SO MACHEN SIE PITTSBURGH ZU EINEM STARTUP-ZENTRUM

April 2016

(Dies ist ein Vortrag, den ich bei einer Veranstaltung namens Opt412 in Pittsburgh gehalten habe. Vieles davon lässt sich auch auf andere Städte übertragen. Aber nicht alles, denn wie ich in meinem Vortrag sage, hat Pittsburgh gegenüber den meisten potenziellen Startup-Zentren einige wichtige Vorteile.)

Was müsste passieren, um Pittsburgh zu einem Startup-Zentrum wie Silicon Valley zu machen? Ich kenne Pittsburgh ziemlich gut, denn ich bin hier in Monroeville aufgewachsen. Und ich kenne Silicon Valley ziemlich gut, denn dort lebe ich jetzt. Könnte man hier ein solches Startup-Ökosystem aufbauen?

Als ich zustimmte, hier zu sprechen, dachte ich nicht, dass ich einen sehr optimistischen Vortrag halten könnte. Ich dachte, ich würde im Konjunktiv darüber sprechen, was Pittsburgh tun könnte, um ein Startup-Zentrum zu werden. Stattdessen werde ich darüber sprechen, was Pittsburgh tun kann.

Was meine Meinung änderte, war ein Artikel, den ich ausgerechnet in der Lebensmittelrubrik der New York Times las. Der Titel lautete „ Pittsburghs von der Jugend getragener Lebensmittelboom “. Für die meisten Leute klingt das vielleicht nicht einmal interessant, ganz zu schweigen von etwas, das mit Startups zu tun hat. Aber für mich war es elektrisierend, diesen Titel zu lesen. Ich glaube nicht, dass ich einen vielversprechenderen auswählen könnte, selbst wenn ich es versuchte. Und als ich den Artikel las, wurde ich noch aufgeregter. Darin hieß es: „Menschen im Alter von 25 bis 29 machen heute 7,6 Prozent aller Einwohner aus, gegenüber 7 Prozent vor etwa einem Jahrzehnt.“ Wow, dachte ich, Pittsburgh könnte das nächste Portland werden. Es könnte der coole Ort werden, an dem alle Leute in ihren Zwanzigern leben wollen.

Als ich vor ein paar Tagen hier ankam, konnte ich den Unterschied spüren. Ich habe von 1968 bis 1984 hier gelebt. Damals war mir das nicht bewusst, aber während dieser ganzen Zeit befand sich die Stadt im freien Fall. Zusätzlich zur Flucht in die Vororte, die überall stattfand, starben die Stahl- und Atomindustrie. Mann, sind die Dinge jetzt anders. Es ist nicht nur so, dass die Innenstadt viel wohlhabender erscheint. Hier herrscht eine Energie, die es hier nicht gab, als ich ein Kind war.

Als ich klein war, verließen junge Leute diesen Ort. Jetzt ist es ein Ort, der sie anzieht.

Was hat das mit Startups zu tun? Startups bestehen aus Menschen, und das Durchschnittsalter der Mitarbeiter in einem typischen Startup liegt genau in dieser Spanne zwischen 25 und 29 Jahren.

Ich habe gesehen, wie wichtig es für eine Stadt ist, solche Leute zu haben. Vor fünf Jahren wurde der Schwerpunkt des Silicon Valley von der Halbinsel nach San Francisco verlagert. Google und Facebook sind auf der Halbinsel, aber die nächste Generation der großen Gewinner lebt alle in San Francisco. Der Grund für die Schwerpunktverlagerung war der Kampf um die besten Talente, insbesondere um Programmierer. Die meisten 25- bis 29-Jährigen wollen in der Stadt leben, nicht in den langweiligen Vororten. Ob es ihnen gefällt oder nicht, Gründer wissen, dass sie in der Stadt sein müssen. Ich kenne mehrere Gründer, die lieber im eigentlichen Valley gelebt hätten, die sich aber gezwungen haben, nach San Francisco zu ziehen, weil sie wussten, dass sie sonst den Kampf um die besten Talente verlieren würden.

Ein Magnet für Menschen in ihren Zwanzigern zu sein, ist also eine sehr vielversprechende Sache. Es ist schwer vorstellbar, dass ein Ort zu einem Startup-Zentrum wird, ohne dies auch zu sein. Als ich diese Statistik über den steigenden Anteil der 25- bis 29-Jährigen las, war ich genauso aufgeregt wie immer, wenn ich sehe, wie die Diagramme eines Startups beginnen, von der x-Achse nach oben zu kriechen.

Auf nationaler Ebene liegt der Anteil der 25- bis 29-Jährigen bei 6,8 %. Das bedeutet, dass Sie 0,8 % Vorsprung haben. Die Bevölkerung beträgt 306.000, wir sprechen also von einem Überschuss von etwa 2.500 Menschen. Das ist die Bevölkerung einer Kleinstadt, und das ist nur der Überschuss. Sie haben also einen kleinen Vorsprung. Jetzt müssen Sie ihn nur noch ausbauen.

Und obwohl der „von der Jugend getriebene Food-Boom“ vielleicht leichtfertig klingt, ist er alles andere als das. Restaurants und Cafés sind ein großer Teil der Persönlichkeit einer Stadt. Stellen Sie sich vor, Sie gehen eine Straße in Paris entlang. Woran gehen Sie vorbei? An kleinen Restaurants und Cafés. Stellen Sie sich vor, Sie fahren durch irgendeinen deprimierenden Vorort. Woran fahren Sie vorbei? An Starbucks, McDonalds und Pizza Hut. Wie Gertrude Stein sagte: „Da ist nichts. Sie könnten überall sein.“

Diese unabhängigen Restaurants und Cafés versorgen die Menschen nicht nur mit Essen. Sie sorgen dafür, dass es ein „Hier“ gibt.

Hier ist also meine erste konkrete Empfehlung, wie man Pittsburgh in das nächste Silicon Valley verwandeln kann: Tun Sie alles, was Sie können, um diesen von Jugendlichen getragenen Food-Boom zu fördern. Was könnte die Stadt tun? Behandeln Sie die Leute, die diese kleinen Restaurants und Cafés eröffnen, als Ihre Nutzer und fragen Sie sie, was sie wollen. Ich kann mir zumindest vorstellen, dass sie sich eines wünschen: ein schnelles Genehmigungsverfahren. San Francisco lässt Ihnen in dieser Hinsicht jede Menge Spielraum, ihnen zuvorzukommen.

Ich weiß, dass Restaurants nicht der Hauptgrund sind. Der Hauptgrund ist, wie der Times-Artikel sagt, billiger Wohnraum. Das ist ein großer Vorteil. Aber der Ausdruck „billiger Wohnraum“ ist ein bisschen irreführend. Es gibt viele Orte, die billiger sind. Das Besondere an Pittsburgh ist nicht, dass es billig ist, sondern dass es ein billiger Ort ist, an dem man tatsächlich leben möchte.

Ein Teil davon sind die Gebäude selbst. Ich habe vor langer Zeit, als ich selbst ein armer Mittzwanziger war, erkannt, dass die besten Angebote Orte sind, die einst reich waren und dann arm wurden. Wenn ein Ort immer reich war, ist er schön, aber zu teuer. Wenn ein Ort immer arm war, ist er billig, aber trostlos. Aber wenn ein Ort einst reich war und dann arm wurde, kann man Paläste günstig finden. Und das ist es, was die Leute hierher bringt. Als Pittsburgh vor hundert Jahren reich war, bauten die Leute, die hier lebten, große, solide Gebäude. Nicht immer im besten Geschmack, aber auf jeden Fall solide. Hier also ein weiterer Ratschlag für die Entwicklung zu einem Startup-Zentrum: Zerstören Sie nicht die Gebäude, die die Leute hierher bringen. Wenn Städte wieder auf dem Vormarsch sind, wie Pittsburgh jetzt, reißen Bauunternehmer die alten Gebäude schnell ab. Lassen Sie das nicht zu. Konzentrieren Sie sich auf den Denkmalschutz. Große Immobilienentwicklungsprojekte sind nicht das, was die Mittzwanziger hierher bringt. Sie sind das Gegenteil der neuen Restaurants und Cafés; sie nehmen der Stadt Persönlichkeit.

Empirische Belege legen nahe, dass man es mit dem Denkmalschutz gar nicht so streng nehmen kann. Je strenger die Städte damit umgehen, desto besser scheinen sie abzuschneiden.

Aber die Attraktivität von Pittsburgh liegt nicht nur in den Gebäuden selbst. Es sind die Viertel, in denen sie liegen. Wie San Francisco und New York hat Pittsburgh das Glück, eine Stadt zu sein, in der es noch kein Auto gab. Es ist nicht zu weitläufig. Denn die 25- bis 29-Jährigen fahren nicht gern Auto. Sie gehen lieber zu Fuß, fahren Fahrrad oder benutzen öffentliche Verkehrsmittel. Wer kürzlich in San Francisco war, wird die große Zahl der Radfahrer nicht übersehen können. Und das ist nicht nur eine Modeerscheinung, die die Mittzwanziger übernommen haben. In dieser Hinsicht haben sie eine bessere Lebensweise entdeckt. Die Bärte werden verschwinden, aber nicht die Fahrräder. Städte, in denen man sich ohne Auto fortbewegen kann, sind einfach besser. Ich würde also vorschlagen, dass Sie alles tun, um daraus Kapital zu schlagen. Wie beim Denkmalschutz scheint es unmöglich, zu weit zu gehen.

Warum machen Sie Pittsburgh nicht zur fahrrad- und fußgängerfreundlichsten Stadt des Landes? Versuchen Sie, so weit zu gehen, dass San Francisco im Vergleich dazu rückständig erscheint. Wenn Sie das tun, werden Sie es höchstwahrscheinlich nicht bereuen. Die Stadt wird den jungen Leuten, die Sie anziehen möchten, wie ein Paradies erscheinen. Wenn sie wegziehen, um anderswo Arbeit zu finden, werden sie es bedauern, einen solchen Ort zurückzulassen. Und was ist der Nachteil? Können Sie sich eine Schlagzeile vorstellen: „Stadt ruiniert, weil sie zu fahrradfreundlich geworden ist?“ So etwas passiert einfach nicht.

Nehmen wir also an, coole alte Viertel und coole kleine Restaurants machen die Stadt zum nächsten Portland. Reicht das? Damit sind Sie in einer viel besseren Position als Portland selbst, denn Pittsburgh hat etwas, was Portland fehlt: eine erstklassige Forschungsuniversität. CMU plus kleine Cafés bedeuten, dass Sie hier mehr als nur Hipster haben, die Latte Macchiato trinken. Es bedeutet, dass Sie Hipster haben, die Latte Macchiato trinken und gleichzeitig über verteilte Systeme sprechen. Jetzt kommen Sie San Francisco wirklich nahe.

Tatsächlich sind Sie in mancher Hinsicht sogar besser dran als in San Francisco, denn die CMU liegt in der Innenstadt, Stanford und Berkeley hingegen liegen in den Vororten.

Was kann die CMU tun, um Pittsburgh zu einem Startup-Zentrum zu machen? Sie soll eine noch bessere Forschungsuniversität werden. Die CMU ist eine der besten Universitäten der Welt, aber stellen Sie sich vor, sie wäre die allerbeste und jeder wüsste das. Es gibt viele ehrgeizige Menschen, die an den besten Ort wollen, wo auch immer das ist. Wenn die CMU dieser Ort wäre, würden sie alle hierher kommen. Es gäbe Kinder in Kasachstan, die davon träumen, eines Tages in Pittsburgh zu leben.

Ein solcher Talentmagnet zu sein, ist der wichtigste Beitrag, den Universitäten leisten können, um ihre Stadt zu einem Startup-Zentrum zu machen. Tatsächlich ist es praktisch der einzige Beitrag, den sie leisten können.

Aber Moment mal, sollten Universitäten nicht Programme auflegen, die Wörter wie „Innovation“ und „Unternehmertum“ im Namen tragen? Nein, das sollten sie nicht. Solche Dinge erweisen sich fast immer als Enttäuschung. Sie verfolgen die falschen Ziele. Innovation erreicht man nicht, indem man nach Innovation strebt, sondern indem man etwas Konkreteres anstrebt, wie etwa bessere Batterien oder besseren 3D-Druck. Und Unternehmertum lernt man, indem man es tut, was man in der Schule nicht lernen kann .

Ich weiß, dass es einige Administratoren enttäuschen kann, wenn sie hören, dass das Beste, was eine Universität tun kann, um Startups zu fördern, darin besteht, eine großartige Universität zu sein. Das ist, als würde man Leuten, die abnehmen wollen, sagen, dass der Weg dazu darin besteht, weniger zu essen.

Wenn Sie jedoch wissen möchten, woher Startups kommen, sollten Sie sich die empirischen Belege ansehen. Wenn Sie sich die Geschichte der erfolgreichsten Startups ansehen, werden Sie feststellen, dass sie organisch aus ein paar Gründern entstanden sind, die etwas aufgebaut haben, das als interessantes Nebenprojekt begann. Universitäten sind großartig darin, Gründer zusammenzubringen, aber abgesehen davon ist es das Beste, was sie tun können, sich aus dem Weg zu gehen. Zum Beispiel, indem sie keinen Anspruch auf das „geistige Eigentum“ erheben, das Studenten und Lehrkräfte entwickeln, und indem sie liberale Regeln für die Aufschiebung von Zulassungen und Beurlaubungen haben.

Tatsächlich ist eine der effektivsten Maßnahmen, die eine Universität ergreifen könnte, um Startups zu fördern, eine ausgeklügelte Methode, sich aus dem Weg zu gehen, die von Harvard erfunden wurde. In Harvard gab es früher nach Weihnachten die Prüfungen für das Herbstsemester. Anfang Januar gab es eine sogenannte „Leseperiode“, in der man eigentlich für die Prüfungen lernen sollte. Und Microsoft und Facebook haben etwas gemeinsam, das nur wenige Menschen wissen: Sie wurden beide während der Leseperiode gegründet. Das ist die perfekte Situation für die Produktion von Nebenprojekten, aus denen Startups entstehen. Die Studenten sind alle auf dem Campus, müssen aber nichts tun, weil sie eigentlich für die Prüfungen lernen sollten.

Harvard hat dieses Zeitfenster möglicherweise geschlossen, weil man dort vor ein paar Jahren die Prüfungen vor Weihnachten verlegte und die Lesezeit von elf auf sieben Tage verkürzte. Aber wenn eine Universität ihren Studenten wirklich dabei helfen wollte, Start-ups zu gründen, dann legen die empirischen Belege, gewichtet nach der Marktkapitalisierung, nahe, dass sie am besten gar nichts tun kann.

Die Kultur von Pittsburgh ist eine weitere Stärke. Es scheint, als müsse eine Stadt sozial liberal sein, um ein Startup-Zentrum zu sein, und es ist ziemlich klar, warum. Eine Stadt muss Fremdheit tolerieren, um ein Zuhause für Startups zu sein, weil Startups so fremdartig sind. Und man kann nicht nur die Formen der Fremdheit zulassen, aus denen große Startups entstehen, weil sie alle miteinander vermischt sind. Man muss jede Fremdheit tolerieren.

Das schließt große Teile der USA von vornherein aus. Ich bin optimistisch, dass es Pittsburgh nicht ausschließt. Eines der Dinge, an die ich mich aus meiner Kindheit hier erinnere, ist, wie gut die Leute miteinander auskamen, auch wenn ich damals nicht erkannte, dass das etwas Ungewöhnliches war. Ich bin mir immer noch nicht sicher, warum. Vielleicht lag es daran, dass sich jeder wie ein Einwanderer fühlte. Als ich ein Kind in Monroeville war, nannten sich die Leute nicht Amerikaner. Sie nannten sich Italiener oder Serben oder Ukrainer. Stellen Sie sich nur vor, wie es hier vor hundert Jahren gewesen sein muss, als Menschen aus zwanzig verschiedenen Ländern hierher strömten. Toleranz war die einzige Option.

An die Kultur von Pittsburgh erinnere ich mich als tolerant und pragmatisch. So würde ich auch die Kultur des Silicon Valley beschreiben. Und das ist kein Zufall, denn Pittsburgh war das Silicon Valley seiner Zeit. Dies war eine Stadt, in der die Menschen neue Dinge bauten. Und obwohl sich die Dinge, die die Menschen bauten, geändert haben, ist der Geist, den man für diese Art von Arbeit braucht, derselbe.

Obwohl ein Zustrom von Latte saufenden Hipstern in gewisser Weise nervig sein kann, würde ich alles daran setzen, sie zu ermutigen. Und ganz allgemein Fremdheit zu tolerieren, sogar in dem Maße, wie es die verrückten Kalifornier tun. Für Pittsburgh ist das eine konservative Entscheidung: Es ist eine Rückkehr zu den Wurzeln der Stadt.

Leider habe ich mir den schwierigsten Teil für den Schluss aufgehoben. Um ein Startup-Zentrum zu sein, braucht man noch etwas, und das hat Pittsburgh nicht: Investoren. Silicon Valley hat eine große Investorengemeinde, weil es 50 Jahre Zeit hatte, eine aufzubauen. New York hat eine große Investorengemeinde, weil es voller Leute ist, die Geld sehr mögen und schnell neue Wege finden, um an Geld zu kommen. Aber Pittsburgh hat keines von beidem. Und der billige Wohnraum, der andere Leute hierher zieht, hat keine Wirkung auf Investoren.

Wenn hier eine Investorengemeinschaft entsteht, wird das genauso passieren wie im Silicon Valley: langsam und organisch. Ich würde also nicht darauf wetten, dass es kurzfristig eine große Investorengemeinschaft geben wird. Aber glücklicherweise gibt es drei Trends, die das weniger notwendig machen als früher. Erstens werden Start-ups immer billiger, man braucht also nicht mehr so viel Fremdkapital wie früher. Zweitens kann ein Start-up dank Dingen wie Kickstarter schneller Umsatz erzielen. Man kann von überall aus etwas auf Kickstarter stellen. Drittens gibt es Programme wie Y Combinator. Ein Start-up von überall auf der Welt kann für drei Monate zu YC gehen, sich eine Finanzierung holen und dann, wenn es möchte, wieder nach Hause zurückkehren.

Mein Ratschlag ist, Pittsburgh zu einem großartigen Ort für Startups zu machen, und nach und nach werden mehr von ihnen dort bleiben. Einige von ihnen werden Erfolg haben, einige ihrer Gründer werden zu Investoren, und noch mehr Startups werden dort bleiben.

Dies ist kein schneller Weg, um ein Startup-Zentrum zu werden. Aber es ist immerhin ein Weg, den nur wenige andere Städte haben. Und es ist nicht so, als ob Sie in der Zwischenzeit schmerzhafte Opfer bringen müssten. Denken Sie darüber nach, was ich Ihnen vorgeschlagen habe. Fördern Sie lokale Restaurants, erhalten Sie alte Gebäude, nutzen Sie die Dichte, machen Sie die CMU zur besten, fördern Sie Toleranz. Dies sind die Dinge, die Pittsburgh jetzt lebenswert machen. Ich sage nur, dass Sie noch mehr davon tun sollten.

Und das ist ein ermutigender Gedanke. Wenn Pittsburghs Weg zu einem Startup-Zentrum darin besteht, noch mehr sich selbst zu sein, dann hat die Stadt gute Erfolgschancen. Tatsächlich hat sie wahrscheinlich die besten Chancen aller Städte ihrer Größe. Es wird einige Anstrengungen und viel Zeit erfordern, aber wenn es eine Stadt schaffen kann, dann Pittsburgh.

Mein Dank geht an Charlie Cheever und Jessica Livingston für das Lesen der Entwürfe und an Meg Cheever für die Organisation von Opt412 und die Einladung, hier einen Vortrag zu halten.