräder. Städte, in denen man sich ohne Auto fortbewegen kann, sind einfach besser.

Warum also nicht Pittsburgh zur fahrrad- und fußgängerfreundlichsten Stadt des Landes machen? Versuchen Sie, so weit zu gehen, dass San Francisco im Vergleich rückständig erscheint. Wenn Sie das tun, werden Sie es sehr wahrscheinlich nicht bereuen. Die Stadt wird für die jungen Leute, die Sie anziehen wollen, wie ein Paradies erscheinen. Wenn sie weggehen, um anderswo Arbeit zu finden, werden sie es mit Bedauern tun, einen solchen Ort verlassen zu müssen. Und was wäre der Nachteil? Können Sie sich eine Schlagzeile vorstellen "Stadt durch zu fahrradfreundlich werden ruiniert"? Das passiert einfach nicht.

Angenommen, coole alte Viertel und kleine, nette Restaurants machen Pittsburgh zum nächsten Portland. Wäre das genug? Es würde Sie in eine viel bessere Position bringen als Portland selbst, denn Pittsburgh hat etwas, das Portland fehlt: eine erstklassige Forschungsuniversität. CMU plus kleine Cafés bedeutet, dass Sie mehr haben als Hipster, die Latte trinken. Es bedeutet, dass Sie Hipster haben, die Latte trinken und gleichzeitig über verteilte Systeme diskutieren. Jetzt kommen Sie San Francisco wirklich sehr nahe.

In einer Hinsicht sind Sie sogar besser dran als San Francisco, denn die CMU ist in der Innenstadt, aber Stanford und Berkeley liegen in den Vororten.

Was kann die CMU tun, um Pittsburgh zu einem Startup-Zentrum zu machen? Eine noch bessere Forschungsuniversität sein. Die CMU ist eine der besten Universitäten der Welt, aber stellen Sie sich vor, wie es wäre, wenn sie die allerbeste wäre und jeder das wüsste. Es gibt viele ehrgeizige Menschen, die unbedingt an den besten Ort gehen müssen, wo auch immer er sich befindet. Wenn die CMU dieser Ort wäre, würden sie alle hierher kommen. Es gäbe Kinder in Kasachstan, die davon träumen, eines Tages in Pittsburgh zu leben.

Ein solcher Talentmagnet zu sein, ist der wichtigste Beitrag, den Universitäten dazu leisten können, ihre Stadt zu einem Startup-Zentrum zu machen. Tatsächlich ist es praktisch der einzige Beitrag, den sie leisten können.

Aber warten Sie, sollten Universitäten nicht Programme mit Worten wie "Innovation" und "Entrepreneurship" in ihren Namen einrichten? Nein, das sollten sie nicht. Solche Dinge erweisen sich fast immer als Enttäuschungen. Sie verfolgen die falschen Ziele. Der Weg zu Innovation ist nicht, auf Innovation abzuzielen, sondern auf etwas Spezifischeres, wie bessere Batterien oder besseren 3D-Druck. Und um Unternehmertum zu lernen, muss man es praktisch ausüben, was man in der Schule nicht kann.

Ich weiß, dass es einige Administratoren enttäuschen mag, zu hören, dass das Beste, was eine Universität tun kann, um Startups zu fördern, darin besteht, eine großartige Universität zu sein. Es ist, als würde man Leuten, die abnehmen wollen, sagen, dass der Weg dazu ist, weniger zu essen.

Aber wenn Sie wissen wollen, woher Startups kommen, schauen Sie sich die empirischen Beweise an. Schauen Sie sich die Geschichten der erfolgreichsten Startups an, und Sie werden feststellen, dass sie organisch aus ein paar Gründern entstehen, die etwas aufbauen, das zunächst ein interessantes Nebenprojekt ist. Universitäten sind großartig darin, Gründer zusammenzubringen, aber darüber hinaus ist das Beste, was sie tun können, sich aus dem Weg zu räumen. Zum Beispiel, indem sie keinen Anspruch auf "geistiges Eigentum" erheben, das Studenten und Fakultätsmitglieder entwickeln, und indem sie liberale Regeln für aufgeschobene Zulassung und Beurlaubungen haben.

Tatsächlich ist eine der wirksamsten Möglichkeiten, wie eine Universität Startups fördern könnte, eine ausgeklügelte Form des Sich-aus-dem-Weg-Räumens, die von Harvard erfunden wurde. Harvard hatte früher Prüfungen für das Wintersemester nach Weihnachten. Anfang Januar hatten sie etwas, das "Reading Period" genannt wurde, in der man eigentlich für die Prüfungen lernen sollte. Und Microsoft und Facebook haben etwas gemeinsam, das nur wenige Leute wissen: Sie wurden beide während der Reading Period gegründet. Das ist die perfekte Situation, um die Art von Nebenprojekten hervorzubringen, die sich zu Startups entwickeln. Die Studenten sind alle auf dem Campus, müssen aber nichts tun, weil sie eigentlich für die Prüfungen lernen sollen.

Harvard hat dieses Fenster möglicherweise geschlossen, denn vor ein paar Jahren haben sie die Prüfungen vor Weihnachten verlegt und die Reading Period von 11 auf 7 Tage verkürzt. Aber wenn eine Universität ihren Studenten wirklich dabei helfen möchte, Startups zu gründen, legt die empirische Evidenz, gewichtet nach Marktkapitalisierung, nahe, dass das Beste, was sie tun kann, buchstäblich nichts ist.

Die Kultur Pittsburghs ist eine weitere seiner Stärken. Es scheint, als müsse eine Stadt sozial liberal sein, um ein Startup-Zentrum zu sein, und es ist ziemlich klar, warum. Eine Stadt muss Sonderbarkeiten tolerieren, um ein Zuhause für Startups zu sein, denn Startups sind so seltsam. Und man kann nicht nur die Formen der Sonderbarkeit zulassen, die sich zu großen Startups entwickeln werden, denn sie sind alle miteinander vermischt. Man muss alle Sonderbarkeiten tolerieren.

Das schließt große Teile der USA sofort aus. Ich bin optimistisch, dass das Pittsburgh nicht ausschließt. Eines der Dinge, an die ich mich aus meiner Kindheit erinnere, ohne damals zu realisieren, dass es etwas Ungewöhnliches war, ist, wie gut die Leute miteinander auskamen. Ich bin mir immer noch nicht sicher, warum. Vielleicht war ein Grund dafür, dass sich alle wie Einwanderer fühlten. Als ich ein Kind in Monroeville war, nannten sich die Leute nicht Amerikaner. Sie nannten sich Italiener oder Serben oder Ukrainer. Stellen Sie sich vor, wie es hier vor hundert Jahren gewesen sein muss, als Menschen aus zwanzig verschiedenen Ländern hereinströmten. Toleranz war die einzige Option.

Was ich über die Kultur von Pittsburgh erinnere, ist, dass sie sowohl tolerant als auch pragmatisch war. So würde ich auch die Kultur des Silicon Valley beschreiben. Und es ist kein Zufall, denn Pittsburgh war das Silicon Valley seiner Zeit. Dies war eine Stadt, in der Menschen neue Dinge aufbauten. Und obwohl sich die Dinge, die die Menschen bauen, geändert haben, ist der Geist, den man braucht, um diese Art von Arbeit zu leisten, derselbe.

Daher würde ich, auch wenn ein Zustrom von latte-schlürfenden Hipsters in mancher Hinsicht lästig sein mag, alles daran setzen, sie zu ermutigen. Und generell, Seltsamkeiten zu tolerieren, selbst in dem Maße, wie es die verrückten Kalifornier tun. Für Pittsburgh ist das eine konservative Wahl: Es ist eine Rückkehr zu den Wurzeln der Stadt.

Leider habe ich den schwierigsten Teil für den Schluss aufgehoben. Es gibt noch eine weitere Sache, die man braucht, um ein Startup-Zentrum zu sein, und die hat Pittsburgh nicht: Investoren. Das Silicon Valley hat eine große Investorengemeinschaft, weil es 50 Jahre Zeit hatte, eine solche aufzubauen. New York hat eine große Investorengemeinschaft, weil es voller Menschen ist, die viel Geld mögen und schnell neue Möglichkeiten entdecken, es zu bekommen. Aber Pittsburgh hat keines von beidem. Und die günstigen Wohnungen, die andere Menschen hierher ziehen, haben keine Auswirkungen auf Investoren.

Wenn sich hier eine Investorengemeinschaft entwickelt, wird es genauso geschehen wie im Silicon Valley: langsam und organisch. Daher würde ich nicht darauf wetten, dass es in absehbarer Zeit eine große Investorengemeinschaft geben wird. Aber glücklicherweise gibt es drei Trends, die das weniger notwendig machen, als es früher der Fall war. Der eine ist, dass Startups immer billiger zu starten sind, so dass man nicht mehr so viel Fremdkapital braucht wie früher. Der zweite ist, dass dank Dingen wie Kickstarter ein Startup schneller Umsatz machen kann. Man kann von überall auf der Welt etwas auf Kickstarter stellen. Der dritte sind Programme wie Y Combinator. Ein Startup von überall auf der Welt kann zu YC für 3 Monate gehen, sich Finanzierung besorgen und dann, wenn es will, wieder nach Hause zurückkehren.

Mein Rat ist, Pittsburgh zu einem großartigen Ort für Startups zu machen, und nach und nach werden mehr von ihnen hier bleiben. Einige davon werden erfolgreich sein; einige ihrer Gründer werden zu Investoren werden; und noch mehr Startups werden hier bleiben.

Dies ist kein schneller Weg, um zu einem Startup-Zentrum zu werden. Aber es ist zumindest ein Weg, den nur wenige andere Städte haben. Und es ist nicht so, als müssten Sie in der Zwischenzeit schmerzhafte Opfer bringen. Denken Sie darüber nach, was ich Ihnen vorgeschlagen habe, dass Sie tun sollten. Ermutigen Sie lokale Restaurants, bewahren Sie alte Gebäude, nutzen Sie die Dichte, machen Sie die CMU zur Besten, fördern Sie Toleranz. Das sind die Dinge, die Pittsburgh jetzt lebenswert machen. Alles, was ich sage, ist, dass Sie noch mehr davon tun sollten.

Und das ist ein ermutigendes Gedanke. Wenn Pittsburghs Weg, zu einem Startup-Zentrum zu werden, darin besteht, noch mehr es selbst zu sein, dann hat es eine gute Chance, erfolgreich zu sein. Tatsächlich hat es wahrscheinlich die beste Chance von allen Städten seiner Größe. Es wird einige Anstrengung und viel Zeit kosten, aber wenn irgendeine Stadt es schaffen kann, dann Pittsburgh.

Danke an Charlie Cheever und Jessica Livingston für das Lesen von Entwürfen dieses Textes und an Meg Cheever für die Organisation von Opt412 und die Einladung, dort zu sprechen.