DIE RICHTIGE ART VON STURHEIT

Juli 2024

Erfolgreiche Menschen sind oft hartnäckig. Neue Ideen funktionieren oft nicht auf Anhieb, aber sie lassen sich nicht entmutigen. Sie probieren weiter und finden schließlich etwas, das funktioniert.

Einfache Sturheit hingegen ist ein Rezept für Misserfolg. Sture Menschen sind so nervig. Sie hören nicht zu. Sie schlagen mit dem Kopf gegen die Wand und kommen nicht weiter.

Aber gibt es einen wirklichen Unterschied zwischen diesen beiden Fällen? Verhalten sich hartnäckige und sture Menschen tatsächlich unterschiedlich? Oder tun sie dasselbe, und wir etikettieren sie später einfach als hartnäckig oder stur, je nachdem, ob sie sich als richtig oder falsch herausgestellt haben?

Wenn das der einzige Unterschied ist, dann gibt es nichts aus der Unterscheidung zu lernen. Jemandem zu sagen, er solle hartnäckig statt stur sein, wäre nur zu sagen, er solle recht haben statt falsch, und das wissen sie bereits. Wenn Hartnäckigkeit und Sturheit tatsächlich unterschiedliche Verhaltensweisen sind, wäre es jedoch lohnenswert, sie auseinanderzuhalten. [1]

Ich habe mit vielen entschlossenen Menschen gesprochen, und es scheint mir, dass es unterschiedliche Arten von Verhalten sind. Oft bin ich aus einem Gespräch gegangen und habe entweder gedacht: "Wow, dieser Typ ist entschlossen" oder "Verdammtes, dieser Typ ist stur," und ich glaube nicht, dass ich nur darüber spreche, ob sie recht zu sein schienen oder nicht. Das ist ein Teil davon, aber nicht alles.

Es gibt etwas Nerviges an den Sturen, das nicht einfach auf einen Irrtum zurückzuführen ist. Sie hören nicht zu. Und das gilt nicht für alle entschlossenen Menschen. Ich kann an niemanden denken, der entschlossener ist als die Collison-Brüder, und wenn man ihnen ein Problem aufzeigt, hören sie nicht nur zu, sondern hören mit einer fast räuberischen Intensität zu. Gibt es ein Loch im Boden ihres Bootes? Wahrscheinlich nicht, aber wenn es eines gibt, wollen sie davon wissen.

Das Gleiche gilt für die meisten erfolgreichen Menschen. Sie sind nie mehr engagiert, als wenn man ihnen widerspricht. Während die Sturen nicht hören wollen. Wenn man auf Probleme hinweist, glaze ihre Augen über, und ihre Antworten klingen wie Ideologen, die über Doktrinen sprechen. [2]

Der Grund, warum Hartnäckige und Sture ähnlich erscheinen, ist, dass sie beide schwer zu stoppen sind. Aber sie sind aus unterschiedlichen Gründen schwer zu stoppen. Die Hartnäckigen sind wie Boote, deren Motoren nicht zurückgefahren werden können. Die Sturen sind wie Boote, deren Ruder nicht gedreht werden können. [3]

Im degenerierten Fall sind sie nicht zu unterscheiden: Wenn es nur einen Weg gibt, ein Problem zu lösen, ist die einzige Wahl, ob man aufgibt oder nicht, und sowohl Hartnäckigkeit als auch Sturheit sagen nein. Das ist vermutlich der Grund, warum die beiden in der Populärkultur so oft vermischt werden. Sie geht von einfachen Problemen aus. Aber wenn die Probleme komplizierter werden, können wir den Unterschied zwischen ihnen sehen. Die Hartnäckigen sind viel mehr an Punkten hoch im Entscheidungsbaum gebunden als an geringfügigen weiter unten, während die Sturen "gib nicht auf" ohne Unterscheidung über den gesamten Baum sprühen.

Die Hartnäckigen sind an dem Ziel gebunden. Die Sturen sind an ihren Ideen gebunden, wie man es erreicht.

Schlimmer noch, das bedeutet, dass sie dazu neigen, an ihren ersten Ideen festzuhalten, wie man ein Problem löst, obwohl diese am wenigsten von der Erfahrung des Arbeitens daran informiert sind. Die Sturen sind also nicht einfach an Details gebunden, sondern überproportional wahrscheinlich an falschen.

Warum sind sie so? Warum sind die Sturen stur? Eine Möglichkeit ist, dass sie überfordert sind. Sie sind nicht sehr fähig. Sie nehmen ein schwieriges Problem an. Sie sind sofort überfordert. Also klammern sie sich an Ideen, wie jemand auf dem Deck eines rollenden Schiffes sich an der nächstgelegenen Halterung festhalten könnte.

Das war meine anfängliche Theorie, aber bei näherer Betrachtung hält sie nicht stand. Wenn Sturheit einfach eine Folge davon wäre, überfordert zu sein, könnte man hartnäckige Menschen stur machen, indem man sie schwierigere Probleme lösen lässt. Aber das passiert nicht. Wenn man den Collisons ein extrem schwieriges Problem zum Lösen gibt, würden sie nicht stur werden. Wenn überhaupt, würden sie weniger stur werden. Sie wüssten, dass sie für alles offen sein müssen.

Ähnlich, wenn Sturheit durch die Situation verursacht wäre, würden die Sturen aufhören, stur zu sein, wenn sie einfachere Probleme lösen. Aber das tun sie nicht. Und wenn Sturheit nicht durch die Situation verursacht wird, muss sie von innen kommen. Sie muss ein Merkmal der Persönlichkeit sein.

Sturheit ist ein reflexiver Widerstand gegen die Veränderung der eigenen Ideen. Dies ist nicht identisch mit Dummheit, aber sie sind eng verwandt. Ein reflexiver Widerstand gegen die Veränderung der eigenen Ideen wird zu einer Art induzierter Dummheit, wenn gegenteilige Beweise zunehmen. Und Sturheit ist eine Form des Nicht-Aufgebens, die leicht von Dummen praktiziert werden kann. Man muss keine komplizierten Abwägungen anstellen; man gräbt einfach die Fersen ein. Es funktioniert sogar, bis zu einem gewissen Punkt.

Die Tatsache, dass Sturheit bei einfachen Problemen funktioniert, ist ein wichtiger Hinweis. Hartnäckigkeit und Sturheit sind keine Gegensätze. Die Beziehung zwischen ihnen ist eher wie die Beziehung zwischen den beiden Arten von Atmung, die wir tun können: aerobe Atmung und die anaerobe Atmung, die wir von unseren entferntesten Vorfahren geerbt haben. Anaerobe Atmung ist ein primitiverer Prozess, aber sie hat ihre Verwendung. Wenn man plötzlich von einer Bedrohung wegspringt, ist das, was man nutzt.

Die optimale Menge an Sturheit ist nicht null. Es kann gut sein, wenn die anfängliche Reaktion auf einen Rückschlag ein unüberlegtes "Ich werde nicht aufgeben" ist, denn das hilft, Panik zu verhindern. Aber unüberlegtes Handeln bringt einen nur so weit. Je weiter jemand am starren Ende des Kontinuums ist, desto weniger wahrscheinlich ist es, dass er erfolgreich bei der Lösung schwieriger Probleme ist. [4]

Sturheit ist eine einfache Sache. Tiere haben sie. Aber Hartnäckigkeit hat eine ziemlich komplizierte innere Struktur.

Eine Sache, die die Hartnäckigen unterscheidet, ist ihre Energie. Auf die Gefahr hin, den Worten zu viel Gewicht zu geben, sie bestehen darauf, anstatt nur zu widerstehen. Sie probieren weiter Dinge aus. Das bedeutet, dass die Hartnäckigen auch einfallsreich sein müssen. Um weiter Dinge auszuprobieren, muss man ständig an Dinge denken, die man ausprobieren kann.

Energie und Vorstellungskraft bilden eine wunderbare Kombination. Jede bringt das Beste aus der anderen heraus. Energie schafft Nachfrage nach den Ideen, die von der Vorstellungskraft produziert werden, die somit mehr produziert, und die Vorstellungskraft gibt der Energie einen Ort, an den sie gehen kann. [5]

Nur Energie und Vorstellungskraft zu haben, ist ziemlich selten. Aber um schwierige Probleme zu lösen, benötigt man drei weitere Eigenschaften: Resilienz, gutes Urteilsvermögen und einen Fokus auf irgendein Ziel.

Resilienz bedeutet, dass die eigene Moral durch Rückschläge nicht zerstört wird. Rückschläge sind unvermeidlich, sobald Probleme eine bestimmte Größe erreichen, also wenn man sich nicht von ihnen erholen kann, kann man nur in kleinem Maßstab gute Arbeit leisten. Aber Resilienz ist nicht dasselbe wie Sturheit. Resilienz bedeutet, dass Rückschläge die eigene Moral nicht ändern können, nicht dass sie die eigene Meinung nicht ändern können.

In der Tat erfordert Hartnäckigkeit oft, dass man seine Meinung ändert. Hier kommt das gute Urteilsvermögen ins Spiel. Die Hartnäckigen sind ziemlich rational. Sie konzentrieren sich auf den erwarteten Wert. Es ist dies, nicht Leichtsinn, das ihnen erlaubt, an Dingen zu arbeiten, die wahrscheinlich nicht erfolgreich sind.

Es gibt jedoch einen Punkt, an dem die Hartnäckigen oft irrational sind: ganz oben im Entscheidungsbaum. Wenn sie zwischen zwei Problemen mit ungefähr gleichem erwarteten Wert wählen, reduziert sich die Wahl normalerweise auf persönliche Vorliebe. In der Tat klassifizieren sie Projekte oft in absichtlich breite Bänder des erwarteten Wertes, um sicherzustellen, dass das, an dem sie arbeiten wollen, immer noch qualifiziert.

Empirisch scheint das kein Problem zu sein. Es ist in Ordnung, in der Nähe des oberen Endes des Entscheidungsbaums irrational zu sein. Ein Grund dafür ist, dass wir Menschen härter an einem Problem arbeiten, das wir lieben. Aber es gibt auch einen anderen, subtileren Faktor: Unsere Vorlieben unter den Problemen sind nicht zufällig. Wenn wir ein Problem lieben, das andere nicht tun, liegt es oft daran, dass wir unbewusst bemerkt haben, dass es wichtiger ist, als sie realisieren.

Was zu unserer fünften Eigenschaft führt: Es muss ein übergeordnetes Ziel geben. Wenn du wie ich bist, hast du als Kind nur den Wunsch gehabt, etwas Großes zu tun. Theoretisch sollte das der stärkste Motivator von allen sein, da es alles umfasst, was man tun könnte. Aber in der Praxis ist es nicht viel nütze, genau weil es zu viel umfasst. Es sagt dir nicht, was du in diesem Moment tun sollst.

Also müssen in der Praxis deine Energie, Vorstellungskraft, Resilienz und dein gutes Urteilsvermögen auf ein ziemlich spezifisches Ziel gerichtet sein. Nicht zu spezifisch, sonst verpasst du eine großartige Entdeckung, die neben dem liegt, wonach du suchst, aber nicht zu allgemein, sonst wird es nicht funktionieren, dich zu motivieren. [6]

Wenn man sich die innere Struktur der Hartnäckigkeit ansieht, ähnelt sie überhaupt nicht der Sturheit. Sie ist so viel komplexer. Fünf verschiedene Eigenschaften — Energie, Vorstellungskraft, Resilienz, gutes Urteilsvermögen und Fokus auf ein Ziel — kombinieren sich zu einem Phänomen, das ein wenig wie Sturheit erscheint, insofern es dich dazu bringt, nicht aufzugeben. Aber die Art, wie du nicht aufgibst, ist völlig anders. Anstatt einfach nur Veränderungen zu widerstehen, wirst du durch Energie und Resilienz auf ein Ziel hingetrieben, durch Wege, die von Vorstellungskraft entdeckt und durch Urteilsvermögen optimiert werden. Du wirst bei jedem Punkt tief im Entscheidungsbaum nachgeben, wenn sein erwarteter Wert ausreichend sinkt, aber Energie und Resilienz treiben dich weiter in Richtung dessen, was du weiter oben gewählt hast.

Angesichts dessen, woraus es besteht, ist es nicht überraschend, dass die richtige Art von Sturheit so viel seltener ist als die falsche Art oder dass sie so viel bessere Ergebnisse erzielt. Jeder kann stur sein. In der Tat sind Kinder, Betrunkene und Narren am besten darin. Während sehr wenige Menschen genug von all fünf Eigenschaften haben, die die richtige Art von Sturheit erzeugen, aber wenn sie es tun, sind die Ergebnisse magisch.

Anmerkungen

[1] Ich werde "hartnäckig" für die gute Art von Sturheit und "stur" für die schlechte Art verwenden, aber ich kann nicht behaupten, dass ich einfach der aktuellen Verwendung folge. Die konventionelle Meinung unterscheidet kaum zwischen guten und schlechten Arten von Sturheit, und die Verwendung ist entsprechend promiskuitiv. Ich hätte ein neues Wort für die gute Art erfinden können, aber es schien besser, einfach "hartnäckig" zu dehnen.

[2] Es gibt einige Bereiche, in denen man durch Sturheit erfolgreich sein kann. Einige politische Führer sind dafür berüchtigt. Aber es wird nicht in Situationen funktionieren, in denen man externe Tests bestehen muss. Und in der Tat sind die politischen Führer, die dafür bekannt sind, stur zu sein, berühmt dafür, Macht zu erlangen, nicht dafür, sie gut zu nutzen.

[3] Es wird einen gewissen Widerstand geben, das Ruder einer hartnäckigen Person zu drehen, weil es einen gewissen Preis hat, die Richtung zu ändern.

[4] Die Sturen haben manchmal Erfolg bei der Lösung schwieriger Probleme. Eine Möglichkeit ist Glück: wie die angehaltene Uhr, die zweimal am Tag richtig ist, greifen sie auf eine willkürliche Idee zurück, und es stellt sich heraus, dass sie richtig ist. Eine andere ist, wenn ihre Sturheit eine andere Form von Fehler ausgleicht. Zum Beispiel, wenn ein Führer übervorsichtige Untergebene hat, werden ihre Schätzungen der Erfolgswahrscheinlichkeit immer in die gleiche Richtung falsch sein. Wenn er also gedankenlos in jedem Grenzfall sagt: "Vorwärts, egal was passiert", wird er normalerweise recht haben.

[5] Wenn du dort stoppst, bei nur Energie und Vorstellungskraft, erhältst du die konventionelle Karikatur eines Künstlers oder Dichters.

[6] Beginne damit, auf der kleinen Seite zu irren. Wenn du unerfahren bist, wirst du unvermeidlich auf die eine oder andere Seite irren, und wenn du auf der Seite irrst, das Ziel zu breit zu machen, wirst du nirgendwohin kommen. Wenn du jedoch auf der kleinen Seite irrst, wirst du zumindest vorankommen. Dann, sobald du in Bewegung bist, erweiterst du das Ziel.

Danke an Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Courtenay Pipkin, Harj Taggar und Garry Tan für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.