DIE RICHTIGE ART VON STURHEIT

Juli 2024

Erfolgreiche Menschen neigen dazu, beharrlich zu sein. Neue Ideen funktionieren oft zunächst nicht, aber sie lassen sich nicht entmutigen. Sie versuchen es weiter und finden schließlich etwas, das funktioniert.

Bloße Sturheit ist andererseits ein Rezept für Misserfolg. Störrische Menschen sind so lästig. Sie hören nicht zu. Sie rennen gegen eine Wand und kommen nirgendwo hin.

Aber gibt es wirklich einen Unterschied zwischen diesen beiden Fällen? Verhalten sich beharrliche und störrische Menschen tatsächlich anders? Oder tun sie dasselbe, und wir bezeichnen sie später nur als beharrlich oder störrisch, je nachdem, ob sie sich als richtig erwiesen haben oder nicht?

Wenn das der einzige Unterschied ist, dann gibt es nichts zu lernen aus dieser Unterscheidung. Jemandem zu sagen, er solle beharrlich statt störrisch sein, wäre nur dasselbe wie ihm zu sagen, er solle richtig statt falsch sein, und das wissen sie bereits. Während es lohnenswert wäre, Beharrlichkeit und Sturheit als tatsächlich verschiedene Verhaltensweisen auseinanderzunehmen, wenn sie es sind. [1]

Ich habe mit vielen entschlossenen Menschen gesprochen, und es scheint mir, dass es sich um verschiedene Verhaltensweisen handelt. Ich habe mich oft nach einem Gespräch gedacht: "Wow, der Typ ist entschlossen" oder "Verdammt, der Typ ist stur", und ich glaube nicht, dass ich dabei nur darüber rede, ob sie mir richtig erschienen oder nicht. Das ist ein Teil davon, aber nicht alles.

Es gibt etwas Lästiges an der Sturheit, das nicht einfach darauf zurückzuführen ist, dass man sich irrt. Sie hören nicht zu. Und das trifft nicht auf alle entschlossenen Menschen zu. Mir fällt niemand ein, der entschlossener ist als die Brüder Collison, und wenn man ihnen ein Problem aufzeigt, hören sie nicht nur zu, sondern hören mit einer fast raubtierhaften Intensität zu. Ist da ein Loch im Boden ihres Bootes? Wahrscheinlich nicht, aber wenn doch, wollen sie es wissen.

Das Gleiche gilt für die meisten erfolgreichen Menschen. Sie sind nie engagierter, als wenn man ihrer Meinung widerspricht. Während die Störrischen dich nicht hören wollen. Wenn du auf Probleme hinweist, werden ihre Augen glasig, und ihre Antworten klingen wie Ideologen, die über Glaubensfragen sprechen. [2]

Der Grund, warum die Beharrlichen und die Störrischen ähnlich erscheinen, ist, dass beide schwer zu stoppen sind. Aber sie sind in unterschiedlicher Hinsicht schwer zu stoppen. Die Beharrlichen sind wie Boote, deren Motoren nicht zurückgedreht werden können. Die Störrischen sind wie Boote, deren Ruder nicht gedreht werden können. [3]

Im entarteten Fall sind sie ununterscheidbar: Wenn es nur einen Weg gibt, ein Problem zu lösen, bleibt einem nur die Wahl, aufzugeben oder nicht, und sowohl Beharrlichkeit als auch Sturheit sagen nein. Das ist vermutlich der Grund, warum die beiden in der Populärkultur so oft gleichgesetzt werden. Sie geht von einfachen Problemen aus. Aber je komplexer die Probleme werden, desto mehr können wir den Unterschied zwischen ihnen sehen. Die Beharrlichen hängen viel mehr an Punkten hoch oben im Entscheidungsbaum als an kleineren weiter unten, während die Störrischen ihr "Nicht aufgeben" wahllos über den ganzen Baum verteilen.

Die Beharrlichen sind an das Ziel gebunden. Die Störrischen sind an ihre Ideen darüber, wie man es erreicht, gebunden.

Noch schlimmer ist, dass das bedeutet, dass sie dazu neigen, an ihren ersten Ideen darüber, wie man ein Problem lösen kann, festzuhalten, auch wenn diese am wenigsten durch die Erfahrung des Arbeitens daran informiert sind. So hängen die Störrischen nicht nur an Details, sondern überproportional wahrscheinlich an falschen.

Warum sind sie so? Warum sind die Störrischen störrisch? Eine Möglichkeit ist, dass sie überfordert sind. Sie sind nicht sehr fähig. Sie nehmen sich ein schwieriges Problem vor. Sie sind sofort überfordert. Also klammern sie sich an Ideen, wie jemand auf dem Deck eines rollenden Schiffes an den nächstbesten Halt.

Das war meine erste Theorie, aber bei näherer Betrachtung hält sie nicht stand. Wenn Sturheit einfach eine Folge davon wäre, überfordert zu sein, könnte man beharrliche Menschen störrisch machen, indem man ihnen schwerere Probleme zum Lösen gibt. Aber das passiert nicht. Wenn man den Collisons ein extrem schwieriges Problem zum Lösen gäbe, würden sie nicht störrisch werden. Wenn überhaupt, würden sie weniger störrisch werden. Sie würden wissen, dass sie für alles offen sein müssen.

Ebenso wenig würden die Störrischen aufhören, störrisch zu sein, wenn sie leichtere Probleme lösen. Aber das tun sie nicht. Und wenn Sturheit nicht durch die Situation verursacht wird, muss sie von innen kommen. Es muss ein Persönlichkeitsmerkmal sein.

Sturheit ist ein reflexartiger Widerstand gegen das Ändern der eigenen Ideen. Das ist nicht identisch mit Dummheit, aber sie sind eng miteinander verbunden. Ein reflexartiger Widerstand gegen das Ändern der eigenen Ideen wird zu einer Art induzierter Dummheit, je mehr gegenteilige Beweise auftauchen. Und Sturheit ist eine Form des Nicht-Aufgebens, die von Dummen leicht praktiziert werden kann. Man muss keine komplizierten Abwägungen treffen; man stemmt sich einfach dagegen. Und das funktioniert sogar bis zu einem gewissen Punkt.

Die Tatsache, dass Sturheit bei einfachen Problemen funktioniert, ist ein wichtiger Hinweis. Beharrlichkeit und Sturheit sind keine Gegensätze. Die Beziehung zwischen ihnen ist eher wie die Beziehung zwischen den beiden Arten der Atmung, die wir ausüben können: der aeroben Atmung und der anaeroben Atmung, die wir von unseren entferntesten Vorfahren geerbt haben. Die anaerobe Atmung ist ein primitiverer Prozess, aber sie hat ihre Verwendung. Wenn du plötzlich vor einer Bedrohung fliehst, ist das es, was du benutzt.

Die optimale Menge an Sturheit ist nicht null. Es kann gut sein, wenn deine erste Reaktion auf einen Rückschlag ein unbedachtes "Ich gebe nicht auf" ist, denn das hilft, Panik zu verhindern. Aber unbedacht bringt einen nur so weit. Je weiter jemand am Sturheits-Ende des Kontinuums ist, desto unwahrscheinlicher ist es, dass er schwierige Probleme lösen wird. [4]

Sturheit ist eine einfache Sache. Tiere haben sie. Aber Beharrlichkeit erweist sich als eine ziemlich komplizierte innere Struktur zu haben.

Eines der Dinge, das die Beharrlichen auszeichnet, ist ihre Energie. Auf die Gefahr hin, den Worten zu viel Gewicht zu verleihen, beharren sie eher, als nur Widerstand zu leisten. Sie versuchen immer wieder neue Dinge. Das bedeutet, dass die Beharrlichen auch fantasievoll sein müssen. Um immer wieder neue Dinge auszuprobieren, müssen sie sich ständig neue Ideen einfallen lassen.

Energie und Fantasie sind eine wunderbare Kombination. Sie holen das Beste aus dem anderen heraus. Die Energie schafft die Nachfrage nach den von der Fantasie produzierten Ideen, die so mehr hervorbringt, und die Fantasie gibt der Energie einen Ort, an dem sie sich entfalten kann. [5]

Allein Energie und Fantasie zu haben, ist schon ziemlich selten. Aber um schwierige Probleme zu lösen, braucht man noch drei weitere Qualitäten: Widerstandsfähigkeit, gutes Urteilsvermögen und eine Fokussierung auf ein bestimmtes Ziel.

Resilienz bedeutet, dass der Moralzustand durch Rückschläge nicht zerstört wird. Rückschläge sind unvermeidbar, sobald Probleme eine bestimmte Größe erreichen, daher kann man nur dann gute Arbeit im kleinen Maßstab leisten, wenn man sich von ihnen nicht erholen kann. Aber Resilienz ist nicht dasselbe wie Hartnäckigkeit. Resilienz bedeutet, dass Rückschläge den Moralzustand nicht ändern können, nicht dass sie den Verstand nicht ändern können.

In der Tat erfordert Beharrlichkeit oft, dass man seine Meinung ändert. Hier kommt die gute Urteilskraft ins Spiel. Die Beharrlichen sind durchaus rational. Sie konzentrieren sich auf den erwarteten Wert. Das ist es, was ihnen erlaubt, an Dingen zu arbeiten, die unwahrscheinlich erfolgreich sein werden, nicht Leichtsinn.

Es gibt einen Punkt, an dem die Beharrlichen oft irrational sind: ganz oben im Entscheidungsbaum. Wenn sie zwischen zwei Problemen mit ungefähr gleichem Erwartungswert wählen, kommt die Entscheidung meist auf die persönliche Präferenz hinaus. In der Tat werden sie oft Projekte in bewusst breite Bänder des erwarteten Wertes einteilen, um sicherzustellen, dass das, an dem sie arbeiten wollen, immer noch qualifiziert.

Empirisch scheint dies kein Problem zu sein. Es ist in Ordnung, oben im Entscheidungsbaum irrational zu sein. Ein Grund dafür ist, dass wir Menschen an einem Problem, das wir lieben, härter arbeiten werden. Aber es gibt auch einen subtileren Faktor: Unsere Präferenzen zwischen Problemen sind nicht zufällig. Wenn wir ein Problem lieben, das andere Leute nicht mögen, liegt es oft daran, dass wir unbewusst erkannt haben, dass es wichtiger ist, als sie realisieren.

Dies führt zu unserer fünften Eigenschaft: Es muss ein übergeordnetes Ziel geben. Wenn Sie wie ich sind, begannen Sie als Kind lediglich mit dem Wunsch, etwas Großartiges zu tun. Theoretisch sollte das der mächtigste Motivator von allen sein, da es alles einschließt, was möglich wäre. Aber in der Praxis ist es nicht sehr nützlich, genau weil es zu viel einschließt. Es sagt Ihnen nicht, was Sie in diesem Moment tun sollen.

In der Praxis müssen also Ihre Energie, Vorstellungskraft, Resilienz und gute Urteilskraft auf ein ziemlich spezifisches Ziel gerichtet sein. Nicht zu spezifisch, sonst verpassen Sie vielleicht eine großartige Entdeckung neben dem, wonach Sie suchen, aber auch nicht zu allgemein, sonst wird es Sie nicht motivieren. [6]

Wenn man sich die interne Struktur der Beharrlichkeit ansieht, ähnelt sie der Hartnäckigkeit überhaupt nicht. Sie ist viel komplexer. Fünf verschiedene Eigenschaften - Energie, Vorstellungskraft, Resilienz, gute Urteilskraft und Fokussierung auf ein Ziel - kombinieren sich, um ein Phänomen zu erzeugen, das ein wenig wie Hartnäckigkeit erscheint, insofern es dazu führt, dass man nicht aufgibt. Aber die Art und Weise, wie man nicht aufgibt, ist völlig anders. Anstatt sich lediglich gegen Veränderung zu wehren, werden Sie durch Energie und Resilienz auf ein Ziel hin getrieben, über Wege, die durch Vorstellungskraft entdeckt und durch Urteilskraft optimiert werden. Sie werden auf jedem Punkt tief unten im Entscheidungsbaum nachgeben, wenn sein erwarteter Wert ausreichend sinkt, aber Energie und Resilienz treiben Sie weiter in Richtung dessen, was Sie weiter oben gewählt haben.

Angesichts dessen, woraus sie besteht, ist es nicht überraschend, dass die richtige Art von Sturheit so viel seltener ist als die falsche, oder dass sie so viel bessere Ergebnisse erzielt. Jeder kann Hartnäckigkeit an den Tag legen. Tatsächlich sind Kinder, Betrunkene und Narren am besten darin. Während nur sehr wenige Menschen genug von all den fünf Eigenschaften haben, die die richtige Art von Sturheit hervorbringen, aber wenn sie es haben, sind die Ergebnisse magisch.

Anmerkungen

[1] Ich werde "beharrlich" für die gute Art von Sturheit und "hartnäckig" für die schlechte Art verwenden, aber ich kann nicht behaupten, dass ich einfach dem aktuellen Sprachgebrauch folge. Die konventionelle Meinung unterscheidet kaum zwischen guter und schlechter Sturheit, und der Sprachgebrauch ist entsprechend promisk. Ich hätte ein neues Wort für die gute Art erfinden können, aber es schien besser, "beharrlich" einfach zu strecken.

[2] Es gibt einige Bereiche, in denen man durch Hartnäckigkeit erfolgreich sein kann. Einige politische Führer sind dafür berüchtigt gewesen. Aber es wird nicht funktionieren in Situationen, in denen man externe Tests bestehen muss. Und in der Tat sind die politischen Führer, die für ihre Hartnäckigkeit bekannt sind, berühmt dafür, Macht zu erlangen, nicht dafür, sie gut zu nutzen.

[3] Es wird etwas Widerstand beim Umsteuern einer beharrlichen Person geben, da es einen gewissen Aufwand bedeutet, die Richtung zu ändern.

[4] Die Hartnäckigen schaffen es manchmal auch, schwierige Probleme zu lösen. Eine Möglichkeit ist durch Glück: Wie die stehen gebliebene Uhr, die zweimal am Tag richtig ist, greifen sie eine beliebige Idee auf, und es stellt sich heraus, dass sie richtig ist. Eine andere ist, wenn ihre Hartnäckigkeit andere Fehlerformen ausgleicht. Wenn zum Beispiel ein Anführer übervorsichtige Untergebene hat, werden deren Einschätzungen der Erfolgswahrscheinlichkeit immer in die gleiche Richtung abweichen. Wenn er dann stur "Weiter vorangehen, egal was" in jedem Grenzfall sagt, hat er meist recht.

[5] Wenn man dort stehen bleibt, bei Energie und Vorstellungskraft, erhält man die übliche Karikatur eines Künstlers oder Dichters.

[6] Fangen Sie damit an, auf der kleinen Seite zu irren. Wenn Sie unerfahren sind, werden Sie unweigerlich auf die eine oder andere Seite irren, und wenn Sie auf der Seite irren, das Ziel zu breit zu machen, werden Sie nirgendwohin kommen. Wenn Sie aber auf der kleinen Seite irren, werden Sie zumindest vorwärtskommen. Dann, wenn Sie in Bewegung sind, erweitern Sie das Ziel.

Danke an Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Courtenay Pipkin, Harj Taggar und Garry Tan für das Lesen von Entwürfen dieses Textes.